Der Blick des kaiserlichen Arztes war ernst: „Eure Majestät, es scheint, dass Gemahlin Li durch irgendein Gift vergiftet wurde.“
Der Blick der Kaiserin verhärtete sich: „Hat sie jemand vergiftet?“
„Nicht unbedingt.“ Der kaiserliche Arzt strich sich den Bart und sagte geheimnisvoll: „Das Gift der Konkubine Li ist von der Oberfläche eingedrungen. Sie muss versehentlich mit einer giftigen Pflanze in Berührung gekommen sein, was die Vergiftung verursacht hat.“
Es war keine vorsätzliche Vergiftung! Das Herz der Kaiserin, das in Ungewissheit geschwebt hatte, beruhigte sich ein wenig: „Wie geht es Schwester Li jetzt?“
„Das Gift ist neutralisiert, und ihr Leben ist nicht mehr in Gefahr. Es war jedoch ein sehr spezielles Gift, und ihre Verletzungen waren ebenfalls sehr schwerwiegend. Ich fürchte, es wird Narben hinterlassen.“ Der kaiserliche Arzt sprach mit leiser Stimme. Er hatte sein Bestes getan. Das Gift war sehr stark und von besonderer Art. Er war völlig machtlos, weil er es nicht sofort behandelt hatte.
"Vielen Dank für Ihre Hilfe, Imperial Physician."
Die Kaiserin wandte sich an die Palastmädchen des Yonghua-Palastes und blickte mit scharfem Ton auf sie herab: „Wie habt ihr euch um Schwester Li gekümmert?“
„Eure Majestät, bitte verzeiht uns.“ Die Palastmädchen des Yonghua-Palastes knieten nacheinander nieder, ihre Körper zitterten, und sagten mit zitternder Stimme: „Gemahlin Li spaziert gern tagsüber im Kaiserlichen Garten, wenn sie nichts zu tun hat. Wir sind von niedrigem Stand und wissen nicht, wo Gefahr droht, deshalb konnten wir sie nicht daran hindern.“
Der Kaiserliche Garten ist mit vielen Blumen bepflanzt, die das ganze Jahr über blühen. Er ist ein beliebter Ort für die Konkubinen des Harems, wenn ihnen langweilig ist. Konkubine Li ist jung und mit dem fast fünfzigjährigen Kaiser verheiratet. Sie hat keine Kinder und ihr Leben ist äußerst eintönig. Oft besucht sie den Kaiserlichen Garten, um sich an den Blumen zu erfreuen und die Zeit zu vertreiben.
„Wie könnt ihr es wagen, mir zu widersprechen?“ Der kalte Blick der Kaiserin glitt über die knienden Palastmädchen: „So viele von euch waren bei ihr und es geht euch allen gut, warum wurde nur Schwester Li vergiftet?“
„Dies …“ Die Palastmädchen senkten die Köpfe und bissen sich auf die Lippen. „Eure Hoheit, wir sind von niedrigem Stand und wagen es nicht, irgendetwas im Kaiserlichen Garten anzurühren. Eure Hoheit dürft Blumen und Gras pflücken.“ Die Andeutung war, dass Gemahlin Li beim Blumenpflücken vergiftet worden war, nicht, dass sie ihre Herrin absichtlich nicht beschützt hätten.
„Also habe ich Sie missverstanden?“ Die Augen der Kaiserin verengten sich leicht; die Majestät und Kälte in ihren Augen jagten einem einen Schauer über den Rücken.
Die Palastmädchen zitterten vor Angst, verneigten sich wiederholt und flehten um Gnade: „Eure Majestät, verschont uns! Eure Majestät, verschont uns!“
„Eure Majestät, im Kaiserlichen Garten gibt es viele verschiedene Blumenarten. Die Palastmädchen kennen sich nicht mit Medizin aus, daher wagen sie es natürlich nicht, Gemahlin Li bei ihrem eleganten Vergnügen des Blumenpflückens zu stören. Glücklicherweise ist Gemahlin Li nicht in Gefahr. Warum verzeiht ihr ihnen nicht vorerst und lasst sie ihren Fehler wiedergutmachen?“
Als Oberhaupt der sechs Paläste ist die Kaiserin für die Untersuchung und Ahndung aller Vorfälle mit ihren Konkubinen zuständig. Konkubine Li wurde auf unerklärliche Weise vergiftet, was auf die mangelnde Fürsorge der Palastmädchen zurückzuführen war. Es war daher gerechtfertigt, sie zu bestrafen. Shen Lixue hatte es jedoch auf Konkubine Li abgesehen und wollte die unschuldigen Palastmädchen nicht hineinziehen.
Die Kaiserin blickte auf Shen Lixues leicht gewölbten Bauch, und ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. Dongfang Heng und Shen Lixue waren beide jüngere und angesehene Mitglieder der Qingyan-Kaiserfamilie. Sie würde ihren Rat daher zumindest teilweise berücksichtigen.
Die Kaiserin wandte sich wieder den Palastmädchen zu, ihr Gesichtsausdruck blieb streng: „Die Prinzessin von Anjun hat für euch gebeten, daher werde ich euch vorerst nicht zur Rechenschaft ziehen. Geht und kümmert euch um Gemahlin Li. Wenn ihr denselben Fehler noch einmal begeht, werde ich euch nicht verzeihen.“
"Vielen Dank, Eure Majestät die Kaiserin, vielen Dank, Prinzessin-Gemahlin von An." Die Palastmädchen dankten ihr überschwänglich, standen eilig auf und eilten ans Bett, um sich um Gemahlin Li zu kümmern.
Die Kaiserin wandte sich Shen Lixue zu, ihr Blick war voller Liebe: „Geht es dir gut?“
Shen Lixue lächelte höflich: „Vielen Dank für Eure Anteilnahme, Eure Hoheit. Es ist spät, ich werde mich nun verabschieden.“ Sie hatte das tragische Ende von Gemahlin Li miterlebt und konnte den Palast nun ohne Sorgen verlassen.
„Passt auf eurem Weg auf.“ Als die Nacht hereinbrach, gab die Kaiserin den Versuch auf, die beiden aufzuhalten. Nach dem Abschied legte Dongfang Heng Shen Lixue sanft den Arm um die Schulter und verließ langsam den Ganquan-Palast.
Die hellen Lichter erhellten den Palast, als wäre es Tag, doch nur wenige Fußgänger waren auf dem Blausteinweg unterwegs. Qiu He und Yan Yue folgten in gebührendem Abstand und achteten darauf, dass sich niemand außerhalb von zehn Metern aufhielt. Shen Lixue hob eine Augenbraue: „Gemahlin Li hat Glück gehabt, die Vergiftung überlebt zu haben. Ihre Wunden werden jedoch Narben hinterlassen.“ Kein Mann möchte eine Schönheit, die von Narben übersät ist und keine einzige Stelle unversehrter Haut besitzt.
„Muss ich etwas unternehmen?“, fragte sich Dongfang Heng und verstärkte unbewusst seinen Griff um Chen Lixues Arm. Es war unverzeihlich, gegen seine Frau und seine Kinder zu intrigieren.
„Nicht nötig. Nach diesem Vorfall wird Gemahlin Li ihre Lektion gelernt haben und es nicht wagen, jemals wieder gegen mich zu intrigieren.“ Gemahlin Li mit einem einzigen Schlag zu töten, wäre zu milde. Sie ein Leben schlimmer als den Tod führen zu lassen, gezeichnet von Narben, wäre die größte Strafe für sie.
Dongfang Heng schwieg und umklammerte seine kräftigen Arme erneut fester. Er vertraute seiner kleinen Frau; sie hatte gesagt, sie würde Konkubine Li nicht töten, also würde er sie vorerst nicht töten. Er würde warten, bis sie selbst sagte, sie wolle sie töten, bevor er handelte.
Ehe sie sich versah, spürte sie einen Schmerz im unteren Rücken. Shen Lixue rieb ihn sanft und ging immer langsamer.
Dongfang Heng bemerkte ihre trägen Bewegungen und blickte sie an: „Hast du Rückenschmerzen?“
Shen Lixue nickte, ihre Augen flackerten, und sie wirkte etwas schuldbewusst.
Dongfang Heng blickte sie hilflos an, streckte seinen langen Arm aus, hob sie hoch und schimpfte: „Von nun an soll Zimo alles machen, was zu tun ist. Du sitzt einfach still da und mischst dich nicht in den Spaß ein.“
Sie hat tatsächlich die Muße, vom Ganquan-Palast zum Yonghua-Palast zu reisen, um sich Live-Sexshows anzusehen.
„Okay.“ Shen Lixue nutzte ihre Leichtigkeitstechnik, um vom Ganquan-Palast zum Yonghua-Palast und dann wieder zurück zu rennen. Die Strecke war ziemlich weit, und ihre Bewegungen waren sehr schnell. Obwohl sie den Fötus nicht beeinträchtigte, kostete sie viel Kraft, weshalb ihr beim Gehen der Rücken schmerzte.
Qiuhe und Yanyue folgten ihnen, erröteten und senkten die Köpfe. Sie dachten bei sich: „Prinz An und Prinzessin An sind so liebevoll. Sie sind selbst auf der Straße so vertraut miteinander. Obwohl es Abendessenszeit ist und nicht viele Leute da sind, sind wir zwei kleinen Dienstmädchen doch auch Menschen. Prinz An und Prinzessin An scheinen uns zu behandeln, als wären wir unsichtbar.“
Als die Nacht hereinbrach, wehte ein kühler Wind. Shen Lixue schlang ihre schlanken Arme fest um Dongfang Hengs Hals und fragte: „Heng, womit hast du dich in letzter Zeit so beschäftigt?“
Dongfang Heng verlässt in letzter Zeit jeden Tag früh das Haus und kommt spät zurück. Er geht morgens, bevor Shen Lixue aufwacht, und kommt abends zurück, nachdem sie eingeschlafen ist. Die beiden haben seit mehreren Tagen kein richtiges Gespräch mehr geführt.
„Er ist mit wichtigen Staatsangelegenheiten beschäftigt“, fasste Dongfang Heng kurz und bündig zusammen.
Shen Lixue schmollte: „Es ist sehr geheimnisvoll, darf ich es nicht verraten?“
Dongfang Heng lächelte schwach: „Es ist nichts besonders Mysteriöses, es hat einfach mit dem westlichen Hunan zu tun…“
"Prinz An, Prinzessin Gemahl." Eine vertraute Männerstimme ertönte und unterbrach Dongfang Hengs Worte.
Shen Lixue blickte auf und sah einen jungen Mann von sechzehn oder siebzehn Jahren auf sich zukommen. Sein hellvioletter, mit Pythonmuster versehener Umhang verriet seinen adligen Stand als Prinz. Ein Jadeanhänger, kristallklar, hing an seiner Taille. Sein warmes, hübsches Gesicht hatte noch einen Hauch von Kindlichkeit. Er war der fünfte Prinz der Kaiserin.
„Der fünfte Prinz kehrt so spät in den Palast zurück.“ Dongfang Hengs Stimme klang wie immer gleichgültig.
Der fünfte Prinz grinste und wedelte mit der Essensbox in seiner Hand: „Ich bin nach Zuixianlou gefahren und habe den Lotusblumenkuchen gekauft, den Mutter Kaiserin am liebsten mag.“
„Der fünfte Prinz ist wahrlich ein pflichtbewusster Sohn.“ Shen Lixue lächelte. Der Kronprinz war den ganzen Tag mit Staatsgeschäften beschäftigt und besuchte die Kaiserin nur selten. Der fünfte Prinz war noch nicht volljährig und lebte noch im Palast. Ihn an der Seite der Kaiserin zu haben, war ein wahrer Segen für sie. „Ihre Majestät die Kaiserin sollte sich noch im Ganquan-Palast aufhalten.“
„Ganquan-Palast?“ Der fünfte Prinz runzelte die Stirn. „Großmutter ist im Yongning-Palast. Was macht Mutter im leeren Ganquan-Palast?“
„Gemahlin Li ist etwas zugestoßen. Die Einzelheiten sind zu kompliziert, um sie in wenigen Worten zu erklären. Der Fünfte Prinz wird es erfahren, sobald er im Ganquan-Palast eintrifft.“ Shen Lixue kannte die ganze Geschichte um Gemahlin Li, konnte sie aber nicht direkt aussprechen. Sie riet dem Fünften Prinzen, die Palastmädchen selbst zu befragen.
„Vielen Dank, Prinzessin. Ich begebe mich nun zum Ganquan-Palast. Seien Sie vorsichtig auf Ihrer Reise.“ Der Fünfte Prinz schritt lächelnd mit der Essenskiste voran. Als er an Shen Lixue vorbeiging, wehte ein schwacher, fischiger Geruch in der Luft.
Shen Lixue war verblüfft und blickte den Fünften Prinzen an. Sie sah, wie er mit einem Lächeln im Gesicht und leicht zusammengekniffenen Augen auf sie zuschritt. Mit einer flinken Bewegung seines schlanken, weißen Fingers schoss eine silberne Nadel hervor und schlug dem Fünften Prinzen den Jadeanhänger von der Hüfte.
Sie sprang aus Dongfang Hengs Armen, trat vor und hob den Anhänger auf. Der smaragdgrüne Jadeanhänger trug das Wappen der Qingyan-Königsfamilie und strahlte Adel und Erhabenheit aus. Doch ein schwacher, fischiger Geruch lag in der Luft und trübte seine Schönheit. Sie runzelte leicht die Stirn, dann entspannte sich ihr Gesichtsausdruck: „Fünfter Prinz, Ihr habt Euren Jadeanhänger verloren.“
Der fünfte Prinz blieb stehen, blickte auf seinen leeren Gürtel, kratzte sich verlegen am Kopf, ging zurück und nahm den Jadeanhänger entgegen: „Danke, Prinzessin.“
„Gern geschehen.“ Shen Lixue lächelte sanft, wie hundert Blüten, die erblühten. Ihr kühler Blick glitt über den langen Hals des Fünften Prinzen, ihre Pupillen verengten sich leicht, als sie ihn mit subtiler Neugierde fragte: „Fünfter Prinz, wenn Sie das nächste Mal Gebäck kaufen, gehen Sie bitte früher, damit Sie Ihre Mahlzeit nicht verpassen. Die Kaiserin wird sehr betrübt sein.“
Der fünfte Prinz kicherte, sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand zusah, und senkte die Stimme: „Ich habe den ganzen Nachmittag draußen vor dem Palast gespielt und die Zeit völlig vergessen. Ich habe ein paar Gebäckstücke gekauft, um Mutter aufzuheitern, und bin so einer Strafe entgangen. Hehe, sag’s bloß nicht Mutter!“