Lord Mas scharfer Blick glitt kalt über Huang Liang, Wang Qiang, Li Yan und die drei anderen. In ihrer schlichten Kleidung konnten sie die mörderische Aura, die von ihnen ausging, nicht verbergen. Ihre Augen waren ruhig, ihre Haltung arrogant, als fürchteten sie nichts.
Wenn er zuvor die widersprüchlichen Aussagen von Li Fan und der Frau mittleren Alters nicht hatte unterscheiden können, war er sich nun fast sicher, dass diese fünf Männer seine unschuldige Tochter vergewaltigt und ihr schamlos vorgeworfen hatten, sie verführt zu haben. Es war eine völlige Verdrehung der Tatsachen und absolut rechtswidrig: „Ich möchte euch fünf bitten, mich zum Justizministerium zu begleiten.“
Im Justizministerium sind Schwerverbrecher, Todeskandidaten und gesuchte Verbrecher inhaftiert. Nur sehr wenige, die ins Justizministerium eingeliefert werden, verlassen es lebend. Beabsichtigt Lord Ma, diese fünf Personen zu verurteilen, indem er sie ins Justizministerium einliefert?
Li Yans Blick verfinsterte sich, als ihm der Ernst der Lage bewusst wurde, und sein Lächeln verschwand: „Mein Herr, das Justizministerium ist für wichtige Angelegenheiten des Gerichts zuständig. Eine Prostituierte, die einen Mann verführt, ist doch nur eine Kleinigkeit. Wäre es nicht Verschwendung der Kompetenzen des Justizministeriums, sich damit zu befassen? Außerdem war sie es, die uns aktiv verführt hat. Selbst wenn jemand zum Justizministerium gehen sollte, dann sie.“
„Das Justizministerium ist im Kaiserlichen Gerichtshof zum Wohle des Landes und des Volkes eingerichtet. Ich bin Opfer von Ungerechtigkeit geworden, wie kann ich da tatenlos zusehen? Ob Sie fünf Täter oder Opfer sind, Sie alle sind in den Fall verwickelt. Kommen Sie mit mir ins Justizministerium, damit wir den Fall gründlich untersuchen können. Es wird allen gut tun. Bitte.“
Lord Mas routinemäßige Worte hatten einen eindringlichen, befehlenden Ton, was die fünf Männer veranlasste, ihre Gesichtsausdrücke leicht zu verändern: „Sir, um ehrlich zu sein, müssen wir um Mitternacht immer noch Wache halten. Wenn wir jetzt ins Justizministerium zurückkehren, um den Fall zu bearbeiten, fürchten wir, dass wir es nicht bis Mitternacht schaffen werden.“
In der stockfinsteren Nacht kann alles passieren. Die Wachen dürfen sich nicht den geringsten Fehler erlauben. Lord Ma, der das Justizministerium leitet, weiß das genau. Li Yan versucht, dies auszunutzen, um Lord Ma zu erpressen und ihn passieren zu lassen.
Unerwarteterweise ließ sich Lord Ma von ihrem Schauspiel nicht überzeugen: „Ihr dient alle in der Hauptstadt und repräsentiert die Moral der dortigen Soldaten. Diese Angelegenheit muss aufgeklärt werden, sonst wird das gesamte Qingyan-Heer in Verruf geraten, wenn jemand mit Hintergedanken Gerüchte verbreitet, ihr hättet unschuldige Frauen vergewaltigt. Wo dient ihr alle? Ich werde jemanden schicken, um euren Anführer zu informieren, damit er euch vorübergehend durch andere ersetzen kann. Es wird nur für eine Nacht sein, und es wird keine Fehler geben.“
Die Gesichter von Li Yan und den anderen vier Männern verfinsterten sich augenblicklich. Lord Mas Haltung war hart und unnachgiebig, was bedeutete, dass er sie verdächtigte. Würden sie, falls sie tatsächlich ins Justizministerium eingedrungen wären, lebend wieder herauskommen?
Lord Ma wurde von fünf oder sechs Wachen begleitet, die allesamt über ausgezeichnete Kampfkünste verfügten. Selbst wenn ihnen die Flucht mit aller Kraft gelingen sollte, hatten sie noch immer Familien in der Hauptstadt und Positionen in der Armee. Sie konnten zwar wie Mönche fliehen, aber ihre wahre Identität nicht verbergen. Ihr Verbrechen der Vergewaltigung unschuldiger Frauen würde dennoch ans Licht kommen.
Lord Ma ließ sich von weder milden noch harten Taktiken beeindrucken und war fest entschlossen, sie vor Gericht zu bringen. Sie standen mitten im Leben und wollten nicht zu Gefangenen ohne Freiheit werden. Sie wollten unversehrt davonkommen, also blieb ihnen nichts anderes übrig, als zu ihrem letzten Trumpf zu greifen.
„Lord Ma, es ist nicht so, dass ich nicht mit Ihnen ins Justizministerium zurückkehren möchte, aber wir alle wurden im Jahr, Monat, Tag und zur Stunde des Yang geboren, und Lord Yu Xin hat uns ausdrücklich angewiesen, jede Nacht nach Mitternacht Wache zu halten und unsere Posten nicht ohne Erlaubnis zu verlassen.“
Geboren in einem Jahr, Monat, Tag und einer Stunde des Yang (positive Energie), welch ein Zufall! Lord Ma runzelte tief die Stirn.
Soldaten, die unschuldige Frauen vergewaltigen, werden zu Gefängnisstrafen verurteilt und können somit weder die Hauptstadt noch den Palast bewachen. Menschen, die im Jahr, Monat, Tag und zur Stunde der Yang-Dynastie geboren wurden, sind ohnehin schon selten. Der Kaiser beauftragte Yu Xin eigens mit der Verlegung der Verdächtigen, und fünf von ihnen wurden umgehend inhaftiert. Dies wird sich unweigerlich auf die Hauptstadt auswirken. Wie hätte dieser Fall ohne ihre Verhaftung gelöst werden können?
Als Li Yan und die anderen vier Lord Mas unberechenbaren Gesichtsausdruck sahen, wechselten sie Blicke, ihre Augen glänzten vor Selbstgefälligkeit. Sie wussten, dass dieser Grund genügen würde, um Lord Ma zu besänftigen; Menschen, die im Jahr, Monat, Tag und zur Stunde des Yang (positiver Energie) geboren waren, genossen große Privilegien.
„Lord Ma, diese fünf Wachen haben zwar besondere Aufgaben, aber die Fälle der einfachen Leute dürfen nicht ignoriert werden. Die Angelegenheit ist kompliziert, und es ist schwierig, in kurzer Zeit Wahrheit von Lüge zu unterscheiden. Es ist noch etwas Zeit bis Mitternacht. Warum bringen Sie sie nicht in den Palast, um den Kaiser zu treffen und seine Meinung einzuholen?“
Shen Lixues klare und sanfte Worte trafen Li Yan und seine Begleiter wie ein Eimer Eiswasser und ließen sie bis ins Mark erschauern. Ihre selbstgefälligen Mienen verfinsterten sich augenblicklich. Die kniende Frau wirkte zerbrechlich und bemitleidenswert, während die fünf anderen majestätisch und gebieterisch aussahen und Ehrfurcht einflößten. Angesichts dieses eklatanten Kontrasts war die Wahrheit leicht zu erraten. Wenn sie zum Kaiser in den Palast gegangen waren, wie sollten sie damit ungeschoren davonkommen?
„Die Prinzessin hat Recht. Bitte begleiten Sie mich alle fünf in den Palast.“ Lord Ma strich sich den Bart, sein Lächeln war freundlich. Es ging um wichtige Persönlichkeiten, und er war sich unsicher, was er tun sollte. Er könnte den Kaiser um Rat fragen.
Li Yan, Wang Qiang und die anderen drei wechselten Blicke, ein Anflug von Angst huschte über ihre Gesichter. Was sollten sie tun? Betraten sie den Palast, waren ihre Überlebenschancen gering, doch wenn sie nicht hineingingen und zu fliehen versuchten, würden sie sofort getötet werden.
Die Wachen des Justizministeriums versperrten ihnen den Weg. Sie konnten nicht fliehen, und sie auch nicht. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und Lord Ma in den Palast zu folgen. Nachdem sie die Gasse verlassen hatten, blickten sie hasserfüllt auf die Kutsche. Diejenige, die auf die Idee gekommen war, sie in diese missliche Lage zu bringen, war die Frau in der Kutsche. Sie war durch und durch verabscheuungswürdig.
Shen Lixue war nicht überzeugt, ein seltsames Lächeln umspielte ihre Lippen. Diese fünf Personen hatten besondere Geburtsdaten und besondere Identitäten, und der Drahtzieher hinter ihnen war kein gewöhnlicher Mensch. Warum nutzte sie nicht ihre besonderen Positionen zu ihrem Vorteil und unterdrückte die Arroganz des Drahtziehers?
Es war noch früh, und der Kaiser las gerade Gedenkschriften in seinem Arbeitszimmer, als er hörte, dass Lord Ma etwas Dringendes zu berichten hatte, und ließ ihn hereinrufen.
Fünf kräftige, stämmige Männer und eine zierliche, zarte Frau standen in einer Reihe hinter Lord Ma. Der Kaiser war verwirrt: „Minister Ma, was ist hier los?“
Lord Ma trat vor, formte seine Hände zu einer Schale und sprach: „Eure Majestät, auf meinem Rückweg zu meiner Residenz nach Ende meiner Amtszeit sah ich diese fünf Männer, wie sie diese Frau in einer Kutsche misshandelten. Sie wurden in einem Jahr, Monat, Tag und einer Stunde des Yang-Kalenders geboren, und ihre Identität ist von besonderer Bedeutung. Ich weiß nicht, wie ich sie beurteilen soll, und bin daher gekommen, um Eure Majestät um Rat zu bitten.“
Der stechende Blick des Kaisers traf Wang Qiang, Li Yan und die anderen vier: „Ist so etwas tatsächlich geschehen?“ Als Wachen der Qingyan-Garde ist es ihre Pflicht, für Ordnung zu sorgen und dem Volk ein friedliches Leben und Arbeiten zu ermöglichen. Stattdessen missbrauchen sie ihre Macht, um das Volk zu unterdrücken und gesetzeswidrig zu handeln.
Li Yan trat vor und sagte eindringlich: „Eure Majestät, bitte untersuchen Sie den Fall! Sie hat uns fünf verführt, nicht wir fünf haben sie vergewaltigt…“
Die junge Frau, von Natur aus schüchtern, betrat den Palast und war beim Anblick des Kaisers so verängstigt, dass sie kein Wort herausbrachte. Als sie Li Yans Beleidigungen hörte, überkam sie Scham und Empörung. Plötzlich kniete sie nieder und knirschte mit den Zähnen: „Eure Majestät, ich bin eine reine und unschuldige Bauerntochter, die sich streng an die Sitte hält und niemals jemanden verführen würde. Vor einer Stunde, auf meinem Heimweg, wurde ich durch eine Gasse gezerrt und von diesen fünf Männern in eine Kutsche gezerrt, die versuchten, mich zu vergewaltigen …“
„Sie redet Unsinn, Majestät. Wir fünf waren zusammen etwas trinken, und sie hielt unsere Kutsche an und versuchte, uns zu verführen.“ Li Yan funkelte die Frau wütend an, unterbrach sie und schob ihr die gesamte Schuld zu.
„Wenn ich dich verführen wollte, würde ich mich dir in die Arme werfen. Warum bist du so erpicht darauf, mir die Kleider vom Leib zu reißen?“ Das Gesicht der Frau war blass, ihre Augen gerötet und glänzten vor Tränen. Wütend und verbittert starrte sie die fünf Männer mit leichtem Zittern an.
Ihre kleinen Hände umklammerten fest ihre Brust, die groben Stoffkleider waren fast zerfetzt und in einem desolaten Zustand und bedeckten ihren Körper kaum, was zeigte, wie grausam die fünf Männer zu ihr gewesen waren.
Li Yan warf ihr einen Blick zu und sagte arrogant: „Ihr habt die Kleider selbst zerrissen. Wir haben sie nicht berührt. Als ihr euch zu uns setztet, kam Lord Ma hinzu und sah die Szene zufällig. Er hat uns missverstanden.“
Lord Ma sah nur ihre zweideutige Beziehung zu der Frau, nicht aber, was vorher geschehen war. Seine Worte taugen nicht als Beweis. Die Frau hat nur einen Mund, sie aber fünf. So klug oder vernünftig sie auch sein mag, sie kann sie nicht widerlegen.
„Du suchst nur Ausreden und verdrehst die Wahrheit! Du hast mich gezwungen und meine Kleider zerrissen!“ Die Frau funkelte Li Yan wütend an, ihre schönen Augen brannten vor Zorn. Sie war eine einfache Bäuerin, sprachlich unbeholfen, und gegen die gerissene und opportunistische Li Yan hatte sie keine Chance. Schluchzend, verzweifelt und mit gebrochenem Herzen, brach sie das Herz.
„Mädchen, sei ehrlich. Du willst fünfhundert Tael Silber, aber das können wir nicht aufbringen. Du kannst uns schlagen oder beschimpfen, aber es gibt keinen Grund, so verzweifelt zu sein und uns der Vergewaltigung zu beschuldigen und ins Gefängnis zu schicken.“
Li Yan seufzte hilflos und ließ die Frau fassungslos zurück: „Wann habe ich dich denn um Geld gebeten?“
„Mädchen, stell dich nicht dumm. Wir Brüder erinnern uns genau, was du damals von uns verlangt hast: fünfhundert Tael Silber. Es ist nicht so, dass wir es dir nicht geben wollten, aber unser Jahresgehalt beträgt nur ein paar Dutzend Tael. Wir haben wirklich keine hundert Tael Silber, die wir dir geben könnten.“
Li Yan schüttelte den Kopf und seufzte, als sei er in die Enge getrieben worden. Die Augen der Frau füllten sich vor Wut mit Tränen, und sie schrie zornig: „Das habe ich nie gesagt! Sie wollen mir etwas anhängen!“
„Nur wir fünf haben das gehört. Wenn du es nicht zugibst, können wir nichts tun.“ Li Yan seufzte erneut, sein Blick leer, als sei er hereingelegt worden, habe sich vergeblich gewehrt und sei nun anderen ausgeliefert.
Die junge Frau knirschte wütend mit den Zähnen, Tränen traten ihr erneut in die Augen: „Du hast mich nicht nur schikaniert, sondern mir auch noch etwas angehängt. Hast du denn gar kein Gewissen?“
"Junge Dame, die Schuld liegt bei Ihnen, nicht bei uns..."
Der majestätische Blick des Kaisers glitt über den streitenden Li Yan und die junge Frau. Li Yan und seine vier Begleiter waren stark und robust und konnten es mit einer schwachen Frau leicht aufnehmen. Würden die fünf nur mit ihr in einer Kutsche reisen, käme die Wahrheit sofort ans Licht.
Doch nun behauptet Li Yan, die junge Frau habe sie absichtlich verführt und Geld von ihnen erpresst, was die Angelegenheit verkompliziert. Beide Seiten haben ihre eigene Version der Ereignisse, und es ist schwer, die Wahrheit herauszufinden. Ohne konkretere Beweise lässt sich kein Urteil fällen: „Minister Li, gab es zum Zeitpunkt des Vorfalls weitere Beweise oder Zeugen?“
„Eure Majestät, die Gasse ist dunkel und abgelegen, nur wenige Menschen sind dort. Sie hatten nichts mit der Frau zu tun, und es gibt keine Beweise. Allerdings …“ Lord Ma warf Li Yan und den anderen vieren einen Blick zu und zögerte dann.
„Was auch immer es ist, Minister Ma, bitte sprechen Sie frei.“ Die tiefe Stimme des Kaisers strahlte eine unbeschreibliche Autorität aus.
„Eure Majestät, ich möchte zwei Personen in den Palast einladen, einen Mann und eine Frau. Sobald sie eintreffen, wird die Wahrheit über Li Yan und diese Frau ans Licht kommen.“ Lord Ma sprach langsam und bedächtig, sein Blick ernst.
Der Kaiser dachte einen Moment nach und gab dann den Befehl: „Zhao Ji!“
„Euer Diener gehorcht.“ Eunuch Zhao nahm mit einem Schneebesen in der Hand den Befehl entgegen und ging fort.
Li Yan, Wang Qiang und die anderen drei wechselten Blicke, ihre Herzen stockten. Wer war Lord Ma, den er eingeladen hatte? Würden sie die Wahrheit wirklich aufdecken? Ihre leicht geballten Fäuste verstärkten sich langsam, ihre Herzen spannten sich unerklärlicherweise an.
Nachdem ein halbes Räucherstäbchen abgebrannt war, betrat ein Mann in Begleitung des Eunuchen Zhao das kaiserliche Arbeitszimmer. Beim Anblick des vertrauten Gesichts fragten sich Li Yan, Wang Qiang und die anderen: „Wozu hat Lord Ma Li Fan eingeladen? Und wer ist der andere?“
Inmitten des Durcheinanders tauchte eine hagere Gestalt auf. Sie trug einfache, grobe Kleidung, und ihr trockenes, gelbes Haar, obwohl sorgfältig gekämmt, hatte noch immer einige lose Strähnen, die ihren Kummer und ihre Verzweiflung noch verstärkten. Bei näherem Hinsehen verengten sich ihre Pupillen plötzlich. Wie konnte sie es sein!