В погоне за радугами

Глава 6

Je me suis endormie, et quand j'ai rouvert les yeux, il faisait déjà nuit. Dehors, la nuit était profonde et noire, et la clarté des étoiles se reflétait en fines traînées sur les rideaux gris du lit. Le calme et la paix régnaient, et j'ai enfin éprouvé un sentiment de soulagement.

Ma mère me manque déjà. Je me demande si elle dort déjà ? J'aurais dû demander au responsable quand on était aux sources thermales…

Au-delà des rideaux du lit, des volutes de fumée s'échappaient du brûleur d'encens en bronze orné d'animaux de bon augure. Je ne pouvais m'empêcher de penser au chef, trempé jusqu'aux os, des sourcils aux yeux, jusqu'aux clavicules et à son corps tendu…

J'ai rougi de honte.

Mon esprit est un fouillis d'images, chaque sourire, chaque geste du dirigeant. Je ressens une pointe de tristesse. Cela fait trois ans que je suis sa fiancée, et je ne lui ai même jamais tenu la main.

Pour éviter de ressasser mon chagrin, j'ai décidé d'aller me promener. À peine avais-je ouvert la porte que j'ai été surprise de voir Changhuan dormir dehors.

En cette froide nuit d'automne, il s'appuya contre le mur vert près de la porte, les bras croisés, les yeux enfouis dans ses genoux, et s'endormit.

Je me suis accroupie et je l'ai longuement regardé avant d'aller finalement dans la chambre chercher une couverture et le recouvrir.

J'espère que si jamais je me retrouve dans une telle misère, quelqu'un aura la bonté de me donner une couverture pour dormir.

Alors que la nuit tombait, je l'ai contourné prudemment et suis sortie, sans me rendre compte une seule seconde que ses épaules tremblaient légèrement.

Il n'y a que moi et Sœur Lotus dans cette cour. J'ai entendu dire qu'il y avait eu d'autres candidates au poste de gardienne des âmes, choisies ensemble auparavant, mais elles sont toutes parties maintenant.

Alors que j'allais m'éclipser dans l'obscurité pour retrouver le jeune garçon dans la zone interdite, quelqu'un derrière moi a dit : « Mademoiselle. »

Surpris, je me suis retourné et j'ai vu Changhuan relever la tête de ses bras. Ses yeux sombres et envoûtants, visibles sous ses cheveux ébouriffés, me fixaient. J'ai souri timidement et j'ai dit : « Je t'ai réveillée ? »

Il ne répondit pas, mais me regarda longuement avant de dire doucement : « Le Grand Prêtre a envoyé quelqu'un vous informer, vous et Mlle Baizhi, de vous rendre dans la salle principale. »

J'étais abasourdie. « Quand est-ce arrivé ? » J'ai regardé à nouveau la chambre de Sœur Lotus, mais il n'y avait pas une seule lumière allumée.

Il pinça les lèvres. « Avant la tombée de la nuit. »

Un million de chevaux sauvages ont galopé dans ma tête, et je me suis retournée et j'ai couru vers le hall principal. Zut ! Si je ne l'avais pas couvert d'une couverture, l'aurait-il encore oublié délibérément ?! Comment Su Xie peut-elle garder un tel individu à ses côtés ?! N'aurait-elle pas dû avoir au moins une confidente de confiance ?! Est-elle vraiment si méprisable ? N'a-t-elle personne en qui elle puisse avoir confiance ?!

J'étais en proie à une grande agitation intérieure et je n'osais pas faire le moindre pas. Le prêtre me détestait déjà, et si je commettais d'autres erreurs, même le vieux chef de la secte ne pourrait plus me protéger !

J'ai couru jusqu'au hall principal, me poussant presque à bout, et je me suis agenouillé à l'intérieur, haletant fortement.

Comme prévu, Sœur Lotus était déjà là. La salle était plongée dans une pénombre légère. Le vieux chef de secte était absent. Yan Shu et un autre vieil homme à l'air grave étaient assis de part et d'autre de la salle principale. Sœur Lotus, se tenant à l'écart, demanda avec surprise

: «

Sœur Su Xie, pourquoi êtes-vous si en retard

? Le grand prêtre vous attend depuis longtemps.

»

« Espèce d'enfoiré ! » J'étais tellement essoufflé que j'étais sur le point de m'effondrer quand j'ai entendu Yan Shu se pencher en arrière sur sa chaise, ouvrir son éventail pliant avec un sifflement et ricaner : « Petit Su Xie, tu te prends pour qui ? Tu nous as fait attendre, le Protecteur de Gauche et moi, pendant un bon moment. »

Le vieil homme assis à gauche renifla froidement, le visage sombre et droit ; il s'agissait manifestement du Protecteur de la Gauche, le vieux Zhao l'Immortel.

J'ai rapidement repris mon souffle et j'ai dit : « En fait, je... »

« Protecteur de gauche », m’interrompit Yan Shu en souriant au vieux Zhao, et demanda : « Que pensez-vous que nous devrions faire à ce sujet ? »

Mon cœur a raté un battement et j'ai regardé le vieux Zhao avec espoir, pour l'entendre dire d'une voix froide : « Conformément au règlement, il sera fouetté quarante fois. »

Est-il vraiment nécessaire d'être aussi impitoyable

?

J'étais agenouillé par terre, sur le point de m'expliquer, lorsque Yan Shu a claqué son éventail et s'est exclamé : « Le Protecteur de la Gauche est vraiment partial, il règle les choses à quarante ans… »

Espèce de salope !

J'avais envie de le torturer du regard ! Mais je n'y arrivais pas...

J'ai réprimé mes émotions et tenté de garder un ton calme en demandant : « Puis-je vous demander, Protecteur de Gauche, si ces quarante coups de fouet sont une punition pour l'arrivée tardive de Su Xie ? »

Le Protecteur de Gauche renifla, prenant cela pour une réponse.

J'ai alors dit : « Si Su Xie n'est pas convaincue, ce n'était pas uniquement ma faute hier soir. »

« Ah bon ? » Yan Shu me regarda en souriant, le menton appuyé sur sa main. « Alors dis-moi, qui d'autre est coupable ? »

J’ai pris une profonde inspiration et, gardant une expression neutre, j’ai demandé : « Puis-je vous demander qui Votre Altesse a envoyé pour informer Su Xie ? »

Une jeune fille vêtue d'écarlate s'avança aux côtés de Yan Shu. Je la regardai et demandai : « M'avez-vous prévenue ? »

La jeune fille en robe cramoisie hocha la tête, sur le point de répondre, lorsque j'éleva la voix et demandai : « M'avez-vous informé personnellement ? »

La jeune fille en rouge écarlate pâlit, regarda Yan Shu, puis s'agenouilla et dit : « J'ai croisé Mlle Ye par hasard en allant dans l'autre cour. Elle a dit qu'elle m'emmènerait informer Mlle Su. »

« Oh. » J’ai regardé à nouveau Sœur Lotus et j’ai demandé avec un sourire : « Sœur Bai Zhi, pourquoi ne m’as-tu pas prévenue ? »

Son joli visage pâlit instantanément. Elle leva les yeux et vit que Yan Shu et le Protecteur de la Gauche la regardaient. Tremblante, elle dit timidement : « Sœur Su Xie se reposait à ce moment-là. J'ai pourtant bien précisé à Chang Huan de le lui dire… »

C'est une traîtresse ! Je ne peux m'empêcher de la traiter de salope ! Je pensais que, vu sa relation avec Changhuan, elle ferait preuve d'un minimum de considération, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle le trahisse aussi vite !

« Chang Huan ? » Le Protecteur de Gauche fronça les sourcils, perplexe.

Yan Shu laissa échapper un petit rire : « C’est donc la faute de cet esclave, Xiao Su Xie. » Il me regarda en tapotant sa paume avec son éventail pliant et dit : « Comme c’est amusant… »

Chapitre 8, Partie 7

Tout est de la faute des esclaves mâles.

Le Protecteur de Gauche, intègre et incorruptible, réfléchit un instant puis conclut : « Dans ce cas, emprisonnez cet esclave mâle dans la Prison du Châtiment Céleste et exécutez-le demain pour le donner en pâture à l'aigle des neiges. »

Ce culte maléfique qui méprise la vie humaine… veut en réalité les exécuter !

Je regardai Ye Baizhi avec tristesse et indignation. Son visage conservait cette expression innocente et pure, sans la moindre trace de supplication. Puis je posai les yeux sur le Grand Prêtre, qui, tout en haut, jouait avec le destin des gens avec un intérêt malsain, un sourire aux lèvres. Les mots que je voulais prononcer restèrent coincés dans ma gorge. Après un instant d'hésitation, je les ravalai et me tus.

Après cette brève parenthèse, sans même un instant de silence, Yan Shu dit : « Protecteur de gauche, allons-nous aborder le sujet principal ? »

Le Protecteur de Gauche hocha la tête et dit : « Je vous ai convoqué ici aujourd'hui pour l'épreuve finale. »

Ye Baizhi s'est également agenouillé à côté de moi, attendant docilement les questions du test.

« Cette fois, vous aurez chacun une tâche à accomplir », poursuivit le Protecteur de Gauche. « Comme auparavant, il n'y a pas de règles, vous pouvez utiliser tous les moyens nécessaires sans aucun tabou, et au final, seul le résultat compte. »

Par tous les moyens nécessaires ? Sans aucun scrupule ? J'étais quelque peu surpris et j'ai demandé : « Et si elle et moi réussissions toutes les deux la mission à la fin ? »

Comment répartir cela ?

Avant même que la question n'ait pu sortir de sa bouche, Yan Shu éclata de rire sans gêne et s'exclama avec étonnement : « Je ne m'attendais pas à entendre une telle question de la part de Xiao Su Xie. »

J'ai souri modestement : « Je suis désolé de vous avoir fait rire si grossièrement, Grand Prêtre ! »

« Comme auparavant », déclara solennellement le Protecteur de la Gauche, le vieux Zhao, « le dernier survivant sera le vainqueur. »

Qu'est-ce que ça veut dire

? Ça me glace le sang. Que signifie le fait que le dernier survivant soit le vainqueur

? Est-ce que ça veut dire qu'on peut s'entretuer pour accomplir une mission

?

Voyant mon air encore un peu confus, Yan Shu continua de se moquer : « Quand est-ce que la petite Su Xie a appris à faire l'innocente ? As-tu oublié ces huit-là que tu as éliminés ? Tsk tsk, ta cruauté est quelque chose dont j'ai honte. »

J'ai eu un moment de stupeur, puis j'ai soudain compris le sens des huit mots « impitoyable et sans scrupules ». Su Xie avait vraiment commis un acte aussi ignoble que de s'entretuer, il méritait de mourir !

Le Protecteur de Gauche a envoyé deux servantes, chacune portant un plateau rouge, à Ye Baizhi et à moi. Chaque plateau contenait une enveloppe et un jeton.

Il a dit : « L'enveloppe contient votre mission pour vous deux. La date limite est fixée à deux semaines. Pendant cette période, vous pouvez aller et venir à votre guise avec ce jeton du Dragon Azur. »

J'ai pris l'enveloppe et le jeton, observant les quatre petits dragons aux coins du jeton avec un mélange de joie et d'inquiétude. Étais-je heureux de pouvoir entrer et sortir librement de la Secte Démoniaque

? Étais-je inquiet car j'ignorais quelle mission périlleuse il me réservait

?

Ye Baizhi, avec son sourire doux habituel, s'inclina et dit : « Baizhi obéit. »

Le Protecteur de Gauche fit un geste de la main et prononça ses derniers adieux : « Votre vie ou votre mort dépend de vos capacités individuelles. Celui qui survivra dans cette salle dans quinze jours sera le nouveau Protecteur de Droite. »

Je me suis incliné et me suis agenouillé auprès de Ye Baizhi.

Le Protecteur de Gauche nous fit signe de reculer. Au moment où j'allais me lever et partir, Yan Shu dit soudain

: «

Petit Su, merci.

» Je me retournai et un visage blanc comme le jade se tenait devant moi. Surpris, je reculai en titubant, mais Yan Shu tendit les bras et m'enlaça la taille, me tirant en avant jusqu'à ce que nous soyons face à face.

Impressionnant, ta rapidité ! C'est juste de la téléportation ! Mon chef de guilde peut le faire aussi !

Il me regarda avec un demi-sourire, les yeux pétillants d'une douce chaleur printanière, une fossette se creusant au coin de ses lèvres. Il souffla doucement sur mon visage et dit : « J'espère vraiment que tu seras toujours là, en pleine forme, devant moi dans quinze jours, sinon je vais perdre l'appétit et m'ennuyer à mourir… » Il me serra fort dans ses bras et rit, sa main tremblant légèrement.

Quelle frimeuse !

J'ai pris une grande inspiration et j'ai souri : « Merci pour votre gentillesse, Grand Prêtre, mais je suis vraiment désolée, mon cœur appartient déjà à quelqu'un d'autre… Je ne peux vraiment pas accepter votre affection sincère. » Puis, timidement, j'ai repoussé son bras d'un coup de poing et je me suis enfuie.

Yan Shu resta un instant stupéfait, puis j'entendis son rire absolument honteux.

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Comme prévu, le droit et incorruptible Protecteur de Gauche Zhao se montra efficace et décisif. À mon retour, Chang Huan avait déjà été emmené à la Prison du Châtiment Céleste. La chambre était propre et rangée, et la couverture dont je l'avais recouvert la nuit précédente était toujours sur le lit. Je m'approchai et aperçus un morceau de papier sous la couverture. Sur le papier blanc, une ligne de petits caractères, écrite à l'encre noire avec soin et élégance, disait : « J'espère que vous épargnerez ma famille, merci. »

J'ai rangé le billet, sans me presser. Je n'avais même jamais envisagé d'accepter la mission ni de devenir le Protecteur Juste. Je voulais simplement quitter la Secte Démoniaque au plus vite. Maintenant que je possédais le Jeton du Dragon Azur qui me permettait d'aller et venir à ma guise, tout serait bien plus simple.

J'ai glissé l'enveloppe dans ma poche, attrapé le jeton et me suis éclipsé. J'ai couru jusqu'au mur rouge et, après m'être assuré que personne n'était aux alentours, je l'ai franchi d'un bond.

Quitter le culte démoniaque implique toujours de dire adieu au jeune garçon. Il fut mon premier ami après ma renaissance, et il était membre du culte depuis longtemps

; certaines choses m’inquiétaient donc, comme ce «

lien de vie et de mort

».

Une douce brise nocturne bruissait dans l'herbe luxuriante, et une faible lumière jaune brillait faiblement depuis la pièce attenante, attirant les papillons de nuit qui voletaient alentour.

J'ai frappé à la porte et j'ai entendu le jeune garçon à l'intérieur demander : « Est-ce Su Su ? »

La porte s'ouvrit en grinçant, et le joli visage du jeune garçon apparut, moucheté par la lumière de la lampe, me souriant avec deux fossettes.

La brise parfumée, l'ombre des fleurs, le garçon dans la petite pièce… oh là là, c'est tellement enchanteur ! Je n'ai pu m'empêcher de sourire de bonheur. « Comment saviez-vous que c'était moi ? »

Il pencha la tête. « J'ai escaladé le mur en pleine nuit. Il n'y avait personne d'autre que Su Su. Très peu de gens viennent me voir. »

Dieu me vienne en aide, je n'ai pas pu m'empêcher de tendre la main et de lui caresser la tête. Il s'est recroquevillé comme un chaton, a cligné des yeux, puis a souri.

« Je vais te montrer quelque chose ! » Il m'a entraîné à l'intérieur de façon mystérieuse.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demandai-je en riant, tandis qu'il me tirait par le bras. « Je suis venu te voir ce soir parce que j'ai quelque chose à te demander… » À peine avais-je franchi le seuil de la chambre que je me figeai, les yeux rivés sur le lit, pétrifiée d'horreur. Les derniers mots restèrent coincés dans ma gorge.

Que se passe-t-il ici ?!

J'ai regardé le jeune garçon avec surprise, mais il a pointé du doigt avec excitation la personne inconsciente sur le lit et a dit : « J'ai trouvé cette personne dans le jardin. Cette personne est en train de mourir et elle est gravement blessée ! »

Hé ! Pourquoi tu rougis comme ça ?! Tu es contente de voir quelqu'un souffrir ?!

En voyant l'expression excitée du garçon, puis la personne inconsciente sur le lit, j'étais certain de ne pas l'avoir confondu avec quelqu'un d'autre. J'ai demandé aussi doucement que possible : « Savez-vous… qui est cette personne ? »

« Je ne sais pas. » Le jeune garçon secoua la tête, puis sourit et dit : « Mais il était blessé… »

« Je sais. » Je me suis gratté la tête et j'ai demandé : « Alors, savez-vous pourquoi il a été blessé ? »

« Je ne sais pas. » Il secoua de nouveau la tête, mais ne put s'empêcher d'ajouter : « Mais il était gravement blessé… »

« Je sais ! » Je le regardai, impuissante. « On ne sait rien de cette personne. Et s'il s'avère être un mauvais bougre si vous le sauvez… »

Le garçon cligna des yeux, puis demanda, confus : « Y a-t-il quelque chose de pire que la secte démoniaque ? »

Non, ce n'est pas vrai.

J'y ai réfléchi un instant, ne sachant comment lui annoncer que la personne qu'il avait sauvée n'était autre que le chef de l'Alliance, recherché par toute la Secte Démoniaque. Si l'on découvrait qu'il l'avait secrètement abrité, il mourrait à coup sûr. Mais je ne pouvais pas non plus le laisser chasser le chef de l'Alliance. Il n'était pas facile pour quelqu'un qui avait grandi au sein de la Secte Démoniaque de conserver un cœur aussi bon et innocent

; je ne pouvais pas lui inculquer de mauvaises idées.

« Ce que je veux dire, c'est… » lui ai-je expliqué avec une certaine difficulté, « Tu es un gentil garçon, mais… »

Le garçon cligna de ses yeux innocents, et je fus honteuse de mon égoïsme

: je n’avais pas osé me sauver moi-même. Incapable de poursuivre, je ne pus que soupirer et demander

: «

Quelqu’un vous a vu le sauver

?

»

« Non », répondit le garçon avec un sourire docile. « Je l'ai sauvé en secret ; personne ne m'a vu. » Puis il me demanda : « Su Su est-il une mauvaise personne ? »

« Hmm… » J’ai réfléchi un instant et j’ai dit : « Cela dépend de la personne dont vous parlez. Pour la plupart des gens, c’est quelqu’un de merveilleux, parfait et sans défaut, mais pour certains… »

«

Est-ce que Su Su lui en veut

?

» me demanda soudain le garçon en clignant des yeux et en me regardant. «

Su Su, pourquoi es-tu rouge

?

»