Im Innenraum kehrte Stille ein. Konkubine Shu lehnte sich auf dem weichen Sofa zurück, die Augen leicht zusammengekniffen, als sie an das strahlende, schöne Gesicht dachte, das vor Konkubine Des Bett erschienen war. Konnte sie es sein? Wenn ja, musste sie mit einem bestimmten Ziel in die Hauptstadt von Xiliang gekommen sein. War es diese Person?
Hier badete Gemahlin De in heißem Wasser und trank Ingwersuppe. Nachdem sich Lady Hou vergewissert hatte, dass es ihr gut ging, wies sie Bingmei eindringlich an, gut auf sie aufzupassen, bevor sie den Changxin-Palast verließ.
Die Nacht war hereingebrochen, und im Palast herrschte Stille; Wachtrupps patrouillierten auf den Palaststraßen hin und her.
Als Shen Lixue den Blausteinweg entlangging, warf sie einen Blick auf den Chang Le Palast, in dem sich die Gemahlin Shu befand. Das Licht war gedämpft, und die Herrin im Inneren musste schlafen.
„Eure Hoheit!“, hallte die Stimme von Lady Hou in ihren Ohren. Sie und Lu Jiangfeng verbeugten sich beide grüßend. Shen Lixue erschrak und verbeugte sich rasch nach ihnen, wobei sie heimlich aufblickte:
Im Dämmerlicht kam Ye Qianlong auf uns zu, gekleidet in einen schwarzen Brokatmantel, edel und geheimnisvoll. Sein pechschwarzes Haar war sanft mit einem purpurgoldenen Haarreif hochgesteckt, der seine glatte Stirn freigab. Zwischen seinen Brauen schien ein klares Flammenmuster heftig zu lodern, und seine klaren Augen waren von einem Hauch Traurigkeit umweht.
Er war in seine Gedanken versunken und sagte nicht viel. Er warf einen Blick auf Lady Hou und die anderen, legte eine Hand vor sich und die andere hinter den Rücken und schritt anmutig vorwärts.
Als er an Shen Lixue vorbeiging, stieg ihm ein zarter Duft in die Nase. Erschrocken blieb er abrupt stehen, drehte sich um und suchte rasch nach der Quelle des Duftes. Der Duft war so elegant wie Pflaumenblüten und so süß wie Magnolienblüten; er hatte sich tief in sein Gedächtnis eingeprägt und würde ihn nie vergessen.
Li Xue, Li Xue!
Ye Qianlongs gespannter Blick glitt über Madam Hou und Lu Jiangfeng und blieb an Shen Lixue hängen. Sie stand still da, den Kopf leicht gesenkt, und doch wirkte sie wie eine Pflaumenblüte im Winter – ein einzigartiger Anblick in der Ferne, den man unmöglich übersehen konnte.
Shen Lixue hob leise den Blick und beobachtete, wie Ye Qianlong immer näher kam. Ihre Stirn legte sich in tiefe Falten. Sie hatte gehofft, Ye Qianlong würde schnell wieder gehen, doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass er ihr Geheimnis dennoch entdecken würde. Sie war nach Xiliang gekommen, um Nachforschungen anzustellen, was mit vielen Gefahren verbunden war. Sie wollte nicht, dass Ye Qianlong in diese Schwierigkeiten hineingezogen wurde, deshalb konnte sie ihre wahre Identität nicht preisgeben.
Ye Qianlong war schon in der Nähe. Er kannte sie sehr gut, und selbst ihre Verkleidung konnte ihn nicht täuschen. Was sollte sie nur tun? Sie wollte sein friedliches Leben wirklich nicht länger stören.
Ihre blassen Finger ballten sich fest zur Faust, und ein dumpfer Schmerz durchfuhr ihre Handfläche – er kam von der kleinen Flasche, die sie verbrannt hatte!
Medizin! Shen Lixues Augen leuchteten auf. Wie hatte sie nur etwas so Wichtiges vergessen können?
Shen Lixue bedeckte sanft ihren Mund mit ihrer kleinen, weißen Hand und hustete leise ein paar Mal.
Ein schwacher Duft lag in der Luft, und ein vertrautes, leises Husten drang an sein Ohr. Ein helles Leuchten blitzte in Ye Qianlongs klaren Augen auf. Er trat vor und zupfte an ihrem Ärmel: „Li Xue, bist du es? Du bist gekommen, um mich zu sehen!“
„Ruft mich Seine Hoheit der Kronprinz?“, fragte Shen Lixue und blickte zu Ye Qianlong auf. Ihr helles Gesicht war von roten und violetten Flecken übersät, als wäre sie in einem Kampf verletzt worden. Auch ihre Augen waren geschwollen. Sie war nicht mehr die schöne und sanfte Shen Lixue, die sie einst gewesen war. Ihr Geruch war schwach und säuerlich. Von ihrem femininen Duft war nichts mehr zu spüren.
„Wer seid Ihr?“, fragte Ye Qianlong erschrocken und ließ ihn schnell los. Erst jetzt bemerkte er, dass der Mann in einen Brokatmantel für Männer gekleidet war und einen Jadegürtel um den Kopf trug.
Shen Lixue lächelte leicht: „Ein entfernter Neffe des Marquis von Zhenguo!“ Sie hatte „Verletzungen“ im Gesicht, und ihr Lächeln im Dämmerlicht ließ sie etwas wild und besonders furchterregend wirken.
„Ich habe dich mit jemand anderem verwechselt!“, rief Ye Qianlong. Seine klaren Augen verfinsterten sich augenblicklich, und ein bitteres Lächeln huschte über seine Lippen. Li Xue hatte Dongfang Heng bereits geheiratet und lebte glücklich im Palast des Heiligen Königs von Qingyan. Warum sollte sie also hier sein? Er machte sich zu viele Gedanken.
Ye Qianlong schüttelte enttäuscht den Kopf, drehte sich um und schritt voran, ohne zurückzublicken.
„Was ist passiert?“, fragte Shen Lixue. Sie hatte Lady Hou den Rücken zugewandt und bemerkte daher nicht die Verkleidung in ihrem Gesicht. Sie hörte nur, wie Ye Qianlong einen Namen rief, Shen Lixue packte und dann enttäuscht und eilig davonging.
„Eure Hoheit haben mich mit jemand anderem verwechselt!“, lächelte Shen Lixue und wischte sich schnell die Verkleidung aus dem Gesicht.
Sie blickte zur Seite und sah Lu Jiangfeng, der sie nachdenklich ansah. Shen Lixue blickte in seine unverkennbaren Augen, hob eine Augenbraue und wischte sich weiter die Maske ab, als wäre niemand sonst da. Lu Jiangfeng konnte nichts sehen; sie wischte sich lautlos mit dem Seidentuch übers Gesicht. Er konnte die Wahrheit nicht erahnen.
Die Angelegenheit um Konkubine De hatte die ganze Nacht über für Aufsehen gesorgt. Als Shen Lixue zusammen mit der Gemahlin des Marquis und Lu Jiangfeng zur Residenz des Marquis von Zhenguo zurückkehrte, war es bereits helllichter Tag. Kaum waren sie eingetreten, eilte eine Dienerin herbei, um sie in das Zimmer der alten Dame zu bitten.
Die alte Dame litt unter Kopfschmerzen und machte sich große Sorgen um Consort De, weshalb sie kaum schlief. Erst als sie die Nachricht erhielt, dass Consort De wohlauf war, verspürte sie Erleichterung.
Shen Lixue führte eine Gua-Sha-Behandlung an der alten Dame durch, und das Dienstmädchen brachte die zubereitete Medizin. Nachdem die alte Dame die Medizin getrunken hatte, schlief sie friedlich ein.
Die Bewohner des Hauses Hou waren ebenfalls erschöpft und gingen zurück in ihre Zimmer, um sich auszuruhen.
Lu Jiangfeng begleitete Shen Lixue in der Villa.
In der Ferne liefen Dienstmädchen und Kindermädchen eifrig hin und her, als Lu Jiangfeng plötzlich sagte: „Bruder Chen, vielen Dank!“
Shen Lixue lächelte und sagte: „Ich habe die Proklamation angenommen. Es ist nur recht und billig, dass ich die alte Dame behandle. Ihr braucht mir nicht zu danken, Dritter Junger Meister!“
„So habe ich das nicht gemeint!“ Lu Jiangfeng blieb plötzlich stehen und wandte sich Shen Lixue zu, seine Augen schwarz wie die Nacht: „Du hast Konkubine De gerettet!“
Shen Lixue war verblüfft, lächelte dann aber und sagte: „Als Ärztin kann ich nicht einfach zusehen, wie jemand stirbt. Junger Meister, nehmen Sie es sich nicht so zu Herzen!“
„Gemahlin Shu ist die Tochter des Herzogs von Mu. Du hast ihre Pläne durchkreuzt, und sie wird dir das nicht verzeihen. Bruder Shen, es wäre sicherer für dich, zum Marquis von Zhenguo zu ziehen!“ Falls Lu Jiangfengs Versuch, Shen Lixue gestern Abend zum Bleiben beim Abendessen zu überreden, nur dazu diente, seine Großmutter und Mutter zu beschwichtigen, so wollte er nun tatsächlich, dass Shen Lixue zum Marquis zog.
Shen Lixues Blick verfinsterte sich, und sie sagte empört: „Es ist schlichtweg empörend, dass das würdevolle Anwesen des Herzogs Mu einem vom Pech verfolgten Arzt wie mir das Leben so schwer macht…“
„Ihr versteht Herzog Mus Charakter nicht.“ Lu Jiangfengs Ton war leise und ernst: „Wer sie beleidigt, ohne mächtigen Rückhalt, wird innerhalb von drei Tagen tot in der Wildnis liegen!“
„So tragisch?“, fragte Shen Lixue stirnrunzelnd. Das Anwesen des Herzogs von Mu war in der Tat arrogant und herrisch. Sie blickte in Lu Jiangfengs dunkle Augen, und ihr Blick huschte über ihr Gesicht: „Dies ist die Hauptstadt, direkt vor den Augen des Kaisers. Wie kann es ein einfacher Herzog von Mu wagen, so arrogant und herrisch zu sein? Es herrscht Anarchie. Kümmert das den Kaiser denn gar nicht?“
„Der Herzog von Mu ist ein Meister seines Fachs; er hat jemanden umgebracht und dann keine Spuren hinterlassen.“ Lu Jiangfeng hielt inne und sagte dann mit tiefer Stimme: „Junger Meister Shen, Sie sollten so schnell wie möglich in die Residenz des Markgrafen von Zhenguo ziehen. Wenn Sie hier wohnen, wird der Herzog von Mu es nicht wagen, Ihnen Schwierigkeiten zu bereiten!“
Shen Lixue hörte mit großem Interesse zu, als Lu Jiangfeng plötzlich das Thema wechselte. Sie blickte ihn finster an und sagte: „Vielen Dank für Ihre Freundlichkeit, Dritter Junger Meister. Ich werde darüber nachdenken und Ihnen später antworten. Die alte Dame hat ihre Akupunkturbehandlung für heute beendet. Ich werde sie morgen früh wieder besuchen.“
Shen Lixue blickte in den leuchtend roten östlichen Himmel und sagte ruhig: „Die Sonne geht gleich auf. Ich gehe zurück ins Gasthaus und mache ein Nickerchen. Bis morgen!“ Sie drehte sich um und schritt voran.
„Junger Meister Shen!“, wollte Lu Jiangfeng noch ein paar Worte der Überredung sagen, doch ein Windstoß trug ihm einen Frauenduft entgegen, der ihm direkt in die Nase stieg. Er zuckte leicht zusammen. Außer Shen Lixue und ihm war niemand sonst da. Selbst wenn ein Mann Rouge und Puder aufgetragen hatte, konnte er unmöglich nach einer Frau duften. Plötzlich drang Ye Qianlongs Stimme an sein Ohr: „Lixue!“
Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht: Shen Li! Li Xue!
Nachdem sie die Residenz des Markgrafen von Zhenguo verlassen hatte, eilte Shen Lixue zum Rand der Villa. Am Abend zuvor hatte sie Zimo gebeten, Dongfang Heng auszurichten, dass er sich keine Sorgen mehr um sie machen müsse. Sie beeilte sich, zurückzukehren, da sie ihm von Konkubine Shu berichten wollte.
Plötzlich streckte sich eine große Hand aus, packte ihre Taille, zog sie gegen eine Wand und presste ihre sexy, dünnen Lippen heftig gegen ihre weichen, duftenden Lippen.
Ein leichter Kiefernduft lag in der Luft und ließ Shen Lixue zusammenzucken. Ihr Herz, das ihr zuvor bis zum Hals gehämmert hatte, beruhigte sich augenblicklich. Ihr schlanker Arm, den sie zum Schlag erhoben hatte, landete auf Dongfang Hengs Hals. Ihre blasse Hand strich ihm sanft über die müden Augen: „Hast du letzte Nacht nicht gut geschlafen?“
„Wie soll ich denn ohne dich an meiner Seite gut schlafen?“, fragte Dongfang Heng und umarmte Shen Lixue fest. Er war es gewohnt, mit ihr in seinen Armen zu schlafen. Natürlich konnte er ohne sie nicht schlafen.
Shen Lixue sah sich zahlreichen Gefahren ausgesetzt, als sie den Palast betrat. Auch Ye Qianlong, der sie kannte, befand sich im Palast und war sehr besorgt. Daher schlich er sich in den Palast und beobachtete, wie sie Ye Qianlong traf, doch die beiden erkannten einander nicht. Er war überglücklich: In ihrem Herzen gab es nur noch ihn.
Am Ende der Straße waren Schritte zu hören. Dongfang Heng bückte sich, hob Shen Lixue hoch und sprang auf die Kutsche. Zi Mo gab einen Ruck an den Zügeln, und die Kutsche fuhr an Lu Jiangfeng vorbei, der vorausging, und bog langsam in die belebte Allee ein. Im selben Augenblick hob der Wind den Kutschvorhang und gab Shen Lixues schönes Gesicht frei. Lu Jiangfeng war blind und sah sie nicht.
„Er ist der dritte junge Herr des Anwesens des Markgrafen von Zhenguo. Er ist blind, aber überaus fähig!“, sagte Shen Lixue und deutete mit bedauerndem Blick auf Lu Jiangfeng, der gerade vorbeigegangen war. Hätte er sein Augenlicht behalten, wäre er im gesamten Königreich Xiliang und Qingyan zweifellos berühmt.
„Ich weiß!“, rief Dongfang Heng. Seine Leibwächter hatten alle bekannten Persönlichkeiten in Xiliang ausspioniert. Jeder in Xiliang wusste, dass der dritte junge Meister des Anwesens des Markgrafen von Zhenguo ein blindes Wunderkind war, daher hatten es die Leibwächter natürlich auch herausgefunden. Dongfang Heng hatte nicht damit gerechnet, in die Angelegenheiten des Anwesens des Markgrafen von Zhenguo verwickelt zu sein, und hatte Shen Lixue deshalb nichts davon erzählt.