„Der Kriegsprinz ist betrunken. Die Mägde trauen sich nicht, sich ihm zu nähern, und die Wachen wissen nicht, wie man mit Leuten umgeht. Geht doch mal nach ihm sehen.“ Lin Yan senkte die Stimme, damit die Gäste sie nicht verstehen konnten.
Ruan Chuqing hörte abrupt auf, Essen aufzuheben, ihre Augen flackerten unnatürlich.
Shen Lixue nickte und lächelte Chu Youran, Tante Bai und Ruan Chuqing entschuldigend an: „Entschuldigt mich, ich muss kurz etwas erledigen. Bitte entschuldigt mich einen Moment!“
Shen Lixue stand auf und verließ rasch mit Lin Yan die Eingangshalle. Ruan Chuqing sah ihnen nach, ihr kalter Blick verfinsterte sich. Sie legte ihre Essstäbchen beiseite und ging langsam hinaus, wobei sie sagte: „Guten Appetit!“
Shen Lixue und Lin Yan gingen sehr schnell. Ruan Chuqing verließ die Eingangshalle und rannte zu einem kleinen Hof. Da Wachen das Tor bewachten, konnte sie nicht hineingehen. Sie versteckte sich hinter einem großen Baum und beobachtete die beiden beim Hineingehen.
Eine Minute, zwei Minuten … Die Zeit verging, und der Hof war still, ohne ein Laut. Ruan Chuqing wurde unruhig und wollte sich gerade überlegen, wie sie hineingehen und nachsehen könnte, als ein Diener aus dem Hof trat.
Ruan Chuqings Blick verfinsterte sich, und sie ging langsam hinüber.
„Madam!“ Der Diener, der Herzog Wen folgte, verbeugte sich respektvoll beim Anblick von Ruan Chuqing.
Ruan Chuqing blickte ihn gleichgültig an: „Was machst du hier?“
Xiao Xiang verbeugte sich und sagte: „Gnädige Frau, der Meister ist betrunken und ruht sich im Orchideenflügel aus. Ich werde ihm eine Katersuppe bringen!“
Ruan Chuqing runzelte leicht die Stirn: „Schläft der Meister allein in diesem Hof?“
"Nein." Xiao Xiang schüttelte den Kopf: "Prinz Zhan ist auch betrunken und ruht sich im Bambuszimmer aus!"
Ruan Chuqings Blick wurde kalt, und sie winkte leicht mit der Hand: „Du kannst gehen!“
„Ja!“ Der Diener nahm den Befehl entgegen und verschwand eilig. Ruan Chuqing blickte verärgert in den stillen Hof, ihre schönen Augen verengten sich leicht. Der Kriegskönig, die Bambuskammer – er konnte Lin Qingzhu einfach nicht vergessen. Er wohnte im Gästezimmer und in der Bambuskammer.
Einen Augenblick später brachte ein Diener eine Katersuppe herein und ging in den Hof. Eine Viertelstunde später kamen Shen Lixue und Lin Yan heraus.
„Mein Patenonkel ist total betrunken. Selbst nach der Katersuppe wird er mindestens zwei Stunden lang nicht aufwachen!“, seufzte Shen Lixue hilflos und ging langsam weiter.
Lin Yan kicherte leise: „Er hat ganz allein einen ganzen Krug Wein getrunken, da wird die Katersuppe wohl nicht viel nützen. Es macht nichts, wenn er nicht nüchtern wird; er kann einfach eine Nacht im Anwesen des Herzogs von Wu verbringen.“
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Mein Taufpate trank selten, als er im Palast des Kriegsprinzen lebte. Wieso ist er bei diesem Bankett so betrunken?“
„Ich war wohl in guter Stimmung und habe gar nicht gemerkt, dass ich ein paar Drinks zu viel hatte!“, erklärte Lin Yan.
Shen Lixue hob eine Augenbraue; das war die einzige Erklärung!
Lin Yan blickte Shen Lixue an: „Lixue, das Zimmer deiner Tante wurde in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzt. Du kannst dort übernachten, wenn du in Zukunft zum Anwesen des Herzogs von Wu kommst. Möchtest du dir das Zimmer einmal ansehen?“
„Okay, geht voran…“, sagten Shen Lixue und Lin Yan, während sie weggingen.
Ruan Chuqing trat hinter dem großen Baum hervor, ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. Sie wussten nicht, warum der Kriegskönig so betrunken war, aber sie wusste es ganz genau.
Das Anwesen des Herzogs von Wu war Lin Qingzhus Elternhaus, in dem sie aufgewachsen war. Obwohl sich der Grundriss des renovierten Anwesens etwas verändert hatte, war es doch weitgehend im Originalzustand erhalten. Beim Gedanken an Lin Qingzhus Tod wurde er von tiefer Trauer überwältigt und suchte Trost im Alkohol.
Von Weitem trat der Diener aus dem kleinen Hof auf die Straße, die zum Vorgarten führte; sein Ziel war unbekannt.
Ruan Chuqings Augen blitzten auf, und ihre schlanke Gestalt erhob sich in die Luft. Ihr langer Rock spannte sich in einem wunderschönen Regenbogen über sie hinweg, als sie augenblicklich in den Hof sprang. Ihr Körper war federleicht, und sie war lautlos, sodass sie die Wachen am Tor nicht störte.
Im Innenhof befanden sich luxuriöse Gästezimmer mit kunstvoll geschnitzten Geländern und Galerien, doch Ruan Chuqing hatte kein Interesse daran, diese zu bewundern, und ging direkt zum Bambusgarten.
Sie schob die Tür vorsichtig auf, und ein leichter Duft von Bambusblättern strömte heraus. Ruan Chuqing runzelte die Stirn, ihre schönen Augen blitzten vor Hass. Sie schritt ins Zimmer und schloss die Tür.
Dieser Raum ähnelt dem Hauptschlafzimmer und ist in einen inneren und einen äußeren Raum unterteilt. Der äußere Raum ist mit Tischen, Stühlen und Bänken für den Empfang von Gästen ausgestattet, während der innere Raum zum Wohnen dient.
Als Ruan Chuqing das Bambusmuster aus Vorhangstreifen, die mit grünem, violettem und schwarzem Bambus bestickten Vorhänge, Gardinen, Laken und Steppdecken erblickte, knirschte sie wütend mit den Zähnen, stürmte in das Innere des Zimmers und brüllte die schlanke Gestalt auf dem Bett an: „Du magst Lin Qingzhu so sehr? Sie ist tot, tot!“
Die Person auf dem Bett lag ihm zugewandt, ruhig auf der Seite. Die Decke verdeckte fast das ganze Gesicht, sodass die Gesichtszüge nicht zu erkennen waren, doch dem stattlichen Profil nach zu urteilen, handelte es sich zweifellos um den Kriegskönig. Leises, flaches Atmen erfüllte den Raum, und der schwache Duft von Bambusblättern überdeckte den berauschenden Alkoholgeruch.
Beim Anblick der großen, schlanken, schlafenden Gestalt färbten sich Ruan Chuqings Augen augenblicklich rot. Er reagierte nicht auf sie. Ob er wach war oder schlief, er wollte ihr keine Beachtung schenken, nicht einmal ein Wort.
„Als ich dreizehn war, in der Nacht des Qixi-Festes, am klaren See, war ich es, die dich als Erste sah. Warum hast du nur Lin Qingzhu zu einer Bootsfahrt eingeladen und mich im Regen stehen lassen? Sie ist klug, schön und von adliger Herkunft. Ich besitze all diese Eigenschaften, aber warum hast du dich in sie verliebt? Liegt es daran, dass sie die talentierteste Frau der Hauptstadt ist und mein Ruf im Vergleich zu ihrem etwas geringer ist?“ Ruan Chuqings Stimme erstickte unter Schluchzen, während sie die Gestalt auf dem Bett voller Vorwurf ansah.
Von Kindheit an bis ins Erwachsenenalter zeichnete sie sich in allem aus, vom Musizieren und Schachspielen bis hin zu Kalligrafie, Malerei, Dichtung und Prosa. Beim Bankett im Palast unterlag sie Lin Qingzhu nur knapp. Danach wurde Lin Qingzhu in der ganzen Hauptstadt berühmt, während Ruan Chuqings Name kaum noch erwähnt wurde.
Sie ist nicht schlechter als Lin Qingzhu, wirklich nicht schlechter als sie. Warum kennt jeder in der Hauptstadt Lin Qingzhu, aber nicht sie?
Und dann ist da noch Dongfang Shuo. Seit ihrer ersten Begegnung hat sie ihn ständig im Auge behalten. Sie sammelt alles, was er schreibt und malt. Sogar das Gemälde „Nach dem Regen“ hat sie als Andenken aufbewahrt, weil es von ihm stammt und ihren Namen enthält. Doch sie hätte nie gedacht, dass Shen Lixue es stehlen und so zum Beweis ihrer eigenen Untaten werden würde.
„Da ich wusste, dass du Reiten und Bogenschießen magst, bat ich heimlich einen Meister, mir Kampfkunst und Bogenschießen beizubringen, um deiner würdig zu sein und etwas mit dir gemeinsam zu haben. Ich war jeden Tag erschöpft, und meine zarten Hände bekamen Hornhaut. Aber ich redete mir immer wieder ein, dass ich diesen Schmerz ertragen könnte, um deiner würdig zu sein.“
„Als ich Kampfkunst und Bogenschießen gemeistert hatte und erfuhr, dass auch du vom Übungsplatz zurückgekehrt warst, lief ich voller Vorfreude zu dir. Weißt du, was ich sah? Du standest vor dem Anwesen des Herzogs von Wu und verabschiedetest dich von Lin Qingzhu.“ Die tiefe Zuneigung in deinen Augen war wie ein Teich im Herbst, der einen hätte ertränken können…
Die beiden, die eine ihre beste Freundin, die andere derjenige, den sie am meisten liebte, kamen tatsächlich hinter ihrem Rücken zusammen!
Haha, ihre beste Freundin, die früher geschworen hat, ihr niemals etwas wegzunehmen, hat ihr dreist ihren Liebsten, den gutaussehenden und charmanten Liebsten, ausgespannt und flirtet jetzt hinter ihrem Rücken mit ihrer besten Freundin.
Sie hat Dongfang Shuo zuerst gesehen, also sollte sie es sein, wenn überhaupt jemand jemanden mag. Warum sollte Lin Qingzhu den besseren Deal bekommen? Was für eine heuchlerische und eingebildete Zicke! Wenn sie den Mann nicht haben kann, soll Lin Qingzhu ihn auch nicht haben!
Die Person auf dem Bett lag still und regungslos da, nur langes, gedehntes Atmen hallte im Raum wider.
„Lin Qingzhu hat sich nie für dich verändert und war dir gegenüber immer gleichgültig. Warum bist du so vernarrt in sie?“, brüllte Ruan Chuqing mit leiser Stimme. Sie hatte gedacht, der Kriegskönig würde sie mögen, sobald Lin Qingzhu verheiratet wäre, aber wie sich herausstellte, hatte sie sich getäuscht.
Lin Qingzhus Heirat verstärkte die Besessenheit des Kriegskönigs von ihr nur noch. Er schlich sich jeden Tag heimlich in die Villa des Herzogs von Wu, um sie zu sehen. Er sah sie schwanger, wie sie sich in der Sonne aalte, sanft das Kind in ihrem Leib streichelte und ihre Augen vor Glück strahlten.
Jedes Mal, wenn er hinging, wurde er aufs Neue verletzt, doch er besuchte sie trotzdem jeden Tag. Sein Herz war unheilbar gebrochen, in tausend Stücke zersplittert, aber er wusste sich nicht zu beherrschen: „Sie mag dich nicht, sie mag Shen Minghui. Sie hat ihn geheiratet und ein Kind von ihm bekommen. Warum bist du immer noch so vernarrt in sie?“
„Weißt du, dass ich nur deshalb in einem Wutanfall zugestimmt habe, Herzog Wen zu heiraten, weil ich so wütend war, dass du sie so gut behandelt und mich nicht beachtet hast? Erinnerst du dich, dass ich dir am Tag vor der Hochzeit eine Holzkiste schicken ließ? Meine Entschlossenheit stand in dieser Kiste geschrieben. In unserer Hochzeitsnacht zögerte ich lange, in der Hoffnung, dass ich ohne zu zögern mit dir gehen würde, sobald du erscheinst. Ich versuchte alles, um es bis zum Morgengrauen hinauszuzögern, aber es gab keine Hochzeitsnacht. Und was bekam ich nach dem Morgengrauen? Die Holzkiste wurde mir ungeöffnet zurückgeschickt. Du hattest sie nicht einmal geöffnet, bevor du sie mir zurückgabst. Weißt du, wie verzweifelt ich damals war? Ich konnte es nicht erwarten, den Menschen zu sehen, den ich liebte, und war gezwungen, jemanden zu heiraten, den ich nicht mochte …“
Jahre später empfindet Ruan Chuqing immer noch qualvolle Schmerzen, wenn sie daran denkt: „Die ganze Zeit warst du der Mensch, den ich geliebt habe. Wenn du damals bereit gewesen wärst, die Holzkiste zu öffnen, wenn du bereit gewesen wärst, diesen einen Schritt weiterzugehen, wären wir ganz sicher Mann und Frau geworden, und keiner von uns hätte so viele Jahre leiden müssen …“
Der Körper auf dem Bett regte sich, dann verstummte er wieder, als wäre er erneut eingeschlafen. Lange, schleppende Atemzüge setzten ein, und Ruan Chuqing fuhr mit ihrer Klage fort: „Von meinem dreizehnten Lebensjahr bis jetzt sind zwanzig Jahre vergangen. Ich liebe dich seit zwanzig Jahren, weißt du das überhaupt?“
„Man munkelte, Lin Qingzhu sei vor fünfzehn Jahren gestorben, doch du hast sie nicht nur nicht losgelassen, sondern warst ihretwegen auch untröstlich. Du hast sogar deinen Prinzentitel aufgegeben und bist in einen Tempel gegangen, um dich zu kultivieren. Du warst wahrhaftig in sie vernarrt.“
Ruan Chuqing erhob die Stimme, ihr Tonfall voller Sarkasmus: „Aber sie kümmert sich nicht um dich. Sie wurde von ihrem Mann verlassen und würde lieber mit ihrer Tochter auf dem Land leiden, als sich auf dich zu verlassen!“