„Es geht nur darum, dich zum Familientempel zu schicken, nicht darum, dir das Leben zu nehmen, wie kannst du das als zu weit gehen bezeichnen!“ Su Lie warf Ruan Chuqing einen Blick zu, ein kalter Glanz blitzte in seinen Augen auf: „Die Angelegenheiten des inneren Hofes des Herzogs von Wen werden vorübergehend von Konkubine Bai geregelt!“
Als rechtmäßige Ehefrau ist ihr vor allem die Macht über den Haushalt wichtig. Su Lie übergab diese Macht vor Ruan Chuqings Augen an Tante Bai – ein bewusster Versuch, sie zu provozieren, zu demütigen und sie in die tiefste Verzweiflung zu stürzen.
„Vielen Dank, Herr!“ Die untröstliche Tante Bai erwachte augenblicklich aus ihrer Starre und stimmte freudig zu. Die Entscheidung des Herrn, ihr die Leitung des Haushalts anzuvertrauen, zeugte von seinem Respekt und seiner Zuneigung, und sie wusste, dass ihre Zukunft viel leichter sein würde.
Ruan Chuqing warf Tante Bai einen hasserfüllten Blick zu. Sie und Shen Lixue steckten unter einer Decke. Ruan Chuqing steckte wegen Shen Lixue in einer misslichen Lage. Ha! Sie hatte Yuting geschadet und nun versuchte sie, ihr zu schaden. Sie überschätzte sich maßlos und riskierte ihr Leben.
„Was stehst du da so rum? Bringt Ruan Chuqing weg!“ Su Lie war genervt und irritiert von Ruan Chuqings Gesichtsausdruck, den er äußerst irritierend fand, und gab den Befehl mit strenger Stimme.
"Ja!", antworteten die Wachen und geleiteten Ruan Chuqing eilig zum Familientempel.
Der Ahnentempel stand schon lange leer, und der Raum war voller Staub und Spinnweben, sodass man ihn nicht betreten konnte. Als man die Tür aufstieß, schlug einem ein feuchter, muffiger Geruch entgegen, der einen mehrmals husten ließ.
Nachdem die Wachen Ruan Chuqing hierhergebracht hatten, hielten sie den Dreck nicht mehr aus und verschwanden fluchtartig. Ruan Chuqing stand draußen vor der Tür, betrachtete das verfallene Haus mit finsterem Blick und knirschte mit den Zähnen: Su Lie, gut gemacht, sehr gut gemacht!
Ruan Chuqing blickte zum Himmel auf; die Nacht war hereingebrochen, und in allen Häusern brannten Lichter. Von weitem waren Lachen und fröhliche Stimmen zu hören. Wut stieg in ihr auf, als sie den stockfinsteren Ahnentempel betrachtete: „Bringt mir Kerzen!“
Ein Wächter stieß die Tür auf und trat ein: „Madam, der Herr hat befohlen, dass Sie nichts aus dem Herrenhaus mitnehmen dürfen. Wenn Sie Licht benötigen, müssen Sie selbst dafür sorgen.“
Ruan Chuqing war wütend: „Es ist stockdunkel hier, es gibt keine Kerzen, keine Zunderbüchsen, wie soll ich hier denn wieder herauskommen?“
Der Wächter verzog heimlich die Lippen und grinste innerlich. Dies war ein Familientempel, kein gemütliches Schlafzimmer. Sie wollten Kerzen anzünden? Ein kleines Räucherstäbchen zur Beleuchtung anzuzünden, wäre ein großer Gefallen.
Da der Wächter weiterhin schwieg, nahm Ruan Chuqing an, dass auch er nicht wusste, wie man die Lampe anzündet, und winkte ungeduldig mit der Hand: „Sagt der Küche, sie sollen mir das Abendessen bringen!“
„Im Namen der Herrin hat der Herr angeordnet, dass Sie nichts vom Anwesen essen dürfen. Wenn Sie etwas essen möchten, müssen Sie sich selbst im Familientempel etwas besorgen!“ Der Wächter blickte Ruan Chuqing verächtlich an. Sie hatte einen schweren Fehler begangen und war zur Strafe in den Familientempel zurückgeschickt worden. Sie war nicht hier, um sich zu amüsieren. Sie wollte sich tatsächlich ein Festmahl zubereiten lassen. Verstand sie denn ihre Lage und ihren Status nicht?
»Im Ahnentempel gibt es nichts. Was soll ich denn essen? Spinnen, Wanzen, Fliegen oder Mücken?«, rief Ruan Chuqing erschrocken aus.
„Diese einfache Dienerin ahnte nichts!“ Der Wächter merkte, dass Ruan Chuqing ihre Lage nicht begriffen hatte und sich immer noch für die hochmütige Lady Wen hielt, die von ihren Dienern stets den Vorrang erwartete. Er war verächtlich und zu faul, weiter mit ihr zu diskutieren, also wies er sie einfach ab.
„Will Su Lie mich etwa verhungern lassen?“ Ruan Chuqings schöne Augen brannten vor Wut, ihr hübsches Gesicht war leicht verzerrt, was vor dem sich verdunkelnden Himmel besonders unheimlich wirkte.
„Dieser demütige Diener weiß es nicht!“ Der Wächter senkte den Kopf und gab eine oberflächliche Antwort.
„Was können Sie außer zu sagen, dass Sie es nicht wissen, noch sagen?“ Angesichts des mechanischen Wächters, der von nichts eine Ahnung hatte, wuchs Ruan Chuqings Wut.
„Diese demütige Dienerin ist sich dessen nicht bewusst!“ Der Wächter ignorierte ihren Ärger und gab ihr eine weitere oberflächliche Antwort.
„Raus hier!“, rief Ruan Chuqing, die ihren Zorn nicht länger unterdrücken konnte. Er brach mit voller Wucht in ihr aus.
„Ja!“ Der Wächter trat einen Schritt zurück und schlug die Tür zu, wodurch Ruan Chuqing in dem düsteren, unheilvollen und staubigen Ahnentempel eingeschlossen wurde.
"Su Lie!" Ruan Chuqings wütendes Gebrüll durchdrang die Wolken und hallte durch den Himmel, was die Wachen in der Nähe erschreckte.
Die Wachen rieben sich die Ohrfeigen, umklammerten ihre Langschwerter und blieben stehen, als hätten sie nichts gehört.
Im Ahnentempel blickte Ruan Chuqing auf den verfallenen, schmutzigen und unbewohnbaren Raum. Wut kochte in ihr hoch, und ihre kleinen Hände ballten sich zu Fäusten. Neben Su Lie war es Shen Lixue, die Tochter dieser Schlampe Lin Qingzhu, die sie in diese Lage gebracht hatte. Sie war genauso verabscheuungswürdig wie Lin Qingzhu, und sie würde sie niemals ungeschoren davonkommen lassen.
Ruan Chuqing blickte in den dunklen Nachthimmel und lächelte kalt. Mit leichten Schritten schwebte ihre schlanke Gestalt aus dem Tempel und ging schnurstracks in eine Richtung. Die Wachen vor dem Tor starrten mit aufgerissenen Augen und höchster Alarmbereitschaft, bemerkten aber nicht, dass die Person im Inneren bereits verschwunden war.
Ruan Chuqings schlanke Gestalt huschte durch die Nacht und erreichte bald einen kleinen Hof in der Vorstadt. Eine schwach leuchtende Petroleumlampe hing unter dem Dachvorsprung in der Mitte des Hofes, und ein Mann mittleren Alters saß auf einem kleinen Hocker und sortierte mit konzentriertem Blick sorgfältig verschiedene Kräuter in einem kleinen Korb aus.
„Der würdevolle Premierminister Qingyan ist in einen solchen Zustand geraten. Sind Sie nicht verbittert?“, fragte Ruan Chuqing den Mann mit kalter Stimme, als er langsam in den Hof trat.
Shen Minghui blickte zu Ruan Chuqing auf. Sein glattes Kinn war von einem bläulichen Bart bedeckt, sein weißes Gesicht hatte einen gelblichen Schimmer, seine Brauen waren von tiefer Trauer gezeichnet und seine Augen strahlten grenzenlose Müdigkeit aus.
„Du …“ Ruan Chuqing war plötzlich wie vom Donner gerührt. Sie hätte nie erwartet, dass Shen Minghui sich innerhalb weniger Tage so stark verändert haben würde und plötzlich zwanzig Jahre älter aussähe.
„Ich bin vom Gu-Gift befallen, und mein Ruhm wird bald dahin sein. Selbst wenn ich ihn erringen sollte, wie lange könnte ich ihn genießen?“ Shen Minghui seufzte, senkte den Kopf und sammelte weiter Kräuter.
Ruan Chuqing trat vor und sah, dass die Kräuter im Korb sehr frisch waren, einige noch mit feuchter Erde bedeckt, offensichtlich erst am selben Tag ausgegraben: „Hast du die Kräuter etwa selbst gesammelt?“
„Die Kräuter sind zu teuer, ich kann sie mir nicht leisten, deshalb muss ich sie selbst sammeln!“, sagte Shen Minghui mit leiser Stimme.
Ruan Chuqing schmollte: „Du hast eine gute Tochter, die Adoptivtochter des Kriegskönigs. Wenn du zu ihr gehst, wirst du unerschöpflichen Nachschub an Heilkräutern erhalten. Du brauchst dir nicht all diese Mühe zu machen.“
Shen Minghui hielt einen Moment inne und fuhr dann fort, mit den Heilkräutern zu hantieren: „Wir haben unsere Vater-Tochter-Beziehung abgebrochen!“
„Ihr seid Vater und Tochter, und die Blutsverwandtschaft ist unauflöslich. Du hast das Glück, sie geboren zu haben. Wenn sie nun tatenlos zusieht, während du in Not bist, ist sie illoyal, undankbar und ungerecht!“, sprach Ruan Chuqing mit fester Stimme und verteidigte Shen Minghui.
„Mit dem Kriegskönig ist nicht zu spaßen!“ Shen Minghui war bereits ein machtloser Bürgerlicher, wie konnte er es also wagen, zum Anwesen des Kriegskönigs zu gehen und Shen Lixue Ärger zu bereiten?
„Also darum hattest du Angst!“, sagte Ruan Chuqing und hob eine Augenbraue, ein halbes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Der Kriegskönig von vor sechzehn Jahren war auch kein Schwächling. Wir haben ihn beide provoziert und trotzdem sechzehn Jahre lang friedlich zusammengelebt. Du hast am meisten davon profitiert. Ich hingegen habe gar nichts davon gehabt!“
„Was wirst du jetzt tun?“ Shen Minghui unterbrach seine Tätigkeit und sah Ruan Chuqing an.
„Ich habe einen Plan. Wenn er gelingt, werden Sie enorm davon profitieren. Sie werden vom Gift geheilt und können ein Leben ohne Sorgen um Essen und Kleidung führen. Sie müssen nicht mehr jeden Tag so hart nach Kräutern graben wie jetzt. Möchten Sie wieder mit mir zusammenarbeiten?“ Ruan Chuqing lächelte unheimlich, ihre ruhige Stimme hatte einen stark verführerischen Unterton.
„Gibt es ein Gegenmittel gegen das Gu-Gift, mit dem ich befallen bin?“, fragte Shen Minghui stirnrunzelnd.
„Solange der Betroffene nicht tot ist, besteht Hoffnung auf Heilung vom Gu-Gift. Fast jeder im südlichen Grenzgebiet kennt das Gu-Gift. Woran verzweifelst du denn?“ Ruan Chuqing funkelte Shen Minghui wütend an und verfluchte ihn innerlich für seine Tugendhaftigkeit, seine Todesangst und sein Streben nach Bequemlichkeit. Er war zu nichts Großem fähig.
Shen Minghuis Hände verkrampften sich plötzlich. Ja, er hatte täglich Medikamente eingenommen, und der Gu hatte ihm nicht allzu sehr geschadet. Wenn er die Mittel dazu hätte, könnte er eine einflussreiche Person finden, die den Gu austreiben könnte. Er hatte vor sechzehn Jahren von der Zusammenarbeit sehr profitiert, und er sollte auch diesmal etwas Gutes daraus ziehen können: „Welchen Plan?“
Ruan Chuqings Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln: „Da Premierminister Shen einer Zusammenarbeit zugestimmt hat, ist unser Plan zur Hälfte erfolgreich!“
Im Gefängnis der Präfektur Shuntian trug Herzog Wen eine Lebensmittelkiste und betrat eine Zelle. Am anderen Ende der Zelle stand ein einfaches Bett aus Holzbrettern mit einem kleinen Tisch daneben. Obwohl es sehr einfach war, war es viel bequemer als die anderen Zellen.
"Yuting!", rief Herzog Wen leise, als er Su Yuting am Tisch sitzen sah, die sich lässig mit einem Holzkamm die Haare kämmte.
Su Yuting drehte den Kopf, ihr Gesicht war von Peitschenhieben übersät, ihr Ausdruck wild, ihre Augen leblos, und sie grüßte mechanisch: „Vater, du bist gekommen!“
„Ich habe eure Lieblingsgerichte mitgebracht, esst sie, solange sie noch heiß sind!“, lächelte Herzog Wen, als er die Essenskiste öffnete und ein duftender Geruch ausströmte, der einem das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ.
Su Yuting betrachtete das Essen, hatte aber keinen großen Appetit. Sie nahm ihre Essstäbchen und aß hier und da ein paar Bissen, während sie sagte: „Wie spät ist es draußen? Ich werde gleich hingerichtet!“
"Yuting, sag nicht so entmutigende Dinge!", schalt Herzog Wen mit gesenkter Stimme. "Vater wird einen Weg finden, dich aus dem Gefängnis zu holen!"