Alles geschah blitzschnell, so schnell, dass niemand Zeit zum Reagieren hatte.
"Xiao'er!" Der Prinz von Yunnan, geistesgegenwärtig und wendig, fing Nangong Xiao im selben Moment ab, als dieser landete, drückte schnell mehrere Akupunkturpunkte an seinem Körper und rief dringend zur Tür: "Jemand, ruft schnell den kaiserlichen Arzt!"
„Zisch!“ Die Antwort an den König von Yunnan kam nicht von seinen Dienern, sondern vom Rauschen eines Windes. Vier hochgewachsene Gestalten stürmten ins Wohnzimmer. Sie trugen gewöhnliche Wachenuniformen, waren nicht maskiert und hielten lange Schwerter. Sie umzingelten den König von Yunnan.
Shen Lixues Blick verfinsterte sich, und sie ballte sanft ihre schlanken Hände zu Fäusten. Die vier Männer hatten den König von Yunnan lediglich umzingelt; sie hatten ihn nicht getötet, daher musste sie vorerst nicht eingreifen.
Als er Dongfang Heng wieder ansah, saß auch er ruhig da, seine scharfen Augen auf den König von Yunnan und seine Wachen gerichtet.
Da weder Shen Lixue noch Dongfang Heng etwas unternahmen, schenkte Dongfang Yu'er ihnen keine Beachtung. Sie strich sanft über ihre lange Peitsche und beobachtete das Geschehen. Als ihr Blick auf Nangong Xiao fiel, dessen Gesicht schwarz angelaufen und der bewusstlos war, beschlich sie ein Gefühl der Sorge. Er war vergiftet worden, aber seine Akupunkturpunkte waren gedrückt worden, um die Ausbreitung des Giftes zu verhindern. Er sollte durchhalten, bis alles vorbei war und der Arzt eintraf.
„Was treibt ihr da? Wollt ihr etwa rebellieren?“ Der König von Yunnan, der Nangong Xiao unterstützte, blickte seine vier Vertrauten an, seine scharfen Augen verengten sich leicht, und ein gefährlicher Glanz lag darin.
Es waren diejenigen, die er mühsam ausgebildet hatte, doch sie hatten noch nie einen Feind getötet, aber die Schwerter in ihren Händen waren auf ihn, ihren Meister, gerichtet.
Der Anführer der Männer in Schwarz richtete sein Schwert auf den König von Yunnan und sagte kalt: „Es tut mir leid, Eure Hoheit, aber wir sind die Leibwache des Kaisers und wir befolgen die Befehle des Kaisers in allem, was wir tun!“
Der König von Yunnan war sofort schockiert und starrte die Männer in Schwarz ungläubig an: „Der Kaiser hat euch befohlen, mich zu töten?“
„Ja!“ Die kalten, herzlosen Worte des Vertrauten zerstörten den letzten Hoffnungsschimmer im Herzen des Königs von Yunnan. Der Kaiser wusste, dass Nangong Xiao Biluochun-Tee am liebsten trank und schenkte ihm jedes Jahr reichlich davon. Die Tasse Tee, die Nangong Xiao vergiftete, war der frisch überreichte Biluochun.
„Warum?“, fragte der König von Yunnan zähneknirschend. „Ich habe Qingyan nie etwas angetan.“
„Die Leistungen des Königs von Yunnan stellen die des Kaisers in den Schatten; er ist eine große Bedrohung für Seine Majestät!“, sagte der Wächter und betonte jedes Wort.
Der König von Yunnan war verblüfft und brüllte dann: „Es waren diese Beamten, die schamlos in meine Villa gekommen sind, um mich zu besuchen. Ich habe keine Grüppchen oder Fraktionen gebildet!“ Er hatte bereits befohlen, sie nicht zu empfangen, warum konnte der Kaiser also nicht noch einen Tag abwarten?
Shen Lixues Blick verhärtete sich. Der König von Yunnan hatte maßgeblich zur Eroberung eines Viertels des Qingyan-Gebiets beigetragen. Bei seiner Rückkehr in die Hauptstadt strömten Beamte aller Gesellschaftsschichten in Scharen herbei, um ihn zu besuchen. Dies war ein Zeichen des Respekts, kein Zeichen der Kapitulation. Dennoch hatte dies den Kaiser an einem wunden Punkt getroffen.
Der Wächter sagte kalt: „Yunnans Truppen sind stark und gut ausgerüstet, nicht weniger als Qingyans Wachen in der Hauptstadt. Ihr seid in die Hauptstadt gekommen und habt heimlich 20.000 Elitesoldaten mitgebracht. Wie kann der Kaiser da nicht misstrauisch sein!“
Shen Lixue hob eine Augenbraue. 20.000 Elitesoldaten in die Hauptstadt zu bringen, war in der Tat eine absurde Zahl. Kein Wunder, dass der Kaiser misstrauisch war. Doch dies war die Hauptstadt von Qingyan. Selbst wenn der Prinz von Yunnan rebellierte, konnte er nicht entkommen. Der Prinz von Yunnan war ein kluger Mann und würde nicht so etwas Dummes tun.
„Tötet ihn!“ Die Augen der vier Wachen wurden kalt, und sie stießen schnell ihre langen Schwerter auf den König von Yunnan.
Der König von Yunnan verzog die Mundwinkel, ein Hauch von Spott blitzte in seinen scharfen Augen auf. Er setzte Nangong Xiao auf einen Stuhl, und mit einer schnellen Handbewegung zückte er sein langes Schwert, dessen eisige Aura die Temperatur in der Umgebung um einige Grad sinken ließ.
„Zisch!“ Mehrere Streifen kalten Lichts zuckten mit unglaublicher Geschwindigkeit durch die Luft.
Der Blick des Königs von Yunnan war eisig, als er mit einer Handbewegung sein Langschwert in die Scheide steckte. Die vier Wachen verharrten einen Moment regungslos, dann, nach drei Sekunden, schwankten ihre Körper und sie sanken langsam zu Boden, die Augen weit aufgerissen und leblos. Ein langer, tiefer Schnitt zierte ihre Hälse, doch es floss kein Blut. Es war wahrlich ein Fall von Töten ohne Blutvergießen.
Der König von Yunnan ließ seinen Blick kalt über die vier Leichen am Boden schweifen. Er dachte: „Ihn töten zu wollen? Er überschätzt sich gewaltig!“
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Die Kampfkünste des Königs von Yunnan waren wahrlich unergründlich, wahrscheinlich auf dem Niveau von Dongfang Heng.
Ich warf Dongfang Heng einen Blick zu. Er hielt eine Teetasse in der Hand und berührte die Teeblätter leicht mit dem Deckel. Der aufsteigende Dampf verhüllte seinen Gesichtsausdruck. Ich fragte mich, was er wohl dachte.
Dongfang Yu'ers Augen weiteten sich vor Überraschung. Es ging zu schnell, viel zu schnell, unglaublich! Sie hatte noch nicht einmal gesehen, wie er sich bewegt hatte, und schon war er tot!
„Eure Hoheit, A-Wu, A-Si und A-Liu haben uns verraten!“ Ein Mann stürzte herein, humpelnd wie schwer verletzt. Er hielt ein langes Schwert in der Hand, und sein Körper und das Schwert waren fast vollständig mit Blut bedeckt.
Als er die Leiche am Boden sah, war er zunächst verblüfft, dann aber erleichtert: „Dieser demütige Diener hat die Nachricht zu spät gemeldet, bitte bestraft mich, Eure Hoheit!“
Als Shen Lixue das Gesicht des Mannes genauer betrachtete, verhärtete sich ihr kalter Blick. War er nicht derjenige gewesen, der an jenem Tag in der versteckten Ecke mit Dongfang Yi gesprochen hatte? Er war ein Untergebener des Königs von Yunnan.
Als der König von Yunnan den blutüberströmten Mann sah, kniff er die Augen zusammen: „Apei, was ist mit deinen Verletzungen geschehen?“ Apei war, wie die vier Männer zuvor, einer seiner engsten Vertrauten. Nach dem Verrat, den er zuvor erlebt hatte, wagte er es nicht mehr, anderen leichtfertig zu vertrauen, und hielt eine gewisse Distanz zu diesem Apei.
„Eure Hoheit, es war die Kaiserliche Garde.“ Der Mann kniete vor dem König von Yunnan nieder, seine Augen rot umrandet, die Zähne vor Hass zusammengebissen: „Sie haben hundert Männer unter meinem Befehl getötet. Ich riskierte mein Leben, um zurückzulaufen und Eurer Hoheit zu berichten, dass der Kaiser beabsichtigt, unsere Elitearmee aus Yunnan auszulöschen und auch Euch zu töten, um Euch an einer Rebellion zu hindern!“
„Ich habe nie Rebellionsgedanken gehegt, warum also verdächtigen mich die auf dem Thron?“ Der König von Yunnan ballte die Faust fest, seine Knöchel traten hervor und wurden leicht weiß, die Adern auf seinem Handrücken traten deutlich hervor.
Apei flüsterte bitter: „Eure Hoheit, es ist der Kaiser, der Verdacht schöpft. Er sieht täglich Leute in der Villa ein- und ausgehen und verdächtigt Euch. Er hat Leute ausgesandt, um Euch heimlich zu beschatten. Diese 20.000 Elitesoldaten wurden vom Kaiser bereits entdeckt, und er schickt Leute, um sie zu töten!“
„Das ist alles deine Schuld!“ Der König von Yunnan trat Apei heftig, sodass dieser zu Boden ging, und knirschte mit den Zähnen: „Wenn du mir nicht so eine schreckliche Idee gegeben hättest, wie hätte ich dann 20.000 Elitetruppen herbeiführen und den Verdacht des Kaisers erregen können?“
Shen Lixue kniff leicht die Augen zusammen. War es Apeis Idee gewesen, Truppen in die Hauptstadt zu bringen?
Apei sagte mit fester Stimme: „Eure Hoheit, wenn der Kaiser Euch wirklich vertrauen würde, warum sollte er dann Leute aussenden, um Euch heimlich zu bespitzeln, und wie sollte er diese 20.000 Elitesoldaten entdecken? Der Kaiser hat Euch schon immer verdächtigt und rebellische Absichten gehegt. Selbst ohne diese 20.000 Elitesoldaten hätte er einen Grund gefunden, Euch zu ermorden!“
Der König von Yunnan war wütend und wollte gerade etwas erwidern, als Apei erschrak, sich plötzlich auf ihn stürzte und rief: „Eure Hoheit, seid vorsichtig!“
„Zisch!“ Ein scharfer Pfeil flog von draußen durchs Fenster und durchbohrte Apei, der vor dem König von Yunnan stand, mitten in den Rücken. Blut befleckte augenblicklich seine Kleidung.
Der Blick des Königs von Yunnan wurde kalt. Er schnippte mit dem Finger, und die Teetasse auf dem Tisch flog gegen das Fenster und krachte mit voller Wucht auf die Person draußen. Nach einem Schrei herrschte Stille.
Innerlich wusste er, dass der Mann draußen vor dem Fenster nach seinem Angriff keine Überlebenschance hatte. Ohne den Kopf zu wenden, blickte der König von Yunnan den schwer verletzten Apeifu direkt an und rief eindringlich: „Apei, Apei!“
Apei öffnete die Augen, ihr Blick war abgemagert, aber voller Sorge. Schwach sagte sie: „Euer Untergebener ist nutzlos. Ich kann Eure Hoheit und den Kronprinzen nicht beschützen!“
„Apei, sprich noch nicht, spare deine Kräfte!“ Der König von Yunnan legte seine Hand auf Apeis Rücken und lenkte seine innere Energie in ihn.
Apei schüttelte den Kopf, ein bitteres Lächeln umspielte ihre Lippen: „Eure Hoheit … vergeudet nicht eure innere Kraft … Ich werde sterben … Alle vier Stadttore – Ost, West, Süd und Nord – sind versiegelt, niemand darf hinein oder hinaus. Die Männer, die wir mitgebracht haben, werden von der kaiserlichen Garde abgeschlachtet. Ihr müsst schnell eine Entscheidung treffen, sonst werden sie alle ihr Leben verlieren, und auch Ihr und der Kronprinz werdet dem Tod nicht entkommen!“
„Hahaha!“ Der König von Yunnan blickte auf den schwer verletzten Apei, den vergifteten und bewusstlosen Nangong Xiao und dachte dann an die vier Vertrauten, die ihn skrupellos getötet hatten. Er stand auf, blickte zum Himmel auf und lachte laut auf, seine Stimme erfüllt von tiefer Trauer.
„Ich, Nangong Jun, habe die Hälfte meines Lebens auf dem Schlachtfeld verbracht, Yunnan beschützt und mich mit ganzem Herzen dem Land und seinem Volk gewidmet. Nie habe ich an Rebellion gedacht. Doch dieser friedliche und selbstsichere Neunte Prinz wagt es, wilde Vermutungen anzustellen, mich des Verrats zu verdächtigen und mich sogar auszulöschen. Gut, wenn er mich schon zum Aufbegehren anstiften will, dann werde ich ihm zeigen, was Rebellion wirklich bedeutet!“
„Gebt das Signal zum Truppenaufmarsch und zum Angriff auf die Hauptstadt!“ Der König von Yunnan sprach langsam und bedächtig, sein Blick finster und furchterregend. Sein Sohn und seine treuen Untergebenen hatten beide ihr halbes Leben geopfert, um ihn zu retten. Was sollte ihn da noch beunruhigen? Selbst wenn er sterben musste, würde er den Feind niemals ungeschoren davonkommen lassen.
„Eure Hoheit, wartet!“ Shen Lixue stand auf, ihre Augen waren von einem kalten, mondbeschienenen Licht erfüllt, und ging langsam auf den König von Yunnan und Apei zu.
Sie hatte das Schwert in Apeis Hand genau im Auge behalten. Apei tötete ihn nicht, sondern verfolgte stattdessen einen anderen Plan, um gegen den König von Yunnan zu intrigieren. Heh, welch ein genialer Plan! Egal, wer ihn ausgeheckt hatte, sie würde nicht zulassen, dass ihre Tricks Erfolg hatten.
Sie hatte das Schwert in Apeis Hand genau im Auge behalten. Apei hatte ihn nicht getötet, sondern einen anderen Plan verfolgt, um gegen den König von Yunnan zu intrigieren. Heh, welch ein genialer Plan! Wer auch immer ihn ausgeheckt hatte, sie würde ihn nicht damit durchkommen lassen.
Kapitel 145: Die Entlarvung des Drahtziehers
„Seid Ihr Prinzessin Qingyan?“, fragte Apei. Shen Lixue trug ein scharlachrotes Xiang-Kleid mit goldenen Blumenmustern, die Alltagskleidung der Prinzessin. Apei erkannte sie sofort.