В погоне за радугами

Глава 24

J'ai été décontenancé, et aussitôt, une personne m'est venue à l'esprit, mais je n'en étais pas sûr. J'ai demandé : « Qui ? »

Elle s'approcha et me regarda. « Qui, selon toi, voudrait le plus te sauver ? »

Le nom m'est monté à la gorge, mais je l'ai ravalé, incapable de le prononcer. J'ai reculé d'un pas, sur le point de dire quelque chose, lorsqu'une soudaine rafale de vent froid m'a balayé par-derrière.

J'ai sursauté et me suis esquivé sur le côté, mais on m'a soudainement serré le poignet. J'ai ouvert la bouche et mordu la main qui me retenait, et j'ai entendu la personne grogner et dire froidement

: «

C'est moi, lâchez-moi.

»

Hein ? Ce ton calme et posé, et ce poignet épais… Je lâchai prise et levai les yeux vers le visage de Xiao Jiu, un mélange d’amusement et d’exaspération. « Frère Jiu… »

Il jeta un coup d'œil au dos de sa main, d'où suintait du sang, et dit d'un air perplexe : « Des dents si pointues… »

Un peu gênée, j'ai tiré sur ma manche pour l'essuyer et j'ai dit avec un sourire forcé : « C'était une réaction instinctive... ne vous en faites pas, ne vous en faites pas. »

«

Est-ce que le petit neuvième frère va bien

?

» Ye Baizhi a une fois de plus démontré son incroyable capacité à changer d’expression, affichant un regard pitoyable.

Vous l'appelez « Petit Neuvième Frère » ?

Xiao Jiu retira son bras sans me faire la moindre grimace et dit : « Allons-y. »

Le visage de Ye Baizhi se figea un instant, puis elle sourit et dit : « Je laisse donc sœur Su Xie à frère Jiu. Faites tous attention. »

Xiao Jiu n'a pas dit grand-chose, mais elle a tendu la main et m'a attrapé le poignet avant de partir.

Je peux maintenant deviner à peu près qui va me sauver. Ils ont utilisé Ye Baizhi et Xiao Jiu ; ça ne peut être que le chef de l'Alliance.

Plus il se comporte ainsi, moins je le supporte.

« Frère Jiu. » J’ai réussi à attraper Xiao Jiu et je lui ai demandé : « Es-tu venu me sauver, ou as-tu été envoyé par le chef de l’Alliance ? »

Il marqua une pause, puis fronça légèrement les sourcils et demanda : « Y a-t-il une différence ? »

« Cela change tout pour moi. » J’ai ri. « Si vous me sauviez, je vous remercierais volontiers de ma propre vie, mais si le chef de l’Alliance me confie cette mission… » J’ai secoué son poignet qui tenait le mien. « Je vous serais infiniment reconnaissante d’une telle faveur. Veuillez m’excuser pour mon ingratitude. »

« Toi… » Xiao Jiu semblait particulièrement sans voix.

J'ai soupiré et j'ai dit : « Je suis un peu têtu, je n'ai jamais changé depuis l'enfance, veuillez m'excuser, frère Jiu. »

Je lui ai fait signe de me lâcher, mais Ye Baizhi a timidement demandé depuis derrière moi : « Ma sœur sait-elle que Changhuan et le Protecteur Leng ont disparu ? »

Disparu?

J’ai regardé Xiao Jiu avec étonnement et confusion : « Que veux-tu dire par “disparu” ? Comment deux adultes peuvent-ils simplement disparaître ? »

Pour la première fois, Xiao Jiu évita mon regard, n'osant pas me croiser. Avant mon arrivée, je lui avais demandé de veiller sur Leng Baichun, car il était loyal et ouvert d'esprit.

Il dit d'une voix grave : « Je vous ai déçus. Je ne m'attendais pas à être arrêté à mon retour de la préparation de la potion. »

Qui est-ce?

Il secoua la tête. « C'était la nuit, donc personne ne l'a vu. »

Un frisson m'a parcouru.

Ye Baizhi hésita, puis fronça légèrement les sourcils et dit : « Il pourrait s'agir de la Reine... mais je n'en suis pas sûr. J'ai seulement entendu dire qu'elle avait fouillé la ville. »

« Comment pouvait-elle connaître Changhuan et le Protecteur Leng ? » Je ne comprenais pas. Mon groupe et moi étions entrés à Licheng sans faire le moindre bruit. Comment la Reine, si loin dans le palais, aurait-elle pu être au courant pour ces deux personnes ? « De plus, pourquoi a-t-elle fait capturer Changhuan et le Protecteur Leng ? Non, non… »

Ye Baizhi ouvrit la bouche, jeta un coup d'œil à Xiao Jiu, puis se retint.

Je ne la supportais pas dans cet état, et un peu agacée, je lui ai demandé : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »

Elle jeta un nouveau coup d'œil à Xiao Jiu, sortit de sa poitrine le jeton qui m'avait permis de le faire sortir et dit : « Le chef de l'Alliance, Ruan, me l'a donné. Il est allé au palais voir la reine ce soir, et j'ignore de quoi ils ont parlé. À son retour à l'auberge, il me l'a remis et m'a dit de venir te chercher, en précisant que frère Jiu te retrouverait… »

Mon cœur battait la chamade, un million de fils d'émotions s'entremêlaient et je n'avais d'autre choix que de demander : « Le petit neuvième frère Changhuan et le protecteur Leng ont-ils disparu après le retour du chef de l'Alliance ? »

Xiao Jiu déclara avec détermination : « Ce n'est absolument pas Bi Cheng qui a fait ça. Je suis prête à le garantir de ma vie. »

J'ai ignoré tout cela et j'ai rétorqué sèchement : « Je vous ai seulement demandé si vous l'êtes ou non ? »

Il s'est soudainement tu et n'a pas répondu.

Tous les reproches étaient dirigés vers Ruan Bicheng, et nous le savions tous tacitement.

Dans le calme de la nuit, mon cœur était agité, ma peau se tendait, et j'ai dit à voix basse : « Retournons à l'auberge. »

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« Tu ne le crois pas ? » Nous étions restés silencieux tout le long du trajet, mais lorsque nous sommes arrivés à l'auberge, Xiao Jiu m'a soudainement posé la question.

J'ai marqué une pause, puis j'ai ri. « Dois-je le croire ? À qui puis-je faire confiance ? »

Il garda le silence un long moment avant de dire

: «

Vous devriez le croire. Bien que Ruan Bicheng soit inflexible, il n’est certainement pas un traître. Il n’a pas commis un acte aussi ignoble. De plus, il a tout fait pour vous sauver.

»

Oui, oui, il m'a sauvé, il a fait des pieds et des mains pour me sauver, je devrais lui être reconnaissant, comment aurais-je pu douter de lui ?

Même aujourd'hui, je lui dois encore beaucoup. De son vivant, j'étais infiniment reconnaissant de l'affection qu'il m'avait témoignée. Maintenant, il m'a sauvé avec une immense bonté. Ne devrais-je pas lui rendre la pareille de mon vivant et le suivre jusqu'à la mort

?

J'ai poussé la fenêtre et une brise fraîche a envahi la pièce, faisant vaciller les lumières et onduler les rideaux. J'ai ri sans raison et j'ai demandé à Xiao Jiu : « Crois-le ou non, je vais simplement partir et laisser tout ce désordre derrière moi. Que veux-tu dire par "Jeune Maître de la Secte Démoniaque" ou "Chef de l'Alliance des Arts Martiaux" ? Qu'est-ce que ça peut me faire ? Le monde ne sombrera pas dans le chaos même si je disparais. »

Il m'a regardé et a dit avec sérieux : « Même si vous n'êtes pas dans le monde des arts martiaux, le monde des arts martiaux vous trouvera. »

« C’est vraiment profond. » J’ai haussé les épaules et lui ai souri. « Malheureusement, je ne comprends pas. »

Il me fixait toujours intensément : « Tu es Su Xie, la démone Su Xie de la Secte Démoniaque. Où peux-tu aller ? Dans le monde des arts martiaux, qui oserait te protéger à part Ruan Bicheng ? »

Où puis-je aller ?

Ayant perdu son jeune maître et Leng Baichun, il retourna à la Secte Démoniaque, mais fut tué d'un seul coup de paume par le Protecteur de Gauche. Avant même de succomber au poison lors de son errance dans le monde martial, il fut démembré par les sectes vertueuses.

En effet, à part Ruan Bicheng, qui oserait me protéger, moi, cette garce que tout le monde veut tuer ?

J'ai ri doucement.

Il ajouta ensuite brusquement : « Vous non plus. Moi, Xiao Jiu, je ne me trompe jamais sur les gens. Ce que j'admire le plus chez vous, c'est votre honnêteté et votre loyauté. »

Vous parlez de moi ?

Je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire et je lui ai donné une tape sur l'épaule en disant : « Alors tu t'es trompé sur moi cette fois-ci. Je n'ai jamais été du genre à sacrifier mes propres intérêts pour le bien commun. Si je te disais que j'ai sauvé Ruan Bicheng par nécessité, que j'ai sauvé Leng Baichun par nécessité, et que je suis même resté ici pour sauver le jeune maître parce que je n'avais pas le choix pour survivre, tu serais bien déçu, non ? »

Il m'a regardé et a souri : « Non, je ne me tromperais pas sur quelqu'un. »

C'est encore plus obstinément sûr de soi que moi.

J’ai soupiré et dit avec un sourire ironique : « Puisque tu me fais autant confiance, alors viens avec moi demain à la recherche de cette personne. »

« Qui cherchez-vous ? » me demanda Xiao Jiu, perplexe.

« Bien sûr, c’est le grand prêtre que la reine cherche désespérément à voir. » Je me suis versé une tasse de thé et j’en ai pris une gorgée. « C’est lui qui est à l’origine de tous ces problèmes. Si nous empêchons la reine de le voir, j’ai bien peur que nous ne puissions pas quitter Licheng. »

Xiao Jiu hocha la tête, puis fronça les sourcils et dit : « Licheng n'est pas si grande, mais ce n'est pas si petite non plus. Comment allons-nous le retrouver ? Es-tu sûre qu'il est encore en ville ? »

« Tant que le jeune maître ne mourra pas, il ne quittera jamais Licheng. » Vous plaisantez

? Il s'est donné tant de mal pour faire sortir le jeune maître de la ville juste pour que je puisse le tuer. Partirait-il de son plein gré sans voir le jeune maître mourir

?

« Ne t'inquiète pas, la Reine est plus consciencieuse que nous. Elle a fouillé la ville de fond en comble à maintes reprises et ne l'a toujours pas trouvée. Il n'y a qu'une seule explication. » Je posai mon menton sur ma main et réfléchis un instant. Comment notre prêtresse, si flamboyante et si remarquable, pouvait-elle avoir ratissé toute la ville sans la voir ?

Il était en ville, mais aucune trace de lui n'a été trouvée dans les auberges ni les pensions. Vu son caractère, comment aurait-il pu s'abaisser à cacher sa véritable identité et sa vraie nature

? Se faire discret était tout simplement impossible.

J'ai longuement réfléchi, puis j'ai soudainement tapoté du doigt sur la table et j'ai demandé : « Frère Jiu peut-il voler au-dessus des murs et marcher sur les toits ? »

"Hein ?" demanda Xiao Jiu, perplexe.

J'ai demandé à nouveau : « Frère Jiu devait être un bandit notoire, n'est-ce pas ? »

Une petite veine palpitait sur son front.

Je me suis penché plus près et j'ai ri : « Alors, escalader des murs et pénétrer par effraction dans des maisons, ce n'est pas difficile pour toi, n'est-ce pas ? Ne fais pas l'innocent avec moi ! »

Xiao Jiu me lança un regard noir : « Que veux-tu faire exactement ? »

Je me suis levé et me suis allongé sur le lit, m'enfonçant dans la douce couette, et j'ai dit : « Dors bien. Demain, nous irons trouver l'homme le plus riche de Licheng et nous deviendrons des bandits notoires ! »

Vingt-huit

J'ai dormi profondément du milieu de la nuit jusqu'au crépuscule, et je n'ai ouvert les yeux qu'à contrecœur lorsque frère Xiao Jiu a toussé maladroitement à trois pas de là.

La fenêtre était ouverte et grinçait sous la brise. Dans la pénombre du crépuscule, le pâle clair de lune filtrait à travers. Je m'étirai et souris à Xiao Jiu en disant : « Bonjour, frère Jiu. »

Il toussa légèrement : « Il fait presque nuit. »

J'avais la bouche terriblement sèche, alors je me suis levée et je me suis versé un verre d'eau. Xiao Jiu m'a tendu un bout de papier posé sur la table. Tout en buvant mon eau, j'ai jeté un coup d'œil au papier. « Hu Shang Fu Lu ? Qu'est-ce que c'est ? »

« Tu m'as demandé de le découvrir », me dit Xiao Jiu en fronçant les sourcils. « As-tu oublié ? »

« Comment est-ce possible ! » Il a donc passé toute la journée à se renseigner sur la personne la plus riche de Licheng… Je me suis sentie un peu coupable, j'ai pris le document et j'ai regardé les noms et les parcours qui y figuraient, et même la carte. Je n'ai pas pu m'empêcher de m'exclamer : « Frère Jiu est vraiment expérimenté ! C'est un vrai vétéran ! »

Il n'a visiblement pas apprécié mon compliment, m'a ignoré et m'a demandé sérieusement : « On y va maintenant ? »

« Va-t'en. » J'ai plié le mot et l'ai glissé dans ma poche, puis je lui ai souri et j'ai dit : « Va manger, j'ai faim… »

Les veines du front de Xiao Jiu palpitaient légèrement. Je lui souris d'un air mielleux

: «

Sauver des vies est important, mais il faut d'abord manger. Je n'ai rien mangé depuis que je suis enfermée en prison… Ce serait dommage de mourir de faim avant d'avoir pu sauver qui que ce soit…

»

Xiao Jiu resta sans voix. Il se leva et dit : « Je vais dire au patron d'apporter le repas. »

« Pas besoin, pas besoin. » Je l'ai interrompu, j'ai nonchalamment attaché mes cheveux et j'ai dit : « Nous sommes à Licheng depuis plusieurs jours, mais nous n'avons pas eu l'occasion de découvrir les coutumes et la culture locales. Allons manger au restaurant aujourd'hui. »

Il m'a regardé avec une certaine surprise, puis a hésité, probablement parce qu'il ne comprenait pas mes penchants pour la gastronomie.

J'étais trop paresseux pour expliquer, alors je l'ai traîné hors de l'auberge et nous sommes partis à la recherche de nourriture en chemin.

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Xiao Jiu et moi étions occupés tout le long du trajet. J'avais bien mangé, et il avait presque dépensé tout son argent. Finalement, nous nous sommes arrêtés devant un stand de yuanxiao (boulettes de riz sucrées).

Licheng est vraiment un endroit où l'on trouve des spécialités de tout le pays ! Ils ont même des yuanxiao (boulettes de riz sucrées) ! J'étais tellement contente. Je n'avais jamais vu de yuanxiao depuis ma renaissance. Je ne m'attendais pas du tout à en trouver dans cette ville reculée. En les voyant, j'ai eu le mal du pays !

J'ai commandé à regret deux bols de boulettes de riz gluant, mais frère Xiao Jiu a répondu froidement : « Je n'ai pas faim. »

Je l'ai regardé d'un air un peu gêné et j'ai dit : « En fait... les deux bols sont à moi... »

Le propriétaire apporta deux bols fumants de boulettes de riz gluant à table. Xiao Jiu, n'y tenant plus, arracha les bols fumants de la table et murmura : « Vous n'êtes pas encore rassasiés ?! »

J'ai ressenti une vive douleur, comme si mon amour m'avait été volé. Regardant Yuanxiao, j'ai dit d'un ton pitoyable : « Petit Neuvième Frère, est-ce que tu me reproches d'avoir dépensé tout ton argent... ? »

Son visage s'assombrit, et il me fourra les boulettes de riz gluant devant le nez en ricanant : « Tu as encore envie de manger ? Tu n'es pas pressé ? »

« Urgent ! » J'ai enfoui mon visage dans mes mains et croqué dans la boulette de riz gluant. La peau collante et la garniture juteuse aux cacahuètes ont immédiatement empli ma bouche. Je me suis gratté la tête, me brûlant les oreilles et les joues, et j'ai marmonné : « Très anxieux… Je suis extrêmement anxieux ! »

Frère Xiao Jiu me lança un regard noir.

Tout en mangeant, j'expliquai : « Petit Neuvième Frère ne me comprend pas. J'ai facilement faim quand je suis anxieuse ou nerveuse, et je ne peux pas me calmer sans manger. »

« Absurde ! » Frère Xiao Jiu ne me croyait pas du tout.

J'étais un peu perplexe, alors je l'ai regardé et j'ai demandé : « Hé... pourquoi frère Jiu est-il soudainement si pressé ? »

Tous les prisonniers de la Reine ne sont-ils pas membres de notre Secte Démoniaque

? Le jeune maître Chang Huan, et même le Protecteur Leng…

« Oh ! » m’exclamai-je soudain, réalisant soudain, en avalant avec excitation la boulette de riz gluant d’une seule bouchée. C’était si chaud que j’avais l’impression que mon cœur et mes poumons brûlaient. Je me frappai la poitrine et balbutiai : « Se pourrait-il que… tu aimes… ? »