„Eure Hoheit!“ Ein Wächter des Heiligen Königspalastes entdeckte Dongfang Heng in der Menge, seine Augen leuchteten auf, als er herbeieilte. „Endlich seid Ihr zurück!“
Als Dongfang Heng die besorgten Augen des Wächters sah, verengte sich sein Blick, und eine böse Vorahnung stieg in ihm auf: „Was ist passiert?“
Der Blick des Wächters verdüsterte sich leicht, und er sagte ernst: „Eure Hoheit, Prinz Xun wurde verhaftet und eingesperrt!“
Dongfang Hengs Freude wurde augenblicklich gedämpft, und seine scharfen Augen verengten sich leicht: „Was ist denn los?“
Der Wächter schüttelte den Kopf: „Ich kenne die Einzelheiten nicht. Ich weiß nur, dass Prinz Xun auf einer langen Reise war und nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt verhaftet und ins Gefängnis des Justizministeriums geworfen wurde.“
Dongfang Hengs Augenlider verdunkelten sich: „Wann wurde Big Brother verhaftet?“
Der Wächter ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Eure Hoheit, es ist gerade eben passiert, vor etwa einer halben Stunde!“
Dongfang Hengs Blick verdüsterte sich leicht. Er war der Erbe des Heiligen Königspalastes, und solange der Heilige Königspalast noch existierte, würden ihm die Wärter im Gefängnis keine allzu großen Schwierigkeiten bereiten: „Wann ist er auf seine lange Reise aufgebrochen?“
Der Wachmann starrte ihn aufmerksam an und rechnete nach: „Das war vor etwa zwanzig Tagen.“
Dongfang Heng und Shen Lixue benötigten fünfzehn Tage für die Reise von Xiliang nach Qingyan. Da Brieftauben fünf Tage für einen Flug brauchen, bedeutet dies, dass Dongfang Xun, nachdem er den beiden eine Nachricht per Brieftaube zukommen ließ, eine lange Reise unternahm und nach seiner Rückkehr verhaftet und eingesperrt wurde. Dies dürfte mit dem dringenden Anliegen zusammenhängen, das er in seinem Brief erwähnte.
Dongfang Heng ging zur Kutsche und setzte Shen Lixue vorsichtig hinein: „Lixue, geh zuerst zurück zum Heiligen Königlichen Anwesen. Ich gehe ins Gefängnis des Justizministeriums, um meinen älteren Bruder zu besuchen!“
Shen Lixue packte Dongfang Hengs Ärmel fest, ihre schönen Augen funkelten: „Ich komme mit!“ Dongfang Xun war auf einer langen Reise gewesen und bei ihrer Rückkehr in die Hauptstadt verhaftet worden. Die Angelegenheit war etwas verdächtig. Sie hatte lange in der Kutsche geschlafen und war guter Dinge. Sie wollte zum Justizministerium gehen, um zu sehen, ob sie helfen konnte.
Dongfang Heng betrachtete ihren flachen Bauch und sagte: „Du bist schwanger, du musst dich mehr ausruhen. Das Gefängnis des Justizministeriums ist kein Ort für schwangere Frauen.“
„Ich habe mehrere Stunden geschlafen, bin aber hellwach. Ich bin zurück zur Residenz des Heiligen Königs gegangen, weil ich mir Sorgen um meinen älteren Bruder gemacht habe. Schwangere Frauen haben viel im Kopf, was nicht gut für das Baby ist.“ Shen Lixue hob eine Augenbraue und sah Dongfang Heng bedrohlich, aber gleichzeitig beruhigend an; ein verschmitztes Funkeln lag in ihren dunklen Augen.
Dongfang Heng hob ein Augenlid. Was für ein ungezogenes Füchslein! Er wusste weder, wo sein älterer Bruder verhaftet worden war, noch was die Wahrheit war. Das Füchslein wirkte sehr energiegeladen und überhaupt nicht müde. Es war in der Tat sehr langweilig für sie, allein zum Herrenhaus zurückzukehren. Sie mit zum Gefängnis des Justizministeriums zu nehmen, um sie dort zu beschützen, schien keine schlechte Idee: „Na gut, gehen wir zusammen zum Gefängnis des Justizministeriums.“
Wie das Gefängnis in der Präfektur Shuntian war auch das Gefängnis des Justizministeriums dunkel und feucht. Schon beim Betreten schlug einem ein widerlicher Geruch entgegen, der äußerst unangenehm war. Shen Lixue spürte ein Ziehen in der Brust. Vorsichtig bedeckte sie Mund und Nase mit einem Seidentuch, dessen Duft den üblen Geruch überdeckte und ihr etwas Linderung verschaffte.
Dongfang Heng legte Shen Lixue sanft den Arm um die Schulter und schritt langsam durch den schmalen Gang. Zu beiden Seiten befanden sich kleine Zellen, in denen Schwerverbrecher des Kaiserhofs einsaßen. Die Eisengitter waren unzerbrechlich. Die Gefangenen saßen auf trockenem Gras und blickten apathisch zu den Vorbeigehenden auf, bevor sie sich wieder ihren Aufgaben widmeten.
Dongfang Xun war in der innersten Zelle eingesperrt. Der Boden war relativ sauber, und an der Wand standen ein einfaches kleines Bett und ein kleiner Schreibtisch mit einigen Büchern darauf.
Dongfang Xun, gekleidet in einen hellblauen Brokatmantel mit leichten Falten an den Rändern und mit einer purpurnen Jadekrone, saß an seinem Schreibtisch und blätterte elegant in Büchern; seine Gestalt wirkte einsam und verlassen.
Dongfang Hengs scharfer Blick verengte sich leicht, und durch die Eisengitter rief er mit tiefer Stimme: „Großer Bruder!“
Dongfang Xun hörte abrupt auf, die Seite umzublättern, drehte sich um und sah ihn an. Sein hübsches Gesicht wirkte etwas mitgenommen, aber seine sanften Augen waren von einem warmen Lächeln erfüllt: „Zweiter Bruder, Schwägerin, ihr seid zurück.“
Die Zellentür öffnete sich, und Dongfang Heng zog Shen Lixue mit sich und ging langsam auf Dongfang Xun zu: „Bruder, was ist los?“ Warum sind wir plötzlich im Gefängnis gelandet?
„Das ist eine lange Geschichte.“ Dongfang Xun lächelte leicht, doch sein Lächeln wirkte etwas bitter. „Vater, wie geht es Mutter?“ Er war sehr überrascht, als er Dongfang Hengs Nachricht per Brieftaube erhielt. Seine Eltern, die seit fünf Jahren vermisst wurden, waren nicht tot, sondern entführt worden. Zum Glück war Ye Qianmei wegen einer Heirat nach Qingyan gekommen und trug stolz das Huasheng-Amulett. Andernfalls hätten sie ihre Eltern nie wiedergesehen.
„Vaters Verletzungen heilen schnell, und Mutters Körper ist entgiftet. Sie wird in zwei bis drei Monaten wieder zu Bewusstsein kommen. In zwei bis drei Monaten werden sie nach Qingyan zurückkehren.“ In nur gut zwei Monaten war der gutaussehende und charmante Dongfang Xun extrem abgemagert, seine Augen sanft, aber von einer leichten Traurigkeit gezeichnet. Ein scharfer Blick huschte über Dongfang Henglis Augen: „Bruder, wie bist du in dieses Gefängnis des Justizministeriums geraten?“
Dongfang Xun blickte hinter Dongfang Heng und sah, dass der Kerkermeister gegangen war und niemand mehr in der Nähe war. Er seufzte leise und senkte die Stimme: „Nicht lange nachdem Ihr Qingyan verlassen hattet, ließ der König von Yunnan ausrichten, dass er zwei Kanonen erhalten habe und sie dem Kaiser überreichen wolle …“
Eine Geschützstellung? Eine Kanone? Shen Lixue hob eine Augenbraue, da sie nicht damit gerechnet hatte, dass der alte Qingyan-Clan so etwas besitzen würde.
„Der Prinz von Yunnan ist mit vielen Angelegenheiten beschäftigt und kann die Kanonen nicht persönlich eskortieren. Die Angelegenheit der Festung ist von höchster Wichtigkeit, und Seine Majestät möchte nicht, dass die Nachricht an die Öffentlichkeit gelangt. Er plant, eine fähige Person aus der östlichen Königsfamilie auszuwählen, die die Kanonen von Yunnan zurück in die Hauptstadt eskortieren soll…“
Dongfang Xuns sanfte Stimme klang langsam in ihren Ohren. Shen Lixue runzelte verwirrt die Stirn: „Mein älterer Bruder reist gern. Er hat nie die drei Armeen befehligt oder sich in die Angelegenheiten des Hofes eingemischt. Warum sollte der Kaiser meinen älteren Bruder nach Yunnan schicken, um Kanonen zu eskortieren?“
Dongfang Xun lächelte und sagte hilflos: „Seine Majestät wünschte ursprünglich, dass der Kronprinz oder Prinz Zhan nach Yunnan reist, um die Kanonen zu eskortieren, aber unerwartet verletzte sich Prinz Zhan bei der Jagd in den Bergen am Arm, der Kronprinz hat viele Angelegenheiten am Hof zu erledigen und kann nicht so schnell abreisen, der Fünfte Prinz ist noch jung, seine Kampfkünste sind nicht hoch genug und er hat keine militärische Erfahrung, der Zhan-Prinzenpalast hat keine Nachkommen, und der Erbe des Prinzen von Huai hat lange in der Hauptstadt gelebt und ist mit den Gegebenheiten außerhalb der Hauptstadt nicht vertraut, daher fiel die Angelegenheit unserem Heiligen Prinzenpalast zu.“
Prinz An aus dem Heiligen Königspalast ist der Kriegsgott der Azurblauen Flamme, ein Meister der Militärstrategie und wurde noch nie in einer Schlacht besiegt. Ihn nach Yunnan zu schicken, um die Kanonen zurückzuholen, wäre daher die beste Wahl gewesen. Leider musste er geschäftlich nach Xiliang reisen, weshalb diese Aufgabe Dongfang Xun zufiel.
Als Erbe des Heiligen Königspalastes hatte Dongfang Xun nie am Hof der Hauptstadt gearbeitet, reiste aber gern und kannte sich mit Klima und Gelände verschiedenster Orte bestens aus. Zudem war er ein begabter Kampfkünstler. Neben dem Prinzen von Zhan und dem Kronprinzen war er in der Tat die geeignetste Person, die Kanone in die Hauptstadt zu eskortieren.
Die Reise von Yunnan nach Peking ist lang und beschwerlich, und in den abgelegenen Gebieten von Qingyan treiben sich häufig Banditen herum, was diese Mission erschwert.
Die Kanonen sicher in die Hauptstadt zu eskortieren, war eine vom Kaiser übertragene Aufgabe, die man selbstverständlich erfüllen sollte. Im besten Fall würde man für Fleiß und Können gelobt werden. Doch sollte etwas schiefgehen, wäre das ein schwerwiegender Fehler, keine Kleinigkeit. Ein kluger Mensch würde eine solch undankbare Aufgabe nicht übernehmen.
Es ist verständlich, dass der Kronprinz mit Hofangelegenheiten beschäftigt ist und keine Zeit dafür hat, doch es ist seltsam, dass Dongfang Zhan sich ausgerechnet in diesem kritischen Moment am Arm verletzt hat. Die Prinzen der Qingyan-Familie haben niemanden sonst, auf den sie sich verlassen können, daher bleibt dem fähigsten von ihnen, Dongfang Xun, nichts anderes übrig, als diese Aufgabe zu übernehmen.
"Du sitzt im Gefängnis, aber was ist mit der Kanone passiert?"
„Das stimmt.“ Dongfang Xun nickte, ein scharfer Blick blitzte in seinen sanften Augen auf: „Die Angelegenheit mit der Kanone wurde streng geheim gehalten. Ich habe sie den ganzen Weg von Yunnan in die Hauptstadt eskortiert, ohne den Namen der Königsfamilie zu nennen. Obwohl wir unterwegs auf mehrere Banditen und Räuber trafen, konnten wir sie leicht abwehren, und die Kanone wurde sicher im Palast angeliefert.“
Shen Lixue nickte, ihre schneeweißen Augen verengten sich leicht. Ihre Intuition sagte ihr, dass etwas Schlimmes passieren würde!
„Die Kanone war äußerst selten und kostbar. Nachdem sie in den Palast gebracht worden war, konnte der Kaiser es kaum erwarten, sie mit seinen zivilen und militärischen Beamten zu besichtigen. Doch als sie das Tuch, das sie bedeckte, anhoben, sahen sie keine Kanone, sondern einen Haufen Schrott…“
„Schrott?“ Shen Lixue war schockiert. Sie hatte es zwar nicht mit eigenen Augen gesehen, aber sie konnte sich vorstellen, wie schockiert und wütend der Kaiser gewesen sein musste, als er die Kanonen voller Freude erblickte und stattdessen nur einen Haufen Schrott vorfand: „Wie konnte das sein?“
„Ich weiß es auch nicht.“ Dongfang Xun schüttelte den Kopf, ein Anflug von Verwirrung huschte über seine sanften Augen: „Als die Kanone von Yunnan aus losfuhr, habe ich sie sorgfältig geprüft. Es war eine Kanone. Auch in der Nacht, bevor sie in die Stadt eintraf, habe ich sie sorgfältig geprüft. Die Kanone war unversehrt. Doch sobald sie in die Stadt gelangte und zum Palast transportiert wurde, verwandelte sich die mit Stoff bedeckte Kanone in Schrott.“
„Die Kanone besteht aus Gusseisen und durchläuft viele komplexe Bearbeitungsprozesse. Sie ist robust und kann nicht ohne Grund zu Schrott verarbeitet werden. Entweder hat jemand absichtlich seine innere Kraft eingesetzt, um die Kanone zu zerstören, oder jemand hat sie durch etwas anderes ersetzt.“
Shen Lixue kniff die Augen zusammen und witterte eine Verschwörung. Der Erbe des Heiligen Prinzenpalastes hatte seine Pflichten vernachlässigt, und die transportierten Kanonen waren zu Schrott geworden. Im Zorn hatte der Kaiser ihn ins Gefängnis des Justizministeriums geworfen. Sollte es noch schlimmer kommen, würde er womöglich sogar enthauptet und öffentlich zur Schau gestellt.
Dongfang Xuns Blick vertiefte sich: „Während unserer gesamten Reise, wann immer wir übernachteten, hielt ich mich neben der Kanone auf. Ich war im Schlaf sehr wachsam. Hätte jemand seine innere Kraft eingesetzt, um die Kanone zu zerstören, hätte ich es mit Sicherheit gehört.“
Die Kanone ist extrem hart. Selbst wenn ein unvergleichlicher Meister mit immenser innerer Stärke sie zerbrechen wollte, würde das einen ohrenbetäubenden Lärm verursachen. Es wäre unmöglich, sie lautlos zu zerstören.
„Das heißt, jemand hat die Kanone gegen eine Attrappe ausgetauscht.“ Shen Lixues Augenlider senkten sich leicht: „Sie haben die Kanone durch Schrott ersetzt.“
„Tagsüber beobachteten Dutzende Augen die Kanone, während wir reisten. Nachts wechselten sich die Wachen in Fünfergruppen ab. Wie konnte da etwas schiefgehen?“ Während Dongfang Xun sprach, senkte sich seine sanfte Stimme plötzlich.
Könnte es sein, dass alle fünf Wachen einer Runde bestochen wurden? Die Kanone verschwand, und sie vernachlässigten ihre Pflicht, sie zu schützen, und begingen damit Amtsvergehen. Würde der Kaiser sie in einem Wutanfall alle enthaupten lassen? Würde er Geld über sein Leben stellen?
Nachdem die Kanone zu Schrott geworden war, hatte auch er denselben Verdacht gehegt, konnte aber keine verdächtigen Personen finden. Nun, nach Shen Lixues Analyse, lächelte er bitter. Die Herzen der Menschen sind wahrlich unberechenbar.
Shen Lixue blickte Dongfang Xun an und seufzte: „Es gibt viele Menschen auf dieser Welt, die nur am Profit interessiert sind. Solange die Bedingungen für sie stimmen, schrecken sie auch vor Kapitalverbrechen nicht zurück.“
Dongfang Xun war für die Eskorte der Kanonen zuständig, die Wachen hatten lediglich assistierende Aufgaben. Im Falle eines Zwischenfalls trug er die Hauptverantwortung, die der Wachen hingegen eine deutlich geringere. Dongfang Xun war der Thronfolger des Heiligen Königs. Obwohl er seine Pflichten vernachlässigt hatte, hatte er weder die Autorität des Kaisers verletzt noch Kapitalverbrechen begangen, weshalb die Wahrscheinlichkeit einer Hinrichtung gering war. Für die Wachen bestand noch geringeres Risiko. Daher scheuten die bestochenen Wachen keine Furcht, die Kanonen heimlich auszutauschen.