Wang Qiang, Li Yan und der Gerichtsmediziner waren alle an dem Mord an der Frau beteiligt. Wang Qiang und die anderen waren jedoch im selben Jahr und Monat wie der Kaiser geboren. Um andere, die zu besonderen Anlässen geboren waren, abzuschrecken, verhängte der Kaiser absichtlich eine strenge Strafe. Der Gerichtsmediziner war nicht zu diesem Anlass geboren, und seine Strafe war daher angemessen. Auch er war im selben Jahr und Monat wie der Kaiser geboren. Hätte der Kaiser die Annahme von Bestechungsgeldern gestanden, wäre er dann in Wut geraten und hätte ihn ebenfalls hinrichten lassen?
Wang Qiang und Li Yan sind bereits tot. Was die Bestechungsgelder angeht, spekuliert diese verlogene Dorfbewohnerin nur und hat keinerlei Beweise. Da sie es nicht zugibt, kann sie nichts tun: „Eure Majestät, ich habe den Fall ausschließlich nach dem Bericht des Gerichtsmediziners beurteilt und keine Bestechungsgelder angenommen.“
„Li Fan, du lügst!“ Die Frau mittleren Alters funkelte Li Fan wütend an, ihre Augen blitzten vor Zorn.
„Madam, wenn ein Mädchen noch nicht heiratsfähig ist, aber bereits keine Jungfrau mehr ist, beweist das eindeutig ihre Promiskuität. Es ist also völlig logisch, dass sie fünf Männer verführt und von ihnen Geld erpresst hat. Mein Urteil ist richtig. Natürlich hat der Gerichtsmediziner gelogen, und ich habe es nicht bemerkt – das ist meine Pflichtverletzung.“ Li Fan sprach ruhig und gefasst, mit Überzeugung und gerechter Empörung. Er war fast selbst von seinen Worten überzeugt.
„Lord Li, wenn Ihr nicht wollt, dass es ans Licht kommt, dann lasst es erst gar nicht. Egal wie gut Ihr es verheimlicht, es wird irgendwann ans Licht kommen. Als Beamte sind wir verpflichtet, im Namen des Volkes Recht zu sprechen. Unsere oberste Priorität ist es, fair und unparteiisch zu sein und den Kaiser nicht anzulügen. Wagt Ihr es, beim Himmel zu schwören, dass Ihr kein einziges Bestechungsgeld angenommen habt?“
Lord Ma hatte unzählige Menschen gesehen und konnte nach kurzer Begegnung den Charakter jedes Einzelnen schnell einschätzen. Sein Eindruck von Li Fan war, dass dieser gewandt und inkompetent war. Als Bezirksrichter siebten Ranges würde Li Fan sicherlich keine Fälle ordnungsgemäß bearbeiten; sich mit zwielichtigen Gestalten anzufreunden, war seine Spezialität. Wang Qiang und Li Yan schienen Li Fan sehr ähnlich zu sein. Wenn sie ihn baten, einen Fall zu übernehmen, wie hätten sie ihm nicht Bestechungsgelder anbieten können?
Li Fans Augen flackerten. Als ältester Enkel der Familie des Premierministers würde er nicht mit seinem Leben spaßen. Einen feierlichen Schwur vor dem Himmel zu leisten, wäre kalt und grausam ihm gegenüber, doch wenn er es nicht tat, würden Lord Ma und der Kaiser ihn verdächtigen. Was sollte er tun?
Verschiedene Vor- und Nachteile schossen Li Fan durch den Kopf. Nach einem heftigen inneren Kampf biss er die Zähne zusammen und sagte: „Ich, Li Fan, schwöre hiermit, dass ich von Wang Qiang und seinen Männern keine Bestechungsgelder angenommen habe. Sollte ich lügen, möge mich der Blitz treffen und einen schrecklichen Tod sterben!“
Alle Eide waren leere Versprechungen, nichts als ein Vorwand, um die Leute zu täuschen. Wenn der Kaiser sie hören wollte, würde er sie aufsagen. Obwohl er sich dabei ein wenig verfluchte, würden sie sich niemals erfüllen. Es war viel einfacher, als vom Kaiser enthauptet zu werden.
Lord Ma blickte Li Fan an, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen – ein Lächeln, das eine unbeschreibliche Kälte ausstrahlte, die Li Fan einen Schauer über den Rücken jagte. Gerade als Li Fan Lord Ma fragen wollte, worüber er lachte, sprach dieser zuerst: „Bringt das Essen hoch.“
Ein Wächter schritt in das kaiserliche Arbeitszimmer und trug ein Tablett voller Juwelen und Schmuckstücke, die im Glanz der leuchtenden Perlen hell erstrahlten.
Li Fan taumelte ein paar Schritte, wäre beinahe zu Boden gefallen, den Blick fassungslos auf den Inhalt des Tabletts gerichtet. Wie konnte das sein? Wie hatten sie diese Dinge gefunden?
Lord Ma war mit Li Fans Reaktion zufrieden und sah ihn ruhig an: „Lord Li, diese Juwelen wurden in Eurer Villa gefunden. Laut den Dienern Eurer Villa handelt es sich um Bestechungsgelder, die Euch von Wang Qiang und seinen Männern gegeben wurden. Wollt Ihr es immer noch leugnen?“
Li Fan sank mit einem dumpfen Geräusch zu Boden, feine Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, sein Kopf pochte heftig, während er sich verbeugte: „Eure Majestät, verschont mich! Dieser demütige Diener war einen Moment lang verwirrt, und nachdem ich den Bericht des Gerichtsmediziners gesehen hatte, glaubte ich, es läge kein Irrtum vor, also sprach ich das Urteil. Eure Majestät, verschont mich, verschont mich …“
Mit einem einzigen Satz schob er die Schuld geschickt dem Gerichtsmediziner zu und entlastete ihn so von einem Großteil der Verantwortung. Selbst wenn der Kaiser ihn hätte beschuldigen wollen, hätte er ihn nicht enthaupten lassen.
„Wisst ihr, dass ich Beamte, die Bestechungsgelder annehmen, am meisten verachte?“ Der Kaiser sprach mit strengem Ton, seine scharfen Augen blitzten kalt auf und strahlten eine imposante Aura ohne Zorn aus.
Li Fan war entsetzt. Er verbeugte sich noch lauter, seine Stimme zitterte leicht: „Eure Majestät, bitte verzeiht mir. Ich werde es nie wieder wagen. Bitte gebt mir eine weitere Chance.“
„Lord Li, Ihr habt nicht nur gegen den Fall entschieden, sondern auch noch gelogen und damit das Verbrechen der Täuschung des Kaisers begangen!“
Lord Mas beiläufige Worte trafen Li Fan wie ein Blitz und ließen ihn lange Zeit wie gelähmt zurück. Ja, er hatte gelogen, er hatte den Kaiser getäuscht, und der Kaiser würde ihn gewiss nicht ungeschoren davonkommen lassen. Was sollte er nur tun? Was sollte er nur tun?
„Eure Majestät, Premierminister Li bittet um eine Audienz draußen.“ Die unverwechselbare, hohe Stimme des Eunuchen ertönte von draußen. Li Fans Augen leuchteten auf. Sein Großvater war angekommen; er war gerettet!
Der Kaiser warf einen Blick zur Tür und sagte: „Richten Sie Premierminister Li aus, dass ich beschäftigt bin und keine Zeit habe, ihn zu empfangen.“
Eine beiläufige Bemerkung traf Li Fan wie ein Eimer eiskaltes Wasser und durchfuhr ihn bis ins Mark. Seine Lippen zitterten, und sein Körper bebte heftig. Wollte der Kaiser ihn etwa schwer bestrafen, indem er ihm den Besuch bei seinem Großvater verweigerte? Würde er ihn enthaupten lassen, wie er es mit Wang Qiang und den anderen getan hatte?
Was soll ich tun? Wie kann ich mich retten?
Inmitten seines Aufruhrs ertönte die majestätische Stimme des Kaisers von oben: „Li Fan hat Bestechungsgelder angenommen und einen Fall falsch geurteilt. Er ist ungeeignet, ein Beamter zu sein. Hiermit wird er seines Amtes enthoben, zum Bürgerlichen degradiert und an die Grenze verbannt. Er soll zu Lebzeiten nie wieder in die Hauptstadt zurückkehren.“
Die Stimme des Kaisers war kalt und eisig, doch für Li Fan klang sie wie himmlische Musik. Er war zum einfachen Bürger degradiert und an die Grenze verbannt worden. Es spielte keine Rolle, es spielte keine Rolle. Er hatte eine Möglichkeit zu leben. Es war gut, dass er noch lebte. Es war gut, dass er noch lebte.
Als der Kaiser Li Fan mit einem schadenfrohen Gesichtsausdruck am Boden liegen sah, überkam ihn ein Anflug von Abscheu. Li Fan war der Enkel von Premierminister Li und der Cousin von Prinz Zhan. Der Kaiser hegte gewisse Vorbehalte gegen Li Fan, da dieser zwar Bestechungsgelder angenommen, aber niemandem direkt geschadet hatte. Deshalb hatte er Li Fan so hart bestraft – um zu sehen, ob die im Jahr und Monat Yang Geborenen aufgrund ihres Standes immer noch wagen würden, nach Belieben zu handeln.
Unwillkürlich ergriff den Kaiser ein Gefühl tiefsten Entsetzens. Diese im Jahr und Monat Yang Geborenen strömten in großer Zahl an den Hof und in die Armee. Hatte das etwa jemand absichtlich inszeniert?
Er verwarf den Gedanken sofort. Das Ritual zur Himmelsbefragung wurde in aller Öffentlichkeit durchgeführt, er konnte es also unmöglich manipulieren. Er machte sich zu viele Gedanken. Dennoch sollte er tatsächlich Leute aussenden, um diese Leute genauer zu beobachten und weitere Fehler zu vermeiden.
Wenn sie die Azurblaue Flamme stören, können sie zwar eine Naturkatastrophe abwenden, aber die Folgen werden die Vorteile überwiegen.
Kapitel 218: Die Affäre kommt ans Licht
Als die Nachricht den Palast des Heiligen Königs erreichte, saßen Dongfang Heng und Shen Lixue im Hof und tranken Tee. Das warme Sonnenlicht umspielte sie und vermittelte ihnen ein unbeschreiblich behagliches und entspanntes Gefühl.
Dongfang Heng drückte die Teetasse leicht mit seinen weißen Jadefingern, seine obsidianartigen Augen blitzten mit einem kalten, unheimlichen Licht auf: „Wang Qiang, Li Yan und die anderen vier wurden enthauptet, und Li Fan wurde zum Bürgerlichen degradiert und an die Grenze verbannt. Der Kaiser hat das ganz gerecht gehandhabt.“
„Dass Seine Majestät so fair gehandelt hat, liegt daran, dass Ihr Plan brillant war und nicht den geringsten Fehler aufwies.“ Shen Lixue sah Dongfang Heng an und lächelte bedeutungsvoll.
„Was meinen Sie damit?“, fragte Dongfang Heng und hustete verlegen ein paar Mal, sein tiefer Blick schweifte umher.
„Nichts Schlimmes“, sagte Shen Lixue ruhig. „Li Yan, Wang Qiang und die drei anderen wurden nur zum ersten Mal wegen Vergewaltigung angeklagt und vor Li Fans Gericht gestellt. Obwohl die Sache nicht eskaliert ist, wissen doch einige Leute davon. Aufgrund ihres Geburtsjahres und -monats wurden sie zum Militärdienst eingezogen, daher genießen sie einen besonderen Status.“
„Das Militär unterliegt strengen Gesetzen und ist jemandes Geheimwaffe. Die Soldaten haben eine Spezialausbildung erhalten und wissen um die Bedeutung der Dinge. Im Falle eines Problems werden sie definitiv Vorkehrungen treffen. Selbst wenn sie Frauen begehren, würden sie nicht riskieren, zehn Tage nach dem Abklingen des Sturms eine zweite Frau zu vergewaltigen. Das wunderbare Schauspiel, das ich und Lord Ma vom Justizministerium miterlebt haben, war ganz allein Ihr Werk, nicht wahr, Prinz An?“
Zunächst vermutete Shen Lixue, der Kronprinz habe ihr eine Falle gestellt. Doch nach reiflicher Überlegung erkannte sie, dass die Seite des Kronprinzen hauptsächlich aus zivilen Beamten und nur wenigen Offizieren bestand. Die fünf Verdächtigen waren allesamt Soldaten. Nur Soldaten konnten ihre Gewohnheiten und Temperamente so schnell durchschauen und einen absolut perfekten Plan entwickeln.
Der Kronprinz unterstützt den Kaiser bei der Führung der Staatsgeschäfte und kümmert sich kaum um das Militär. Selbst wenn er gegen die fünf Personen intrigieren wollte, bräuchte er dafür Zeit. Dongfang Heng hingegen, als General, befehligt die drei Armeen und kann problemlos Soldaten mobilisieren, um gegen sie zu intrigieren.
Dongfang Heng senkte die Lider. Verhaftungen, Zeugenaussagen und Urteilsverkündungen – all das erledigten andere und ging ihn nichts an. Sein Plan war makellos. So klug und vorsichtig wie der Kaiser, selbst Lord Ma hatte nicht den geringsten Fehler entdeckt. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Shen Lixue ihn durchschauen würde.
„Sie ist so klug und schlagfertig, kein Wunder, dass sie meine Frau ist, Dongfang Hengs Frau.“ Dongfang Heng umarmte Shen Lixue sanft mit seinen starken Armen, ein hilfloses Lächeln huschte über seine schwarzen Augen. Er legte sein glattes Kinn auf Shen Lixues Schulter und seufzte leise: „Ich habe meine Gründe dafür.“
Dongfang Zhan ist ehrgeizig und strebt nach dem Thron. Mithilfe von Magie reißt er die militärische Macht vom Himmel an sich und platziert seine eigenen Leute in der Armee. All dies beweist, dass er die verschiedenen Festungen und Abteilungen Qingyans infiltrieren und Qingyan unbemerkt in seine eigene Welt verwandeln will.
Er nahm sich eine Hauptfrau und eine Konkubine, doch seine Begierde nach Shen Lixue blieb ungebrochen. Er begehrte sie weiterhin. Gegenwärtig waren er und Dongfang Heng ebenbürtig. Er besaß keine militärische Macht und sein Einfluss war bei Weitem nicht so groß wie der Dongfang Hengs. In einem direkten Kampf war er Dongfang Heng nicht gewachsen. Daher plante er, mit einer List zunächst den Kronprinzen zu beseitigen, den Thron zu besteigen und als Kaiser über alle anderen zu herrschen, um das Schicksal ganz Qingyans zu bestimmen. Als Prinz von An war Dongfang Heng sein Untertan. Ungeachtet seiner Macht stellte er keine Bedrohung dar.
Dongfang Heng konnte nicht zulassen, dass er den Thron bestieg, und hielt stets Ausschau nach seinen Schwächen.
Als er zufällig erfuhr, dass Li Yans Geburtstag ungewöhnlich war und Wang Qiang und seine Bande eine junge Frau ermordet hatten, ordnete er eine gründliche Untersuchung der fünf Männer an. Dabei stellte sich heraus, dass die fünf ein perverses Hobby hatten: Sie trafen sich, um mit Frauen zu spielen. Daraufhin begann er, einen Plan zu schmieden.
Zunächst verrät jemand der Frau mittleren Alters beiläufig, dass Li Fan in der Abenddämmerung auf einer bestimmten Straße erscheinen wird. Die Frau, die Gerechtigkeit für ihre Tochter will, wird dorthin gehen und auf ihn warten. Sobald sie Li Fan sieht, wird sie ihn verprügeln. Genau in diesem Moment hat Lord Ma Feierabend und wird sicherlich herbeieilen, um nach dem Rechten zu sehen und die Angelegenheit zu regeln, was aufgrund der einbrechenden Dunkelheit einige Zeit in Anspruch nehmen wird.
Die junge Frau, die er geschickt hatte, lockte Li Yan und Wang Qiang auf den Weg, den Lord Ma unweigerlich nach Hause nehmen würde. Lord Ma kehrte in einer Sänfte zurück und wurde Zeuge des schrecklichen Schauspiels: Fünf kräftige Männer vergewaltigten eine schwache Frau. Angesichts der Aussage der Frau mittleren Alters, deren Tochter gestorben war, konnten Li Yan und Wang Qiang, so wortgewandt sie auch sein mochten, ihren Verbrechen nicht entkommen.
Li Fan hat Bestechungsgelder angenommen und unfaire Urteile gefällt, daher wird er mit Sicherheit mitverantwortlich gemacht werden, und die gesamte Residenz von Premierminister Li wird in gewissem Maße betroffen sein.
Shen Lixues Auftauchen war ein Zufall, aber dadurch wirkte die ganze Situation perfekter und nahtloser.
„Also hat die zweite Frau Li Yan, Wang Qiang und die anderen vier tatsächlich verführt?“ Shen Lixues Lippen verzogen sich leicht zu einem halben Lächeln. Ein Körnchen Wahrheit steckte in den Aussagen der fünf Männer, aber niemand glaubte ihnen.