„Knacken!“ Ein kleines Stück des Schachbretts brach von der Oberfläche ab und fiel zu Boden.
Shen Lixue war verblüfft. Normale Schachbretter sind intakt; wenn sie zerbrechen, dann vollständig. Doch das Schachbrett in ihrer Hand glich einem Behälter mit Boden und Deckel. Lei Hongs Schwert hatte den Deckel zerschmettert, aber der Boden war unversehrt geblieben.
Unzählige Schachbrettteile fielen raschelnd zu Boden und gaben den Blick auf den vermeintlichen Boden der Schachtel frei. Dieser bestand jedoch nicht aus einem einzigen Teil, sondern war in kleine Quadrate unterteilt, in denen sich schwarze, unbekannte Objekte schnell bewegten.
„Dieses Schachbrett ist also in Wirklichkeit ein Gu-Altar! Du hast das Gu hier versteckt!“, spottete Shen Lixue. Kein Wunder, dass die Wachen das gesamte Anwesen des Großkommandanten durchsuchten, aber weder den Gu-Altar noch die Gu-Würmer finden konnten. Wer hätte gedacht, dass er das Schachbrett in einen Gu-Altar verwandeln und ihn offen zum Schachspielen benutzen würde, direkt vor den Augen der Wachen?
Kommandant Lei war in der Tat gerissen, verräterisch und hinterlistig.
„Shen Lixue!“, rief Lei Hong wütend, seine Augen blutunterlaufen. Er brüllte und führte einen heftigen Handkantenschlag gegen Shen Lixue aus.
Lei Hong kam wütend auf ihn zu, und Shen Lixue wagte es nicht, ihm direkt entgegenzutreten. Mit dem Schachbrett in der Hand sprang sie leichtfüßig zur Wohnzimmertür. Lei Taiwei, der sich hinter der Tür versteckt hatte, stieß sie leise auf. Sein Blick verfinsterte sich, als er Shen Lixue, die ihm den Rücken zugewandt hatte, ansah, und er stieß ihr einen Dolch mit scharfem Blitz in den Rücken.
Shen Lixue spürte einen Windstoß von hinten, lächelte kalt, streckte ihr schlankes Bein zurück und trat Lei Taiwei mit voller Wucht gegen die Brust.
Lei Taiwei wurde zwei oder drei Meter weit weggeschleudert. Er rappelte sich auf, den Mund weit offen, die Hand auf der Brust, und atmete schnell.
Da im Wohnzimmer nur wenig Platz war, hatte Shen Lixue mit ihrer langen Peitsche kaum Bewegungsfreiheit. Gerade als Lei Hong zum tödlichen Schlag ausholte und sie ihren Dolch ergreifen wollte, kam ein scharfer Windstoß von hinten, strich über sie hinweg und traf Lei Hong direkt.
Völlig überrascht traf ihn die gewaltige innere Kraft mit voller Wucht in die Brust. Er wurde mehrere Meter weit geschleudert, prallte gegen die Wand und stürzte schwer zu Boden. Blut quoll aus seinem Mund, seine Brust hob und senkte sich heftig, und er war völlig kraftlos.
Shen Lixue drehte sich um und sah Dongfang Heng mit kaltem Gesichtsausdruck im hellen Licht auf sich zukommen. Seine weißen Gewänder flatterten vor dem schwarzen Himmel und strahlten eine unbeschreibliche Eleganz und Würde aus: „Dongfang Heng, vielen Dank!“
Dongfang Heng ging zur Tür, betrachtete das Chaos im Zimmer und sein hübsches Gesicht verdüsterte sich leicht: „Warum hast du allein gehandelt? Weißt du denn nicht, dass Lei Hong und Großkommandant Lei beide hinterhältige und gerissene Leute sind?“
„Die Zeit drängt, ich hatte keine Zeit, Sie zu informieren!“ Shen Lixue blinzelte, ihre klaren Augen wirkten völlig unschuldig.
Als die Wachen die Kampfgeräusche hörten, eilten sie herbei und strömten ins Wohnzimmer.
Lei Hong und Großkommandant Lei waren beide schwer verletzt und konnten sich den zahlreichen Wachen nicht widersetzen. Wütend wurden sie grob gepackt, ihre Arme auf dem Rücken gefesselt und mit Seilen zusammengebunden.
Dongfang Heng blickte hinunter, um zu sehen, ob Shen Lixue verletzt war. Als er das Schachbrett in ihrer Hand ohne Deckel und das kleine schwarze Insekt darauf sah, verfinsterte sich sein Blick: „Was hältst du da in der Hand …?“
„Der Gu-Altar und die Gu-Würmer.“ Shen Lixue rüttelte am Schachbrett: „Du hättest nicht gedacht, dass Großkommandant Lei so seltsame Ideen haben würde, oder?“ Hätten die Wachen ihre üblichen Suchmethoden angewendet, hätten sie selbst nach einem Jahr keinen einzigen Gu gefunden.
„Seine Absichten sind in der Tat seltsam!“, nickte Dongfang Heng, ein kalter Glanz blitzte in seinen dunklen Augen auf. „Großkommandant Lei versteht es wirklich, Dinge zu verbergen.“
"Chen Lixue, hast du das Gu gefunden?" Nangong Xiao kam herein, wedelte mit seinem Fächer und hatte ein charmantes Lächeln auf seinem schelmischen Gesicht.
Shen Lixue nickte, wandte sich Lei Hong und Lei Taiwei zu und sagte arrogant: „Bis zum Morgengrauen ist noch mehr als eine Stunde. Diese Runde habe ich gewonnen!“
„Ich war mein Leben lang klug, aber nie hätte ich gedacht, dass ich dir in die Hände fallen würde!“ Durch den Kampf eben waren Lei Taiweis Kleider etwas zerzaust, seine Haare leicht zerzaust und sein Atem noch nicht ganz ruhig. Doch er weigerte sich, sein Gesicht zu verlieren, und blickte Shen Lixue kalt an. Das Gu-Gift war öffentlich entdeckt worden, er konnte es nicht länger leugnen.
Shen Lixue lächelte kalt: „Gut und Böse werden am Ende belohnt. Du hast so viele schlechte Dinge getan, es war nur eine Frage der Zeit, bis dein wahres Gesicht zum Vorschein kam!“
Großkommandant Lei blickte mit arroganter Stimme zum Himmel auf: „Ich bin ein Veteran zweier Dynastien, fleißig und gewissenhaft und dem Land ergeben. Selbst wenn ich ein so schweres Verbrechen begangen habe, wird der Kaiser mich milde bestrafen!“
„Großkommandant Lei, der Kaiser hat Euch verurteilt. Drohungen nützen mir nichts. Spart Eure Energie lieber für Bitten an den Kaiser!“ Großkommandant Lei hatte Prinz Liang vergiftet und Herzog Wu die Tat angehängt. Shen Lixue glaubte nicht, dass der Kaiser ihm Milde walten lassen und ihn nur geringfügig bestrafen würde.
„Bringt ihn schnell weg, bringt ihn schnell weg.“ Nangong Xiao winkte den Wachen mit der Hand zu, ein Anflug von Ungeduld blitzte in seinen Augen auf, und er murmelte vor sich hin: „Sein altes Gesicht ist wirklich hässlich!“
Die Wachen geleiteten Großkommandant Lei Hong aus dem Wohnzimmer.
Nangong Xiao beugte sich näher und flüsterte geheimnisvoll: „Shen Lixue, herzlichen Glückwunsch zum Sieg über diesen gerissenen alten Fuchs!“
„Ich frage mich, welches Verbrechen der Kaiser ihm vorwerfen wird!“, sagte Shen Lixue ruhig und reichte dem Wächter das Schachbrett mit dem Gift.
„Eine Verschwörung gegen einen königlichen Prinzen und die Anschuldigungen gegen den Herzog von Wu sind beides Kapitalverbrechen. Damit wird er nicht ungeschoren davonkommen…“ Nangong Xiao schüttelte sanft seinen Fächer, sein boshafter Blick verfinsterte sich.
Dongfang Zhan stand draußen vor der Tür, sein sanftes Lächeln so warm wie eine Frühlingsbrise. Als er Shen Lixues selbstbewusstes und schönes Profil betrachtete, hoben sich seine Mundwinkel leicht. Sie hatte tatsächlich so ein verstecktes Versteck für das Gu gefunden. Sie war wahrlich klug.
„Hust, hust, hust!“ Dongfang Hengs Hals fühlte sich plötzlich trocken und ausgedörrt an, und er hustete leise.
„Dongfang Heng, alles in Ordnung?“, fragte Shen Lixue erschrocken und berührte sanft seine Stirn mit dem Handrücken. Seine Körpertemperatur war vorerst noch relativ normal. Dongfang Hengs Herzmeridian war sehr schwach, und er war nicht kampffähig. Er hatte eben seine innere Energie eingesetzt, um ihr zu helfen, was seine alten Verletzungen möglicherweise wieder aufbrechen ließ.
"Mir geht es gut!" Dongfang Heng hörte auf zu husten, seine Lippen waren unnatürlich blass.
„Trinkt eine Tasse Tee, das beruhigt euren Hals, dann bekommt ihr keinen trockenen Husten!“, erinnerte Nangong Xiao Shen Lixue und Dongfang Heng mit einem Blick auf die Teetassen und die Teekanne auf dem Tisch.
„Die Sachen aus der Residenz des Großkommandanten sind nicht sicher. Ich habe Tee in meiner Kutsche!“ Shen Lixue nahm Dongfang Heng am Arm und half ihm, langsam nach draußen zu gehen.
Nangong Xiao hörte abrupt auf, mit seinem Fächer zu wedeln, blinzelte heftig und blickte erneut hin. Im hellen Licht schritten Shen Lixue und Dongfang Heng Seite an Seite, wie ein Paar. Sie passten erstaunlich gut zusammen; ihre Arme waren ganz selbstverständlich ineinander verschlungen, ohne die geringste Spur von Unbeholfenheit, als wäre es das Natürlichste der Welt.
Wann sind die beiden so eng befreundet geworden?
Die Nacht war kühl und still. Shen Lixue stützte Dongfang Heng, während sie langsam vorwärts gingen. Sie fragte sich, ob es nur ihre Einbildung war, aber sein Körper schien immer schwerer zu werden.
Shen Lixues Blick verengte sich. Die Warnzeichen für Dongfang Hengs Krankheit waren heftiger Husten und ein Gefühl der Schwere in seinem Körper. Unbewusst beschleunigte sie ihre Schritte.
„Warum gehst du so schnell?“, fragte Dongfang Heng, der bemerkte, dass etwas nicht stimmte, und blickte zu Shen Lixue hinunter.
„Ich habe Hunger und möchte so schnell wie möglich zur Kutsche, um mir etwas zu essen zu holen!“ Shen Lixue blinzelte und gab beiläufig einen Grund an.
Dongfang Hengs Blick wurde schärfer, er legte seinen Arm um Shen Lixues Schulter und ging rasch auf den Blausteinweg, der aus dem Herrenhaus hinausführte.
Einen Augenblick später erreichten die beiden das Haus. Dongfang Heng half Shen Lixue zuerst in die Kutsche und stieg dann selbst ein. Als er einstieg, schenkte Shen Lixue ihm eine Tasse Tee ein und reichte sie ihm: „Trink eine Tasse Tee, das beruhigt deinen Hals!“
„In Ordnung!“ Der Tee war lauwarm, weder heiß noch kalt. Dongfang Heng nahm ihn und trank ihn in einem Zug aus. Seine Stirn pochte leicht. Sanft zog er Shen Lixue in seine Arme und wies den Kutscher an: „Zum Palast!“
Der Kutscher willigte ein und gab dem Wagen den nötigen Schwung.
In der Stille der Nacht fuhr die Kutsche schnell und ungehindert und erreichte den Palast im Nu.
Die Wachen geleiteten den schwer verletzten und mitgenommenen Großkommandanten Lei Hong in die Mitte des kaiserlichen Arbeitszimmers, wo er kniete. Minister Qian und die anderen standen abseits, leicht zitternd, panisch, ihre Blicke immer wieder zum kalten und würdevollen Kaiser gerichtet.
„Eure Majestät!“ Ein Gardist trat vor und überreichte dem Kaiser die Gu-Platte.
„Großkommandant Lei, was haben Sie noch zu sagen!“ Der Kaiser blickte auf das Gu-Gift in der Schale und sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Großkommandant Lei hatte tatsächlich Gu-Gift zubereitet und Prinz Liang vergiftet!