Im heulenden kalten Wind hörte er ihren Ruf: „Bruder Yan, beeil dich und kümmere dich gut um Xun'er und Heng'er!“
Der Tod stand unmittelbar bevor, und ihre Sorge galt nicht ihrem eigenen Leben oder Tod, sondern ihm und ihrem Kind.
Tränen verschleierten seine Sicht. Er, der Heilige König der Azurblauen Flamme, konnte mit einer Handbewegung Tausende von Soldaten befehligen und feindliche Lager nacheinander vernichten. Doch in diesem Moment konnte er nicht einmal die Frau beschützen, die er liebte. Hilflos sah er zu, wie sie vor seinen Augen starb, und ihm fiel kein Ausweg ein, sie zu retten.
Dongfang Heng hatte sich viele mögliche Wahrheiten über den Tod seiner Mutter ausgemalt, darunter auch die Möglichkeit, dass sie von einer Klippe gestoßen worden war, aber er hatte nie mit einem so tragischen Tod gerechnet. Seine jadegrünen Hände ballten sich zu Fäusten, und ein kalter Glanz blitzte in seinen scharfen Augen auf: „Wer ist es? Wer hat dich getötet?“
„Ich weiß es auch nicht.“ Der Heilige Prinz schüttelte mit tränenerstickter Stimme den Kopf. „Nachdem Eure Mutter von der Klippe gestürzt war, aktivierte ich die Kraft des schwarz gekleideten Mannes und sprang ihr hinterher. In den Bergen wuchsen Ranken, und meine Kampfkünste waren noch nicht völlig verschwunden. Mithilfe der Ranken erreichte ich den Fuß der Klippe. Ich wurde schwer verletzt und suchte so schnell ich konnte nach Eurer Mutter. Da sah ich den schwarz gekleideten Mann, der uns überfallen hatte …“
Shen Lixue blickte auf Dongfang Yan, die niedergeschlagen wirkte. Eine schwache Frau, die von einer so hohen Klippe stürzte, würde mit Sicherheit in Stücke gerissen werden. Der Heilige Prinz hatte trotz seiner Krankheit unermüdlich nach ihr gesucht und damit seine tiefe Zuneigung zur Heiligen Prinzessin bewiesen.
„Es waren vier oder fünf Männer in Schwarz. Sie versammelten sich und sagten einiges. Ich hörte nur einen Satz undeutlich: ‚Die Frau ist tot. Mission erfüllt. Kehrt nach Xiliang zurück!‘“ Bei diesen Worten erlosch der letzte Hoffnungsschimmer im Herzen des Heiligen Königs. Verzweiflung überkam ihn, und das Blut in seiner Brust quoll in ihm hoch. Er hustete Blut und fiel in Ohnmacht.
Shen Lixue war verblüfft: „Der Mann in Schwarz kam, um meine Mutter zu töten?“
„Meng'er ist sanftmütig und gütig und hat nie jemanden beleidigt. Ob vor oder nach ihrer Heirat, sie lebte stets im inneren Gemach und verließ die Hauptstadt Qingyan nie. Wie hätte sie die Bewohner von Xiliang beleidigen können?“ Die ruhigen Worte des Heiligen Königs klangen bitter an. Er war der Prinz von Qingyan, ein Mann, der im Kampf entschlossen war, und hatte viele verärgert. Meng'er war herzlos von der Klippe gestoßen worden, und das musste seinetwegen geschehen sein.
Nach diesem tiefen Fall – wie sollte sein Traum überleben? Er klammerte sich an diesen schwachen Hoffnungsschimmer und suchte weiter, in der Hoffnung auf ein Wunder. Doch leider kennt das Leben keine Wunder.
„Vater, wenn du noch lebst, warum kehrst du nicht zum Heiligen Königlichen Anwesen zurück?“ Vor fünf Jahren war Dongfang Heng erst dreizehn Jahre alt. Jahre im Militär hatten ihn reifer gemacht als andere Kinder. Doch in so jungen Jahren war er noch ein Kind. Als ihn die Nachricht vom Tod seiner Eltern erreichte, fühlte er sich, als ob der Himmel in diesem Augenblick einstürzte, und er verstummte ungewöhnlich.
Der Heilige Prinz lächelte bitter: „Ich bin am Fuße der Klippe in Ohnmacht gefallen. Als ich erwachte, befand ich mich im Haus eines Jägers. Seit dem Unfall war ein halber Monat vergangen. Ganz Qingyan verbreitete die Nachricht, dass der Heilige Prinz und die Heilige Prinzessin gemeinsam gestorben und im kaiserlichen Mausoleum beigesetzt worden seien.“
„Vater, wir wussten nicht, dass du noch lebst, deshalb…“
Der Heilige König winkte Dongfang Heng ab, und Erleichterung blitzte in seinen scharfen Augen auf: „Ihr habt sehr gut gehandelt. Mit Meng’ers Tod starb auch mein Herz. Es war richtig von Euch, uns gemeinsam zu begraben!“ Sein Körper konnte nicht bei Liu Rumeng sein, aber sein Herz war immer bei ihr.
„Ist Vater nach Xiliang gekommen, um Mutter zu rächen?“, fragte Shen Lixue mit einem kurzen Blick, als sie das Thema wechselte. Liu Rumengs Tod war zu tragisch, zu herzzerreißend und zu schwer. Vater und Sohn fühlten sich schlecht, wenn sie darüber sprachen.
Dongfang Yan nickte mit ernster Stimme: „Ich stürzte von einer Klippe und verletzte meine Meridiane. Meine Kampfkünste werden nie wieder ihre Höchstform erreichen. Als ich fast vollständig genesen war, kam ich nach Xiliang, um den Mörder von Meng'er zu untersuchen. In den letzten fünf Jahren habe ich alle verdächtigen Personen in Xiliang akribisch überprüft und bin schließlich auf das Anwesen von Herzog Mu gestoßen …“
„Vater, die Kraft eines Einzelnen ist unbedeutend. Warum habt Ihr mich und meinen älteren Bruder nicht informiert?“ Im Palast des Heiligen Königs gibt es zahlreiche Wachen und Diener. Es wäre viel schneller, alle gemeinsam zu mobilisieren und zu ermitteln, als wenn der Heilige König allein ermitteln würde.
„Die Adelsfamilien von Xiliang sind allesamt alte Füchse. Wenn wir verdeckte Wachen zur Beschattung oder Nachforschungen aussenden, werden sie es sehr schnell herausfinden. Ich bin allein, daher kann ich schnell und unauffällig handeln und werde keine Aufmerksamkeit erregen.“ Der Heilige König hielt inne, sein Blick war tiefgründig: „Es gibt aber noch einen wichtigeren Grund. Ich vermute, dass Qingyan Spione hat, die heimlich mit Xiliang zusammenarbeiten!“
Im Jahr des Unglücks des Heiligen Königs und der Heiligen Königin kamen keine Gesandten aus Xiliang nach Qingyan. Diejenigen, die sich heimlich in den Xiangguo-Tempel eingeschlichen haben, müssen dies also im Geheimen getan haben. Die Spione des Heiligen Königs sind überall in der Hauptstadt verteilt. Wenn die Leute aus Xiliang schon zu lange hier sind, wird er es mit Sicherheit herausfinden.
Die Leute aus Xiliang verweilten nie länger als drei Tage im Xiangguo-Tempel. Ohne die geheime Kommunikation der Qingyan-Leute hätten sie niemals erfahren, wann der Heilige König und die Heilige Königin zum Xiangguo-Tempel kommen würden, um Weihrauch darzubringen, geschweige denn die Gelegenheit gehabt, im Hauptsaal Giftrauch zu verbrennen, um gegen sie zu intrigieren.
„Vater, weißt du, wer der Spion ist?“ In Qingyan wurde Ye Qianlong von Dongfang Zhan mit einem Pfeil getroffen. Könnte er der Spion sein? Vor fünf Jahren war Dongfang Zhan erst dreizehn oder vierzehn Jahre alt. Wie konnte er einen so schockierenden und perfiden Plan aushecken?
„Beim letzten Mal schickten der Herzog von Mu und der Qingyan-Spion eine Nachricht per Brieftaube. Meine Männer folgten ihnen bis zur Hälfte, wurden aber entdeckt. Sie konnten den Absender nicht erkennen. Wenn wir den Herzog von Mu ausschalten können, wird die wahre Identität des Spions enthüllt!“
Dongfang Yan sprach leise und hob den Blick zu Dongfang Heng und Shen Lixue: „Warum seid ihr nach Xiliang gekommen und habt euch mit dem Anwesen des Herzogs von Mu verfeindet?“
Dongfang Heng hatte von Shen Lixues Hochzeit gehört. Die Frischvermählten genossen sicher ihr Liebesglück in Qingyan. Ihre Abreise aus ihrer Heimatstadt nach Xiliang musste einen wichtigen Grund haben.
Shen Lixue warf Dongfang Heng einen Blick zu und sagte leise: „Als Ye Qianmei zur Heiratsallianz nach Qingyan kam, trug sie den Huasheng-Kopfschmuck, den Ihr meiner Mutter geschenkt habt. Heng erkannte ihn, deshalb kamen wir nach Xiliang, um der Sache auf den Grund zu gehen!“
Dongfang Yans Blick verfinsterte sich, sein Gesicht verdüsterte sich: „Ist das wirklich wahr?“ Der Huasheng, den er Meng'er gegeben hatte, landete schließlich in Ye Qianmeis Händen.
„Ich habe den Huasheng-Schmuck eingehend untersucht, und er gehört zu dem Schmuck, den Ihr Mutter geschenkt habt!“, sagte Dongfang Heng langsam und bedächtig mit leiser Stimme. „Der Tod meiner Mutter ist untrennbar mit dem Anwesen des Herzogs von Mu verbunden.“
Der Heilige Prinz ballte seine langen, schlanken Finger fest zur Faust. Er hatte jemanden getötet und dann den Hua-Sheng-Haarschmuck als Souvenir mitgenommen? Wie abscheulich!
„Vater, wie wurdet Ihr zum Prinzen von Yan in Xiliang?“, fragte Shen Lixue neugierig. Der Prinz von Yan war der Halbbruder des Kaisers von Xiliang und von adliger Herkunft. Der Heilige König war als einfacher Mann nach Xiliang gekommen – wie also war er mit dem adligen Prinzen von Yan in Kontakt gekommen?
Der Heilige König lockerte langsam seine geballte Faust, nahm den Tee vom Tisch und trank einen Schluck: „Vor etwa sieben oder acht Jahren begegnete ich einmal dem Prinzen von Yan aus Xiliang. Vor einem halben Jahr traf ich ihn zufällig wieder. Er wurde von seinem eigenen Leibwächter überfallen und bis zum Tod vergiftet. Wir schlossen einen Pakt: Ich würde ihm helfen, das Gegenmittel zu finden, und im Gegenzug dürfte ich fünf Jahre lang unter seiner Identität durch Xiliang reisen!“
„Ist das Gegenmittel so schwer zu finden?“ Der Prinz von Yan aus Xiliang ist von adligem Stand und hat alles, was er sich wünschen könnte. Mit wenigen Worten könnte er unzählige göttliche Ärzte herbeirufen, um seine Krankheit zu heilen. Doch er tat nichts und handelte mit dem Heiligen König einen Tauschhandel um das Gegenmittel aus. Da muss etwas im Argen liegen. Fürchtet er sich etwa vor demjenigen, der ihn vergiftet hat?
Der Heilige König hob eine Augenbraue: „Das Gegenmittel ist in der Tat schwer zu finden. Der Prinz von Yan wollte kein Aufsehen erregen, und ich habe nicht nach dem genauen Grund gefragt. Ich werde ihm einfach stillschweigend helfen, das Gegenmittel zu finden!“ Ihr Austausch beruhte auf gegenseitigem Nutzen, und keiner von beiden hinterfragte die Motive des anderen.
Als Heiliger König des Azurblauen Feuers und zugleich Prinz von Yan konnte Dongfang Yan sowohl im Azurblauen Feuer als auch im Westlichen Liang nach Heilmitteln suchen, was die Chancen auf eine Heilung des Prinzen von Yan erheblich erhöhte. Ihm entstand durch die Zusammenarbeit mit dem Heiligen König kein Nachteil.
Shen Lixue blickte den Heiligen König an: „Vater, habt Ihr Euch in das Anwesen des Herzogs von Mu eingeschlichen, um das Gegenmittel zu finden?“
„Im Anwesen des Herzogs von Mu befinden sich mehrere seltene Heilkräuter, die die Vergiftung des Prinzen von Yan lindern können. Meine Reise zum Anwesen des Herzogs von Mu dient jedoch nicht allein den Heilkräutern …“
Der Heilige König blickte Dongfang Heng und Shen Lixue an, runzelte die Stirn und dachte einen Moment nach, dann beschloss er, es ihnen nicht zu verheimlichen: „Ich weiß nicht, ob es nur meine Einbildung ist, aber vor einem Monat sah ich Meng'ers Gestalt im Anwesen des Herzogs von Mu…“
„Wie ist das möglich?“, fragte Dongfang Heng verblüfft. „Meine Mutter ist bereits begraben. Mein älterer Bruder und ich haben sie selbst beerdigt.“
„Ich halte es auch für unmöglich!“ Ein Hauch von Enttäuschung lag in der Stimme des Heiligen Königs. Vor fünf Jahren hatte er mit ansehen müssen, wie Meng’er von einer Klippe gestoßen und in Stücke gerissen wurde. Wie sollte sie jemals wieder zum Leben erwachen? Selbst wenn sie wiedergeboren würde, wäre sie erst fünf Jahre alt. Die Gestalt, die er sah, war eindeutig eine erwachsene Frau; sie war nicht seine Meng’er…
Shen Lixues Blick wurde schärfer: „Vater, konntest du genau sehen, ob diese Frau eine junge Dame, ein Dienstmädchen oder ein Kindermädchen war?“
Der Heilige König runzelte die Stirn, als er sich erinnerte: „Ich sah nur einen kurzen Blick auf sein Profil und seinen Rücken; ich konnte seine Gesichtszüge nicht erkennen. Seine Kleidung war sehr einfach, ganz anders als die aufwendige Kleidung adliger Damen, die schlichte Kleidung von Dienstmädchen oder die elegante Kleidung einer Matrone…“
Shen Lixue: „…“ Du beobachtest wirklich aufmerksam. Der Heilige König liebt seine Heilige Königin wahrhaftig innig.
„Die gesamte Familie Mu zieht um. Gegen Mittag sollen sich die Frauen versammeln und mit Kutschen zur Villa am Stadtrand fahren. Vater kann heimlich genau beobachten, ob es sich bei der Frau tatsächlich um Mutter handelt!“
Die heilige Prinzessin Qingyan, die eigentlich von einer Klippe hätte stürzen und sterben sollen, kam in den Palast des Herzogs von Mu in Xiliang und diente dort als Dame, junge Dame, Zofe und Kindermädchen. Das ist alles etwas unrealistisch. Vielleicht sieht diese Frau der heiligen Prinzessin nur ähnlich. Wenn der Heilige König sie genauer betrachtet, werden ihm keine weiteren verrückten Gedanken mehr kommen.
"Hmm!", erwiderte der Heilige König mit leicht abwesendem Blick, als ob seine Gedanken woanders wären.
Shen Lixues Augen flackerten: „Vater, du gibst dich nun schon seit einem halben Jahr als Prinz von Yan aus. Hattest du in letzter Zeit Kontakt zu Gemahlin Shu?“
„Ich habe sie schon ein paar Mal gesehen!“ Als der Heilige König sich als Prinz von Yan ausgab und den Palast betrat, hatte er Konkubine Shu im Kaiserlichen Garten mit anderen Konkubinen beim Blumenbeeten beobachtet.
„Was haltet Ihr von Gemahlin Shu?“, fragte Shen Lixue. Sie hatte kaum Kontakt zu Gemahlin Shu und wusste nur sehr wenig über sie. Der Tod der Heiligen Prinzessin führte direkt zum Anwesen des Herzogs Mu und zu Gemahlin Shu. Ein Kampf zwischen ihnen und Gemahlin Shu war unausweichlich. Wie heißt es so schön: „Kenne dich selbst und kenne deinen Feind, dann wirst du jede Schlacht gewinnen.“ Shen Lixue wollte mehr über ihre Gegnerin erfahren, um einen Plan schmieden zu können.
„Rücksichtslos und gnadenlos schreckt sie vor nichts zurück, um ihre Ziele zu erreichen!“ Dongfang Yan hatte selbst viele Geschichten über Konkubine Shu gehört und miterlebt, wie diese Rachepläne schmiedete. Sie verdiente den Beinamen „rücksichtslos und gnadenlos“ vollauf.
Shen Lixue nickte wissend. Die Einschätzung des Heiligen Königs bezüglich Gemahlin Shu entsprach nahezu ihrer eigenen Einschätzung.
„Vater, Ihr seid schwer verletzt und habt die ganze Nacht nicht geschlafen. Bitte ruht Euch erst einmal aus, dann essen wir gemeinsam zu Mittag!“ Der Heilige Prinz war schwer verletzt und hatte viel Blut verloren. Er hatte so viel gesprochen, sein Gesicht war blass und seine Augen wirkten sehr müde. Shen Lixue zog Dongfang Heng an sich und verabschiedete sich taktvoll.