„Ich bringe euch alle um, bringe euch alle um!“, brüllte Tante Jin wütend und warf wild Stühle in der Eingangshalle um, sodass die ordentliche Halle im Nu in ein Chaos verwandelt war.
„Konkubine Jin beschuldigte Prinzessin Qingyan fälschlicherweise der Schwangerschaft und störte das Bankett von Herzog Wu. Ihre Verbrechen sind abscheulich. Sie soll mit achtzig Stockhieben bestraft und im Gefängnis der Präfektur Shuntian eingekerkert werden, ohne jemals wieder freigelassen zu werden!“ Kleinere Fälle in der Hauptstadt werden von der Präfektur Shuntian bearbeitet. Zufällig war er Gast im Anwesen von Herzog Wu. Als er mit einem solchen Fall konfrontiert wurde, zögerte er nicht, eine schnelle Lösung zu finden.
Seine Strafe war nicht hart, und keiner der Gäste erhob Einspruch. Zwei Wachen kamen herbei, packten Tante Jin am Arm und zerrten sie hinaus.
Konkubine Jin war lediglich eine Konkubine, die lange Zeit in den inneren Gemächern gefangen gehalten wurde. Wie sollte sie sich gegen die Wachen behaupten, die täglich trainierten? Sie schrie vor Schmerz auf und wehrte sich verzweifelt. Die Blutflecken hinter ihr waren getrocknet und hatten ihre Farbe verändert; sie sahen aus wie eine große, schmutzige, undefinierbare Substanz, die an ihrem halben Körper klebte und sie völlig entstellt aussehen ließ: „Ich bin die bevorzugte Konkubine im Palast des Premierministers! Wenn du es wagst, mich anzurühren, wird Premierminister Shen dir das niemals verzeihen …“
Lord Yang von der Präfektur Shuntian runzelte tief die Stirn. Premierminister Shen war von adligem Stand. Wenn seine Konkubine einen kleinen Fehler begangen hatte, konnte er darüber hinwegsehen und so tun, als sähe er nichts. Doch nun hatte sie ihre Schwangerschaft vorgetäuscht, um Prinzessin Qingyan zu belasten, und sogar Wahnsinn vorgetäuscht, um das Bankett von Herzog Wu zu ruinieren. Sie hatte ein schweres Verbrechen begangen. Er würde mit Konkubine Jin nach den Gesetzen von Qingyan verfahren und brauchte niemanden um Rat zu fragen.
Tante Jin war nur eine einfache Konkubine, doch sie beging einen schweren Fehler, zeigte keinerlei Reue und wagte es sogar, Premierminister Shen, der arrogant und herrisch war, herauszufordern. Sie war wahrlich dreist: „Noch zwanzig Stockhiebe!“
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Selbst ein starker Mann konnte hundert Peitschenhieben nicht standhalten. Tante Jin würde mit Sicherheit totgeschlagen werden. Sie hatte sie reingelegt, also verdiente sie den Tod, aber es nützte dem Drahtzieher Ruan Chuqing.
„Lord Yang, Premierminister Shen ist schwer krank und braucht Pflege. Könnten Sie Tante Jin bitte nur achtzig Stockhiebe geben und sie dann zurückschicken, um sich um Premierminister Shen zu kümmern? Sobald er genesen ist, können Sie sie wieder ins Gefängnis bringen.“
„Diese …“, sagte Lord Yang stirnrunzelnd und sah Tante Jin an. Diese Frau war zänkisch, arrogant und einfach nur furchtbar. Wenn man sie hundertmal verprügeln und dann ins Gefängnis werfen würde, würde sie mit Sicherheit jeden Tag dort toben und für Aufruhr sorgen. Es wäre besser, sie erst einmal in die Residenz des Premierministers zurückzuschicken. Sie hatte die Residenz in Verruf gebracht, und Shen Minghui würde ihr bestimmt eine Lektion erteilen. Es wäre nicht zu spät, sie ins Gefängnis zu stecken, sobald sie ihre Schärfe verloren hätte.
„Wie die Prinzessin sagt!“, stimmte Lord Yang lächelnd zu, doch als er sich zu Konkubine Jin umdrehte, wurde sein Blick wieder streng: „Gebt ihr achtzig Stockhiebe und schickt sie zurück in die Residenz des Premierministers!“
Alle blickten Shen Lixue bewundernd an. Selbst nachdem gegen sie intrigiert und ihr die Tat angehängt worden war, hatte sie noch immer gute Absichten und wollte niemandem das Leben nehmen. Das war wahrlich eine seltene und wertvolle Eigenschaft. Tante Jin wurde vergeben, doch anstatt dankbar zu sein, beleidigte sie sie nach Belieben. Sie war ein wahrhaft verabscheuungswürdiger Mensch, der nicht wusste, was gut für sie war.
Ruan Chuqings Gesicht war finster, ihre kleinen, hellen Hände zu Fäusten geballt, die Nägel gruben sich in ihr Fleisch, doch sie bemerkte es nicht. Shen Lixue war nicht nur klug, sondern auch sehr geschickt im Umgang mit Menschen. Mit wenigen Worten zerstreute sie die letzten Zweifel, die alle an ihr hatten, und der ganze Zorn richtete sich gegen Tante Jin. Sie war wirklich erstaunlich.
Tante Jin schrie und wehrte sich verzweifelt, doch sie konnte sich nicht von den Wachen befreien. Sie wurde gewaltsam in einen abgelegenen Hof gezerrt, auf eine Bank gedrückt und mit achtzig Stockhieben geschlagen. Ihr eigenes Blut befleckte erneut ihre Kleidung, vermischt mit dem künstlichen Blutfleck von zuvor, was einen schockierenden Anblick bot.
Tante Jin hatte nicht mehr die Kraft zu schreien und zu fluchen. Sie stöhnte schwach, als sie grob auf eine Kutsche gezerrt und schnell zurück zur Residenz des Premierministers gebracht wurde.
Ruan Chuqing starrte mit düsterem Blick auf die Blutflecken auf der Bank. Sobald sich herausstellte, dass Shen Lixue skrupellos und grausam war und dem Nachwuchs des Premierministers Leid zugefügt hatte, wäre sie völlig entehrt. Selbst mit dem Schutz des Kriegsprinzen würde sie in der Hauptstadt niemals Fuß fassen können. Wer hätte gedacht, dass Tante Jin ihre Schwangerschaft nur vortäuschte? Sie hatte es nicht geschafft, gegen Shen Lixue intrigieren zu können, und war sogar von ihr angegriffen und beinahe totgeschlagen worden. Was für eine nutzlose Sache, all ihre Mühen waren vergebens.
„Madam, das Bankett hat in der Eingangshalle begonnen!“, erinnerte sie eine junge Dienerin schüchtern, die danebenstand. Ruan Chuqings Gesichtsausdruck war furchtbar düster, und sie wagte es nicht, einen Schritt vorzutreten.
Ruan Chuqing antwortete gelassen, riss sich aus ihren Gedanken, drehte sich um und ging langsam auf den Blausteinweg: „Zurück in die Eingangshalle!“
Die einst unordentliche Eingangshalle erstrahlt wieder in ihrem ursprünglichen Glanz. Tische und Stühle sind sauber und ordentlich. Dienstmädchen eilen zwischen den Tischen hin und her und servieren ein exquisites Gericht nach dem anderen. Die Gäste genießen edlen Wein, köstliche Speisen, stoßen an und unterhalten sich angeregt.
Die Sitzordnung im Bankettsaal war dem Stand entsprechend. Ruan Chuqing, die Herzogin von Wen, saß am selben Tisch wie Shen Lixue, die Prinzessin von Qingyan. Ruan Chuqing setzte sich langsam Shen Lixue gegenüber und musterte sie kalt. Sie hatte Tante Jin geschickt und lautlos beseitigt und sich dabei sogar einen guten Ruf erworben. Tja, sie hatte Shen Lixue unterschätzt.
„Warum kommt Madam erst jetzt zurück? Mehr als die Hälfte der Gerichte ist doch schon serviert!“, fragte Shen Lixue und gab vor, nichts zu wissen.
„Ich hatte etwas zu erledigen, was etwas Zeit in Anspruch nahm und die Prinzessin beunruhigte!“, sagte Ruan Chuqing. Sie senkte die Lider, lächelte sanft, nahm ihre Essstäbchen, um sich zum Essen vorzubereiten, und ihr Blick fiel auf eine junge Frau, die links neben Shen Lixue saß. Sie hatte ein ovales Gesicht, buschige Augenbrauen und bezaubernde Augen, die sie anblickten. Der Glanz in ihren Augen war kein Lächeln oder Schmeichelei, sondern Erstaunen.
Auch Ruan Chuqing erschrak, ihre Bewegungen hielten inne, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich: „Tante Bai, was machst du hier?“
Tante Bais Körper zitterte heftig, ihre kleinen Hände bebten, als sie die Essstäbchen ablegte. Sie senkte den Kopf und wagte es nicht, Ruan Chuqing in die Augen zu sehen: „Diese Konkubine … das ist …“
„Madam, ich habe Schwester Ruyi hierher zum Essen eingeladen!“, rief plötzlich eine Frau zu Shen Lixues Rechten. Ihr schönes Gesicht, ihre blasse Haut und ihre zierliche Gestalt gehörten niemand anderem als Chu Youran.
Im Anwesen des Herzogs von Wu fand ein Bankett statt, zu dem Shen Lixue eine Einladung erhalten hatte. Da sie in der Hauptstadt außer einem Arzttermin nichts weiter zu tun hatte, nutzte sie das Bankett für einen Spaziergang und lud auch ihre gute Freundin Bai Ruyi ein. Sie hatte jedoch nicht damit gerechnet, mit Bai Ruyis Herrin am selben Tisch zu sitzen.
Ruan Chuqing legte ihre Essstäbchen beiseite, ihre Haltung elegant, sie nahm die Miene einer vornehmen Herrin an und blickte auf die niedrige Bai Ruyi herab: „Weißt du denn nicht, dass deine Konkubine nicht am Bankett teilnehmen darf?“
Es ist durchaus angemessen, dass Konkubine Jin den Premierministerpalast vertritt, um Geschenke zu überbringen und am Bankett teilzunehmen. Da Herzog Wen und Ruan Chuqing jedoch persönlich zum Bankett in Herzog Wus Residenz gekommen sind, ist Konkubine Bai nicht erforderlich. Ihre Anwesenheit wäre unrechtmäßig und unangemessen.
Ruan Chuqings Bewegungen waren klein, aber sie erschreckten dennoch die anderen Gäste, die alle mit verwirrten Blicken herüberschauten.
Überwältigt von Ruan Chuqings scharfer Aura sank Tante Bai mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie, ihr schlanker Körper zitterte leicht: „Ich kenne meine Sünden. Ich dachte, es sei nur ein gewöhnliches Bankett, deshalb bin ich gekommen. Hätte ich gewusst, dass Madam hier ist, hätte ich es nicht gewagt, zum Anwesen des Herzogs von Wu zu kommen, selbst wenn ich hundert Leben gehabt hätte …“
„Madam, es war mein Fehler. Ich hätte Schwester Ruyi nicht einladen sollen …“ Chu Youran blickte die demütige und zitternde Bai Ruyi an, und Tränen brannten ihr in der Nase. Einst war sie eine Dame aus einer angesehenen Familie gewesen, doch nie hätte sie erwartet, als Konkubine zu enden und ständig schikaniert zu werden.
Es war alles ihre Schuld. Hätte sie Bai Ruyi nicht eingeladen, wäre Bai Ruyi nicht vor allen bloßgestellt und bestraft worden.
Ruan Chuqing schnaubte verächtlich und tadelte ihn arrogant: „Da du weißt, dass du im Unrecht bist, warum gehst du nicht zurück in deine Wohnung und denkst hinter verschlossenen Türen über deine Fehler nach? Was stehst du hier eigentlich?“
"Ja, ja, ja, ich gehe sofort zurück zum Herrenhaus!" Bai Ruyi stand schnell auf, den Kopf noch immer gesenkt, ihr Körper zitterte.
Shen Lixues Blick wurde schärfer, und sie lächelte und sagte: „Madam Su, Gäste sind Gäste. Wie könnten wir unsere Gäste an diesem glückverheißenden Tag der Wiedererrichtung des Herzogspalastes des Staates Wu in der Hauptstadt mitten im Essen wegschicken?“
„Weiß die Prinzessin denn nicht, dass Konkubine Bai eine Nebenfrau im Palast des Herzogs von Wen ist? Sie hat kein Recht, an dem Bankett teilzunehmen, geschweige denn mit der Hauptfrau und den Töchtern am selben Tisch zu speisen!“ Ruan Chuqing blickte Shen Lixue kalt an, ihre ruhige Stimme trug einen Hauch von Sarkasmus in sich.
„Fräulein Bai nimmt als Freundin von Fräulein Chu am Bankett im Anwesen des Herzogs von Wu teil, nicht als Konkubine des Herzogs von Wen. Sie ist berechtigt, mit uns am selben Tisch zu speisen!“
Shen Lixue wusste, dass Ruan Chuqing Tante Bai nicht mochte, und genau deshalb wollte sie sie unbedingt in ihrer Nähe behalten. Sie war bereit, alles zu tun, um Ruan Chuqing zu verärgern. Darüber hinaus hatte sie einen Plan, der voraussetzte, dass Tante Bai Ruan Chuqing provozierte, um ihn reibungslos durchführen zu können.
„Prinzessin Lixue!“ Bai Ruyis schöne Augen waren tränenfeucht.
„Miss Bai, bitte keine Panik. Setzen Sie sich und essen Sie!“ Shen Lixue bückte sich, um Bai Ruyi aufzuhelfen und sie neben sich zu setzen. Sie begegnete Ruan Chuqings wütendem, scharfem Blick und sagte: „Diejenige, die neben mir sitzt, ist Bai Ruyi, die Tochter der Familie Bai, nicht Bais Konkubine aus dem Anwesen des Herzogs von Wen. Bais Konkubine hat nichts falsch gemacht. Wenn Madame ins Anwesen zurückkehrt, wird sie Bais Konkubine keine Probleme bereiten, nicht wahr?“
„Natürlich!“, knirschte Ruan Chuqing mit den Zähnen und funkelte Shen Lixue verärgert an. Vor allen anderen konnte sie nicht sagen, dass es sie störte, sonst würde sie als kleinlich gelten und Gerede auslösen.
Shen Lixue ist wirklich etwas Besonderes, sie tatsächlich in der Öffentlichkeit dazu zu zwingen.
"Vielen Dank, Prinzessin! Vielen Dank, gnädige Frau!" Bai Ruyi senkte den Kopf und drückte ihre Dankbarkeit aus, während sie sich mit einem Taschentuch die Tränen abwischte.
„Es wird spät, Madam, bitte setzen Sie sich und essen Sie!“ Shen Lixue lächelte freundlich, nahm ihre Essstäbchen und aß weiter.
Ruan Chuqing knirschte mit den Zähnen, als sie die unbeschwerte Shen Lixue ansah.
Bai Ruyi war eine Konkubine im Palast des Herzogs von Wen. Dass sie zum Bankett des Herzogs von Wu erschien und mit ihm speiste, war eine Beleidigung für die Hauptfrau. Die anwesenden Gäste sagten zwar nichts, dachten aber sicherlich insgeheim, dass diese Herrin unfähig und schwach war, unfähig, auch nur die Konkubinen im Palast zu beherrschen und sich sogar auf ihren Kopf zu setzen.
Sie war außer sich vor Wut und wollte wütend davonstürmen, aber wenn sie das vor allen anderen täte, würde sich ihr Ruf, verantwortungslos und eigensinnig zu sein, innerhalb weniger Minuten in der ganzen Hauptstadt verbreiten, und ihr jahrzehntelang guter Ruf wäre ruiniert.
Ruan Chuqing nahm langsam Platz, nahm ihre Essstäbchen, biss in das Gemüse, fand es aber geschmacklos und fad.
Shen Lixue lächelte sanft. Ruan Chuqing hatte tatsächlich die Fassung bewahrt. Um die Gesamtsituation zu berücksichtigen, ertrug sie die Demütigung und aß mit Tante Bai am selben Tisch.
"Li Xue!" Lin Yan kam schnell herüber und sah eilig aus.
Shen Lixue war verblüfft und legte ihre Essstäbchen hin: „Cousine Yan, was ist passiert?“