Ein heftiger Windstoß fegte heran, und der scharfe Blick des Mannes in Schwarz verfinsterte sich. Er wich nicht aus, sondern hob die Hand, um Dongfang Heng mit einem Handkantenschlag zu treffen. Von Dongfang Hengs innerer Kraft getragen, wurde er in die Luft geschleudert und wich elegant zurück. Seine eisige Botschaft schwebte aus der Luft: „Qin Junhao, verweile nicht im Kampf, lass uns gehen.“
Der Mann in Schwarz veränderte bewusst seinen Tonfall; seine Stimme wurde tief und heiser. Als er über die Lotusblumen ging, griff er nach Li Youlan, der ins Wasser gefallen und in einem jämmerlichen Zustand war, und packte sie. Dann berührte er die Wasseroberfläche leicht mit den Füßen und ging rasch vorwärts.
Qin Junhao runzelte tief die Stirn. Er wollte nicht als Verlierer zurückkehren, doch er war bereits im Nachteil. Wenn er jetzt nicht ging, würde er noch kläglicher verlieren!
Ein Gentleman rächt sich auch nach zehn Jahren. Er kann Nangong Xiao eine Lektion erteilen, sobald sich die passende Gelegenheit bietet.
In diesem Moment sprang er vom Boden ab, wich Nangong Xiaos Angriff aus und flog auf den Mann in Schwarz zu. Bevor er verschwand, vergaß er nicht, ihm zu drohen: „Nangong Xiao, freu dich nicht zu früh. Ich werde diese beiden Schläge bald rächen.“
„Dieser junge Meister wird Kronprinz Qin jederzeit willkommen heißen.“ Nangong Xiao lief ihm nicht nach. Er öffnete seinen Fächer mit einem Zischen und schüttelte ihn sanft, während sich ein selbstgefälliges Lächeln auf seinem hübschen Gesicht ausbreitete.
Qin Junhao schnaubte verächtlich und wollte gerade vorwärtsgehen, als er Shen Lixue auf dem kleinen Boot erblickte. Sein Blick verfinsterte sich, und er schnippte mit dem Finger, woraufhin ein kleiner schwarzer Pfeil direkt auf sie zuflog. Er war wegen Shen Lixue ans Seeufer gekommen und schwer verletzt. Wie sollte Shen Lixue unverletzt bleiben?
„Vorsicht!“, riefen Nangong Xiao und Lin Yan erschrocken, als sie den kleinen schwarzen Pfeil sahen. Gerade als sie ihm zu Hilfe eilen wollten, traf ein starker Windstoß den Pfeil. Dieser änderte augenblicklich seine Richtung und flog zurück. Qin Junhao war wie erstarrt und konnte nicht mehr ausweichen, bevor der Pfeil ihn in die Brust traf.
„Pff.“ Qin Junhao spuckte einen Mundvoll Blut aus, sein Gesicht war totenbleich. Er drehte sich um, griff sich an die Brust und rannte los, ohne zurückzublicken. Wie hatte er nur vergessen können, dass Dongfang Heng nun frei war? Er hatte Shen Lixue direkt vor Dongfang Hengs Augen intrigiert; kein Wunder also, dass Dongfang Heng ihn so einfach davonkommen ließ.
„Verdammt, wie können die es wagen, mich so hinterrücks anzugreifen!“, rief Nangong Xiao, klappte seinen Fächer zu und wollte gerade die Verfolgung aufnehmen, als Qin Junhao, der sich noch in der Luft befand, etwas hervorholte und dichten Rauch ausstieß, der allen die Sicht vernebelte. Der stechende Geruch ließ alle heftig husten.
Sie hielten sich Mund und Nase zu und warteten, bis sich der dichte Rauch verzogen hatte. Die Welt war leer, und von dem Mann in Schwarz, Li Youlan oder Qin Junhao fehlte jede Spur.
Dongfang Heng landete sanft neben Shen Lixue. Als er sie unverletzt sah, blitzte ein Anflug von Hilflosigkeit in seinen scharfen Augen auf: „Verlass das Anwesen nicht mehr so leichtfertig.“
„Hmm.“ Shen Lixue nickte. Dongfang Zhan wollte das Blatt wenden und war zu allem bereit, alle möglichen Mittel einzusetzen. Die Hauptstadt wirkte nach außen hin ruhig, doch in Wirklichkeit brodelte es unter der Oberfläche und die Strömungen waren äußerst unerbittlich. Selbst wenn Dongfang Heng sie nicht daran erinnert hätte, hätte sie das Anwesen nicht mehr so leicht verlassen.
„Wann seid Ihr angekommen?“ Zi Mo hatte eine besondere Verbindung zu den Wachen des Heiligen Königspalastes, doch dieser lag weit vom Qing-Shui-See entfernt. Wenn sie in Not gerieten, schickte Zi Mo ein Signal, und Dongfang Heng konnte unmöglich so schnell eintreffen.
„Ich bin schon vor langer Zeit angekommen und habe das Geschehen aus der Ferne beobachtet. Als ich sah, wie hier die Kämpfe ausbrachen, bin ich sofort hergeeilt, um euch zu retten.“ Die Lage in der Hauptstadt war angespannt, und Dongfang Heng hatte schon lange befürchtet, dass Shen Lixues Abreise aus dem Anwesen nicht friedlich verlaufen würde. Heimlich folgte er ihr zum Qingshui-See. Das Aussehen von Li Youlan, Qin Junhao und dem Mann in Schwarz entsprach weitgehend seinen Erwartungen.
Shen Lixue wurde von den Männern in Schwarz gefangen genommen. Er sorgte sich um ihre Sicherheit und erschien, um sie zu retten. Seine Männer bildeten einen riesigen Einkesselungsring und vernichteten alle Männer in Schwarz. Dongfang Zhan erlitt einen weiteren Verlust.
Shen Lixue blinzelte. Kein Wunder, dass Dongfang Heng nur Zi Mo mit drei Wachen zu ihrem Schutz geschickt hatte. Offenbar hatte er einen Plan B und war persönlich gekommen, ohne sich um ihre Sicherheit zu sorgen: „Der Mann in Schwarz eben war Dongfang Zhan. Warum hast du ihn nicht verfolgt?“
Selbst wenn er der König der Azurblauen Flamme ist, kann er nicht wahllos getötet werden. Man kann ihn zunächst heimlich festnehmen. Sobald sich die Lage in der Azurblauen Flamme stabilisiert hat und der Kronprinz den Thron besteigt, wird er, selbst mit außergewöhnlichen Fähigkeiten, machtlos sein, die Situation zu ändern. Er sollte das Chaos nicht ausnutzen, um erneut Unruhe zu stiften.
„Dongfang Zhan ist sehr clever. Da er geplant hat, dich gefangen zu nehmen, hat er sich sicherlich Verstärkung in der Nähe organisiert.“ Dongfang Hengs scharfe Augen verengten sich, als er in eine Richtung blickte.
Shen Lixue folgte seinem Blick und sah eine leichte Staubwolke vom Ufer aufsteigen. Es war die Art von Staub, die aufwirbelt, wenn eine große Menschenmenge vorbeizieht. Dongfang Zhan hatte tatsächlich ein Treffen arrangiert. Wären sie ihnen eben unüberlegt nachgejagt, wären sie in einen Hinterhalt geraten.
„Seine Majestät vertraut Dongfang Zhan sehr und beschützt ihn nach Kräften. Sollte er verschwinden, wird Seine Majestät alles in seiner Macht Stehende tun, um ihn zu finden, selbst wenn es bedeutet, drei Fuß tief zu graben. Wenn Sie mit ihm verhandeln wollen, sollten Sie nicht überstürzt handeln.“
Dongfang Heng blickte in die Ferne, seine dunklen Augen unergründlich: Um Dongfang Zhan zu besiegen, musste er zuerst das Vertrauen und den Schutz des Kaisers verlieren...
„Hust hust hust.“ Ein Windstoß fuhr vorbei, und Chu Youran fröstelte vor Kälte und hustete leise.
„Alles in Ordnung?“, fragte Lin Yan, hockte sich hin und half ihr, ihren Übermantel enger zu ziehen. Ein Anflug von Besorgnis lag in seinen Augen. Selbst jetzt, nur mit einem weißen Untergewand bekleidet, war er noch immer so gutaussehend, dass man den Blick kaum abwenden konnte.
„Mir geht es gut!“ Chu Yourans Gesicht rötete sich leicht, als sie zu Shen Lixue aufblickte, ihre schönen Augen voller Schuldgefühle: „Lixue, es ist alles meine Schuld. Ich hätte dich nicht zum Qingshui-See einladen sollen.“
„Mach dir keine Vorwürfe. Wenn Dongfang Zhan mich unbedingt gefangen nehmen will, riskiert er es sogar im Heiligen Königspalast.“ Durch ihr eben geschildertes Gespräch war Dongfang Zhan klar geworden, dass Dongfang Hengs Macht unermesslich war. Er wagte es daher nicht, kurzfristig unüberlegte Schritte zu unternehmen. Sie konnten die Zeit auch nutzen, um sich zu überlegen, wie sie mit Dongfang Zhan umgehen sollten.
„Hust, hust, hust.“ Shen Lixue machte ihr keine Vorwürfe, und Chu Youran atmete erleichtert auf. Sie hustete erneut, ihre Lippen waren etwas blass, aber ihr Gesicht war leicht gerötet, ein Zeichen dafür, dass sie sich erkältet hatte.
„You Ran, ich habe trockene Kleidung in meiner Kutsche. Geh und zieh dich schnell um. In nasser Kleidung und dem kalten Wind kannst du dich leicht erkälten.“ Sie standen auf einem kleinen Boot, ein gutes Stück vom Ufer entfernt. Chu You Ran beherrschte keine Kampfkünste und konnte nicht über das Wasser fliegen, deshalb brauchte sie Hilfe.
Wie erwartet, stand Chu Youran auf und fand sich von Wasser umgeben wieder, unfähig, ans Ufer zu gelangen. Was sollte sie tun? In ihrer Eile, eine Lösung zu finden, packte Lin Yan ihren Arm: „Ich bringe dich hin.“
Während sie sprachen, erhoben sich die beiden in die Luft, betraten das Wasser und rannten zum Ufer. Ihre wallenden Kleider flatterten in der Luft und beschrieben anmutige Bögen.
Nangong Xiao hob eine Augenbraue. Lin Yan war ihm zuvorgekommen und hatte die Schöne auf die andere Seite geschickt, ohne diesem Playboy eine Chance zu geben. Egal, da war immer noch eine umwerfende Schönheit: „Shen Lixue, ich habe dir das Leben gerettet, wie willst du dir dafür bedanken?“
"Wie wäre es, wenn ich Sie zum Abendessen ins Zuixianlou einlade?", fragte Shen Lixue lächelnd.
Drei schwarze Linien erschienen augenblicklich auf Nangong Xiaos Stirn: „Ist dein Leben nur eine Mahlzeit wert?“ Er hatte sein bequemes, weiches Bett verlassen und war zum kalten Qingshui-See gerannt, um Menschen zu retten, nur um am Ende eine Mahlzeit zu bekommen. Das war ein zu großer Verlust.
„Soll ich Ihnen helfen, einen Plan zu entwickeln, wie das Anwesen des Prinzen von Yunnan aus der Geiselhaft entlassen werden kann?“, fragte Shen Lixue mit einem kalten Blick und fügte eine weitere Bedingung hinzu.
„So ist es schon besser.“ Nangong Xiao schwenkte seinen Fächer, ein anmutiges Lächeln umspielte seine Lippen. Sein größtes Problem war die Geisel aus dem Anwesen des Prinzen von Yunnan. Er hatte sich den Kopf zerbrochen, aber keine zufriedenstellende Lösung gefunden. Mit Shen Lixue und Dongfang Heng an seiner Seite würde die Sache deutlich einfacher werden.
„Heng, planst du etwa heimlich etwas gegen Dongfang Zhan?“, fragte Shen Lixue und sah Dongfang Heng an. Er war undurchschaubar und schwer zu verstehen. Äußerlich wirkte er ruhig, doch insgeheim hatte er alles eingefädelt. Bis zum allerletzten entscheidenden Moment wusste niemand, was er vorhatte. Das Geschehene war ein gutes Beispiel dafür. Niemals hätte sie erwartet, dass er ihr heimlich zum Qing-Shui-See folgen und Dongfang Zhan eine Falle stellen würde.
"Das hier..." Dongfang Zhan hustete ein paar Mal, sein Blick huschte umher, "Ich wollte es dir nicht verheimlichen... Dongfang Zhan ist zu gerissen, also..."
„Dongfang Zhan schreckt vor nichts zurück, um seine Ziele zu erreichen, also sei vorsichtig.“ Shen Lixues wunderschöne Augen spiegelten Besorgnis wider. Sie war schwanger und konnte ihm nicht mehr helfen. Dongfang Zhan stellte eine große Bedrohung für sie dar und musste ausgeschaltet werden. Was auch immer Dongfang Heng tat, es diente ihrer Zukunft. Sie würde ihn weder kritisieren noch sich einmischen.
Dongfang Heng hatte mit einer Flut von Beschwerden von Shen Lixue gerechnet, doch zu seiner Überraschung machte sie ihm nicht nur keine Vorwürfe, sondern zeigte sich auch besorgt um seine Sicherheit, was ihn sofort aufmunterte: „Keine Sorge, ich weiß, was ich tue …“ Der Plan, Dongfang Zhan zu eliminieren, war bereits im Geheimen in Arbeit, und wenn der richtige Zeitpunkt gekommen war, würde er der Welt enthüllt werden …
Als die Sonne unterging, erschien ein weites, rotes Abendrot am Himmel. Es war fast Abendessenzeit. Nangong Xiao betrachtete die beiden Verliebten, hob die Mundwinkel und rieb sich sanft die schmerzende Brust: „Es wird spät. Lasst uns an Land gehen und uns gut festhalten.“
Während sie sprach, winkte Bai Yu mit der Hand und entfesselte eine gewaltige innere Energie auf der Wasseroberfläche. Das kleine Boot, von der Kraft des Wassers angetrieben, schoss wie ein Pfeil vom Bogen auf das Ufer zu. Dongfang Heng umarmte Shen Lixue sanft, und im Schein des Sonnenuntergangs glichen sie zwei himmlischen Wesen, die sich im grünen See spiegelten – anmutig, glücklich, friedlich und gelassen.
Im Gegensatz dazu war die Lage im Anwesen des Prinzen von Zhan trostlos. Li Youlan war verletzt und unterkühlt. Nachdem sie ein heißes Bad genommen und Ingwersuppe getrunken hatte, lag sie kraftlos im Bett. Zunächst ging es ihr gut, und ihr Körper erwärmte sich langsam. Doch allmählich rötete sich ihr Gesicht, ihr Mund wurde trocken, und ein heftiger Juckreiz durchfuhr sie, breitete sich augenblicklich in ihren Gliedmaßen aus und wütete wild in ihren Nerven und ihrem Fleisch.
Plötzlich öffnete sie die Augen, drehte sich um und setzte sich auf. Ihre Lippen waren kreidebleich, und zwei blaue Schleimfäden liefen ihr aus der Nase. Ihre kleinen, blassen Hände zitterten leicht, als sie nach den hochwirksamen Gegengifttabletten neben dem Bett griff. Ihre müden Augen blitzten vor Wut und Verbitterung: Sie hatte sich keine gewöhnliche Erkältung eingefangen, sondern war mit Mohn vergiftet worden.
In den letzten Tagen hatte sie immer wieder unter der Vergiftung gelitten und war jedes Mal völlig verwahrlost. Würde sie jemand so sehen, würde sie sich so sehr schämen, dass sie sich nie wieder jemandem unter die Augen wagen würde. Sie musste so schnell wie möglich das Gegenmittel gegen den Mohn finden und dieser Hölle ein Ende setzen.
Sie stopfte sich hochdosierte Gegenmittel in den Mund, doch sie zeigten keinerlei Wirkung. Der unerträgliche Juckreiz an ihrem Körper wuchs in ihren Nerven und quälte sie unaufhörlich. Sie stöhnte auf, als sie aufs Bett sank und sich vor Schmerzen wand. Sie wollte schreien, brüllen, doch sie fürchtete, gehört zu werden. Ihr pechschwarzes Haar war zerzaust und fiel ihr über die Schultern. Sie presste die Zähne so fest zusammen, dass Blutstropfen aus ihrer Unterlippe sickerten. Ihre Finger umklammerten die Decke so fest, als wollte sie ein Loch hineinreißen.
Als ich Qin Junhao wieder ansah, befand er sich in einem luxuriösen Schlafzimmer. Schweißperlen standen ihm auf der Stirn, er lag auf dem weichen Bett, seine Kleidung halb geöffnet. Er roch den leichten Duft des Räuchergefäßes und trug mit zitternden Händen schnell Salbe auf die Wunde an seiner Brust auf. Die kühlende Wirkung durchdrang seine Haut, und der brennende Schmerz ließ augenblicklich um mehr als die Hälfte nach.
„Quietsch.“ Die leicht geschlossene Tür öffnete sich, und Dongfang Zhan trat langsam über die Schwelle. Ein seltsamer, medizinischer Duft strömte ihm entgegen. Er blickte auf die Medizinflasche in Qin Junhaos Hand und fragte besorgt: „Wie geht es deinen Verletzungen?“
„Der Pfeil durchbohrte meine Brust, aber er traf keine lebenswichtigen Organe. Ich werde nicht sterben.“ Die Salbe bedeckte die Wunde vollständig und stillte die Blutung. Die kühlende Wirkung drang in meine Haut ein und linderte die Verletzung. Qin Junhao stellte die Salbenflasche ab, nahm den weißen Stoffstreifen neben sich und wickelte ihn vorsichtig um die Wunde.
Dongfang Zhan warf einen Blick auf den kleinen schwarzen Pfeil auf dem Tisch. Die Pfeilspitze glänzte dunkel im Schein der leuchtenden Perle. Sein Blick verfinsterte sich: „Der Pfeil ist vergiftet!“
„Das stimmt, es ist ein Gift, das ich selbst hergestellt habe. Nur ich kann es heilen. Wäre Shen Lixue von dem Pfeil getroffen worden, wäre sie ohne das Gegenmittel innerhalb von zwölf Stunden gestorben. Schade, dass sie entkommen ist.“