„Dongfang Heng, mehr als zwei Stunden sind vergangen, und du hast noch keine einzige Beute erlegt. Diese Runde ist wohl gelaufen!“, sagte Nangong Xiao und wedelte mit seinem Fächer, den Blick gen Himmel gerichtet. Sein Tonfall war leicht, doch in seinen boshaften Augen blitzte tiefer Spott auf. Sollte Dongfang Zhan Kommandant der Kaiserlichen Garde werden, könnte Dongfang Heng in Schwierigkeiten geraten…
„Es ist noch zu früh, um Schlussfolgerungen zu ziehen!“ Dongfang Heng stand gegen den Wind, nur mit einem weißen Untergewand bekleidet, sein attraktives Aussehen und seine unvergleichliche Eleganz zogen alle in ihren Bann.
Nangong Xiaos Blick verengte sich. Dongfang Heng war der gerissene und skrupellose Kriegsgott von Qingyan, unberechenbar und stets darauf bedacht, sich an keine Regeln zu halten. Es war in der Tat unmöglich, voreilige Schlüsse zu ziehen, bevor die Ergebnisse vorlagen.
Er klappte seinen Fächer zu und fragte mit gesenkter Stimme geheimnisvoll: „Hattest du einen Plan B?“
Dongfang Heng warf ihm einen wortlosen Blick zu, wandte sich dann Shen Lixue zu, die aus der Falle geflogen und neben ihm gelandet war: „Lixue, wie geht es dir?“
„Fertig!“, rief Shen Lixue, bückte sich, bedeckte die Falle mit Gras, nahm Dongfang Heng am Arm und schritt vorwärts. Sie blickte in den dunkler werdenden Wald, blinzelte und sagte: „Die zwei Stunden sind fast um. Ich habe eine gute Idee, wie wir in kurzer Zeit möglichst viele Beutetiere fangen können!“
Nangong Xiao hob eine Augenbraue. Er hatte sich den Kopf zerbrochen, aber keine Möglichkeit gefunden, in kurzer Zeit mehr als zehn Beutetiere zu fangen. Shen Lixue hatte die Idee gehabt.
Er beugte sich mit großem Interesse näher, ein verschmitztes Funkeln in den Augen. Er bedeckte seinen Mund mit seinem Fächer und flüsterte: „Welche Methode?“
Shen Lixue betrachtete den üppigen Wald und lächelte geheimnisvoll: „Der Wald ist so groß und voller Tiere, da muss es eine Wasserquelle geben!“
Nangong Xiaos Augen leuchteten auf, und plötzlich hatte er eine Eingebung. Er klappte seinen Fächer zu und klatschte laut in die Hände. „Genau! Was für eine geniale Idee! Wie konnte ich da nicht selbst drauf kommen? Tiere trinken gern früh morgens und spät abends am Fluss. Der Sonnenuntergang ist die perfekte Zeit, um Beute zu fangen.“
Dongfang Heng blieb stehen und blickte Shen Lixue an, ein anmutiges Lächeln umspielte seine Lippen: „Ich wende diese Methode bereits an, um Beute zu fangen!“
„Wirklich?“, fragte Shen Lixue überrascht. Sie hörte ein leises Rauschen von fließendem Wasser. Leicht berührte sie mit den Füßen den Boden, und ihre schlanke Gestalt beschrieb, wie ein aufgescheuchter Schwan, einen eleganten Bogen in der Luft und schwebte Dutzende Meter weit herab.
Der plätschernde Bach ist kristallklar, sein Wasser plätschert leise vorüber. Grünes Gras wiegt sich sanft im Wasser und schafft eine wahrhaft bezaubernde Szene!
Shen Lixue stand am Bach und beobachtete die Wachen, die emsig Tiere hin und her trugen. Sie schmollte, weil sie dachte, sie sei die Erste gewesen, die daran gedacht hatte, Medizin ins Wasser zu sprühen, aber Dongfang Heng war ihr noch schneller und hatte die Idee bereits gehabt: „Dongfang Heng, woher hast du die Medizin?“
Dongfang Heng blickte auf den klaren Bach, lächelte und sagte: „Ich habe es vom Geisterdoktor aus Süd-Xinjiang. Er sagte, es wirke sehr schnell!“
Nangong Xiao schritt mit einem Fächer in der Hand voran und betrachtete die Beutetiere aller Größen, die verstreut am Boden lagen und sich fast wie ein Berg auftürmten. Er hob eine Augenbraue. Kein Wunder, dass Dongfang Heng keine Tiere bei sich hatte und es nicht eilig hatte. Offenbar hatte er bereits einen Plan ausgearbeitet und seine Wachen vorausgeschickt, um auf die Beute zu warten.
„Dongfang Heng, du hast eine beachtliche Beute, aber ob du Dongfang Zhan zahlenmäßig überlegen bist, ist schwer zu sagen!“ Dongfang Zhans Bogenschießkünste waren überragend, und auch die zehn kaiserlichen Gardisten, die er anführte, waren hochqualifizierte Bogenschützen. Sie stürmten waghalsig vorwärts und nutzten geschickt alle möglichen Methoden, um Beute zu machen, sodass sich ihre Jagdbeute wie Berge auftürmte.
Dongfang Heng blickte auf, sein scharfer Blick durchdrang die kleinen Lücken im Laub zur untergehenden Sonne: „Bringt die Beute aus dem Wald und bringt sie vor den Kaiser, und die Entscheidung wird sofort fallen!“
Als die Sonne unterging und das Abendrot den Himmel größtenteils rot färbte, zählten die Wachen rasch das von den Prinzen erlegte Wild und kamen bald zu dem Schluss: „Eure Majestät, der dritte Prinz hat das meiste Wild erlegt!“
Der Kaiser stellte seine Teetasse ab und blickte zu Boden. Die Prinzen hatten jeweils einen Haufen Beute mitgenommen, die einzeln ausgelegt waren. Ihre Fähigkeiten im Bogenschießen waren unterschiedlich, und auch die Anzahl ihrer Beutetiere variierte. Manche hatten nur wenige, andere, wie der Kronprinz, mehr als dreißig.
Als Zhan Wang sich umsah, türmte sich die Beute wie ein kleiner Berg auf. Ein kurzer Blick offenbarte vierzig bis fünfzig Tiere. Noch merkwürdiger war, dass einige der kleinen Tiere, obwohl verletzt, sich noch mit offenen Augen bewegten.
Ein seltener Anflug von Anerkennung huschte über die scharfen Augen des Kaisers. Zwei Stunden waren keine lange Zeit. Wer sich nur auf seine eigenen Fähigkeiten verließ, konnte nicht die meisten Beutetiere erlegen. Mit anderen Worten: Die den Prinzen zugeteilten kaiserlichen Gardisten sollten die Prinzen nicht unterstützen, sondern von ihnen befehligt und geführt werden. Wer die meisten Beutetiere erlegte, besaß die stärkste Führungskraft.
„Und es gibt noch so viele kleine Tiere, die leben. Zhan'ers Fähigkeiten im Bogenschießen und seine Führungsqualitäten sind wirklich beeindruckend.“
„Vater, du schmeichelst mir!“, sagte Dongfang Zhan bescheiden, seine Lider verdunkelten sich und ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen. Er musste Dongfang Heng dankbar sein, dass dieser ihn daran erinnert hatte, das lebende Tier zurückzubringen.
Sein scharfer Blick schweifte umher, doch er entdeckte Dongfang Heng nicht. Das kalte Lächeln in seinen Augen verstärkte sich, und er gab sich ahnungslos und sagte: „Vater, Prinz An ist noch nicht zurückgekehrt. Sollen wir jemanden in den Wald schicken, um nachzusehen?“
Der alte Minister, der die Prüfung leitete, runzelte die Stirn, als er den Sonnenuntergang hinter den Bergen beobachtete. Prinz An war sonst immer pünktlich, warum also war er heute so langsam? „In zwei Stunden ist es soweit. Sollte Prinz An bis dahin nicht erscheinen, ist die Frist überschritten, und er gilt als verwirkt!“
Kronprinz Dongfang Hong warf einen Blick auf Dongfang Zhans großen Beutehaufen und wandte sich dann dem Waldausgang zu: „Vater, Prinz An müsste bald eintreffen, warten wir noch ein wenig!“
Dongfang Zhan lächelte, doch das Lächeln erreichte seine Augen nicht: „Bruder, ein Land hat seine Gesetze und eine Familie ihre Regeln. Wenn zwei Stunden vereinbart sind, dann sind es zwei Stunden. Die Zeit wartet auf niemanden!“ Wenn Dongfang Heng nicht bis zum Ablauf der Zeit zurückkehrt, haben wir verloren.
Vor einer Stunde war Dongfang Heng noch mit leeren Händen und hatte nichts. Selbst wenn seine Bogenschießkünste überragend gewesen wären, wäre es ihm unmöglich gewesen, in so kurzer Zeit eine so große Menge Beute zu erlegen. Der Grund für seine lange Abwesenheit dürfte wohl seine Sorge um sein Gesicht und seine Gier nach mehr Beute gewesen sein, was ihn aufgehalten hat.
Dongfang Hong warf Dongfang Zhan einen Blick zu und schaute dann besorgt in den dichten Wald. Zwei Stunden waren fast um. Würde Dongfang Heng es rechtzeitig zurückschaffen?
„Prinz An befindet sich seit langer Zeit im Militärlager, und die militärischen Befehle sind unumstößlich. Er sollte innerhalb der vorgegebenen Zeit zurückkehren können…“
„Aber seht euch den Weihrauch im Räuchergefäß an, er ist fast abgebrannt, und wir haben ihn noch nicht einmal kurz gesehen…“
"Könnte etwas passiert sein...?"
„Dies ist das königliche Jagdrevier. Prinz An ist ein hochbegabter Kampfkünstler. Was könnte ihm nur zustoßen …“
Die Menge versammelte sich in Zweier- und Dreiergruppen und tuschelte und diskutierte untereinander.
Der Weihrauch im Weihrauchgefäß brannte leise, die Rauchschwaden zogen auf und verflüchtigten sich. Unter Dongfang Zhans scharfem Blick verbrannte der letzte Rest Weihrauch zu Asche, und der Rauch verflüchtigte sich langsam.
Dongfang Heng ist noch nicht zurückgekehrt; er ist dem Untergang geweiht!
Mit einem kalten Lachen wollte Dongfang Zhan gerade alle daran erinnern, dass zwei Stunden vergangen waren, als plötzlich ein Ausruf ertönte: „Seht her, Prinz An ist zurück!“
Die Gruppe, jeder in seine eigenen Gedanken und sein eigenes Geflüster vertieft, riss sich jäh aus ihren Gedanken und drehte sich um. Dongfang Heng trat aus dem Wald, schritt voran, sein weißes Brokatgewand wehte frei im Wind und strahlte unvergleichliche Eleganz aus.
Die Wachen hinter ihm schleppten und zerrten einen großen Haufen Beute auf das freie Gelände vor den VIP-Plätzen und türmten ihn wie einen Berg auf.
Dongfang Zhan drehte sich um und blickte zum Räuchergefäß. Die letzte Asche, die sich auf dem Räucherwerk gesammelt hatte, fiel in das Gefäß und verschwand. Zwei Stunden waren gerade vergangen!
Dongfang Heng kam genau im richtigen Moment aus dem Wald, verdammt!
Als die kaiserlichen Gardisten ihre Beute sahen, leuchteten alle Augen auf. Auch Prinz An hatte schon viele Beutetiere erlegt. Sie fragten sich, wer mehr hatte, Prinz An oder Prinz Zhan.
Der für die Prüfung zuständige leitende Minister überwachte persönlich die Inspektion der Wachen und meldete nach kurzer Zeit das Ergebnis: „Eure Majestät, die Anzahl der von Prinz An und Prinz Zhan erlegten Beutetiere ist gleich.“
Oh! Alle waren verblüfft. Prinz An und Prinz Zhan waren gleichermaßen begabte Bogenschützen und besaßen sehr ähnliche Führungsqualitäten. Wie sollten sie da nur einen Sieger ermitteln?
„Prinz Zhan kehrte früh zurück, Prinz An hingegen spät. Streng genommen hat Prinz An diese Runde verloren!“, murmelte Li Youlan vor sich hin, während sie die beiden Beutehaufen betrachtete. Ihre Stimme war weder zu laut noch zu leise, gerade laut genug, dass der Kaiser und die anwesenden alten Minister sie hören konnten.
Shen Lixue lächelte leicht: „Seine Majestät hat zwei Stunden gesetzt, also sollten wir diese zwei Stunden voll ausnutzen. Prinz Zhan hätte noch ein paar Beutetiere mehr jagen und pünktlich zurückkehren können wie Prinz An!“ Zu früh zurückzukehren, weniger Beute zu jagen und am Ende mit Prinz An unentschieden zu landen, ist seine eigene Schuld, da er zu selbstsicher und arrogant war. Er kann niemandem außer sich selbst die Schuld geben.
Li Youlans Lächeln erstarrte. Sie runzelte die Stirn, als sie den großen Haufen Beute zu Shen Lixues Füßen betrachtete. Sie hatte Dongfang Zhan den ganzen Weg begleitet und miterlebt, wie er alle zehn kaiserlichen Gardisten anwies, die Beute einzufangen, und dann in der Dämmerung eine große Anzahl Tiere in die Falle trieb – so war es ihm gelungen, so viele Tiere zu erlegen.
Wie gelang es Dongfang Heng, in nur einer Stunde so viele Beutetiere zu jagen, ohne Fallen zu benutzen?
Plötzlich tauchte das leicht geschwärzte Maul der Beute auf. Li Youlan kniff die Augen zusammen und betrachtete es aufmerksam. Das Maul des Tieres war tatsächlich schwarz geworden. Ein Gefühl der Freude durchströmte sie. Kein Wunder, dass sie in so kurzer Zeit so viele Tiere erlegt hatten. Sie hatten eine abscheuliche und schamlose Methode angewendet.