Der Blick des Kaisers verengte sich, als er zu Shen Lixue aufblickte. Ihr langes, fließendes schwarzes Haar fiel ihr ohne jeglichen Schnickschnack über den Rücken. Ihre dunklen, strahlenden Augen, wie polierter Lack, lagen in ihrem kleinen, handtellergroßen Gesicht. Ihr reinweißes Brokatgewand war mit zarten Blumenmustern bestickt, und Kragen und Manschetten waren mit exquisiten, kunstvollen Verzierungen geschmückt, die sie wie eine Fee aus einem Gemälde erscheinen ließen – ätherisch und entrückt, anders als jeder Sterbliche.
Während des Chrysanthemenbanketts dachte er, sie sähe aus wie eine Frau, aber er hätte nie erwartet, dass sie tatsächlich eine Frau war: „Bist du wirklich die Prinzessin von Qingyan'an County?“
Der Blick des Prinzen von Yan verfinsterte sich, und er schwieg. In diesem Moment war es unangebracht zu sprechen. Er würde die Lage still beobachten und in Gedanken einen Plan schmieden.
Qingyan und Xiliang pflegten ein recht gutes Verhältnis, doch die Tatsache, dass sich Qingyans Prinzessin als Mann verkleidet hatte und unbemerkt im Palast von Xiliang erschienen war, würde sicherlich den Verdacht des Kaisers erregen. Ye Qianlongs klare Augen blitzten vor Sorge und Angst, und seine Lippen bewegten sich, als er gerade etwas sagen wollte, als Shen Lixue ihn eilig zurückzog.
„Eure Majestät, Li Xue ist wahrlich die Prinzessin von Qingyan An County!“ Shen Li Xue lächelte leicht, verbeugte sich, und ihr langes schwarzes Haar fiel langsam herab und zog alle Blicke auf sich.
Gemahlin Shu gab ihre wahre Identität nur preis, um einen Konflikt zwischen sich und dem Kaiser von Xiliang zu schüren und ihn als Vorwand zu nutzen, um ihr eine Lektion zu erteilen. Sie war tatsächlich die Prinzessin von Qingyan Anjun. Würde sie dies leugnen, würde der Kaiser von Xiliang sie für schuldig halten und ihr noch misstrauischer begegnen, wodurch sich Gemahlin Shus Wunsch indirekt erfüllte. Es war besser, ihre Identität offen zuzugeben, dann hätte der Kaiser von Xiliang nichts mehr zu sagen.
„Warum seid Ihr nach Xiliang gekommen?“ Der Kaiser von Xiliang blickte Shen Lixue kalt an, sein Blick scharf wie ein Messer.
Prinz An ist der Kriegsgott der Azurblauen Flamme und hat im Kampf große Erfolge erzielt. Sein unerwartetes Erscheinen in Xiliang muss einen ungewöhnlichen Zweck haben, und als Kaiser von Xiliang muss er auf der Hut sein.
„Eure Majestät, mein Gemahl, Prinz An, und ich sind frisch verheiratet und möchten die Landschaft genießen. Wir sind soeben in Xiliang angekommen!“, lächelte Shen Lixue sanft, wie hundert Blüten, die erblühten.
Konkubine Shu hob eine Augenbraue: „Die Länder, die Qingyan am nächsten liegen, sind Subei und Nanjiang. Wenn Prinz An und seine Gemahlin reisen und die Landschaft genießen wollen, wären diese beiden Länder am besten geeignet. Warum haben sie den langen Weg nach Xiliang genommen?“ Sie zu täuschen, wird nicht so einfach sein.
Shen Lixue lächelte höflich: „Das liegt daran, dass…“
„Ich habe sie eingeladen!“, rief Ye Qianlong plötzlich mit klarer, heller Stimme: „In Qingyan wurde ich von Prinz An und seiner Frau betreut. Da sie frisch verheiratet waren und gerne reisen wollten, schlug ich ihnen vor, nach Xiliang zu kommen, um die lokalen Sitten und Gebräuche kennenzulernen und auch meinen alten Freund wiederzusehen!“
Shen Lixue war verblüfft, doch dann verstand sie. So schlüssig und stichhaltig ihre Begründung auch sein mochte, sie konnte nicht mit Ye Qianlongs Worten mithalten. Er hatte ihnen einen triftigen Grund für ihre Reise nach Xiliang gegeben und die Zweifel des Kaisers von Xiliang zerstreut.
Gemahlin Shu runzelte die Stirn und blickte Ye Qianlong an: „Eure Hoheit, die Ankunft von Prinz Qingyan und Prinzessin An in Xiliang ist von großer Bedeutung. Um die Sicherheit von Xiliang zu gewährleisten, dürft Ihr nicht überstürzt handeln.“
Ye Qianlongs eiskalter Blick, scharf wie ein Schwert, richtete sich plötzlich auf Gemahlin Shu: „Glaubt Gemahlin Shu etwa, ich lüge?“
Der Kaiser verengte seine scharfen Augen, sein Blick auf Gemahlin Shu war von Missfallen erfüllt. Ye Qianlong war jemand, die er aufwachsen sah; sie war einfach gestrickt, sprach stets die Wahrheit und log nie.
Gemahlin Shu knirschte wütend mit den Zähnen. Was sollte das heißen, dass sie ihn der Lüge verdächtigte? Er log doch ganz offensichtlich, und dennoch lächelte sie leicht und sagte: „Eure Hoheit, bitte verstehen Sie mich nicht falsch. Ich dachte nur an die Sicherheit von Xiliang …“
„Genug!“, rief der Kaiser der Konkubine Shu, dieser törichten und unwissenden Frau, mit einem finsteren Blick zu, wandte sich dann an Ye Qianlong und sagte kalt: „Prinz Qingyan, Eure Frau ist eine angesehene Gästin in Xiliang. Warum habt Ihr mir das nicht gesagt?“
Ye Qianlong senkte den Kopf und flüsterte: „Ich habe sie immer als Freunde betrachtet, ich habe mir nicht so viele Gedanken darüber gemacht!“
Der Kaiser hob fragend eine Augenbraue, als er Ye Qianlong sah, der schweigsam und einfältig blieb und die Komplexität der Situation nicht erfassen konnte – eine Eigenschaft, die durchaus zu seiner Persönlichkeit passte.
Der Kaiser wandte seinen Blick Shen Lixue zu und sagte gleichgültig: „Da der Prinz von An und seine Gemahlin nach Xiliang gekommen sind, sollte ich meiner Pflicht als Gastgeber nachkommen und heute Abend ein Bankett zu ihren Ehren ausrichten.“
„Vielen Dank für Eure Freundlichkeit, Majestät, aber Prinz An ist krank und hat sich die letzten Tage ausgeruht. Ich fürchte, er kann heute Abend nicht am Begrüßungsbankett teilnehmen!“ Shen Lixue lächelte und machte einen Knicks. Sie und Dongfang Heng waren gemeinsam nach Xiliang gekommen, doch sie hatte den Palast bisher immer allein betreten und verlassen. Sie musste dem Kaiser eine plausible Erklärung geben, sonst würde er mit Sicherheit Verdacht schöpfen.
»Prinz An ist krank? Was fehlt ihm? Soll ich einen kaiserlichen Arzt schicken, um ihn zu untersuchen?«, fragte der Kaiser von Xiliang scharf und tastete die Frage subtil ab.
„Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Majestät. Dem Prinzen geht es nur leicht, er hat sich eine Erkältung eingefangen und ist wohlauf. Nach ein paar Tagen Ruhe wird er wieder ganz gesund sein.“ Shen Lixue lächelte höflich und antwortete ruhig und gelassen.
Der Kaiser nickte wissend und blickte Shen Lixue ruhig an: „Sobald Prinz An sich erholt hat, werde ich ein Festmahl für euch beide ausrichten!“
„Vielen Dank, Eure Majestät!“, lächelte Shen Lixue höflich. Die Beziehungen zwischen Xiliang und Qingyan waren stets von gegenseitigem Respekt und Nichteinmischung geprägt. Dongfang Heng hatte in Xiliang noch nichts unternommen, daher würde der Kaiser von Xiliang kein großes Aufhebens darum machen. Andernfalls, sollte eine Kleinigkeit zu einem Krieg zwischen den beiden Ländern eskalieren, könnten sie in die Falle eines Schurken tappen.
Die Haltung des Kaisers milderte sich, sein Tonfall wurde höflich und zuvorkommend, die anfängliche versteckte Feindseligkeit war verschwunden. Gemahlin Shu knirschte vor Hass mit den Zähnen. Wie von der vom Kriegsgott Qingyan auserwählten Frau zu erwarten, war sie schlagfertig und redegewandt. Mit wenigen Worten zerstreute sie die Zweifel des Kaisers. Ihre Intrigen waren in der Tat raffiniert.
„Ich erinnere mich, dass Gemahlin Shu zu sechs Monaten Haft verurteilt wurde, und es ist erst ein halber Monat vergangen. Wieso ist sie schon wieder frei?“ Es ist nur höflich, Vergeltung zu üben. Gemahlin Shu hat den Kaiser dazu angestiftet, gegen Shen Lixue vorzugehen, also sollte sie natürlich auch Gemahlin Shu Schwierigkeiten bereiten.
Der kalte Blick des Kaisers fiel auch auf Konkubine Shu. Ihre Quarantäne war noch nicht aufgehoben, und das Verlassen des Palastes ohne Erlaubnis verstieß gegen die Palastordnung. Sie sollte ihres Titels als Konkubine enthoben und in den Kalten Palast verbannt werden.
„Ich möchte Seiner Majestät einen Segen für ein langes Leben schreiben, war mir aber unsicher, welche Schriftart ich verwenden sollte. Deshalb bin ich zum Wenyuan-Pavillon gekommen, um eine passende Kalligrafie zu finden.“ Da sie über ein Jahrzehnt im Palast gelebt und Intrigen gesponnen hatte, besaß Konkubine Shu eine außergewöhnliche Anpassungsfähigkeit. Nach kurzem Stirnrunzeln gab sie die treffendste Antwort.
Shen Lixue hob fragend eine Augenbraue, als sie Konkubine Shu ansah, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen: „Im Chang Le Palast gibt es viele Palastmädchen. Da Eure Hoheit in Ihren Gemächern eingeschlossen ist und den Palast nicht verlassen sollte, können Sie ihnen befehlen, die Kalligrafie zu suchen!“
„Die Palastmädchen sind ungebildet und haben keine Ahnung, wie man die Qualität einer Kalligrafie beurteilt. Ich bin persönlich zum Wenyuan-Pavillon gekommen, weil ich Seiner Majestät den besten Segenswunsch übermitteln möchte!“ Konkubine Shu betrachtete Shen Lixues Lächeln und spürte Wut, doch ihre Augen blitzten vor Provokation. Sie war weit davon entfernt, mit ihr mithalten zu können.
Shen Lixue lächelte. Gemahlin Shu war in der Tat eine gerissene alte Füchsin in den Palastintrigen. Kein Wunder, dass sie jahrzehntelang unversehrt geblieben war: „Eure Hoheit, Gemahlin Shu, hätte die Palastmädchen die gesamte Kalligrafie zurück in den Chang-Le-Palast bringen lassen und sie in Ruhe auswählen können. Warum bestanden Sie darauf, persönlich zum Wen-Yuan-Pavillon zu kommen? Wenn alle Damen im Palast wie Eure Hoheit wären und jede Ausrede nutzten, um während ihrer Strafen den Palast zu verlassen, welchen Sinn hätten dann überhaupt Palastregeln?“
Gemahlin Shu funkelte Shen Lixue wütend an, ihre schönen Augen sprühten fast vor Zorn: Sie hat wirklich eine scharfe Zunge!
Der Kaiser runzelte die Stirn, als er Gemahlin Shu ansah, sein Blick scharf wie ein Schwert: „Ich kenne die Absichten meiner geliebten Gemahlin, und was die Prinzessin von Anjun gesagt hat, stimmt auch. Ein Land hat seine Gesetze und eine Familie ihre Regeln. Wer gegen die Regeln verstößt, muss bestraft werden!“
Gemahlin Schu war verblüfft und sagte eindringlich: „Eure Majestät, ich habe dies für Eure Majestät getan…“
„Sei still!“, unterbrach der Kaiser Konkubine Shu streng: „Als Konkubine des Kaiserpalastes bist du ein Vorbild für das Volk. Es ist nur recht und billig, dass du für deine Fehler bestraft wirst. Wenn ich dich mit Samthandschuhen anfasse, werden die Menschen in Xiliang denken, die Regeln von Xiliang seien nur leere Worte und könnten nach Belieben gebrochen werden. Würde dann nicht ganz Xiliang im Chaos versinken?“
Shen Lixue ist die Prinzessin von Qingyan County. Da sie die Aufsicht führt, kann der Kaiser, um die Strenge der Herrschaft Xiliangs zu demonstrieren, die Gemahlin Shu nicht einfach ungeschoren davonkommen lassen. Andernfalls würde die ganze Welt erfahren, dass Xiliang ungebärdig ist, und es würde von anderen Ländern verspottet werden.
„Eure Majestät, ich kenne mein Vergehen!“, sagte Konkubine Shu. Auch sie erkannte den Ernst der Lage. Weiteres Streiten würde den Kaiser nur verärgern und seinen Zorn und seine Unzufriedenheit hervorrufen. Demütig gestand sie ihren Fehler ein, ihre schlanken Hände zu Fäusten geballt, die leicht zitterten.
Der Gesichtsausdruck des Kaisers wurde etwas milder, und er sagte kalt: „Kehre in den Chang Le Palast zurück, um zehn Stockschläge zu erhalten und sechs Monate lang in deinen Gemächern eingeschlossen zu sein. Solltest du es wagen, die Regeln erneut zu brechen und den Palast ohne Erlaubnis zu verlassen, werde ich dich nicht so einfach davonkommen lassen.“
„Eure Majestät, ich gehorche!“, dankte Gemahlin Shu dem Kaiser und stand, gestützt von einer Palastdienerin, wankend auf. Sie hatte die Palastregeln gebrochen und befand sich nun in einer schwierigen Lage. Da Shen Lixue zudem die Gemahlin von Qingyan Anjun war, war es für Shu vorerst nicht ratsam, Shen Lixue direkt zu konfrontieren.
Lasst uns zunächst zum Chang Le Palast zurückkehren und dies weiter besprechen. Sie ist sich sicher, dass sie eine gute Lösung für Shen Lixue finden kann.
Als die schlanke Gestalt an Prinz Yan vorbeiging, spürte sie plötzlich eine vertraute Aura. Konkubine Shu erschrak und drehte abrupt den Kopf. Das gewöhnliche, eckige Gesicht, die ausdruckslosen Augen und die harten Gesichtszüge unterschieden sich völlig von der Person, an die sie sich erinnerte. Wie konnte sie also eine vertraute Aura spüren?
Aufmerksam beobachtete sie, dass der Prinz von Yan vor ihr ein völlig Fremder war, eine Welt entfernt von allen, die sie kannte. Sie rieb sich mit ihrer schlanken Hand die Stirn, lachte verlegen und ging langsam weiter. Sie war so in Gedanken versunken, dass sie den Prinzen von Yan tatsächlich mit ihm verwechselt hatte; wie lächerlich.
Als Shen Lixue sah, wie die Gestalt von Gemahlin Shu allmählich in der Ferne verschwand, hob sie eine Augenbraue. Zehn Stockhiebe und sechs Monate Haft – die Strafe des Kaisers für Gemahlin Shu war noch relativ milde.
„Es ist fast Mittag. Ich habe ein Festmahl vorbereitet, um die Prinzessin zu empfangen.“ Die majestätische und klare Stimme des Kaisers hallte in ihren Ohren wider. Shen Lixue kam plötzlich wieder zu sich und lächelte: „Vielen Dank für Eure Güte, Majestät. Der Prinz ist noch krank, und ich muss mich beeilen, um mich um ihn zu kümmern. Ich kann nicht länger bleiben!“
„In diesem Fall …“ Der Kaiser betrachtete Shen Lixues entschuldigenden Ausdruck und die aufrichtige Sorge in ihren Augen. Er hob eine Augenbraue und sagte: „Da Prinz An krank ist, werde ich die Prinzessin nicht länger beherbergen. Ich werde euch beide zu einem Festmahl einladen, sobald Prinz An wieder gesund ist. Qianlong, geleite Prinzessin An!“
„Ja!“ Die Worte des Kaisers klangen wie eine Begnadigung und beruhigten Ye Qianlong augenblicklich. Er atmete erleichtert auf; sobald er seinen Vater überstanden hatte, würde Li Xue in Sicherheit sein.
Er blickte zu der schönen und ätherischen Frau auf, ein schwaches Lächeln umspielte seine Lippen: „Li Xue, hier entlang!“
„Eure Majestät, Prinz Yan, lebt wohl!“ Shen Lixue verbeugte sich vor dem Kaiser und Prinz Yan und verließ langsam den Wenyuan-Pavillon.