В погоне за радугами

Глава 43

J'ai contemplé le jeton de jade blanc, puis je l'ai regardé et j'ai souri : « Changhuan, j'ai entendu dire que ta ville natale est très belle ? »

Il fut un instant décontenancé, puis hocha la tête en fronçant les sourcils et dit : « Je suis parti depuis plus de trois ans et je ne me souviens plus de grand-chose… »

« Alors… » J’ai remis le jeton dans sa main et j’ai souri, « Aimeriez-vous m’attendre dans votre ville natale ? »

Il leva les yeux vers moi, stupéfait.

« Je ne suis jamais allée à Jiangnan. Vous êtes originaire de Jiangnan, pourriez-vous bien m'accueillir et me faire visiter ? » Je lui souris en plissant les yeux. « Ne vous inquiétez pas, je n'ai pas eu un seul jour de répit, comment pourrais-je mourir si facilement ? »

Ses cils tressaillirent et il fixa d'un regard vide le jeton de jade blanc dans sa paume, en disant : « Mademoiselle, ne pouvez-vous pas me dire ce que vous comptez faire ? Je... je suis très inquiet pour vous. »

J'ai soudain senti mes yeux piquer et je lui ai souri. « Ne t'inquiète pas pour moi. J'accompagne simplement Yan Shu à Licheng. Fais ce que je te dis, et nous quitterons la Secte Démoniaque pour secourir Ruan Bicheng. Ensuite, tu pourras retourner à Jiangnan et m'attendre. Tout ira bien. »

Il garda les yeux baissés un long moment avant de demander doucement : « Mademoiselle, souvenez-vous de ce que vous avez dit. Ne manquez pas à votre promesse. Je vous attendrai. Je ne partirai pas avant votre arrivée. »

Durant la première moitié de ma vie, personne rencontré par hasard ne m'a jamais traité avec autant de douceur et d'attention, comme si... j'étais devenu incroyablement précieux et digne d'être traité avec gentillesse.

« Chang Huan. » J’ai souri, les yeux rouges, et j’ai tendu la main vers lui en disant : « Laisse-moi te prendre dans mes bras. »

Ses cils ont tressailli, et j'ai fait un pas en avant et je l'ai serré fort dans mes bras en riant : « Marché conclu ! »

Il a fini par hocher la tête, puis m'a relâché et a demandé : « Où cette fille compte-t-elle envoyer le chef de l'Alliance, Ruan, après son évasion de la secte démoniaque ? »

J'ai souri et je n'ai rien dit.

Il observa attentivement mon expression et demanda timidement : « La jeune femme a-t-elle déjà décidé de faire tout cela pour lui ? »

« Yan Shu ne l'avait-elle pas choisi pour moi il y a longtemps ? » Je souris, mes doigts effleurant le bord du verre. « À l'origine, Ruan Bicheng et moi n'avions plus aucun contact… Je pensais ne plus jamais la revoir. Quand elle a repris la parole, j'ai cru que nous étions quittes… »

Mais Yan Shu l'a placé juste devant moi, à mille lieues de distance, et lorsque mon épée a transpercé le corps de Ruan Bicheng, aucun de nous deux n'a pu s'échapper.

« Est-ce que ça vaut le coup ? » m’a demandé Chang Huan de façon inexplicable.

Je levai les yeux vers lui, les yeux pétillants de rire. « L'amour, ce n'est pas une question de savoir si ça en vaut la peine ou non. Même si le monde entier te dit que ça n'en vaut pas la peine, tu t'obstineras à continuer… Tu sais que ça n'en vaut pas la peine, mais tu resteras obstinément épris. Que peux-tu faire si tu apprécies simplement quelqu'un ? »

Il m'a longuement regardé avant de finalement demander : « Est-ce que la jeune femme... l'apprécie vraiment autant ? Ou est-ce parce qu'elle n'arrive pas à tourner la page ? »

Quelque chose de secret s'agitait en moi, comme des lianes qui s'enroulaient autour de moi...

À quel point je l'aime ?

J'ai porté la main à ma poitrine, où quelque chose de caché demeurait insondable. J'ai longuement réfléchi, puis baissé les yeux et souri. « Je ne sais pas… Changhuan, j'ai aimé cette personne pendant trois ans, d'un amour des plus sincères. Peu importe ce qu'il faisait ou comment il agissait, je ne me suis jamais plainte. Mais un jour, il a soudainement changé d'avis et t'a dit qu'il t'aimait… » J'ai levé les yeux vers lui. « Qu'as-tu ressenti ? »

Il me fixa d'un air absent et secoua la tête.

« Je ne peux pas le laisser partir. J'ai passé les trois plus belles années de ma vie à l'aimer. Comment peux-tu espérer que j'y renonce ? » Je levai les yeux vers lui et lui souris. « Je ne suis pas réconciliée. Je ne suis pas réconciliée, Changhuan. »

"fille……"

« Changhuan, je ne sais pas comment te le dire. Mes sentiments à son égard sont mitigés. Je l'aime, et je lui en veux. Je ne sais pas ce que je ressens vraiment. » Je baissai les yeux et jouai avec la tasse de thé légèrement éclairée. Je murmurai : « Mais je sais que si je le laisse partir cette fois, je le regretterai toute ma vie. »

Chang Huan soupira et dit à voix basse : « Cette fille a-t-elle seulement pensé que le Grand Prêtre ne te laissera pas t'en tirer... »

J’ai passé le bout des doigts sur le bord de la tasse et j’ai esquissé un sourire

: «

Peu importe. Tant que Ruan Bicheng tend la main vers moi, je n’ai pas peur de trahir n’importe quelle secte démoniaque, n’importe quel monde d’arts martiaux, n’importe quel prêtre, n’importe quel poison.

»

« Si… » Chang Huan hésita un instant, puis pinça les lèvres avant de dire : « Si le chef de l’Alliance, Ruan, ne peut renoncer à son identité… »

Mes doigts s'arrêtèrent, je réfléchis un instant, puis je levai les yeux et souris : « Il meurt, ou je meurs. »

Chang Huan était visiblement surpris par ma présence. J'ai posé mon menton sur ma main et j'ai souri : « Quand j'ai décidé de me lancer à fond, j'ai eu l'impression que tout devenait soudainement clair. Aimer si on veut, mourir si on veut. Tant que Ruan Bicheng ose, de quoi ai-je peur ? »

« Mademoiselle… » Changhuan semblait vouloir me persuader.

Je lui ai tapoté l'épaule et j'ai dit : « Ne t'inquiète pas, s'il me trahit pour Gu Biyun, je tuerai Gu Biyun. S'il me trahit pour le poste de chef de l'alliance, je ruinerai sa réputation. S'il me trahit pour une quelconque cause juste dans le monde des arts martiaux, je le détruirai. »

Les doigts de Chang Huan tremblaient, et son expression surprise me fit éclater d'un rire incontrôlable alors que je m'appuyais sur la table.

Il stabilisa la tasse tremblante et fronça les sourcils en me demandant : « Vous plaisantez, jeune fille ? »

« Non », ai-je dit en souriant. « Je suis sérieux. Je deviens fou à force de faire toutes ces concessions. »

Chang Huan, décontenancé, leva les yeux vers moi et fut si surpris qu'il resta longtemps bouche bée avant de demander précipitamment : « Pourquoi pleurez-vous, jeune fille ? » Il tira sur sa manche pour essuyer mes larmes.

As-tu pleuré ?

J'ai porté la main à mes larmes chaudes et humides, esquissant un sourire niais. « Ce n'est rien, ce n'est rien. J'ai juste un peu… peur. J'ai peur que si je fais un faux pas, ce soit la fin, et qu'il n'y ait plus de retour en arrière… »

51

J'ai été quelque peu surpris de voir Ruan Lianhua et Yan Shu ensemble. Je ne m'attendais pas à les voir marcher côte à côte, surtout avec une haine aussi forte partagée envers l'ennemi...

Dans la bruine brumeuse de la nuit, les deux marchaient côte à côte sous un parapluie, affichant une harmonie surprenante.

Chang Huan s'inclina devant la porte. Je me levai et demandai, légèrement surpris

: «

Prêtre…

» Pourquoi êtes-vous ici si tôt

?

Yan Shu essuya les gouttes de pluie de sa robe d'un geste de la main, entra, s'assit sur une chaise et dit : « Vous avez tout préparé ? Nous partons immédiatement. »

« Déjà ? » J'étais un peu surprise. « Ce n'était pas censé être demain ? »

« Va-t'en et reviens vite. » Yan Shu avait rarement les cheveux aussi soigneusement coiffés, relevés en une haute tresse dans le dos. Ses longs cheveux noirs lui descendaient jusqu'à la taille, sous la couronne de jade blanc, mettant en valeur son visage clair. Ses yeux étaient légèrement en amande, et la cicatrice noire et rouge sur son front gauche était extrêmement visible, si frappante qu'on avait envie de détourner le regard sans raison. Mais il n'en sembla pas se soucier et dit : « Les affaires de la secte sont urgentes, et je veux rentrer au plus vite. Je me souviens qu'il y a un roi de la médecine à Licheng, nommé Miaoshou. Va le voir au plus vite. »

J'ai rapidement répondu : « Je suis complètement rétabli, ce n'est pas nécessaire. »

Il fronça légèrement les sourcils. « Je ne te demandais pas ce que tu voulais dire ; je te le disais simplement. »

J'ai dit « Oh » et je me suis tue. J'avais oublié que le prêtre ne demandait jamais l'avis des autres ; il était déjà rare qu'il vous le dise après avoir pris une décision.

Il m'a regardé et a soupiré : « Si vous ne voulez pas voyager ce soir, alors demain sera le bon moment. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire et de dire : « Le Grand Prêtre a déjà décidé de faire ce que vous souhaitez, alors tout ce qui vous rend heureux me convient. »

« Su Xie. » Il me regarda.

J’ai regardé Ruan Lianhua et j’ai dit à Yan Shu : « Puis-je dire au revoir au jeune maître ? »

Yan Shu se laissa aller en arrière sur sa chaise, sans m'arrêter, mais sans montrer la moindre intention de partir. Il posa simplement son menton sur sa main et demanda à Chang Huan : « Les affaires de Su Xie ont-elles été emballées ? »

Chang Huan acquiesça et entra dans la pièce pour montrer les différents paquets à Yan Shu.

Je n'avais d'autre choix que d'ignorer autant que possible sa présence et j'ai dit à Ruan Lianhua : « Êtes-vous venu me voir plus tôt pour une raison particulière ? »

Ruan Lianhua m'a longuement regardée, semblant vouloir dire quelque chose mais se retenant, puis elle a secoué la tête et souri, ses fossettes se creusant autour d'elle, en disant : « Ce n'est rien, je suis juste un peu inquiète pour toi. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire doucement et je lui ai tapoté la tête en disant : « Je pars juste pour un petit voyage, de quoi s'inquiéter ? »

Yan Shu laissa échapper un rire sans vergogne et intervint : « Le jeune maître craint-il que je ne mange Su Xie ? »

Ruan Lianhua pinça les lèvres, jeta un coup d'œil à Yan Shu, puis à moi : « Su Su… »

« Je vais bien », dis-je doucement pour la rassurer. « Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. Tu peux rester dans la secte en toute tranquillité. D'ailleurs », dis-je en désignant Chang Huan, « je te confierai Chang Huan après mon départ. »

« Tu n'emmènes pas Changhuan avec toi ? » Ruan Lianhua fronça légèrement les sourcils, me regardant avec inquiétude. « Seule ? »

« Je suis toujours là, n'est-ce pas ? » intervint Yan Shu d'un ton las. « Jeune Maître, je vais surveiller Su Xie de plus près, vous n'avez donc pas à vous en soucier. »

Ruan Lianhua fronça encore plus les sourcils, me fixa longuement, puis tendit soudainement la main et saisit la mienne en murmurant : « Su Su, tu dois faire attention. »

J'ai senti une chaleur dans ma paume comme si quelque chose s'y glissait. J'ai froncé les sourcils en l'examinant, puis j'ai jeté un coup d'œil à Ruan Lianhua. J'ai discrètement glissé l'objet dans ma manche et lui ai souri en disant

: «

Ne t'inquiète pas.

»

Yan Shu tapota l'accoudoir du bout des doigts, posa son menton sur sa main et me regarda en disant : « Cela ne fait que quelques jours, et tu es déjà si réticent à te séparer ? »

J’ai lâché sa main, j’ai souri à Ruan Lianhua et je me suis retourné pour dire : « Très bien, Grand Prêtre, nous pouvons y aller maintenant. »

Yan Shu se leva, fit signe aux serviteurs postés devant la porte et leur ordonna de porter mon paquet. Il s'approcha, passa son bras autour de ma taille et sourit à Ruan Lianhua en disant

: «

Désormais, je prends la relève de Su Xie. Le jeune maître est encore jeune, alors prenez bien soin du vieux chef de secte. Après tout, vous comptez sur lui.

»

Ruan Lianhua baissa les yeux, les mains tremblantes, et laissa échapper un petit rire : « Merci pour vos enseignements, prêtre. Lianhua s'en souviendra. »

J’ai rapidement tiré sur la manche de Yan Shu et j’ai dit : « Votre Excellence n’est-elle pas pressée de partir ? »

Yan Shu rit, son sourire provocateur me donnant envie de le gifler. Ruan Lianhua était doux et inoffensif, un enfant sage, et je ne supportais pas de le voir souffrir.

J'ai fait sortir Yan Shu de la maison, mais je me suis soudain souvenue de quelque chose de très important. Je me suis arrêtée et j'ai demandé : « Puis-je amener une autre personne avec moi ? »

Yan Shu s'arrêta, baissa les yeux vers moi et demanda : « Qui ? Tu n'avais pas dit que tu n'amenais pas Chang Huan ? »

J'ai jeté un coup d'œil à la chambre sombre de Ye Baizhi, j'ai plissé les yeux et j'ai souri : « C'est trop ennuyeux d'être seul. J'aimerais emmener Baizhi avec moi. Le Grand Prêtre ne refusera pas, n'est-ce pas ? »

« Ye Baizhi ? » Yan Shu haussa un sourcil et sourit. « Depuis quand êtes-vous devenus si… proches ? »

« Qui sait ? » ai-je ri. « Quand j'irai à Licheng, j'aurai besoin de quelqu'un pour s'occuper de mes besoins quotidiens, n'est-ce pas ? Ce n'est pas déraisonnable de l'emmener avec moi, si ? »

Yan Shu baissa les yeux vers moi et sourit : « Comme vous voulez. » Il fit un signe de la main à son serviteur pour qu'il appelle Ye Baizhi.

Je l'ai arrêté en disant : « J'irai moi-même. »

Je suis allé frapper à la porte de Ye Baizhi et j'ai dit : « Baizhi, je sais que tu ne dors pas. Ouvre vite, le Grand Prêtre est pressé de partir. »

Et effectivement, Ye Baizhi ouvrit la porte en grinçant, me lançant un regard noir. Son air contrarié me fit battre le cœur plus fort. Elle avait forcément entendu quelque chose. Ye Baizhi a toujours des yeux et des oreilles partout

; qu’est-ce qui pourrait bien lui échapper

?

J'ai répété ce que je venais de dire avec beaucoup d'enthousiasme, puis j'ai demandé : « Ta petite sœur n'est-elle pas contente que vous puissiez y aller ensemble ? »

Le joli visage de Ye Baizhi était pâle et fatigué, mais elle força un sourire et dit : « Sœur, vous êtes si gentille. Veuillez patienter un instant, Sœur et Grand Prêtre. Je vais me préparer et je reviens tout de suite. »

Elle s'apprêtait à fermer la porte et à entrer quand je l'ai attrapée par le bras et l'ai tirée dehors en disant : « Qu'y a-t-il à emporter ? Changhuan a tout apporté, alors tu n'as rien à emporter, petite sœur. »

« Mais… » tenta-t-elle de trouver une excuse avec une expression sombre.

Mais je ne peux pas te laisser entrer et ranger...

Tout en la tirant avec moi, je lui dis : « Le grand prêtre nous attend pour poursuivre notre chemin. Tu ne voudrais pas le contrarier, n'est-ce pas ? »

« Su Xie ! » me chuchota Ye Baizhi à l'oreille, articulant chaque mot clairement, « Quels tours essaies-tu de me jouer ! »

« Que puis-je faire ? » dis-je en riant doucement. « L'antidote est toujours entre tes mains. Puisque je te l'ai promis, je te le montrerai de tes propres yeux. »

Je l'ai tirée dehors d'un coup sec et j'ai dit à Yan Shu : « Allons-y. »

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Nous avons quitté la secte Saluki sous la pluie, par une nuit pluvieuse, et nous nous sommes dirigés vers Licheng.

Nous partagions tous les trois une calèche qui tanguait et rebondissait. J'étais tellement somnolente que je n'en pouvais plus

; je me suis donc recroquevillée dans un coin et j'ai somnolé un moment.

Yan Shu fit apporter une couverture en fourrure de renard pour me couvrir, semblant vouloir faire quelque chose, mais hésita longuement. Je ne pus m'empêcher d'ouvrir les yeux et de demander : « Y a-t-il un problème ? »

Il marqua une pause, puis détourna le visage d'un air un peu gêné et dit : « Et si je vous laissais vous appuyer sur moi ? Mais vous devez mettre une couverture en dessous, j'ai peur que vous ne baviez. »

Haha, il est en train de dire qu'il supporte mes TOC à contrecœur pour que je puisse m'appuyer sur lui ?

J’ai resserré la couverture, j’y ai enfoui ma tête et j’ai dit doucement

: «

Inutile. J’ai bien peur de ne pas pouvoir dormir avec le corps du Grand Prêtre contre moi.

»

Il resta longtemps immobile devant moi avant que j'entende le bruissement de son siège lorsqu'il se penchait en arrière.

Le voyage nous avait paru interminable. À notre arrivée à Licheng, la nuit tombait et une brume grise nous enveloppait. Il faisait exceptionnellement froid pour le début de l'automne.

Nous nous sommes arrêtés sur une route déserte non loin de Licheng. Yan Shu est descendu le premier de la calèche, apparemment pour prendre des dispositions pour les hommes qu'il avait amenés.

J'ignore combien de personnes Yan Shu a amenées cette fois-ci. J'ai soulevé le rideau du wagon et regardé dehors

; je n'ai aperçu qu'une masse sombre de silhouettes dans la brume lugubre.