Dongfang Zhan wandte den Blick ab und weigerte sich, ihren flehenden Blick und ihr bitteres Lächeln zu ertragen. Es war alles ihre eigene Schuld, ging ihn nichts an, und es war ihm egal.
„Was steht ihr denn da? Qianmei geht es nicht gut, helft ihr schnell in die Kutsche!“, brüllte Qin Junhao, und die Mägde zitterten, willigten schnell ein und packten Ye Qianmeis Arm, während sie eilig zur Kutsche eilten.
Ye Qianmeis schönes Gesicht entfernte sich immer weiter von ihm, ihr bitteres Lächeln blieb ihm im Gedächtnis. Dongfang Zhan wandte sich um und sah ihren mechanischen Schritten nach. Sie war akupunktiert und stummgeschaltet, unfähig zu sprechen oder sich zu bewegen, völlig wehrlos, und ihr Körper fühlte sich dementsprechend unwohl.
„Eure Hoheit Zhan, auf Wiedersehen.“ Qin Junhao verbeugte sich vor Dongfang Zhan zum Abschied. „Solltest du jemals in die Südliche Grenze kommen, werde ich dich gewiss mit dem edelsten Wein und den schönsten Frauen bewirten.“
Kaiser Qingyan hatte seine Ausweisung angeordnet. Die Straßen vor dem Postamt waren von kaiserlichen Wachen gesäumt, angeblich zu seinem Schutz, doch in Wahrheit wollten sie ihn gewaltsam aus Qingyan vertreiben. Ein Zerwürfnis mit dem Kaiser würde ihm nichts nützen, daher sollte er vernünftig sein und freiwillig gehen. Er könne später immer noch einen Grund finden, zurückzukehren.
„Passt auf euch auf!“, sagte Dongfang Zhan höflich, während er zusah, wie Qin Junhao und Ye Qianmei in dieselbe Kutsche stiegen und die Karawane aus Süd-Xinjiang langsam losfuhr.
Die Einwohner von Qingyan standen auf beiden Seiten und beobachteten, wie die mit allerlei Wertgegenständen beladenen Kutschen nacheinander vorbeifuhren, und lobten: „Seine Majestät ist so großzügig und schickt dem Kronprinzen von Süd-Xinjiang so viele wertvolle Gegenstände.“
Sie erinnerten sich genau daran, dass es bei der Ankunft des Prinzen der Südgrenze in Qingyan höchstens fünf Kutschen gegeben hatte, jetzt aber fünfzehn.
„Ich habe gehört, dass die Kutschen größtenteils mit Prinzessin Qianmeis Mitgift gefüllt waren.“ Als Ye Qianmei zur Heiratsallianz nach Qingyan kam, sahen die Leute mit eigenen Augen, dass zehn Kutschen voller Mitgift waren!
„Sollte Prinzessin Qianmei nicht Prinz Zhan heiraten? Wie kommt es, dass sie jetzt mit Kronprinz Qin verheiratet ist?“ Ein Passant kratzte sich verwirrt am Kopf.
„Du bist ja völlig von gestern! Ye Qianmei hatte eine Affäre mit Kronprinz Qin und hat ihn dann wieder geheiratet…“
„Prinzessin Qianmei muss blind sein, dass sie den hässlichen Kronprinzen Qin geheiratet hat, anstatt den gutaussehenden und charmanten Prinzen Zhan.“ Qin Junhao war zwar nicht hässlich, aber im Vergleich zu dem gutaussehenden und charmanten Dongfang Zhan ein hässliches Monstrum.
„Wer weiß, was in ihr vorgeht? Vielleicht hat diese Prinzessin von Xiliang einen ganz besonderen Sinn für Ästhetik…“
Passanten kritisierten ihn und zeigten sich empört im Namen von Dongfang Zhan, was man als eine Art indirekte Zuneigung zu ihm deuten konnte. Normalerweise hätte er in sich hineingelächelt, doch heute, als er die Kutsche mit Qin Junhao und Ye Qianmei allmählich in der Ferne verschwinden sah, überkam ihn aus irgendeinem Grund eine unerklärliche Unruhe, als würde ihm etwas sehr Wichtiges im Leben entgleiten.
Ein Gardehauptmann trat vor, formte seine Hände zu einer Schale und sagte: „Eure Hoheit, ich bin hier, um Kronprinz Qin aus der Stadt zu geleiten.“
„In Ordnung.“ Dongfang Zhan stimmte ruhig zu. Der Kaiser war entschlossen, Qin Junhao aus der Stadt zu schaffen, und diese kaiserlichen Wachen waren da, um ihn bei seiner Abreise zu überwachen.
Der Konvoi von der Südgrenze bog um die Ecke und verschwand. Auch die kaiserliche Garde, die sie den ganzen Weg begleitet hatte, bog um die Ecke. Nachdem sie das Spektakel beobachtet hatten, tuschelten die Leute untereinander und zerstreuten sich in Zweier- und Dreiergruppen. Nur Dongfang Zhan blieb allein am Eingang der Poststation zurück, unerklärlicherweise aufgewühlt und unfähig, sich zu konzentrieren.
Ich war in letzter Zeit wohl zu beschäftigt, deshalb bin ich so aufgewühlt. Ein paar Drinks werden mich beruhigen und mir helfen, mich besser zu fühlen.
Dongfang Zhan beruhigte sich selbst und schlenderte langsam die Straße entlang, auf der Suche nach einem Restaurant, in dem er etwas trinken konnte.
In der belebten Straße gab es immer wieder Restaurants. Dongfang Zhan betrachtete sie, konnte aber kein Interesse aufbringen und ging weiter.
Um die Ecke näherte sich eine schlanke Gestalt, die verloren und niedergeschlagen wirkte. Als sie Dongfang Zhan erblickte, leuchteten ihre schönen Augen auf, und sie eilte auf ihn zu und versperrte ihm den Weg: „Prinz Zhan, dürfte ich Sie unter vier Augen sprechen?“
„Was ist los?“ Das Erscheinen dieser wunderschönen Frau vor ihm bewies, dass sein Plan aufgegangen war, und er hätte insgeheim glücklich sein sollen, aber aus irgendeinem Grund empfand er überhaupt keine Freude.
„Es ist eine sehr wichtige Angelegenheit, und ich hoffe, Prinz Zhan kann sich etwas Zeit nehmen, mir zuzuhören.“ Der Gesichtsausdruck der Frau war ernst, und tief in ihren Augen lag eine starke Hoffnung.
Mit durchdringendem Blick unterdrückte Dongfang Zhan die Unruhe in seinem Herzen und sagte kalt: „Ich gehe zum Pavillon der Weinunsterblichen.“
„Okay.“ Die Frau nickte wiederholt, ihre schönen Augen strahlten vor Freude. Es war gut, dass Prinz Zhan bereit war, ihr zuzuhören.
In einem privaten Zimmer in Zuixianlou stand Shen Lixue am Fenster, genoss die warme Sonne und die sanfte Brise und beobachtete, wie der Konvoi aus Süd-Xinjiang auf der belebten Straße hin und her fuhr und allmählich in der Ferne verschwand: „Ich hoffe, Qin Junhao hat Qingyan wirklich verlassen.“
Qin Junhao ist hinterhältig und gerissen. Wenn er in Qingyan bleibt, wird er ihnen mit Sicherheit Probleme bereiten. Obwohl sie damit umgehen könnten, wollen sie nicht jeden Tag Intrigen gegeneinander spinnen, da Shen Lixue schwanger ist und eine ruhige Umgebung für die gesunde Entwicklung ihres Babys braucht.
Dongfang Heng blickte auf die schwer bewachten kaiserlichen Gardisten, die die Straße zu beiden Seiten säumten, lächelte und sagte: „Bei so vielen kaiserlichen Gardisten, die ihn verabschieden, bleibt ihm nichts anderes übrig, als zu gehen.“ Kaiser Qingyan schickt Qin Junhao mit Gewalt fort; wie könnte er sich da weigern?
Eine sanfte Brise wehte vorbei und trug einen leichten Essensduft mit sich. Dongfang Heng schloss das Fenster und führte Shen Lixue zum Tisch mit den Worten: „Lasst uns schnell essen, es wird kalt.“
Das Essen war reichhaltig und leicht, ganz nach Shen Lixues Geschmack. Sie trank auch gern Lotuskernebrei und Acht-Schätze-Brei, die gut für Schönheit und Gesundheit sind und auch in der Schwangerschaft hilfreich sein können. Nach dem Verzehr von sauren Pflaumen und dem Trinken von Lotuskernebrei fühlte sich sogar ihre Atmung frischer an.
„Heng, Eure Hoheit, wie schreitet die Auswahl von Dongfang Zhans Haupt- und Nebengemahlinnen voran?“
Shen Lixue blieb in ihrem Haus zurückgezogen, doch Nachrichten aus der Hauptstadt und vom Kaiserhof strömten unaufhörlich in den Fengsong-Hof des Heiligen Prinzenpalastes. Vor wenigen Tagen hatte der Kaiser bereits die Auswahl von Gemahlinnen für die beiden angeordnet.
Kronprinz und Prinz Zhan haben nur wenige Haupt- und Nebengemahlinnen, daher ist das Auswahlverfahren nicht besonders prunkvoll. Da jedoch jeder Minister seine eigenen Ziele verfolgt und seine klugen und schönen Töchter vorschlägt, sind kleinere Turbulenzen am Hof vorprogrammiert.
Die Kaiserin ist damit beschäftigt, Gemahlinnen für den Kronprinzen und Dongfang Zhan auszuwählen. Die Vorauswahl ist abgeschlossen, und eine Liste steht fest. Man wartet nur noch auf die endgültige Entscheidung des Kaisers. Bei der Auswahl der Gemahlinnen für die Prinzen handelt es sich in Wirklichkeit um die Auswahl einflussreicher Verwandter. Alle Minister am Hof verfolgen das Geschehen aufmerksam, und auch Dongfang Heng hat sich damit befasst.
Shen Lixue blinzelte: „Sind die auserwählten Töchter nicht aus hochrangigen Adelsfamilien wie der Premierministerin und dem Großkommandanten?“ Der Kronprinz und der Prinz von Zhan sowie deren Konkubinen sind mit der königlichen Familie verwandt, daher müssen sie nicht nur talentiert und schön sein, sondern auch einen adligen Status besitzen.
„Das stimmt.“ Dongfang Heng nickte und fragte dann, als er Shen Lixue die Stirn runzeln sah, verwirrt: „Ist etwas nicht in Ordnung?“
Shen Lixue lächelte geheimnisvoll: „Die Kaiserin ist die Mutter des Kronprinzen, und Prinz Zhan ist ihr Feind. Sie muss sich bei der Auswahl der Konkubinen für Prinz Zhan große Mühe gegeben haben.“ Sie muss sorgfältig geprüft haben, welche jungen Damen, obwohl scheinbar mächtig, tatsächlich weniger einflussreich waren als die Haupt- und Nebenkonkubinen des Kronprinzen.
Die Kaiserin hoffte von ganzem Herzen, dass ihr Sohn den Thron besteigen würde und würde niemals zulassen, dass die talentierte und erfolgreiche Dongfang Zhan ihren Sohn in Bezug auf die Heirat überflügelte.
„Clever.“ Dongfang Heng nahm eine saure Pflaume und steckte sie Shen Lixue in den Mund. „Doch Majestät, Dongfang Zhan lässt sich nicht so leicht täuschen. Er wird die Liste der Hauptfrauen und Konkubinen vorher noch einmal prüfen und Eurer Majestät dann die endgültige Entscheidung überlassen. Die ursprünglich auserwählte Hauptfrau von Prinz Zhan ist …“
„Eure Hoheit Zhan, Ihr Privatzimmer ist Zimmer 3, bitte folgen Sie mir.“ Der Kellner begrüßte ihn herzlich, woraufhin Dongfang Zhans Stimme ertönte: „Fräulein Chu, hätten Sie etwas dagegen, mit mir ein Privatzimmer zu teilen?“
„Schon gut, You Ran hält Prinz Zhan für einen Gentleman.“ Die Stimme der Frau war klar, sanft und sehr vertraut. Shen Lixue war verblüfft. Wie konnte Chu You Ran mit Dongfang Zhan zusammen sein?
"Miss Chu, bitte hier entlang", sagte Dongfang Zhan in einem sanften und kultivierten Ton.
"Vielen Dank, Prinz Zhan." Chu Youran lächelte höflich und ging langsam auf das Privatzimmer Nr. 3 in der Himmlischen Abteilung zu.
Dongfang Hengs jadeartige Finger streichelten sanft Chen Lixues zarte, porzellanartige Haut und glätteten ihre Stirnfalten: „Willst du wissen, was sie im Privatzimmer von Zuixianlou getrieben haben?“
Shen Lixue starrte Dongfang Heng mit großen Augen an: „Du hast eine Möglichkeit, das herauszufinden?“
„Im Pavillon des Betrunkenen Unsterblichen sammle ich Informationen. Jedes Privatzimmer ist heimlich mit besonderen Funktionen ausgestattet. Wenn Sie die Situation in einem bestimmten Privatzimmer erfahren möchten, können Sie dies allein durch Zuhören herausfinden.“
Während er sprach, holte Dongfang Heng ein kleines, rundes Bambusrohr hervor, an dessen einem Ende ein dicker weißer Faden befestigt war, und hielt es Shen Lixue ans Ohr. Die Geräusche aus Raum Nummer drei der Himmlischen Ebene waren deutlich zu hören.
„Eure Hoheit, bitte streichen Sie meinen Namen von der Liste.“ Eine klare und elegante Stimme flehte eindringlich; es war Chu Youran.
»Miss Chu möchte keine Prinzgemahlin werden? Warum haben Sie dann Ihren Namen und Ihr Porträt eingereicht?« Dongfang Zhans sanfte Stimme klang überrascht.
„Eure Hoheit, mein Vater hat meinen Namen ganz offensichtlich nicht vorgeschlagen. Ich weiß nicht, warum mein Name auf der Liste der Konkubinen steht.“ Chu Youran wirkte verwirrt, ihre klaren Augen voller Flehen.