Der Blick des Kaisers verengte sich, als er zum Himmel hinausblickte, seine Stirn runzelte sich, als ob er über Dongfang Zhans Vorschlag nachdachte.
Der Kronprinz blickte Premierminister Li an, der selbst im hohen Alter noch sein Leben für seine Nachkommen riskierte. Er war völlig erschöpft. Er kniete nieder und flehte: „Vater, Premierminister Li hat dem Land gedient und viel geleistet. Selbst wenn er den Kaiser getäuscht hat, rechtfertigt das nicht den Tod. Bitte, Vater, haben Sie Erbarmen.“
Dongfang Zhan warf Dongfang Hong einen spöttischen Blick zu. Der Heuchler, der falsche Gorilla – hätte er nicht für ihn plädiert, wäre sein Großvater nicht gestorben.
Der Kaiser wandte sich an Dongfang Hong: „Glauben Sie also auch, dass das Verbrechen von Premierminister Li nicht den Tod rechtfertigt?“
„Eure Majestät, Premierminister Li hat sein Leben dem Land gewidmet. Wir dürfen nicht all seine bisherigen Leistungen wegen dieses einen Fehlers zunichtemachen. Bitte, Eure Majestät, haben Sie Erbarmen und verschonen Sie sein Leben.“
Als Kronprinz wuchs Dongfang Hong im Palast auf und konnte die Gedanken des Kaisers daher bis zu einem gewissen Grad nachvollziehen. Der Kaiser war zwar wütend auf Premierminister Li, hatte aber nicht die Absicht, ihn zu töten. Andernfalls hätte er, als er Yu Xin tötete, auch Premierminister Li das Rückgrat gebrochen.
Der Kaiser brauchte einen Grund, um Premierminister Li zu begnadigen. Da Dongfang Zhan Lis Enkel war, wirkte sein Gesuch wenig überzeugend. Deshalb lieferte Dongfang Hong ihm nachdenklich einen Grund.
Wie erwartet, dachte der Kaiser nach Dongfang Hongs Worten einen Moment nach und blickte Premierminister Li an: „Premierminister Li wird alt, und sein Verstand lässt zwangsläufig nach. Ich möchte nicht, dass sich eine solche Dummheit wiederholt. Versteht Premierminister Li, was ich meine?“
Premierminister Li verzog die Mundwinkel, ein bitteres, hilfloses Lächeln huschte über sein gealtertes Gesicht, das dann aber spurlos verschwand. Laut sagte er: „Dieser alte Minister wird alt und bereitet seinen Rücktritt und die Rückkehr in seine Heimatstadt vor. Ich bitte Eure Majestät demütig um Ihre Erlaubnis.“
Qingyan braucht kluge und fähige Beamte. Der Kaiser sagte, er sei nicht klar im Kopf gewesen und habe törichte Dinge getan, was ihn zum Rücktritt zwinge. Gut, der Rücktritt würde die Sicherheit der Präfektur gewährleisten. So sei es.
Dongfang Zhan zuckte zusammen, ein kalter Glanz blitzte in seinen dunklen Augen auf. Er ballte die Faust. Das Amt des Premierministers war seit Langem fest in der Hauptstadt verankert, und der Großteil seiner Macht rührte von dort her. Sollte sein Großvater mütterlicherseits zurücktreten und in seine Heimatstadt zurückkehren, würde er die Unterstützung des Amtes verlieren. Sowohl an Stärke als auch an Macht wäre er dem Kronprinzen unterlegen, und sein Kampf um den Thron würde sich als deutlich schwieriger erweisen.
Dongfang Hong schwieg. Er hatte über viele mögliche Ergebnisse spekuliert, und dieses ähnelte ziemlich genau seiner Vermutung.
„Premierminister Li hat dem Land und seinem Volk unschätzbare Dienste geleistet. Nun, da Sie von Ihrem Amt zurückgetreten und in Ihre Heimatstadt zurückgekehrt sind, schenke ich Ihnen hiermit tausend Tael Gold, tausend Ballen Seide und hundert Morgen fruchtbares Land, damit Sie Ihre verbleibenden Jahre in Frieden genießen können.“
Die Stimme des Kaisers war klar und laut, doch für Dongfang Zhan klang sie besonders schrill. Sein Vater hatte seinem Großvater mütterlicherseits tatsächlich sein Amt entzogen. Er hatte die Unterstützung seines mächtigen Großvaters verloren und auch die Wachen, die er sorgsam ausgebildet hatte. Es war, als würde man Salz in die Wunde streuen. Es war wahrlich ein Fall von Pechsträhne, und der Himmel war ihm nicht wohlgesonnen.
„Vielen Dank, Eure Majestät.“ Premierminister Li lächelte bitter, kniete nieder und nahm die Belohnung entgegen. Von nun an war er nicht mehr der hochangesehene Premierminister von Qingyan, sondern ein einfacher Bürger von Qingyan.
Der scharfe Blick des Kaisers glitt über Dongfang Hong und Dongfang Zhan, und er seufzte leise: „Dongfang Hong ist der älteste Sohn der rechtmäßigen Gemahlin. Er ist ruhig und besonnen, hat sich bei vielen Gelegenheiten um den Schutz des Kaisers verdient gemacht und verfügt über zahlreiche loyale Minister an seiner Seite. Er ist ein hervorragender Kandidat für den Kaiserthron.“
Was literarisches Talent und militärische Strategie angeht, ist Dongfang Zhan ihm jedoch überlegen. Auch in Bezug auf Intrigen und Regierungsmethoden ist er geschickter.
Aus der Sicht eines Außenstehenden glaubte der Kaiser, dass Dongfang Zhan besser für den Kaiserthron geeignet sei als Dongfang Hong. Er war sich ihrer Rivalität stets bewusst gewesen, ignorierte sie jedoch, um ihren Charakter zu zügeln.
Mit zunehmendem Alter fiel es ihm mitunter schwer, die vielen Angelegenheiten des Hofes zu bewältigen. Qingyan brauchte einen jungen, tatkräftigen Kaiser, und es war an der Zeit, den Kandidaten für Qingyans zukünftigen Thron zu bestätigen. Doch wen sollte er wählen?
Persönlich hoffte er, dass Dongfang Zhan den Thron erben würde, doch der Kronprinz war der älteste Sohn der rechtmäßigen Ehefrau und genoss stärkere Unterstützung als Prinz Zhan...
Die gesamte Familie Yu, Jung und Alt, Herr und Diener, wurde gefangen genommen, mit Seilen gefesselt, in einer Reihe aufgehängt und ins Gefängnis gebracht. Dongfang Zhan betrachtete die Menschen, Jung und Alt, und sein scharfer Blick vertiefte sich plötzlich:
Kaiservater verbringt seine gesamte Zeit im Palast und verlässt ihn nur selten. Diesmal begab er sich direkt nach Verlassen des Palastes zum Anwesen der Familie Yu, was darauf hindeutet, dass er offensichtlich von jemandem daran erinnert wurde. Yu Xin und sein Großvater mütterlicherseits wurden wegen einer Planbesprechung verhaftet. Es handelte sich nicht um einen Zufall, sondern um eine gezielte Intrige.
Der Kronprinz, in voller Militäruniform, traf im Haus der Yus ein, um den Kaiser zu retten, der offenbar der Drahtzieher im Hintergrund war. Doch er kannte die Fähigkeiten des Kronprinzen; dieser hätte unmöglich einen so makellosen und ausgeklügelten Plan aushecken können. Nur der Kriegsgott der Qingyan, Dongfang Heng, war in der Lage, innerhalb des gesamten Qingyan-Imperiums jedes Detail zu berechnen und einen Plan zu entwerfen, der so undurchschaubar war, dass er keinen Raum für Fehler ließ.
Dongfang Heng stahl ihm die Frau, die er liebte, benutzte einen Dritten, um seinen treuen Untergebenen zu töten, und zwang sogar seinen Großvater mütterlicherseits, zurückzutreten und sich in seine Heimatstadt zurückzuziehen, wodurch er seine einflussreiche Unterstützung verlor. Man kann sagen, dass Dongfang Heng alles zerstörte, was er besaß.
Ein eisiger Glanz blitzte in Dongfang Zhans scharfen Augen auf. Er würde Dongfang Heng in diesem Leben niemals gehen lassen.
An einem sonnigen Nachmittag erwachte Shen Lixue aus einem Nickerchen. Das warme Sonnenlicht schien durch das Gitterfenster auf sie und schuf eine unbeschreiblich warme und behagliche Atmosphäre.
Vertraute Stimmen drangen herüber, und Shen Lixue richtete sich auf und blickte durch das Gitterfenster hinaus. Dongfang Heng und Kronprinz Dongfang Hong saßen im Pavillon und unterhielten sich.
Premierminister Li trat zurück und kehrte in seine Heimatstadt zurück. Der Kaiser überhäufte ihn mit zahlreichen Geschenken, und er verabschiedete sich in großem Pomp. Doch Shen Lixue wusste, dass er an Macht verloren hatte, Dongfang Zhan einen wichtigen Unterstützer eingebüßt hatte und viele neutrale Minister am Hof ihre Loyalität dem Kronprinzen zugewandt hatten. Der Thron kippte allmählich in Richtung Dongfang Hong. Dongfang Hong hatte diese Unterstützung mühelos erlangt, was untrennbar mit Dongfang Hengs heimlicher Hilfe verbunden war.
„Prinz An, vielen Dank für Ihre Hilfe diese beiden Male.“ Dongfang Hong nahm zwei Zettel hervor und legte sie auf den blauen Steintisch zwischen ihnen beiden.
Auf einer Nachricht stand: „Che plant eine Rebellion; beeilt euch auf das hohe Podest, um ihn zu retten.“
Mit nur wenigen Worten wurde Dongfang Zhans Verschwörung vereitelt und rettete ihn, die Kaiserin und die gesamte Familie Ye.
Auf einer weiteren Notiz heißt es: „Der Kaiser ist in Gefahr! Bringt die kaiserliche Garde schnell zur Residenz der Yus!“
Ein einfacher Satz bot ihm die große Chance, den Kaiser zu retten und sich einen Namen zu machen. Er erlebte außerdem hautnah den Rücktritt von Premierminister Li, den Machtverlust von Dongfang Zhan und die Schwächung des Feindes mit – eine hervorragende Gelegenheit für ihn, zu Ansehen und Einfluss zu gelangen.
Als er die Nachricht erhielt, wusste er zunächst nicht, wer ihm half. Doch nach reiflicher Überlegung erkannte er, dass in der Hauptstadt Qingyan neben ihm nur der Kriegsgott Dongfang Heng Dongfang Zhan das Wasser reichen konnte und ihn sogar übertraf.
„Es ist eine Kleinigkeit, Eure Hoheit brauchen sich das nicht zu Herzen zu nehmen.“ Dongfang Heng informierte den Kronprinzen lediglich, um die Verhandlungen mit Dongfang Zhan zu erleichtern, und verfolgte keine anderen Absichten.
„Was für Prinz An eine Kleinigkeit ist, ist für mich eine Frage von Leben und Tod.“ Ohne diese Aufzeichnungen wären der Kronprinz, die Kaiserin und die Familie Ye wegen ihrer Rebellion enthauptet worden.
Text 220: Eingerahmt
„Das ist in der Tat der Fall. Mein sechster Onkel ist jedoch außergewöhnlich fähig und in der Blüte seines Lebens. Es wäre für mich jetzt noch zu früh, den Thron zu erben.“
Unter normalen Umständen erbt der Kronprinz nach dem Tod des Prinzen den Thron. Der Kriegskönig befindet sich mit Lin Qingzhu in Qingzhou und wird nicht zurückkehren. Dongfang Heng kann jederzeit Kriegskönig werden.
Dongfang Heng interessierte sich jedoch nicht besonders für Ruhm, Reichtum oder Status. Ob er nun Prinz An oder Prinz Zhan war, bedeutete für ihn lediglich einen anderen Titel, ohne dass es einen Unterschied machte.
Der Kronprinz lächelte. Als der Kriegskönig jung war, kämpfte er auf dem Schlachtfeld und erwarb große Macht. Er heiratete nicht und hatte keine Kinder. Nachdem er die Hauptstadt verlassen hatte, hielten sich seine Truppen im Verborgenen und wahrten ihre Neutralität. Sollte Dongfang Heng den Thron besteigen, könnte er diese Truppen leicht beherrschen.
So intelligent Dongfang Heng auch war, er musste dies schon lange bedacht haben, doch er hatte es nicht eilig, den Thron zu besteigen. Tatsächlich war er, als er über dieses Thema sprach, sehr ruhig und gelassen, als ob ihn diese Kräfte kaum interessierten.
Bei genauerer Betrachtung ist er der neue Kriegsgott von Qingyan, der 400.000 Elitesoldaten befehligt und die Hälfte der militärischen Stärke Qingyans kontrolliert. Die Macht des Kriegskönigs wäre zwar ein zusätzlicher Bonus, aber ohne sie hätte sie kaum Einfluss auf ihn. Er ist außergewöhnlich fähig, führt seine Truppen mit göttlicher Präzision und hat auf dem Schlachtfeld wiederholt große Erfolge erzielt. Selbst ohne die Ernennung zum Kriegskönig könnte er aufgrund seiner Fähigkeiten zum König gekrönt werden.
„Hütet euch vor Dongfang Zhan, er wird das nicht so einfach hinnehmen.“ Dongfang Heng hatte jahrelang gegen Dongfang Zhan gekämpft und kannte ihn sehr gut. Das tief verwurzelte Machtzentrum des Premierministers war über Nacht zusammengebrochen, und seine Macht war schlagartig um mehr als die Hälfte geschwächt. Auch seine Hoffnungen auf den Thron sanken um 50 bis 60 Prozent. Er würde verzweifelt versuchen, das Blatt zu wenden und dabei rücksichtslos handeln.
„Ich verstehe.“ Der Kronprinz und Dongfang Zhan rangen seit vielen Jahren um die Macht, und der Kronprinz kannte ihn gut. Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte, gab er nicht auf, bis er sein Ziel erreicht hatte. Er ersann die seltsamsten Pläne, sodass es unmöglich war, sich dagegen zu wehren. Außerdem begehrte er schon lange den Kaiserthron und plante dies seit Langem. Im entscheidenden Moment würde er niemals aufgeben.
„Heng, Eure Hoheit.“ Shen Lixue trat langsam näher und stützte Qiu Hes Hand. Ihre Augen lächelten, und ihr Gesicht war rosig. Abgesehen von ihrem kleinen Bauch hatte sich ihre Figur kaum verändert.
Der scharfe Blick in Dongfang Hengs Augen verschwand augenblicklich und wich zärtlicher Zuneigung. Er streckte seinen langen Arm aus und half ihr sanft beim Hinsetzen. Sein fürsorgliches und besorgtes Auftreten überraschte selbst Dongfang Hong, die schon viel von der Welt gesehen hatte. Der skrupellose und kaltherzige Kriegsgott von Qingyan war tatsächlich so... sanftmütig im Angesicht von Shen Lixue...
„Hast du gut geschlafen?“ Dongfang Heng schenkte Shen Lixue eine Tasse leichten Tee ein und reichte sie ihr. Leichter Tee ist mild und schadet dem Fötus nicht.
„Ich habe eine Stunde geschlafen und mich sehr gut erholt.“ Shen Lixue lächelte sanft, nippte an ihrem Tee, und ihre roten Lippen, wie Kirschen, waren feucht und verführerisch: „Besprechen Sie die Angelegenheit mit Dongfang Zhan?“
"Hmm." Es war kein Geheimnis, und Dongfang Heng hatte nicht die Absicht, es vor Shen Lixue zu verbergen.