Der Gesichtsausdruck der Kaiserin erweichte sich etwas, und sie wollte ihn gerade tadeln, als Chu Youran plötzlich niederkniete und ihre klare und elegante Stimme langsam durch den Bankettsaal hallte:
„Eure Hoheit, ich weiß, dass ich von niedrigem Stand bin und Eurer nicht würdig. Eure Hoheit brauchen sich nicht zu zwingen, mich zu heiraten. Ich bin bereit, die Tochter des Gouverneurs zu werden.“
Dass die Gouverneurstochter die Konkubine des Prinzen von Zhan wird, ist ein Segen aus ihrem früheren Leben. Chu Youran möchte eigentlich abdanken. Unter normalen Umständen würde man ihr sicherlich Undankbarkeit vorwerfen, und der Kaiser wäre wütend und würde ihre Eltern und Verwandten bestrafen.
Doch eben noch vor aller Augen wies Dongfang Zhan Chu Youran auf jede erdenkliche Weise zurück. Obwohl er schließlich der Heirat zustimmte, wirkte es, als sei er dazu gezwungen worden. Chu Yourans freiwillige Einladung war nicht Ausdruck ihrer Abneigung gegen Prinz Zhan, sondern Ausdruck seiner Geringschätzung. Ihr rücksichtsvoller Abschied wahrte das Ansehen der Königsfamilie und vermied jeglichen Ärger für Dongfang Zhan.
Die Menschen werden nur ihre Freundlichkeit bewundern und sie weder tadeln noch rügen.
„Miss Chu ist intelligent, schön und außergewöhnlich talentiert. Ich bewundere sie sehr. Miss Chu, bitte kommen Sie. Mögen Sie mich etwa nicht?“ Dongfang Zhan brauchte Chu Youran noch, um Shen Lixue auszuschalten, also ließ er sie natürlich nicht gehen. Er nutzte seinen Status, um Druck auf sie auszuüben und sie von ihrem Vorhaben abzubringen.
„Eure Hoheit ist überaus gütig. Ihr seid der Prinz von Qingyan. Welche Frau würde Euch nicht heiraten wollen? Ihr seid von edler Herkunft und habt das Recht, jemanden zu verlassen, den Ihr nicht mögt. Es ist mein eigenes Unglück, dass ich Euch nicht als Eure Konkubine heiraten kann. Ich werde Eurer Hoheit keine Vorwürfe machen. Ihr braucht Euch nicht dazu zu zwingen.“ Chu Yourans schöne Augen waren voller Tränen, und ihre Worte waren aufrichtig.
Dongfang Hengs Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht: „Ich mag dich, und ich habe dich freiwillig geheiratet, nicht aus Zwang.“ Diese naive Frau wollte sich tatsächlich seinem Griff entziehen; sie überschätzte sich.
Chu Yourans wunderschöne Augen blitzten auf: „Verzeiht meine Direktheit, aber wenn ihr mich wirklich mögt, warum habt ihr mich dann Prinz An vorgesetzt?“ Er war sprachlos, nachdem Shen Lixue ihn zurückgewiesen hatte, und erst jetzt dachte er daran, sie zu heiraten. Er war ganz offensichtlich dazu gezwungen worden.
„Ich möchte eine Strategin für Qingyan ausbilden, um unser Land zu schützen“, sagte Dongfang Zhan beiläufig. Er und Shen Lixue hatten einen Deal abgeschlossen. Als er Chu Yourans Namen strich, kam ihm plötzlich der Gedanke, den Spieß umzudrehen und Shen Lixue zu Dongfang Heng zu drängen, in der Hoffnung, ihre Beziehung zu zerstören. Hehe, das sind alles Geheimnisse, die man nicht ausplaudern kann.
„Eure Hoheit, ich habe nur wenige militärische Bücher gelesen und besitze keine großen Fachkenntnisse in Militärstrategie. Ihr Vorschlag, dass ich an die Grenze gehe, um Truppen zu führen, ist etwas unangebracht.“
„Ich weiß, dass du von Natur aus sanftmütig bist und mich nicht magst. Du wolltest mich nicht verletzen und hast mich deshalb Prinz An zugeteilt. Prinz An ist ein ausgezeichneter Mann, aber er passt nicht zu mir. Dir blieb nichts anderes übrig, als die Heirat mit mir vorzubereiten. Ich habe nicht das Glück, Prinz Zhans Konkubine zu werden. Ich mache Prinz Zhan wirklich keine Vorwürfe.“ Chu Yourans Stimme war leise und schwach, und zusammen mit ihrem bemitleidenswerten Aussehen empfand man Mitleid mit ihr.
Dongfang Zhan blickte Chu Youran kalt an. Nach ihren Worten schien es, als hätten Kaiser, Kaiserin und Minister gerade miterlebt, wie er die Liste gehört hatte, Chu Youran nicht mochte und all sein Geschick einsetzte, um die Schuld auf Dongfang Heng abzuwälzen.
Die Idee, militärische Strategien zum Schutz von Heim und Vaterland zu studieren, auf eine schwache Frau anzuwenden, ist in der Tat unangemessen; es ist schlichtweg eine Ausrede.
Selbst wenn er sagte, dass er Chu Youran mag und sie heiraten will, würden alle nur denken, dass er das tut, um ihr Gesicht zu wahren und sie nicht traurig zu machen.
Gestern war Chu Youran noch recht naiv und ihre Gedanken waren recht gewöhnlich. Wie konnte sie über Nacht so eloquent und überzeugend werden? Könnte es sein...?
Dongfang Zhans Blick verengte sich, und er wandte sich Shen Lixue zu.
Sie hielt eine Teetasse in der Hand und nippte leicht am Tee, der Dampf stieg sanft auf. Ihr Gesicht war etwas verschwommen, doch ihre Augen und Brauen wirkten scharf. Plötzlich hob sie den Blick und sah ihn an, ein kaltes Lächeln huschte über ihre klaren Pupillen.
Dongfang Zhan erkannte sofort, dass Shen Lixue seine Gegenstrategie längst vorhergesehen hatte und stellte ihm deshalb eine Falle. Sie warteten ab, bis sich sein Plan entfaltete, bevor sie ihren eigenen in die Tat umsetzten. Ihr Plan befreite Chu Youran geschickt aus seiner misslichen Lage und überlistete ihn, ohne dass er es überhaupt merkte!
Wie clever!
Die Kaiserin blickte den Kaiser an und sah, dass sein Gesichtsausdruck ruhig war, seine Stirn jedoch leicht gerunzelt war, als ob er mit diesem Vorfall etwas unzufrieden wäre. Laut sagte sie: „Prinz Zhan, Fräulein Chu hat kein Interesse an der anderen Partei. Fräulein Chu hat sich freiwillig gemeldet. Die Stellung von Prinz Zhans Konkubine bleibt vorerst unbesetzt. Ich werde morgen eine andere Konkubine auswählen, um die Vakanz zu füllen.“
Mit wenigen Worten zogen Dongfang Zhan und Chu Youran eine klare Trennlinie zwischen sich. Von nun an war er der Azurblaue Flammenkönig und sie die Tochter des Gouverneurs. Es bestand keinerlei Beziehung mehr zwischen ihnen.
Obwohl die Kaiserin behauptete, Chu Youran habe sich freiwillig zur Teilnahme gemeldet, würde die Wahrheit spätestens innerhalb eines halben Tages allen bekannt werden, da so viele wichtige Beamte, ihre Familien und junge Männer und Frauen im Bankettsaal saßen.
Prinz Zhan mochte seine Konkubine nicht und wollte sie jemand anderem geben. Als dieser sich weigerte, heiratete er sie widerwillig. Die Konkubine, die kurz vor der Hochzeit stand, bat höflich darum, gehen zu dürfen. Chu Youran war unbeliebt, und ihr Ruf könnte etwas Schaden nehmen, doch am meisten litt Dongfang Zhan darunter.
Der sanftmütige und kultivierte Prinz Qingyan Zhan, der nie eine Frau mit gebrochenem Herzen sehen wollte, verletzte sie nun auf so grausame und herzlose Weise. Die Geschichte wird sich mit Sicherheit wie ein Lauffeuer verbreiten, und sein Ruf wird zumindest Schaden nehmen.
„Vielen Dank, Eure Majestät und Prinz Zhan, für Eure Freundlichkeit.“ Chu Youran machte einen anmutigen Knicks und stand langsam auf. Die schwere Last auf ihrem Herzen fiel augenblicklich von ihr ab, und sie atmete heimlich erleichtert auf; die Angelegenheit war endlich geklärt.
Sie warf Shen Lixue einen Blick zu, deren schöne Augen vor Dankbarkeit strahlten. Zum Glück hatte Lixue ihr geholfen.
Shen Lixue erwiderte ihr ein vorsichtiges Lächeln und erinnerte sie daran, dass dies ein Festsaal sei und sie nicht zu viel unbeschwerte Freude zeigen solle, da dies mit Sicherheit Verdacht erregen würde.
Chu Youran verstand, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht. Anmutig setzte sie sich, senkte die Lider und starrte wortlos wie ein Unsichtbarer auf das Essen auf dem Tisch.
„Welche jungen Damen in der Hauptstadt eignen sich als Konkubine für Prinz Zhan?“, fragte der Kaiser mit gleichgültiger, aber autoritärer Stimme. Das heutige Bankett sollte die Haupt- und Nebengemahlin des Kronprinzen bestimmen, doch nun ist es zu diesem unerwarteten Ereignis gekommen, wodurch die Position der Konkubine von Prinz Zhan vakant ist. Sie muss schnellstmöglich neu besetzt werden.
„Eure Majestät, es gibt mehrere Töchter, die für diese Position geeignet wären. Hier ist eine Liste; bitte sehen Sie sie sich an.“ Der Kaiser lächelte und reichte dem Eunuchen ein kleines Büchlein.
Bei der Auswahl des Kronprinzen sowie der Haupt- und Nebengemahlinnen von Prinz Zhan wurden zwanzig bis dreißig Töchter aus Adelsfamilien ausgewählt. Sie alle stammten aus Familien hochrangiger Beamter und waren allesamt herausragende Persönlichkeiten. Die Kaiserin wählte sorgfältig und wiederholt aus, bevor sie sich schließlich für die ausgewählten Frauen entschied.
Chu Youran, bitte geh. Es ist schon in Ordnung. Es gibt viele Frauen, die deinen Platz einnehmen können.
Der Kaiser nahm das Büchlein und blätterte es sorgfältig durch. Seine leicht gerunzelte Stirn entspannte sich allmählich. Die Gouverneurstochter war von gewöhnlichem Stand. Jede der jungen Damen im Büchlein war von höherem Stand als sie, und jede von ihnen wäre als Konkubine geeignet gewesen.
„Prinz An, Prinzessin An ist schwanger und wird allmählich weniger mobil sein. Auch Ihr solltet Euch eine Konkubine aussuchen. Warum nutzen wir nicht die Auswahl der Kaiserin für mich und wählen auch eine für Euch aus?“
Dongfang Zhans sanftes Lächeln war von einer unbeschreiblichen Kälte durchzogen. Chu Youran war mit einer List entkommen, und er hatte sein Druckmittel gegen Dongfang Heng und Shen Lixue verloren. Er musste sich also ein neues ausdenken. Da sie für immer zusammen sein wollten, musste er Dongfang Heng eine Konkubine geben, um sie zu trennen.
Dongfang Heng umklammerte sanft das Weinglas mit seinen weißen Jadefingern, seine obsidianfarbenen Augen so tief wie ein Teich: „Vielen Dank für Eure Güte, Prinz Zhan. Es wäre respektlos von mir, nach nur drei Monaten Ehe mit Li Xue eine weitere Konkubine zu nehmen. Meine Ehe mit ihr wurde von meinem Vater und dem Herzog von Wu arrangiert. Wenn ich sie nicht respektiere, respektiere ich meinen Vater und den Herzog von Wu nicht.“
Kindliche Pietät ist die wichtigste Tugend. Kinder, die ihre Eltern nicht achten, werden verachtet. Er wollte von der Welt nicht verachtet werden, deshalb konnte er natürlich keine Nebenfrau nehmen.
Dongfang Zhan blickte die schlanke Shen Lixue an und lächelte: „Die Prinzessin ist schwanger. Das Baby ist noch klein, daher spürt sie nichts. Doch mit fortschreitender Schwangerschaft wird sie immer eingeschränkter in ihren Bewegungen sein und sich nicht mehr um dich kümmern können. Wenn du dir eine Konkubine nimmst, wird das niemanden stören. Selbst wenn der Heilige König und der Herzog von Wu hier stünden, würden sie dir keinen Vorwurf machen.“
Weder der Heilige König noch der Herzog von Wu können sein Schild sein.
„Die Töchter prominenter Familien in der Hauptstadt sind schön und talentiert, nicht viel weniger als die Prinzessingemahlin des Prinzen. Prinz An kann sich des Segens erfreuen, zwei Ehefrauen zu haben.“
Die Kaiserin hatte die Konkubine persönlich auserwählt, und Dongfang Heng blieb nichts anderes übrig, als sie zu akzeptieren. Andernfalls hätte er gegen den kaiserlichen Erlass verstoßen. Selbst wenn er sie geheiratet und sie dann, ohne sie je wiederzusehen, in den Kalten Palast verbannt hätte, wäre die innige Beziehung zwischen ihm und Shen Lixue dennoch zerstört worden.
Dongfang Heng hielt Shen Lixues schöne Hand fest und zeigte sie allen: „Ich habe Lixue einst versprochen, dass ich in diesem Leben nur sie lieben und sie weder zur Konkubine erheben noch Nebenfrauen oder Dienerinnen nehmen werde. In Qingyan gibt es viele Männer, die den Segen mehrerer Frauen genießen, da mache ich keinen Unterschied.“
Shen Lixue lächelte wissend; sie hatte es erwartet! Als jemand aus dem 21. Jahrhundert würde sie ihren Mann nicht mit anderen Frauen teilen. Sie hatte liebevolle Eltern, die ihr ein Leben lang zur Seite stehen würden, und er würde keine mehreren Ehefrauen und Konkubinen haben.
Die Menge brach in Jubel aus. Der mächtige Kriegsgott der Azurblauen Flamme, der weder eine Konkubine noch eine Geliebte noch eine Dienerin nimmt – ist das wirklich wahr? Könnte er sein ganzes Leben mit nur einer Frau verbringen und es nicht langweilig finden?
Dongfang Zhans Gesichtsausdruck verfinsterte sich einen Moment lang, dann nahm er wieder seinen normalen Charakter an: „Macht Prinz An Witze? Nicht nur die Adligen des Königreichs Qingyan, sondern auch Bürgerliche und wohlhabende Familien nehmen sich Konkubinen. Wie kann Prinz An in seinem Leben nur eine Prinzessin heiraten?“
Dongfang Heng warf Dongfang Zhan einen Blick zu: „In Qingyan gibt es keine Gesetze, die vorschreiben, dass Männer Konkubinen nehmen müssen, oder?“
Dongfang Zhan runzelte leicht die Stirn: „Natürlich nicht, aber…“
„Meine Eltern waren ein Paar, das sich ein Leben lang treu war, warum kann ich das nicht auch sein?“ Dongfang Heng unterbrach Dongfang Zhan kalt, seine scharfen Augen blitzten kalt auf.
Ja, der Heilige Prinz heiratete nur die Heilige Prinzessin, und sie führten ein sehr glückliches Leben! Viele adlige Damen blickten neidisch zu. Prinz An hatte das Temperament des Heiligen Prinzen geerbt und plante ebenfalls, nur eine Frau in seinem Leben zu heiraten.