„Die Mägde im Herrenhaus haben es mit eigenen Augen gesehen, wie könnte es falsch sein?“, tadelte Shen Minghui wütend.
„Es stimmt, dass ich Fräulein Qingzhu in den See gestoßen habe, aber ich habe sie nicht geschubst.“ Li Mama blickte Shen Minghui an und betonte jedes Wort deutlich: „Ich stand ganz normal, als mir aus irgendeinem Grund plötzlich das Knie einschlug, ich das Gleichgewicht verlor und mit Fräulein Qingzhu zusammenstieß, wodurch sie in das eiskalte Seewasser fiel …“
„Hör auf, Ausreden zu erfinden!“, schrie Shen Minghui wütend.
„Ich suche keine Ausreden, ich stelle nur die Tatsachen fest!“, rief Oma Li selbstbewusst. Zum ersten Mal in ihrem Leben widersetzte sie sich ihrem sogenannten Meister.
„Du niederträchtiger Diener, du wagst es, selbst im Angesicht des Todes zu widersprechen! Soll ich etwa deine ehemaligen Mägde rufen, damit sie dich persönlich zur Rede stellen?“ Shen Minghui, der hochmütige Premierminister von Qingyan, war außer sich vor Wut über die Zurechtweisung seiner ehemaligen, niederen Amme. Am liebsten hätte er sie lebendig verschlungen.
„Premierminister Shen, fünfzehn Jahre sind vergangen, seit meine Mutter ins Wasser fiel, und Großmutter Li wurde bestraft. Bitte kramen Sie die Vergangenheit nicht wieder hervor!“, bedrängte Shen Minghui Großmutter Li weiter, und Shen Lixue merkte, dass er absichtlich das Thema wechselte.
»Ist die Sache erledigt? Bestraft?« Shen Minghui lachte, als hätte er den größten Witz der Welt gehört, und deutete auf Oma Li: »Frag sie doch mal, wie die Sache damals gelöst wurde.«
„Damals wurde Fräulein Qingzhu von einer Erkältung befallen und fiel ins Koma. Meister Shen wollte mich totschlagen, deshalb bin ich über Nacht geflohen!“ Als Shen Lixue sie ansah, senkte Großmutter Li den Kopf und wagte es nicht, Shen Lixue in die Augen zu sehen. Am Ende war ihre Stimme kaum noch zu hören.
Shen Lixue rieb sich die Stirn. Kein Wunder, dass Großmutter Li so erschrocken war von ihrem Gesicht, das Lin Qingzhus so ähnlich sah, dass sie weggelaufen war. „Großmutter, bist du wegen etwas gekommen?“
Die Residenz des Premierministers war Shen Minghuis Revier, ein wahrer Albtraum für sie, eine Frau mit Vorstrafen. Sie musste einen ganz besonderen Grund gehabt haben, ihr Leben zu riskieren, um zur Residenz des Premierministers zu gelangen.
Mit einem dumpfen Geräusch verbeugte sich Großmutter Li vor Shen Lixue: „Diese Dienerin bittet Fräulein Lixue, Fräulein Qingzhu zu rächen!“
Shen Lixue kniff leicht die Augen zusammen und gab vor, nichts zu wissen, als sie fragte: „Wieso denkst du das, Oma?“
Großmutter Li richtete sich auf, zeigte auf Shen Minghui und sagte streng: „Vor fünfzehn Jahren sah ich, wie er das Haus von Fräulein Qingzhu in Brand steckte!“
„Halt die Klappe!“, brüllte Shen Minghui mit aschfahlem Gesicht. Er schnappte sich eine Teetasse vom Tisch und warf sie nach Großmutter Li.
Shen Lixue öffnete mit einer Handbewegung die Teetasse. Ihr Blick auf Shen Minghui war eiskalt wie Eis im tiefsten Winter. Dieses Feuer, er hatte es wirklich gelegt: „Du solltest lieber schweigen, Shen Minghui!“
Shen Minghui zeigte mit zitterndem Finger auf Großmutter Li und sagte wütend: „Sie ist nichts weiter als eine niedere Dienerin, die einen schweren Fehler begangen hat und geflohen ist, um der Strafe zu entgehen. Ihre Verbrechen sind offensichtlich, und Sie glauben ihr tatsächlich noch!“
„Ich bin nicht geflohen, um einer Strafe zu entgehen. Ich wollte nur nicht die Schuld für andere auf mich nehmen und nicht, dass der wahre Schuldige, der Fräulein Qingzhu verletzt hat, ungestraft davonkommt!“, sagte Großmutter Li mit lauter Stimme, ihre Augen voller Tränen und gerechter Empörung.
Shen Minghui spottete verächtlich: „Du bist wirklich scharfzüngig und fähig, die Wahrheit zu verdrehen. Wenn du Qingzhu nichts angetan hast, warum bist du dann geflohen?“
„Sie haben Fräulein Qingzhus Schwäche nach der Geburt und ihre Unfähigkeit, sich um die Angelegenheiten im Innenhof zu kümmern, ausgenutzt, um heimlich ihre Mitgiftdienerinnen nach und nach zu beseitigen und mich dann ohne Fragen hinzurichten. Ich wollte nicht ungerecht sterben, also musste ich natürlich fliehen.“ Großmutter Li blickte Shen Minghui trotzig an, ihre Augen blitzten vor Wut.
Shen Minghuis Gesicht verfinsterte sich augenblicklich: „Diese Dienstmädchen wurden zu Tode geprügelt und verkauft. Sie haben einen Fehler gemacht und haben die Strafe verdient. Das hat nichts mit mir zu tun. Erhebt keine falschen Anschuldigungen.“
„Zuerst dachte ich auch, sie hätten sich geirrt, bis du dir die einseitige Geschichte der anderen angehört und mich dann grausam zu Tode prügeln wolltest. Erst da begriff ich, dass das alles deine Verschwörung war!“ Oma Li seufzte und blickte zum Himmel auf, Tränen glänzten in ihren Augen. Sie hatte es zu spät begriffen, viel zu spät!
„Du unverschämter Diener, halt den Mund! Warum sollte ich als Oberhaupt dieses Haushalts euch Dienern das Leben schwer machen?“ Shen Minghuis Gesicht war kreidebleich, als wäre sein Geheimnis aufgeflogen. Wütend packte er eine Tasse und zerschmetterte sie mit voller Wucht an Großmutter Lis Gesicht.
Shen Lixue warf einen Blick auf die Tasse, rührte sich aber nicht. Die Tasse fiel direkt vor Oma Li zu Boden und zersprang in tausend Stücke. Das klirrende Geräusch des zerbrechenden Porzellans war erschreckend.
Shen Lixue blickte Shen Minghui kalt an: „Premierminister Shen, warum warten Sie nicht, bis Großmutter Li ausgeredet hat? Wenn sie lügt, wird das sicherlich Widersprüche enthalten. Ich werde keinem Unschuldigen Unrecht tun und auch niemanden ungestraft davonkommen lassen, der meiner Mutter Leid zugefügt hat!“
Shen Minghui saß mit finsterer Miene auf dem Stuhl und sagte kein Wort. Seine großen Hände waren zu Fäusten geballt, die Knöchel leicht weiß, und die Adern auf seinen Handrücken traten deutlich hervor. Tief in seinen Augen brodelte ein verborgener Zorn.
Als Li Mama sich an die Szene erinnerte, rannen ihr dicke Tränen über die Wangen: „Ich hatte eigentlich geplant, nur kurz zu fliehen und zu warten, bis Fräulein Qingzhu aufwachte, um dann zurückzukehren und ihr alles zu erklären. Aber wer hätte gedacht, dass das Anwesen drei Tage später, als ich heimlich zurückkehrte, bereits verlassen war? Nach einigen Nachforschungen erfuhr ich, dass Shen Minghui Fräulein Qingzhou zurückgebracht hatte. Ich folgte ihm eilig dorthin und sah, wie er heimlich hinter dem Haus ein Feuer entzündete …“
„Halt den Mund!“, rief Shen Minghui, dessen Gesicht aschfahl wurde, und zerschmetterte eine weitere Teetasse über seiner Schulter. „Du niederträchtiger Diener, welche Gunst hat dir jemand erwiesen, dass du mich derart verleumdest?“
Shen Lixues Blick verfinsterte sich. Sie hob die Hand, um die Teetasse abzuwehren, die auf demselben Weg zurückflog und Shen Minghui mit voller Wucht traf. Der schwache Gelehrte, der in einem Liegestuhl saß und schwer krank war, konnte nicht ausweichen. Der Aufprall drückte ihm schwer auf die Brust, und er litt unter unerträglichen Schmerzen. Auch das Atmen fiel ihm schwer.
Er funkelte Shen Lixue wütend an, holte tief Luft, um sich zu räuspern, und hörte Li Mamas klare, unerbittliche Stimme:
„Der Wind war an diesem Tag sehr stark, und das Feuer breitete sich rasch aus und erfasste schnell das gesamte Haupthaus. Ich hörte jemanden rufen: ‚Das Haus stürzt ein! Frau Qingzhu, Fräulein Lixue ist noch im Zimmer!‘ Ich wollte Fräulein Qingzhu und die junge Dame retten, aber das Feuer war zu heftig, und ich konnte nicht hineinstürmen…“
Shen Lixues kalter Blick, scharf wie eine Klinge, richtete sich auf Shen Minghui: „Shen Minghui, du warst es wirklich, der mich und meine Mutter in Brand gesteckt hat!“
Shen Minghuis Augen flackerten unnatürlich, als er hartnäckig argumentierte: „Li Xue, ich bin dein leiblicher Vater. Sie ist nichts weiter als eine niedere Dienerin. Du glaubst lieber einem Fremden als mir!“
Shen Lixues Blick war düster, und ihr Lächeln war eisig und kalt: „Als das alte Haus brannte, hast du mich und meine Mutter im Stich gelassen, um den Gold- und Silberschmuck zu retten, und du hattest sogar die Frechheit zu behaupten, meine Mutter sei am Leben und könne selbst fliehen. Verdienst du es, ein Ehemann oder ein Vater zu sein? Wie kann ich dir vertrauen?“
„Deine Mutter ist meine rechtmäßige Ehefrau. Wir sind ein Liebespaar. Warum sollte ich ihr schaden wollen?“, argumentierte Shen Minghui weiter.
Shen Lixue lächelte kalt, ihre Augen so kalt wie Eis, das niemals schmelzen würde: „Meine Mutter hat die Stellung der rechtmäßigen Ehefrau eingenommen. Du kannst keine anderen Töchter adliger Familien mehr heiraten und zu Ansehen gelangen. Wenn du dich scheiden lässt, wird meine Mutter die gesamte Mitgift einstreichen, und du wirst mittellos dastehen und nichts mehr besitzen.“
Wenn du dich von deiner Frau scheiden lässt, bleibt sie als schwache Frau zurück, die mich, ein kleines Kind, allein großzieht, und das Leben wird sehr schwer für mich. Man wird dich außerdem für verantwortungslos und undankbar halten. Wenn du ein Amt bekleiden willst, brauchst du einen guten Ruf. Deshalb habe ich diesen schlauen Plan ausgeheckt: Ich will meine Mutter lebendig verbrennen. So werde ich sie, dieses Hindernis, los und bekomme außerdem jede Menge Gold und Silber. Ein wirklich genialer Plan, der zwei Fliegen mit einer Klappe schlägt.
„Nach dem tragischen Verlust seiner Frau und Tochter war er von Trauer und Kummer erfüllt. Er verließ seine Heimatstadt und nahm eine große Summe Geld, um sich seinen Weg in ein Amt zu erkaufen. Welch eine schön klingende Ausrede! Nur ein verabscheuungswürdiger und schamloser Mensch wie du könnte sich so etwas ausdenken!“
„Shen Lixue, ich bin dein leiblicher Vater. Ich habe dir das Leben geschenkt. Es ist eine Sache, mich so zu behandeln, aber mich so zu beleidigen, ist eine ganz andere. Ist das das Verhalten einer Tochter?“, rief Shen Minghui wütend und fuhr ihn streng an.
Shen Lixue blickte Shen Minghui kalt an und spottete verächtlich: „Als du mich in Brand setztest und im Stich ließest, dachtest du da nicht daran, dass du mein leiblicher Vater bist? Als du dich auf Shen Yeleis Seite schlugst und mich rügtest, dachtest du da nicht daran, dass du mein leiblicher Vater bist? Als du mich für Shen Yingxue verantwortlich machtest, dachtest du da nicht daran, dass du mein leiblicher Vater bist? Deine Gräueltaten waren abscheulich und unmoralisch. Als sie ans Licht kamen, wolltest du die Sache verharmlosen und verschwinden lassen, und erst dann fiel dir wieder ein, dass du mein Vater bist. Verdienst du es, ein so niederträchtiger, schamloser und treuloser Mensch, ein Vater zu sein?“
"Du...du..." Shen Minghui zeigte zitternd vor Wut auf Shen Lixue: "Rebellische Tochter, rebellische Tochter!"
Shen Lixue ignorierte seine Anschuldigungen und blickte die weinende Li Mama an: „Premierminister Shen, Sie haben heimlich dafür gesorgt, dass meine Mutter in den See gestoßen wurde und Li Mama die Schuld zugeschoben wurde, nicht wahr? Sie wollten alle beseitigen, ohne dass sie es merkten, und die gesamte Mitgift einstreichen, die Ihrer Karriere nützen würde.“
„Unsinn!“, knallte Shen Minghui mit der Hand auf den Tisch und stand auf. Seine Augen blitzten vor Wut, die Menschen zu Asche zu verbrennen schien.
„Ob es nun Unsinn ist oder nicht, das weißt du im Grunde selbst am besten.“ Shen Lixue hob fragend eine Augenbraue und betonte jedes Wort: „Ich werde meinen Paten bitten, dem Kaiser von dieser Angelegenheit zu berichten und die Wahrheit hinter dem Brand von damals erneut zu untersuchen. Solltest du tatsächlich derjenige gewesen sein, der im Hintergrund die Fäden gezogen hat, kannst du damit rechnen, langsam und qualvoll hingerichtet zu werden!“
„Du … du …“ Shen Minghui zitterte am ganzen Körper und wollte Shen Lixue wütend zurechtweisen, doch plötzlich stieg ihm das Blut in die Brust, und ein metallischer Geschmack stieg in seinem Hals auf. Mit einem „Pfft“ spuckte er einen Mundvoll Blut aus, seine Sicht verschwamm, und sein Körper sackte mit einem dumpfen Schlag zu Boden.
Ein Wachmann trat vor und untersuchte ihn eingehend: „Prinzessin, Premierminister Shen wurde vergiftet und ist ins Koma gefallen!“
Shen Lixue erstarrte, als ihr klar wurde, dass Shen Minghui noch nicht sterben konnte: „Ruft den königlichen Arzt herbei!“
Einen Augenblick später kam der Arzt aus der Präfektur mit seinem Medikamentenkasten auf dem Rücken herüber, fühlte geschickt Shen Minghuis Puls, bereitete die Medizin vor und führte die Akupunktur durch.
Fünfzehn Minuten später wachte Shen Minghui langsam auf, warf Shen Lixue einen kalten Blick zu und wandte den Kopf ab, um sie nicht anzusehen.
Shen Lixue schien sich nur um die aktuelle Angelegenheit zu kümmern und nicht um Leben oder Tod der Person: „Kaiserlicher Arzt, wie ist der Zustand von Premierminister Shen? Wenn er nicht ernst ist, habe ich einige Fragen!“
Der kaiserliche Arzt seufzte leise: „Prinzessin, die Vergiftung des Premierministers ist einigermaßen unter Kontrolle. Das Gift ist noch nicht in sein Herz gelangt, daher ist sein Leben nicht in Gefahr, aber …“