Dongfang Hengs Analyse war goldrichtig, doch sie ließ Shen Lixues schlanken Körper erzittern. Xiangxi lag weit an der Grenze zu Qingyan, daher war dort nichts Schlimmes zu erwarten. Die erste Möglichkeit konnte ausgeschlossen werden, also blieb nur die zweite übrig: Jemand jagte Dongfang Che, stach überall auf ihn ein, traf aber nicht seine lebenswichtigen Stellen, sodass er gezwungen war, in voller Geschwindigkeit in die Hauptstadt zu reiten, wo er verblutete. Wahrlich kaltblütig und skrupellos …
Doch welchen Zweck verfolgten sie damit, Dongfang Che in die Hauptstadt zu zwingen?
Kaiser, Kaiserin und Kronprinz wurden Zeugen des Todes des fünften Prinzen. Sie wären betrübt und würden den Drahtzieher dahinter noch mehr hassen. Sie würden nichts weiter unternehmen. Was hätte das dem Drahtzieher schon gebracht?
„Was ist das?“ Der Gerichtsmediziner zog ein Stück einer zerbrochenen Holztafel aus dem Gürtel des fünften Prinzen. Die Tafel war hellblau und trug einige eingravierte Worte, die jedoch unvollständig waren – nur wenige Striche und Linien –, sodass man unmöglich entziffern konnte, was darauf stand.
Der Blick des Kaisers verfinsterte sich. Er nahm die zerbrochene Holztafel und betrachtete sie eingehend. Es handelte sich um ein Stück Sandelholz, genauer gesagt um dessen Mittelteil. Dem Holz nach zu urteilen, war es ein Abzeichen der königlichen Garde, mit dem man die Wachen der verschiedenen Fürstenresidenzen unterschied. Die Schriftzeichen darauf, mit ihren Strichen, waren die Namen der Fürstenresidenzen. Doch aufgrund der Struktur der Zeichen handelte es sich nicht um die Zeichen 澈, 湛, 洵 oder 珩, sondern um das Zeichen 泓!
"Hong'er, was ist hier los?" Der Gesichtsausdruck des Kaisers veränderte sich schlagartig, und er knallte die Holztafel vor Dongfang Hong auf die Stirn: "Wie ist die Holztafel, die den geheimen Wachen Eures Herrenhauses gehörte, in Che'ers Hände gelangt?"
Nach Dongfang Ches Degradierung schickte der Kaiser zehn hochqualifizierte Wachen, um ihn nach Xiangxi zu eskortieren, Dongfang Hong hingegen schickte keine geheimen Wachen, um ihn zu eskortieren.
„Das … Ihr Untertan weiß nichts davon …“ Dongfang Hong hielt die Sandelholztafel in den Händen und betrachtete sie eingehend. Es handelte sich tatsächlich um die Holztafel mit dem Abzeichen der Leibwache seines Anwesens, doch seine Leibwache hatte nie einen Konflikt mit Dongfang Che gehabt, und er hatte auch niemanden zu dessen Überwachung abgestellt. Wie konnte die Holztafel nur in Dongfang Ches Hände gelangt sein?
„Hat Che'ers Tod etwas mit Euch zu tun?“ Nach langem Nachdenken stellte der Kaiser endlich die Frage, die ihn schon so lange quälte. Dongfang Ches Tod war zu tragisch, und als sein Vater war der Kaiser zutiefst betrübt, ihn nur mit ansehen zu müssen.
Der Kronprinz war verblüfft und kniete nieder: „Vater, bitte untersuchen Sie die Sache. Mein fünfter Bruder und ich sind Brüder, geboren von derselben Mutter. Wir haben uns immer geliebt und umeinander gesorgt. Als er sein Talent zeigte, freute ich mich für ihn. Als er einen Fehler beging und degradiert wurde, setzte ich mich für ihn ein. Wie könnte ich ihm nur schaden?“
„Ja, Eure Majestät, ich habe Hong'er aufwachsen sehen. Er ist gutherzig und würde niemals seinen eigenen Bruder töten.“ Die Augen der Kaiserin waren rot und geschwollen, und ihr Herz war gebrochen. Weinend verteidigte sie Dongfang Hong. Ihr jüngster Sohn war bereits gefallen, und ihrem ältesten Sohn durfte kein weiterer Fehler erlaubt werden.
„Aber wie kommt es, dass Che’er Hong’ers Sandelholz-Plättchen bei sich trägt?“ Der Kaiser betrachtete das zerbrochene blaue Plättchen und konnte es nicht aus den Augen lassen. Es war ein Plättchen, das nur die Leibwache des Kronprinzen besitzen durfte.
„Vater, die Holztafeln sind leblos, aber die Menschen leben. Jemand mit hohen Kampfsportkenntnissen könnte die Holztafeln heimlich von den Wachen stehlen, sie zerbrechen und sie meinem fünften Bruder anlegen, um mich zu belasten.“
Dongfang Hong beruhigte sich, kalter Schweiß rann ihm über die Stirn. Sein fünfter Bruder war schwer verletzt und in die Hauptstadt zurückgebracht worden, alles nur, um ihm die Schuld in die Schuhe zu schieben. Sein fünfter Bruder war blutüberströmt und vor ihren Augen auf so tragische Weise gestorben. Seine Eltern würden untröstlich sein und den Mörder zutiefst hassen. Sollten sie herausfinden, dass er der wahre Täter war, würden sie ihn niemals ungeschoren davonkommen lassen.
„Habt Ihr nicht gesagt, Che'er sei noch bei Bewusstsein gewesen, als er in die Residenz des Heiligen Königs kam? Wie hätte ihm jemand heimlich eine Holztafel anbringen können?“ Der Kaiser runzelte tief die Stirn. Dongfang Ches Kampfkünste waren denen der Leibwächter weit überlegen. Solange er bei Bewusstsein war, hätten die Leibwächter ihm nicht nahekommen können, geschweige denn ihm etwas anbringen können.
„Vater, als mein fünfter Bruder am Tor des Heiligen Königspalastes erschien, war er bereits im Delirium und nicht mehr ganz bei Sinnen. Er starb an starkem Blutverlust, was darauf hindeutet, dass er auch auf dem Weg dorthin halb bewusstlos war. Ein geschickter Mensch hätte ihm leicht eine Holztafel anlegen können …“
Er und Dongfang Che waren leibliche Brüder. Als Dongfang Che auf dem Höhepunkt seiner Macht stand, dachte er nie daran, ihn zu töten. Jetzt, da er zum einfachen Bürger degradiert worden war, stellte er keinerlei Bedrohung mehr für ihn dar, weshalb es sinnlos wäre, ihn zu töten.
Der Blick des Kaisers verhärtete sich, seine Lider verdunkelten sich. Was Hong'er gesagt hatte, ergab zwar in gewisser Weise Sinn, doch gab es viele verdächtige Punkte an Che'er, die er nicht aufklären konnte…
Der Kronprinz blickte auf den ernsten Gesichtsausdruck des Kaisers und fuhr fort: „Wenn Vater mir nicht glaubt, können Sie Prinz An fragen. Als mein fünfter Bruder mich sah, zeigte er keinerlei Feindseligkeit. Im Gegenteil, er entschuldigte sich immer wieder bei mir und ermahnte mich zur Vorsicht. Hätte ich ihn wirklich getötet, wäre er wütend gewesen, als er mich sah, und wäre nicht so höflich gewesen.“
Der Kaiser hob den Blick und sah Dongfang Heng an: „Stimmt das, was der Kronprinz gesagt hat?“
„Eure Majestät, der Fünfte Prinz zeigte nach der Begegnung mit dem Kronprinzen keinerlei Feindseligkeit“, sagte Dongfang Heng ruhig, wobei ein kaltes, glänzendes Licht in seinen dunklen Augen aufblitzte.
Der Kaiser nickte. Prinz An hatte sich nie an den Machtkämpfen der Prinzen beteiligt, gehörte keiner Fraktion an und würde dem Kronprinzen nicht bei dessen Täuschung helfen. Es schien, als hätte Hong'er Che'er tatsächlich nicht geschadet.
Er beobachtete den Sonnenuntergang und seufzte leise. Er wollte nicht, dass Dongfang Hong Dongfang Che tötete. Er hatte bereits einen Sohn verloren und wollte nicht noch einen verlieren.
„Prinz An, ich habe eine Frage und möchte um Ihre Erläuterung bitten!“, ertönte plötzlich eine vertraute Stimme. Shen Lixue blickte zur Seite und sah Dongfang Zhan, gekleidet in einen dunkelblauen Brokatmantel, langsam herankommen. Sein hübsches Gesicht wirkte etwas abgekämpft, und an seinem glatten Kinn waren ein paar blaue Bartstoppeln zu erkennen. Dennoch war er guter Dinge, und ein sanftes Lächeln lag in seinen freundlichen Augen.
„Welche Zweifel hat Prinz Zhan? Bitte sprich offen!“ Dongfang Heng warf ihm einen gleichgültigen Blick zu. Seit Tagen hatte er sich in Prinz Zhans Villa aufgehalten und jegliche Gäste abgewiesen. Nun, da dieser die Villa verlassen hatte, nahm er ihn ins Visier. Er und Dongfang Zhan waren wahrlich unversöhnliche Feinde.
„Der fünfte Bruder ist der Sohn des Kaisers. Er hätte nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt zum Kaiserpalast gehen sollen, um den Kaiser zu sehen. Warum kam er zum Anwesen des Heiligen Prinzen, um Prinz An zu suchen?“ Dongfang Zhan runzelte leicht die Stirn, als er den leblosen Körper des fünften Prinzen betrachtete und sichtlich verwirrt über dessen Verhalten war.
Die Umstehenden waren alle verblüfft. Tatsächlich hatten der Fünfte Prinz und Prinz An normalerweise nicht viel miteinander zu tun. Warum kam er zum Heiligen Prinzenpalast, anstatt im Palast Hilfe zu suchen, als er schwer verletzt war?
„Vielleicht sind ihm seine Verfolger sehr nah, und er hatte keine Zeit, in den Palast zu gelangen, deshalb kam er zum Heiligen Königspalast, um mich um Hilfe zu bitten.“ Dongfang Hengs ruhige Stimme klang gleichgültig und distanziert.
„Xiangxi liegt im Südwesten. Der Fünfte Prinz würde die Stadt von Westen oder Süden her betreten. Die Residenz des Prinzen von Huai, die Residenz des Generals und sogar die Residenz des Herzogs von Ye befinden sich alle in diesen beiden Himmelsrichtungen. Wenn er wirklich verfolgt wurde, warum suchte er dann nicht dort Hilfe? Warum kam er den ganzen Weg zur Residenz des Heiligen Prinzen, anstatt so weite Wege auf sich zu nehmen?“
Dongfang Zhan murmelte verwirrt vor sich hin, seine Stimme weder zu laut noch zu leise, laut genug, dass es jeder in der Nähe hören konnte.
Alle runzelten die Stirn. Prinz An war zwar der Kriegsgott von Qingyan, doch dies war die Hauptstadt Qingyan, und es war helllichter Tag. Die Schurken wagten es nicht, allzu ungestüm vorzugehen. Selbst wenn jemand den Fünften Prinzen heimlich verfolgte, konnte er gerettet werden, sobald er die Tore des Herzogspalastes von Ye, des Prinzenpalastes von Huai oder des Generalpalastes betrat.
Er muss einen besonderen Grund gehabt haben, als er zum weit entfernten Anwesen des Heiligen Prinzen kam. Jemand, der schwer verletzt ist, den ganzen Weg im vollen Galopp geritten ist und weiß, dass er zu viel Blut verloren hat und nicht mehr lange zu leben hat, muss wohl versucht haben, anderen etwas mitzuteilen, indem er zum Anwesen des Heiligen Prinzen kam, um Prinz An zu finden.
Der Kronprinz sagte, der Fünfte Prinz habe ihn immer wieder zur Vorsicht ermahnt, ohne jedoch zu sagen, wovor er sich hüten solle. Zu diesem Zeitpunkt hätten der Kronprinz und Prinz An eigentlich zusammenstehen müssen. Könnte es sein, dass der Fünfte Prinz gemeint hat, er solle sich vor Prinz An in Acht nehmen?
Bei diesem Gedanken richteten sich alle schockierten Blicke schweigend auf Dongfang Heng. Wollte der Fünfte Prinz etwa andeuten, dass Prinz An ihn getötet hatte?
Angesichts der entsetzten und misstrauischen Blicke der Menge sprach Dongfang Heng leise und ruhig: „Eure Hoheit Zhan beabsichtigt, dass ich den Fünften Prinzen töte.“
„Ich habe lediglich über den Grund für das ungewöhnliche Verhalten meines fünften Bruders spekuliert und wollte Prinz An keinesfalls misstrauen. Prinz An, bitte seien Sie nicht misstrauisch.“ Dongfang Zhan lächelte leicht, wie eine Frühlingsbrise im März, die die Herzen erwärmte. Doch seine sanften Augen spiegelten einen scharfen, kalten Glanz wider, der einem einen Schauer über den Rücken jagte.
„Ich habe keinerlei Geschäftsbeziehungen zum Fünften Prinzen und keinerlei Interessenkonflikt, warum sollte ich ihn also töten? Angesichts der vielen Wunden des Fünften Prinzen sind die Kampfkünste jener Person seinen überlegen, und sie hätte ihn unbemerkt töten können. Doch jene Person tötete ihn nicht, sondern verletzte ihn schwer und ließ ihn in die Hauptstadt zurückkehren. Habt ihr euch alle Gedanken über die Gründe dafür gemacht?“
Dongfang Hengs beiläufige Bemerkung weckte die Neugier aller. Warum hatte man ihn nicht getötet, anstatt ihn schwer verletzt freizulassen? Es war sehr seltsam: „Was ist der Grund?“
„Sie wollen mir etwas anhängen.“ Dongfang Heng hob plötzlich die Augenlider, sein scharfer Blick wie eine Klinge, kalt auf Dongfang Zhan gerichtet:
„Er schob den Tod des Fünften Prinzen entweder dem Kronprinzen oder mir in die Schuhe. Der Fünfte Prinz kannte seinen Plan, weshalb er die Residenz des Prinzen von Huai und die Residenz des Herzogs von Ye umging, um mich in der Residenz des Heiligen Prinzen zu informieren. Leider verlor er zu viel Blut und starb, bevor er etwas sagen konnte!“
Diese Worte lösten einen Aufruhr aus. Die unschuldigen Augen und das liebenswerte Wesen des Fünften Prinzen blieben niemandem verborgen. Obwohl er seit über zehn Jahren eine Rolle spielte, war er immer noch gutherzig. Sie glaubten ihm aufs Wort, als er sagte, er wisse, dass jemand Prinz An etwas antun wolle, und sei deshalb zum Heiligen Prinzenpalast gekommen, um ihn zu warnen.
Wer war dieser herzlose Bastard, der den fünften Prinzen einen so tragischen Tod sterben ließ?
Was noch viel verabscheuungswürdiger ist, ist, dass sie nicht nur dem Fünften Prinzen geschadet, sondern auch Prinz An und den Kronprinzen fälschlicherweise beschuldigt haben. Ihre Herzen sind zu skrupellos, so giftig wie eine Schlange…
Dongfang Zhans Blick verfinsterte sich, und er lächelte leicht: „Der fünfte Bruder ist loyal und rechtschaffen. Er kam zum Heiligen Prinzenpalast, um Prinz An zur Vorsicht zu mahnen. Ich sollte ihn nicht verallgemeinern und ihm einen Groll hegen, nur weil er auf dem hohen Podest eine Rebellion geplant hat!“
Shen Lixue hob fragend eine Augenbraue. Dongfang Zhans Worte klangen zwar vordergründig wie ein Loblied auf Dongfang Che, doch in Wahrheit erinnerten sie den Kaiser daran, dass Dongfang Che einst versucht hatte, ihn zu töten. Obwohl er bereits tot war, wollte er immer noch Zwietracht zwischen Vater und Sohn säen. Seine Absichten waren wahrhaft bösartig.
Er blickte den Kaiser erneut an, sein Gesicht verdüsterte sich tatsächlich, und er sagte kalt: „Ich werde eine gründliche Untersuchung von Che'ers Tod anordnen, um die Wahrheit herauszufinden. Ihr solltet aufhören, wilde Vermutungen anzustellen.“
"Ja." Dongfang Zhan, Dongfang Heng und Dongfang Hong sagten nichts mehr.
Ganz gleich, welchen Fehler der Fünfte Prinz begangen hatte, er war immer noch der Sohn des Kaisers. Der Kaiser wäre über seinen Tod etwas betrübt, und seinem Aussehen nach zu urteilen, war er in sehr schlechter Laune. Sollten sie erneut streiten, würde der Kaiser außer sich vor Wut sein.
„Bereitet die Kutsche vor und kehrt zum Palast zurück.“ Der Kaiser blickte auf die Leiche des fünften Prinzen, seufzte innerlich, strich mit den Ärmeln und schritt voran, gefolgt von den Eunuchen und Wachen.
Der Kronprinz half der Kaiserin, deren Gesicht von Tränen überströmt war, auf die Beine und schritt langsam auf die Kutsche vor ihm zu. Seine Lider senkten sich leicht. Er hatte bereits den wahren Täter im Mordfall seines fünften Bruders erraten. Eines Tages würde er die Beweise finden und diesen Menschen in Stücke reißen.