Shen Lixue runzelte die Stirn. Dieser Mann war wirklich gerissen. Hätte er denjenigen beschimpft, wäre es erwiesen gewesen, dass Li Fan der Drahtzieher war. Doch indem er schwieg und kein Wort sagte, blieb die Wahrheit ein Rätsel.
„Ein Geldschein beweist gar nichts!“, sagte Shen Lixue und sah den Mann an: „Die Huitong Bank hat Filialen im ganzen Land. Manche Gäste, die im Zuixianlou essen gehen, bezahlen ihre Rechnungen auch mit Geldscheinen der Huitong Bank…“
Die misstrauischen Blicke der Menge fielen auch auf diesen Mann. Sie hatten die gleichen Silbernoten, daher waren seine Worte nicht überzeugend.
„Das …“ Der Mann dachte einen Moment nach, deutete dann in eine Richtung und sagte: „Der junge Meister Li ist in jenem Zimmer. Als er seine Befehle gab, brachte er zwei Diener, zwei Wachen und zwei schöne Frauen mit!“
Alle Blicke richteten sich sofort auf diesen Raum, ein Gästezimmer in einem Gasthof.
Shen Lixue gab ein Zeichen, und die Wachen verstanden es. Sie berührten leicht mit den Füßen den Boden, sprangen in die Luft und sprangen, anstatt durch die Tür zu gehen, direkt durch das Fenster in den Raum.
Im Zimmer flüsterte Li Fan zwei Schönheiten zärtliche Worte zu, während er auf Neuigkeiten wartete. Er hatte sich von Anfang bis Ende nicht in die Angelegenheit eingemischt; er hatte lediglich andere bestochen, damit diese es taten. Wenn es gelingen sollte, wäre das optimal; selbst wenn es scheiterte, würde er ganz sicher nicht zur Rechenschaft gezogen werden.
Ich habe echt was Kluges getan!
Plötzlich stürmte mit einem lauten Knall ein Wachmann ins Zimmer und durchkreuzte seine Pläne. Er hielt ihn für einen seiner eigenen Leute, runzelte die Stirn und rief: „Raus hier!“ Bevor er das Wort „Raus hier!“ beenden konnte, stand der Wachmann schon vor ihm, packte ihn am Kragen, zerrte ihn zum Fenster und sprang hinunter.
Die anderen Wachen packten ebenfalls die beiden Frauen, die mit bleichen Gesichtern am Boden lagen, und sprangen aus dem Raum.
Die Diener und Wachen, die draußen vor der Tür Wache hielten, hörten den Lärm und stürmten in den Raum. Noch bevor sie sehen konnten, was drinnen vor sich ging, wurden sie von den Wachen akupunktiert und nach Zuixianlou gebracht.
„Was macht ihr da? Was macht ihr da?!“ In der Luft wehrte sich Li Fan und versuchte, mit den Händen die Wachen wegzustoßen. Kaum gelandet, sah er, wie der Mann mittleren Alters und die anderen fest umklammert wurden. Er war wie gelähmt. Beim Anblick der Schaulustigen begriff er sofort, dass sein Plan gescheitert war. Innerlich fluchte er: „Was für ein Haufen Taugenichtse! Nicht mal so eine Kleinigkeit kriegen die hin!“
Li Fan blickte auf und sah Shen Lixues schönes Gesicht. Einen Moment lang war er wie benommen, bevor er wieder in die Realität zurückkehrte. Er runzelte die Stirn und brüllte wütend: „Shen Lixue, du bist unglaublich dreist! Wie kannst du es wagen, Leute zu schicken, um mich gefangen zu nehmen!“ Shen Lixue war doch nur eine Frau und nichts, wovor er sich fürchten musste; warum sollte er Angst vor ihr haben?
„Jemand hat ausgesagt, dass der junge Meister Li andere bestochen hat, um Zuixianlou zu zerstören. Ich habe jemanden beauftragt, Sie hierher einzuladen, damit Sie aussagen. Was ist daran falsch?“, fragte Shen Lixue mit leicht kühler Stimme, anstatt zu antworten.
Li Fans verächtlicher Blick glitt über den Mann mittleren Alters und seine Begleiter, und er sagte arrogant: „Das sind nichts als einfache Leute. Glaubst du ihnen das etwa?“
Diese niederträchtigen Leute sind wirklich unzuverlässig. Sie haben ihn nach dem Scheitern des Plans verraten. Sie suchen geradezu nach Ärger. Sobald das hier vorbei ist, werde ich mich definitiv mit ihnen auseinandersetzen.
„Aber sie haben nicht nur die Silbernoten vorgelegt, mit denen der junge Meister Li sie bestochen hat, sondern sie haben auch die Personen, die der junge Meister Li mitgebracht hat, richtig identifiziert!“ Shen Lixue blickte hinter Li Fan und sah zwei Schönheiten, zwei Diener und zwei Wachen, ohne ein einziges Detail zu übersehen.
„Ich bin ganz offen und ehrlich ins Gasthaus gegangen. Was ist denn so seltsam daran, die Anzahl der Bediensteten zu sehen?“ Li Fan hob den Kopf und blickte Shen Lixue arrogant an. Er konnte sie nicht aufgrund der Aussagen dieser unbedeutenden Leute bestrafen. Er würde Shen Lixue eine Lektion erteilen, sobald sie sprachlos war.
Shen Lixue blickte den Mann an, der gestanden hatte: „Haben Sie noch andere Beweise für Ihre Aussage?“ Dieser Mann wusste eine Menge und sollte in der Lage sein, weitere Beweise vorzulegen, was ihr die Mühe ersparen würde.
Um einer Strafe zu entgehen, gestand der Mann, Li Fans Identität preisgegeben zu haben. Er fühlte sich schuldig, doch seit Li Fans Ankunft hatte er sie als niedere Leute beschimpft und sie offen wie heimlich verflucht. Seine Schuldgefühle waren längst verflogen, und er war voller Groll und wollte diesem edlen jungen Herrn aus dem Hause Li eine Lektion erteilen.
Auf Shen Lixues Frage antwortete er bereitwillig und erinnerte sich sorgfältig an die Szene mit dem Mann mittleren Alters: „Ich bin nicht besonders begabt, aber ich begleitete einst meinen älteren Bruder in das Zimmer des jungen Meisters Li. Sein Zimmer duftete nach Jasmin, und auf dem runden Tisch standen viele Speisen, die ich nicht benennen konnte. Ich hörte, wie der junge Meister Li sie den beiden Schönheiten vorstellte und sagte, es seien Litschis, Trauben und Granatäpfel …“
Litschis werden im Süden angebaut und sind zwar in der Hauptstadt erhältlich, aber extrem teuer, da sie gerade erst geerntet wurden und sich das einfache Volk nicht leisten kann. Auch Trauben und Granatäpfel sind frisch geerntet, selten und teuer. Sie gelten derzeit als Früchte des Adels und sind unter der Bevölkerung noch nicht weit verbreitet. Sie werden nur selten auf dem Markt angeboten, was als Beweis gegen Li Fan ausreicht.
Als alle die Teller mit halb aufgegessenem, teurem Obst sahen, die die Wachen gebracht hatten, glaubten sie dem Mann. Sie blickten Li Fan mit verwunderten Augen an, überzeugt, dass er sie tatsächlich bestochen hatte, um Zuixianlou zu zerstören.
Zuixianlou ist das beste Restaurant der Hauptstadt. Sie hatten Li Fan nicht provoziert, dennoch schickte er Leute, die sich tot stellten, das Restaurant verwüsteten und den Gästen das Esserlebnis verdarben. Sie hätten Zuixianlou beinahe zerstört. Das war einfach unzumutbar.
„Junger Meister Li, was haben Sie noch zu sagen?“ Shen Lixue blickte Li Fan an, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Sie wollen mir etwas anhängen!“, rief Li Fan wütend, als er die verächtlichen und spöttischen Blicke der Menge sah. Er weigerte sich, seine Schuld einzugestehen, und trat dem Nächstbesten heftig in die Beine: „Du armseliger Bürgerlicher, wer hat dich bestochen, um mir etwas anzuhängen? Sag die Wahrheit!“
Noch bevor seine Füße den Boden berührten, packten ihn die Wachen am Kragen und zerrten ihn beiseite.
Dongfang Hengs kalte Stimme hallte durch die Halle: „Gebt Li Fan fünfzig Peitschenhiebe und sperrt ihn ins Gefängnis der Präfektur Shuntian. Er wird nicht ohne meine Erlaubnis freigelassen. Wenn Premierminister Li ihn will, soll er zu mir kommen!“
Li Fan war wie vom Blitz getroffen. Wie konnte Dongfang Heng in Zuixianlou sein? Er hatte doch ursprünglich geplant, Zuixianlou zuerst zu ruinieren, sodass selbst wenn Dongfang Heng es später herausfinden sollte, der Ruf von Zuixianlou Schaden nehmen und er machtlos wäre, ihn zu retten.
Zu seiner Überraschung speiste Dongfang Heng gerade im Restaurant Zuixianlou. Die Unruhestifter, die er geschickt hatte, liefen ihm direkt in die Arme. Hatte er denn vor seiner Abreise nicht im Kalender nachgeschaut? Was für ein Pech! Dongfang Heng kam nur selten ins Zuixianlou, und nun traf er ihn zufällig. Hätte er gewusst, dass er da war, hätte er es selbst mit hundert Leben nicht gewagt, jemanden loszuschicken, um Ärger zu machen.
Alle waren fassungslos, tauschten Blicke und ratlose Gesichter. Auch Prinz An war anwesend; der junge Meister Li hatte einen so schweren Fehler begangen – er steckte wahrlich in großen Schwierigkeiten.
„Jawohl!“ Der Polizist aus der Präfektur Shuntian verbeugte sich leicht und befahl seinen Soldaten, Li Fan zu fesseln und ihn beiseite zu schleifen, um ihn brutal zu verprügeln. Im Lärm der Schläge wurden seine Schreie immer schwächer, und die Männer, die er bestochen hatte, erbleichten vor Angst.
Ein Wächter zog den Geständigen auf die Füße und überreichte ihm zwei glänzende Silberbarren: „Das ist deine Belohnung. Du kannst jetzt nach Hause gehen!“
„Danke, Bruder! Danke, Bruder!“ Der Mann hatte nicht erwartet, mitten auf seiner Reise Geld für sein Geständnis zu bekommen. Er umarmte das Silber und grinste über beide Ohren. Er biss fest darauf, was ihm in den Zähnen wehtat, doch sein Lächeln wurde nur noch breiter. Das Silber war echt.
Die Schläge trafen sie mit voller Wucht, und die anderen verzogen schmerzverzerrt das Gesicht, voller Reue. Hätten sie das geahnt, hätten sie früher gestanden. Nun würden sie nicht nur verprügelt werden, sondern mussten Zuixianlou auch noch für dessen Verluste entschädigen.
„Meine Damen und Herren, es gab einen Zwischenfall im Restaurant, es tut mir sehr leid.“ Nachdem die Angelegenheit geklärt war, ballte der Manager die Fäuste zum Gruß an die Gäste und lächelte: „Das Mittagessen geht heute aufs Haus!“
„Großartig!“ Nachdem alle die Aufregung und das kostenlose Mittagessen genossen hatten, waren sie natürlich begeistert und begaben sich zum Essen in ihre privaten Zimmer.
Die Lobby war völlig verwüstet, und die Kellner wuselten herum und räumten schnell auf.
Shen Lixue stieg langsam die Treppe hinauf, betrachtete den Ladenbesitzer, der mit dem Abakus rechnete, und ihre Mundwinkel zuckten. Er verstand sein Handwerk. Kein Wunder, dass Zuixianlou innerhalb weniger Jahre zum beliebtesten Restaurant der Hauptstadt geworden war.
Als Shen Lixue die Tür zum Privatzimmer aufstieß, sah sie sofort den Mann in Weiß am Fenster stehen. Er war groß und schlank, mit einer kalten und distanzierten Ausstrahlung, die ihn unnahbar wirken ließ.
Sie runzelte die Stirn und ging langsam hinüber: „Die Leibwächter des Premierministers sind durchaus fähig; sie haben tatsächlich herausgefunden, dass Sie der Besitzer des Pavillons des Betrunkenen Unsterblichen sind!“
„Ich habe meine Identität nicht absichtlich verheimlicht, daher ist es nicht verwunderlich, dass sie jemand herausgefunden hat!“ Dongfang Heng drehte sich um, seine dunklen Augen so tief wie ein Teich: „Li Fan hat vor aller Augen einen schweren Fehler begangen und wurde dafür hart bestraft. Es geht um den Ruf des Premierministerpalastes. Auch wenn Premierminister Li sehr wütend ist, wird er ihm bald zu Hilfe kommen.“
Mit einem so törichten Enkel wie Li Fan wurde der lebenslange Ruf von Premierminister Li vollständig ruiniert.
Als die Nachricht die Residenz des Premierministers erreichte, war Premierminister Li außer sich vor Wut. Er zerschmetterte eine Teetasse und funkelte Dongfang Zhan, der einen Schritt entfernt stand, wütend an: „Wie oft habe ich dich schon ermahnt, dich nicht mehr mit Dongfang Heng anzulegen? Warum hörst du nicht zu? Selbst wenn du mit Dongfang Heng konkurrieren willst, solltest du das große Ganze bedenken. Es ist nur ein Restaurant. Egal, wie viel Gewinn es abwirft, wie viel Silber kann es schon einbringen? Was macht es schon, wenn du es schließt? Die Residenz des Heiligen Prinzen ist ein königliches Anwesen, reich und mächtig. Glaubst du, es braucht ein paar hunderttausend Tael Silber?“
Dongfang Zhan schüttelte den Kopf, ein Anflug von Düsternis blitzte in seinen scharfen Augen auf, und sagte ungeduldig: „Ich habe Cousin Fan nicht dazu angewiesen. Zuixianlou zu zerstören, war seine eigene Idee!“
Dongfang Zhan war außer sich vor Wut, als er Li Fans lüsternes und widerliches Aussehen sah. Er hatte Zuixianlou demoliert und war daraufhin tatsächlich verprügelt und ins Gefängnis geworfen worden. Was für ein Dummkopf, der zu nichts nütze war und nur Ärger machte!
„Du hast Fan’er also wirklich nicht angestiftet?“ Dongfang Zhan war der bedeutendste Nachkomme von Premierminister Li, und die jüngere Generation der Familie Li folgte ihm stets. Obwohl Li Fan sein Cousin war, war er einfältig und hörte in allem auf Dongfang Zhan. Als Li Fans Intrige gegen andere aufflog, dachte er daher sofort an den Drahtzieher: Dongfang Zhan.
„Jiu Xian Lou ist doch nur ein Restaurant. Wenn ich es plattmache, kann Dongfang Heng einfach ein neues eröffnen. Ich bin doch nicht so dumm, meine Zeit mit so einem Quatsch zu verschwenden!“ Wenn er mit Dongfang Heng zu tun hat, wird er sich ganz sicher auf dessen Stiftung, wichtige Angelegenheiten oder Personen konzentrieren, die Dongfang Heng am Herzen liegen. Warum sollte er sich mit einem Restaurant abgeben, das nicht einmal im Rennen ist?
„Dieser Schurke Fan'er!“, rief Premierminister Li wütend. Er schlug mit der Faust auf den Tisch, sodass der edle Sandelholztisch hin und her wackelte. Ausgerechnet Dongfang Heng musste er provozieren.
„Opa, ich hole Cousin Fan aus dem Gefängnis!“ Premierminister Li ist alt und sollte nicht mehr so viel reisen. Obwohl Dongfang Zhan Li Fan nicht mag, ist er schließlich sein Cousin und der Enkel von Premierminister Li, und so ergriff er die Initiative, Li Fan zu retten.