В погоне за радугами

Глава 31

Mon cœur s'est soudainement serré et je me suis levée brusquement.

« Jeune fille… » Miao Shou me regarda.

Tandis que je regardais les flammes vacillantes à l'extérieur de la salle, prêtes à y jaillir, je relevai ma robe, m'agenouillai et m'inclinai devant Miaoshou en disant : « Monsieur, je vous confie Yan Shu. Je vous en prie, quoi qu'il arrive, ne vous arrêtez pas. »

Je me suis levée et j'ai choisi, parmi les outils, un grand couteau médicinal à peu près adapté à ma main. J'ai entendu Miao Shou me demander derrière moi

: «

Pourquoi s'embêter, ma fille

? Il ne vaut rien. Pourquoi as-tu risqué ta vie pour le sauver

?

»

Les portes du palais s'ouvrirent dans un grondement, et tandis que je regardais le clair de lune et la lumière des lampes se déployer peu à peu devant mes yeux, je souris et dis : « Qui sait… Peut-être est-ce simplement parce que j'en ai envie, et que je suis prêt à le faire. »

De lourds gardes dégainèrent leurs épées, tandis que la reine et Ruan Bicheng se tenaient côte à côte à la porte du palais, dos à la lumière des lampadaires, leurs regards fixés sur moi dans la douce clarté de la lune.

Une bête est une bête. C'est si simple à expliquer, et pourtant, elles sont revenues pour s'entretuer. Quel dommage que mes maigres compétences en arts martiaux de ma vie antérieure ne puissent rivaliser avec l'énergie intérieure de Su Xie…

« Su Xie… » Le chef de l’alliance me regarda à travers les éclairs de ses épées.

J'ai souri et j'ai dit : « Quelle coïncidence, chef de l'Alliance ! »

« Une coïncidence ? » La reine ricana, puis me demanda sèchement : « Avez-vous emmené Baoze ? Où est Jinglian ? »

« C’était moi », ai-je répondu franchement. « J’ai drogué Jinglian et je me suis déguisé pour attirer Baoze. »

« Où est-il ? » demanda la reine d'un ton agressif.

J'ai empoigné la poignée de mon couteau et j'ai dit : « On peut faire un marché ? Vous nous laissez partir, Yan Shu et moi, et je vous ramène le prince Baoze sain et sauf, qu'en dites-vous ? »

« N'y pense même pas ! » La Reine me désigna de sa main fine. « Même si je fouillais toute la ville à la recherche de Baoze, tu ne survivrais pas jusqu'à demain ! Miaoshou ! Amène Yan Shu ici immédiatement ! »

«

Frère aîné

! Tu m’as aidé à entrer et tu as sauvé le grand prêtre. Su Xie t’en est profondément reconnaissant.

» Je fixai la reine et souris

: «

Nous mourrons ensemble. Ne crois pas que la reine te laissera partir après t’avoir utilisé.

»

La reine cria : « Exécutez Su Xie sur-le-champ, sans pitié ! » Elle fit un geste de la main, ordonnant aux gardes d'encercler et d'attaquer.

Le chef de l'alliance l'arrêta aussitôt, déclarant : « Votre Majesté, je capturerai Su Xie. Je retrouverai le prince Baoze et ramènerai Su Xie à Licheng pour toujours. »

La reine fronça les sourcils. « Et si je dis non ? »

Le chef de l'alliance plissa légèrement les yeux : « La vie des autres ne me regarde pas, mais je dois emmener Su Xie, quel que soit le moyen que je doive employer. »

La reine le fixa un instant, puis son regard se porta sur la zone dissimulée par les rideaux et elle ordonna : « Amenez-moi Yan Shu et Miao Shou. »

Un grand nombre de soldats ont fait irruption. J'ai brandi mon épée pour les arrêter, mais Ruan Bicheng est instantanément apparu devant moi, m'a saisi le poignet et a dit : « Viens avec moi. »

J'ai brusquement tourné le poignet et l'épée lui a fendu le visage. Il l'a esquivée de justesse, a reculé de quelques pas, a regardé ses vêtements déchirés, puis m'a regardé. « Je le répète, viens avec moi. »

Je me suis jeté en avant, brandissant mon épée pour bloquer l'un d'eux, déviant le coup avec un bruit métallique, et j'ai ri : « Ruan Bicheng, est-ce que ça te regarde comment je me comporte ? »

Trente-six

« Ruan Bicheng, est-ce que cela vous regarde comment je me comporte ? »

J'ai balancé mon épée pour me débarrasser d'un des hommes et j'ai rapidement reculé de quelques pas pour bloquer les gardes à mes côtés. Soudain, Ruan Bicheng s'est jeté sur moi, m'a saisi l'épaule et, d'une violente traction sur mon poignet, l'épée que je tenais a claqué au sol.

Avant que je puisse réagir, le garde qui me barrait le passage se retourna et me frappa de son épée.

« Su Xie ! » Ruan Bicheng tenta de me tirer, mais je l'esquivai. Je levai la main et saisis le couteau qui m'avait transpercé le crâne. Le sang jaillit instantanément de ma paume et une sueur froide me parcourut l'échine sous l'effet de la douleur. Je agrippai la lame, me baissai, ramassai le grand couteau à mes pieds et, d'un revers de la main, plantai le garde dans la poitrine. Du sang brûlant gicla sur mon visage. Je me roulai au sol, me cramponnant à la lame, le visage ruisselant de sueur froide.

Ruan Bicheng s'avança et dit d'une voix grave : « Su Xie ! Toi… »

« Tais-toi ! » ai-je lancé, me retournant brusquement et lui hurlant dessus, le sang ruisselant sur mon visage. « Je n'ai pas besoin de ton aide. »

Les gardes m'ont sauté par-dessus, épées dégainées, et se sont précipités dans la tente. J'ai bondi, épée à la main, et me suis lancé à leur poursuite. Au moment où j'allais entrer, j'ai entendu des cris. Du sang a giclé sur la tente grise, et plusieurs gardes se sont écrasés dessus avant d'en tomber.

Dans un fracas, les rideaux furent déchirés de haut en bas et roulés jusqu'à mes pieds.

J'aperçus Yan Shu, debout près du feu crépitant, derrière les rideaux qui claquaient au vent. La tête baissée, sa main droite serrait le cou du garde. Il baissait les yeux, ses cheveux mouillés lui tombant sur les épaules et lui cachant le visage, m'empêchant de distinguer son expression.

La main experte s'est relâchée.

« Yan Shu… » Je me suis précipité vers lui, mais il semblait ne pas m’entendre. Il fixait le cou du garde à sa droite, a tendu la main gauche, a saisi la tête du garde et l’a tordue brusquement.

J'ai entendu un craquement d'os qui se brisaient, et le sang du garde a giclé partout sur Yan Shu. Yan Shu a tiré violemment, déchirant chair et sang, rouge et blanc, et projetant du sang et de la matière cérébrale sur mon pied. J'ai vu le sang bouillonner dans sa gorge et j'ai tourné la tête précipitamment. Mon estomac s'est noué et j'ai attrapé le bras de Yan Shu : « Yan Shu ! »

Il sembla m'entendre, interrompit ce qu'il faisait et se tourna vers moi. À travers ses cheveux épais et mouillés, je vis ses yeux injectés de sang me fixer d'un air hébété.

« Vous… » J’allais parler quand il repoussa le cadavre du garde et m’attrapa à la gorge, me repoussant de plusieurs pas. Je trébuchai et m’écrasai contre la fournaise ardente, le cuivre rougeoyant me brûlant le dos dans un sifflement. Je tremblais de tous mes membres, agrippant son bras qui me serrait la gorge, le visage ruisselant de sueur froide, et le fixai du regard. « Yan Shu, je suis Su Xie… »

Il me fixait de ses yeux injectés de sang et vides, ses doigts se crispant, m'empêchant de respirer.

Ruan Bicheng s'approcha à grands pas, et je pris une profonde inspiration et dis : « Mes affaires ne vous regardent pas, Ruan Bicheng ! »

Il se figea sur place, me fixant intensément.

J'ai saisi les poignets de Yan Shu à deux mains. Mes paumes, ensanglantées et brûlantes, me faisaient trembler. Je l'ai regardé droit dans les yeux et j'ai dit : « Yan Shu, je déteste être mal comprise… Que nous vivions ou que nous mourions aujourd'hui, écoute-moi bien : je n'ai pas mené les troupes pour t'arrêter et je n'ai pas prévenu Ruan Bicheng. Même si je voulais ta mort, je n'aurais pas utilisé des moyens aussi ignobles… »

Il inclina la tête pour me regarder, ses yeux plissés par des veines injectées de sang comme une toile d'araignée.

« Il n’y a jamais eu de trahison entre nous… » J’ai légèrement relâché ma prise, attrapant le poignard dans ma manche, et j’ai dit : « Si vous insistez pour l’interpréter ainsi, alors souvenez-vous, je ne vous ai jamais trahi. »

Je venais de dégainer mon poignard quand sa prise se relâcha brusquement. Je trébuchai et tombai à genoux. La brûlure me faisait atrocement mal au dos et ma vision se brouilla. Je l'entendis m'appeler, confus, au-dessus de moi : « Su… Xie ? »

J'ai levé les yeux et j'ai aperçu une lueur de lucidité dans ses yeux injectés de sang lorsqu'il m'a regardée. Il a souri et a dit : « C'est moi. »

Les gardes derrière lui étaient trop effrayés pour avancer, tandis que la reine criait depuis l'extérieur du palais : « S'ils s'échappent aujourd'hui, vos cœurs et vos poumons serviront de remède ! »

Les gardes, à bout de nerfs, dégainèrent tous leurs épées et se ruèrent à nouveau en avant.

« Attention derrière vous ! » ai-je crié précipitamment pour les avertir.

Yan Shu leva la main et me repoussa. Il empoigna le grand fourneau médicinal à deux mains, laissa échapper un cri sourd et, d'un coup sec, brisa le fourneau de bronze. Un fracas retentit, des étincelles jaillirent de toutes parts et les soldats battirent en retraite précipitamment dans la fumée blanche.

Les braises vacillantes se dispersèrent, et les rideaux, les herbes, les livres, les lettres et une pièce remplie de braises sèches s'embrasèrent comme un feu de forêt.

Des flammes jaillissaient sur les poutres de la canopée au-dessus de ma tête. Au moment où j'allais les esquiver, j'entendis quelqu'un à l'extérieur du palais annoncer : « Votre Majesté ! Une importante force du culte de Sala s'est rassemblée devant les portes du palais ! Ils exigent que vous leur livriez les otages. Sa Majesté vous prie de vous y rendre immédiatement ! »

J'étais aux anges

! C'était juste à temps

! J'avais chargé Changhuan d'envoyer secrètement un message au Protecteur de la Gauche par pigeon voyageur, l'exhortant à venir au palais de Licheng pour secourir le peuple. La Reine voulait tuer quelqu'un pour gagner son cœur… enfin, pour gagner le cœur du jeune maître, sinon le Protecteur de la Gauche ne serait pas arrivé si vite

!

Je pense qu'il amènera certainement ses hommes au palais de Licheng pour faire des demandes à la population, j'ai donc demandé à Changhuan d'emmener le jeune maître se cacher.

Alors que le feu prenait de l'ampleur, j'ai demandé à Yan Shu au milieu des flammes : « Pourrons-nous percer les lignes ennemies ? »

Il ne répondit pas, mais me tendit simplement la main et dit : « Viens ici. »

Je me suis levé et j'allais y aller quand la Reine a soudainement ordonné de l'extérieur : « Tirez les flèches ! Je ne veux que le cœur ! »

Une colonne d'archers surgit en un instant hors du palais, banda ses arcs, et en quelques sifflements, ma tête et mes flancs furent criblés de flèches.

Je suis tombé à terre, et au moment où j'allais relever Yan Shu, j'ai entendu un craquement au-dessus de ma tête. J'ai levé les yeux et j'ai vu la structure en bois, en flammes, s'effondrer sur moi.

En un instant, je n'eus même pas le temps de réagir. Une silhouette blanche se jeta sur moi, m'écrasant au sol jusqu'à m'empêcher de respirer. La structure en bois s'écroula dans un bruit sourd, et des flammes vacillèrent sur le dos de l'homme. Il laissa échapper un léger gémissement, et à travers les flammes déchaînées, je vis les yeux profonds de Ruan Bicheng. « Ruan Bicheng… »

Les flèches ont sifflé, et il s'est roulé sur le côté avec moi dans ses bras, puis m'a soudainement poussé vers Yan Shu en disant d'une voix grave : « Allez ! »

Yan Shu m'a attrapé, a passé un bras autour de ma taille et, de l'autre main tenant un couteau, a enroulé le rideau en feu et s'est précipité dehors.

Le feu faisait rage dans le hall principal et la fumée blanche m'étouffait tellement que je ne pouvais ouvrir les yeux. Je ne voyais pas Ruan Bicheng, mais j'apercevais les soldats allongés aux pieds de Yan Shu. Il me conduisait dehors avec beaucoup de difficulté.

La flèche siffla à mon oreille, et Yan Shu gémit soudain avant de s'agenouiller. Ma main glissa et je tombai à genoux. Je le vis tenir l'épée d'une main et retirer de l'autre la flèche qui lui avait transpercé la cuisse.

J'ai levé les yeux et j'ai aperçu les épées menaçantes et la Reine à l'extérieur du palais, à quelques pas seulement. J'ai demandé à Yan Shu : « Peux-tu encore tenir le coup ? »

Il se releva avec difficulté, mais trébucha et tomba à genoux.

Alors que je pensais que nous allions périr dans la mer de feu et la forêt de flèches, j'ai entendu quelqu'un à l'extérieur de la salle crier : « Arrêtez ! »

La reine se retourna, surprise, et dit : « Votre Majesté ? Que vous est-il arrivé... ? »

Le roi de Licheng cria depuis l'extérieur du palais : « Dépêchez-vous de libérer le jeune maître de la secte Saluo ! »

«

Jeune Maître de la Secte Saluo

?

» demanda froidement la Reine. «

Je crois que le Protecteur de Gauche s’est mal exprimé. J’ai capturé le traître qui a enlevé Baoze.

»

Protecteur de gauche ? L'épaisse fumée blanche et les imposants gardes militaires me masquaient la vue du monde extérieur. Je jetai un coup d'œil à Yan Shu, puis me levai brusquement et courus vers l'extérieur du hall. Je n'avais fait que quelques pas quand j'entendis Yan Shu m'appeler : « Su Xie ! »

Je tournai la tête et vis ses yeux injectés de sang. Je me retournai et me précipitai hors du hall en criant : « Le jeune maître du Protecteur de la Gauche est là ! »

Une flèche siffla vers moi, et au même instant, le Protecteur de Gauche ordonna : « Sauvez le jeune maître ! »

Lorsque les membres de la secte Salo ont fait irruption, j'ai failli m'effondrer, mes jambes flageolant. Je me suis retourné et j'ai couru vers Yan Shu pour l'aider à se relever. Soudain, il m'a saisi le poignet et a dit, mot pour mot

: «

Su Xie, tu as intérêt à ne pas m'avoir trahi

!

»

Je le regardai avec une certaine confusion, et l'instant d'après, les membres du culte de Salo nous virent et demandèrent avec surprise : « Prêtre ? »

Yan Shu m'a aidée à sortir du hall. J'ai hésité un instant et me suis retournée. Je ne voyais pas Ruan Bicheng dans les flammes. Soudain, Yan Shu a demandé à voix basse

: «

Qui cherches-tu

?

»

« Non… » ai-je nié précipitamment. Ruan Bicheng allait certainement bien, mais la simple pensée de la présence de Yan Shu…

J'ai aidé Yan Shu à sortir du hall principal. Le roi de Licheng, la reine et le Protecteur de Gauche se retournèrent. Le Protecteur de Gauche s'avança le premier et, regardant dans le hall principal, demanda : « Où est le jeune maître ? »

Je lui ai tiré la manche et lui ai murmuré à l'oreille : « Le jeune maître est en sécurité. Je vous emmènerai le rencontrer une fois que nous aurons quitté le palais. »

« Su Xie ! » Le Protecteur de Gauche fronça les sourcils et me lança un regard noir. « Qui es-tu donc… ? »

« Il est avec le protecteur Leng », l’ai-je interrompu.

Voyant son expression s'adoucir progressivement, il ordonna : « Escortez le prêtre et Su Xie hors du palais. »

Alors que les membres de la secte Salo arrivaient pour leur prêter main-forte, la reine s'écria soudain : « Halte ! Vous ne pouvez pas entrer comme ça dans le palais de Licheng ! Laissez Yan Shu ici ! »

Le Protecteur de Gauche se tourna vers elle, mais lança un regard méprisant au roi de Licheng : « Votre Majesté, ne devriez-vous pas donner une explication à toute la secte Saluo concernant l'emprisonnement privé par la reine du jeune maître de notre secte ? »

Le visage sombre, le roi de Licheng se retourna et gifla la reine. Le bruit fut sec et net. Il ordonna

: «

Emmenez la reine

! Elle n’a pas le droit de quitter le palais sans mon ordre

!

»

« Votre Majesté ! » La Reine leva les yeux et me lança un regard féroce. « Qu’en est-il de la nouvelle selon laquelle Baoze a été capturé par Su Xie du culte Sala ? Que faut-il faire ? »

Le roi Licheng et le Protecteur de Gauche me regardèrent tous deux. Au moment où j'allais répondre, un garde accourut vers le roi Licheng et annonça

: «

Votre Majesté, un homme se prétendant le jeune maître de la secte Saluo a ramené le prince Baoze.

»

« Jeune Maître ? » L’expression du Protecteur de Gauche se durcit.

Je me suis complètement détendue, m'effondrant dans les bras de la personne qui me soutenait. J'ai souri à la Reine et j'ai dit : « Votre Majesté, que devons-nous faire concernant votre accusation sans fondement selon laquelle la secte Salak aurait enlevé le petit prince ? »

Le visage de la reine s'assombrit et le roi de Licheng cria : « Emmenez-la maintenant ! »

Les gardes s'avancèrent et s'emparèrent de la reine. Je l'entendis se débattre et crier

: «

Jiu'er

! Ajiu

!

» même après qu'elle se soit éloignée.

Je tournai la tête pour regarder Yan Shu. Son visage restait figé, hébété et inexpressif.

Le roi Licheng présenta ses excuses au Protecteur de la Gauche et promit de donner des explications à la secte Sala, avant de nous escorter personnellement hors du palais.

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Avant même que je m'en rende compte, il s'est remis à pleuvoir à Licheng.

J'ai aperçu Ruan Lianhua et Chang Huan, debout sous le mur rouge, avec des parapluies, devant la porte du palais ; ils m'ont souri de loin.

« Jeune maître ! » Le Protecteur de Gauche bondit comme un vieux oiseau, attrapa le jeune maître et l'examina avec inquiétude, demandant : « Êtes-vous blessé quelque part ? Vous sentez-vous mal ? »

Ruan Lianhua lui sourit et dit : « Je vais bien. » Puis elle me fit un clin d'œil et ajouta : « Merci à Su Su. »

Bravo, même en ce moment tu n'oublies pas de dire du bien de moi.

Changhuan s'est approchée et m'a aidée à me relever, baissant les yeux et demandant : « Vous allez bien, Mademoiselle ? »