В погоне за радугами - Глава 56
« Su Su… » Ruan Lianhua, debout à droite du trône de jade, semblait à la fois surprise et un peu inquiète. Elle fit un pas en avant, puis s’arrêta sur les marches de jade. Les yeux pétillants, elle me regarda et demanda : « Quand es-tu revenu ? Pourquoi n’ai-je pas été prévenue de ton retour ? Es-tu… en bonne santé ? »
Quelques jours seulement s'étaient écoulés depuis notre dernière rencontre, et pourtant, il se tenait là, sur les marches de jade du magnifique hall, les manches retroussées dans le dos, les cheveux relevés par une couronne de jade blanc, impeccablement coiffés, dévoilant un visage aussi pur que la neige des monts Tian Shan. Ses yeux, sombres comme des fantômes sous ses cils, me fixaient, les sourcils légèrement froncés, me laissant un peu hébétée, comme si, en quelques jours à peine, le jeune homme doux s'était mué en un arbre de jade dressé devant moi.
Je me suis agenouillé devant Son Altesse, j'ai froncé les sourcils et me suis incliné devant lui en disant : « Merci de votre sollicitude, Jeune Maître. Je vais très bien. »
Il garda le silence, et le hall se tut un instant. Je jetai un coup d'œil autour de moi, sur les marches de jade, et vis que le Protecteur de Gauche était là, mais Yan Shu était introuvable.
Yan Shu était absent lors d'un événement aussi important que l'instituement d'un Protecteur du Dharma. Logiquement, son retour au sein de la secte aurait dû provoquer un tollé général, mais à présent, tout semble calme et paisible, comme si de rien n'était.
Un instant plus tard, le vieux chef de secte se rassit sur son trône de jade, me lança un regard noir et renifla froidement en disant d'une voix grave : « Su Xie, te revoilà. Quel crime souhaites-tu encore réclamer ? »
Je me suis incliné une nouvelle fois avant de dire : « Su Xie n'a pas réussi à accomplir sa mission de protection du Dharma et est revenu tard à la secte. Il sait qu'il ne peut échapper à son châtiment, aussi est-il revenu pour l'accepter et se remet à la disposition du chef de la secte. »
Le hall principal était plongé dans un silence de mort. Levant les yeux vers Ye Baizhi, je lui demandai avec surprise : « Se pourrait-il que sœur Baizhi ait accompli sa mission ? »
Ye Baizhi me lança un regard noir, le visage blême. Je répétai : « Où est la tête de Ruan Bicheng ? Laissez-moi la voir et laisser libre cours à ma colère. »
Personne ne prononça un mot dans le hall. J'observai le visage de Ye Baizhi passer de la pâleur au rougeur, attendant qu'elle prenne la parole. Effectivement, un instant plus tard, elle se tenait sur les marches de jade et me déclara : « Bien que Baizhi n'ait pas rapporté la tête de Ruan Bicheng, ce dernier a été empoisonné et est mort il y a plusieurs jours. Baizhi, soucieuse du bien commun, a d'abord raccompagné le jeune maître. Ce dernier peut témoigner en sa faveur. »
Son nouveau soutien n'est autre que Ruan Lianhua ; il n'est donc pas étonnant qu'elle ait trahi Yan Shu si facilement.
J'ai levé les yeux vers Ruan Lianhua. Il a hésité un instant, puis a hoché la tête. J'ai dit « Oh », et j'ai regardé à nouveau le vieux chef de secte en demandant : « Le chef de secte est-il un homme de parole ? Un homme de parole ? »
Le vieux chef de secte renifla froidement et me lança un regard noir en disant : « Quand ai-je jamais manqué à ma parole ? Ma parole est sacrée. »
«
Depuis quand les ordres du chef sont-ils devenus si insignifiants
?
» Avant qu’il ne puisse s’emporter, je répondis sèchement
: «
Si la mission de gardien est si enfantine, pourquoi le chef s’en est-il donné la peine
? L’échec de cette mission est passible de la peine de mort. Su Xie ne comprend pas pourquoi Ye Baizhi a été choisi comme gardien aujourd’hui. Si c’était la décision du chef, je n’y vois pas d’inconvénient.
»
Après avoir fini de parler, mes jambes étaient engourdies et douloureuses à force d'être à genoux, alors je me suis contentée de m'agenouiller sur mes mollets et d'attendre que le vieux chef de la secte se mette en colère. Le vieux chef de la secte fronça les sourcils et ne dit rien, mais Ye Baizhi prit la parole le premier : « Ruan Bicheng a été empoisonnée par le Gu du Mille-pattes, il n'y a absolument aucune chance qu'elle survive ! »
« Et s’il était encore en vie ? » lui demandai-je en plissant les yeux. « Sœur Baizhi, oseriez-vous parier avec moi ? Si Ruan Bicheng est vraiment mort, je me suiciderai pour expier mes fautes. S’il n’est pas mort… pour le crime d’avoir trompé le chef, vous ne pourriez jamais l’expier, même en mourant cent fois. »
Elle resta figée, le visage blême. Elle n'osait pas ; elle ne prenait pas de risques facilement si elle n'était pas sûre, surtout qu'elle ignorait si j'avais donné l'antidote à Ruan Bicheng.
Je suis différent. De toute façon, je vais mourir, alors autant faire souffrir ceux qui m'ont causé des ennuis avant ma mort.
Elle resta figée un instant, puis se tourna et s'inclina devant le vieux chef de secte, disant : « À cette époque, Licheng était plongée dans le chaos. Bai Zhi n'avait d'yeux que pour protéger le jeune maître. S'il y a eu une erreur, Bai Zhi est prête à en assumer la responsabilité… »
Je n'ai pas pu m'empêcher de ricaner : « Vous insinuez donc que le jeune maître vous a entraînée là-dedans ? Protéger le jeune maître n'est-il pas de notre responsabilité ? Que sous-entendez-vous, sœur Baizhi ? »
« Ce n'est pas ce que Bai Zhi voulait dire ! » s'exclama précipitamment Ye Bai Zhi en le fusillant du regard et en serrant les dents. « Su Xie, crois-tu que le chef ignore ce que toi et les prêtres avez fait à Licheng ?! »
Je la regardai en plissant les yeux, puis je me tournai vers le vieux chef. «
Le jeune maître sait mieux que quiconque ce que j'ai fait. Si je vous avais trahi ne serait-ce qu'un peu, m'auriez-vous encore permis de rester dans cette salle
?
»
Qui en sait plus que Ye Baizhi et Ruan Lianhua sur ce qui s'est passé à Licheng ? Croit-elle vraiment que Ruan Lianhua aurait pu accomplir tout cela seule ? Si le vieux chef de secte l'ignorait, pourquoi l'aurait-il laissée mener ses troupes à Licheng ? Et pourquoi m'écoute-t-il parler si calmement ?
S'il m'avait soupçonné de trahison, il ne m'aurait pas laissé entrer vivant.
Mais mes paroles étaient trop dures, et pourtant il ne s'est pas mis en colère ni n'est devenu hostile.
Assis sur son trône de jade, il se frotta les tempes. Alors que Ye Baizhi s'apprêtait à reprendre la parole, il se laissa aller en arrière dans son fauteuil et fit un geste de la main en disant : « Bon, bon, j'ai un mal de tête terrible à cause de tout ce remue-ménage… »
« Maître. » Le Protecteur de Gauche prit précipitamment les pilules que Shen Qing lui tendait, se pencha et les donna au vieux maître, demandant à voix basse : « Alors, quels sont vos plans maintenant, Maître… »
Le vieux chef de secte, une pilule dans la bouche, baissa les yeux et agita la main avec impatience en disant : « Dispersez-vous, vous agacez vraiment ce vieil homme. »
« Maître ! » s'écria précipitamment Ye Baizhi.
Le vieux chef de la secte fronça les sourcils et lui dit d'une voix grave : « Ce que tu dois faire maintenant, c'est ramener la tête de Ruan Bicheng ou te débarrasser de Su Xie. »
Elle fut surprise, mais le vieux chef de la secte avait déjà aidé la servante à se relever et se dirigeait vers le hall intérieur.
Tous les présents dans la salle s'agenouillèrent. Le Protecteur de Gauche ordonna la dispersion. Au moment où j'allais me relever, le vieux chef de secte se retourna et dit froidement
: «
Su Xie, viens ici.
»
J'ai répondu par l'affirmative et, la tête baissée, je me suis frayé un chemin à travers la foule jusqu'au hall intérieur. En gravissant les marches de jade blanc, j'ai aperçu par inadvertance Ye Baizhi agenouillé au sol, agrippé au bas de la robe de Ruan Lianhua. Il s'est penché et lui a murmuré quelque chose à l'oreille, et Ye Baizhi l'a lâché. Elle a levé les yeux et m'a fusillé du regard, crachant entre ses dents serrées : « Su Xie, tu vas mourir d'une mort horrible ! »
Je lui ai souri, puis j'ai soulevé le rideau et je suis entré dans le hall intérieur.
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Le vieux chef de secte, déjà affalé sur le canapé, recouvert d'un manteau de fourrure de renard, prit le médicament que Shen Qing lui tendait et l'avala. En me voyant entrer, il renifla froidement et reposa le bol.
Je me suis rapidement agenouillé à quelques pas du lit.
Ruan Lianhua est entrée avec moi et m'a dit : « Père, Su Su vient de rentrer et ne se sent pas bien. Veuillez la laisser se lever et parler. »
Shen Qing se pencha et me dévisagea de gauche à droite, puis claqua la langue et dit : « Comment se fait-il que tu sois revenu à peine vivant après être sorti un moment ? Tu as l'air à moitié mort… »
Le vieux chef de la secte ne me regarda pas, mais parla doucement à Ruan Lianhua : « Ma bonne enfant, descendez en premier avec Shen Qing. Père a quelques mots à dire à Su Xie. »
Ruan Lianhua baissa les yeux et me regarda, l'air un peu inquiète. Le vieux chef de la secte répéta : « Ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. Tu peux partir. »
Après une légère hésitation, il dit au vieux chef de la secte : « Oui », puis se retourna et quitta la salle intérieure.
Voyant qu'il était parti, Shen Qing rangea sa trousse de pharmacie, se pencha et me dit : « Revenez dans un instant, je prendrai votre pouls. » Puis elle passa sa trousse sur son épaule et sortit à son tour.
Seuls le vieux chef de la secte, quelques servantes et moi restions dans le hall intérieur. Un long silence s'installa avant que le vieux chef ne prenne enfin la parole
: «
Savez-vous pourquoi je ne vous ai pas punis
?
»
J'ai baissé les sourcils et j'ai dit : « Su Xie ne le sait pas. »
Il poussa un soupir de soulagement et dit doucement : « Puisque tu as été formé par moi, je fais confiance à mon jugement. Je sais tout ce qui s'est passé à Licheng. Peu importe ce qui s'est passé entre toi, Ruan Bicheng et ce salaud de Yan Shu, je m'en fiche. C'est juste que tu m'as beaucoup déçu. »
J'ai gardé les yeux baissés et je n'ai rien dit.
De plus en plus angoissé, il serra les dents : « Tu as grandi à mes côtés depuis ton plus jeune âge, comment se fait-il que tu sois devenu de plus en plus inutile ? Pour un homme, tu as été complètement manipulé par cette petite Ye Baizhi ! Tu as facilement séduit tant d'hommes, comment se fait-il que tu sois si lâche avec Ruan Bicheng ! »
J'ai soupiré et répondu : « Même les chevaux peuvent trébucher, et les gens peuvent faire des erreurs… »
«
N'importe quoi
! Arrête de me dire des bêtises
!
» Le vieux chef de la secte était furieux, rêvant de bondir de son lit et de me gifler. «
J'ai aussi entendu dire que tu t'étais jeté d'une falaise pour échapper à Yan Shu
?
»
Est-ce là le message caché de l'ancien chef de secte...?
«
Votre courage et votre allégeance jusqu'à la mort sont certes admirables, mais que vous ai-je appris
? Vous ne pouvez pas laisser les autres s'en tirer à si bon compte
!
» Le vieux chef de secte s'indignait de plus en plus. Une servante accourut pour l'aider à se relever, mais il la repoussa et me désigna du doigt en disant
: «
Dites-moi, si vous devez mourir, pourquoi n'emmenez-vous pas ce morveux de Yan Shu avec vous
! Vous osez encore revenir
!
»
Il était furieux, et je restai agenouillé là, docile, sans dire un mot. Je l'écoutai grommeler et jurer longuement avant qu'il ne se calme enfin. Il se laissa tomber sur l'oreiller moelleux, se tenant la poitrine et gémissant : « Comment puis-je espérer quoi que ce soit de toi à l'avenir… »
J'ai soupiré à mon tour et dit : « Maintenant que le jeune maître est intelligent, vif d'esprit et doté d'un esprit brillant, le chef de la secte n'a plus à s'inquiéter outre mesure. Avec le protecteur de gauche en place, à quoi bon la présence de Su Xie ? D'ailleurs, le jeune maître n'a-t-il pas déjà soumis Ye Baizhi ? »
« Hmph ! » Le vieux chef de secte renifla froidement, jetant un regard de côté. « Cette petite Ye Baizhi a été promue par Yan Shu en personne. Elle a hérité de tous ses véritables talents. Elle est rusée, perfide et vicieuse. Capable de trahir Yan Shu sans hésiter, elle peut aussi trahir Lianhua pour se protéger et gagner en pouvoir. La croyez-vous docile ? »
Il le sait mieux que quiconque.
Il soupira : « Nommer Ye Baizhi protectrice aujourd'hui était un dernier recours. Premièrement, il s'agit d'asseoir l'autorité de Lianhua. La secte Saluo lui sera finalement confiée, et il doit d'abord gagner le soutien de ses fidèles. Ye Baizhi était son choix, et je me dois de protéger son honneur. Deuxièmement, votre sort est incertain. Ce vaurien de Yan Shu n'a eu d'yeux que pour sa vengeance ces derniers jours et a négligé la secte, ce qui explique la stabilité de la situation. Je dois la stabiliser avant qu'il ne riposte. Ye Baizhi a offensé Yan Shu, et elle prêtera sans aucun doute allégeance à Lianhua pour l'éliminer, ce qui profitera à Lianhua… »
Il poursuivit son analyse de la situation au sein de la secte. Il expliqua que Yan Shu l'avait cherché à l'extérieur ces derniers jours et n'avait pas prêté attention à la secte, ce qui expliquait le calme ambiant. Mais il souhaitait trouver de l'aide pour Ruan Lianhua avant que Yan Shu ne cause des troubles, afin que ce dernier dispose d'assez d'hommes pour le contenir.
Ye Baizhi est un excellent candidat.
Je me suis agenouillé devant le lit et j'ai soudain réalisé combien il avait dû être difficile pour le vieux chef de secte d'être père… Il avait tout arrangé pour son fils, tant par apparence que par considération, au cas où son fils subirait une perte.
Il soupira à plusieurs reprises, puis, après avoir parlé un moment, il se tourna vers moi et dit : « Le poste de Protecteur du Dharma sera confié à Ye Baizhi pour le moment. Prends bien soin de toi. Lianhua a dit hier qu'elle t'appréciait et m'a demandé de vous donner une chance à tous les deux. »
Mon cœur a fait un bond et j'ai demandé : « Le dirigeant a-t-il donné son accord ? »
« Je suis d'accord. » Le vieux chef de secte fronça les sourcils en me regardant. « Tant que Lianhua est heureuse, j'accepterai tout. Ça ne te convient toujours pas ? »
Note de l'auteur
: Mise à jour
! Je suis presque complètement rétabli
! Merci à tous pour votre soutien
!
Je commence doucement à me détendre, tu vois ? Tu te sens détendu maintenant ? Ça va être encore plus facile ! Crois-moi !
L'obsession de ce vieux gourou pour son fils est scandaleuse… Ça ne vous réjouit pas
? Ça vous déplaît
? Êtes-vous content
? Je vais vous anéantir
!
Soixante-sept
« Comment est-ce possible ? » J'ai rapidement baissé les yeux et souri : « Même le chef ne s'offusque pas de mes humbles origines, alors comment pourrais-je être malheureuse ? » Comment pourrais-je être malheureuse ?
Le vieux chef de secte hocha la tête, puis dit : « Ce n'est pas urgent. Laissons cela de côté jusqu'à ce que nous nous soyons débarrassés de Yan Shu. » Il me fit signe de venir : « Viens ici, viens à mon chevet. »
Je me suis levé, j'ai baissé la tête et je me suis approché du lit, en m'inclinant et en demandant : « Quels sont vos ordres, Maître ? »
Le vieux chef de la secte me saisit la main et me tira pour m'asseoir. Il me tapota affectueusement le dos de la main et dit avec gravité : « Je t'ai élevée comme ma propre fille. Je ne peux confier Lianhua qu'à toi. Tu t'es occupée de lui depuis son plus jeune âge, et il aime être près de toi. C'est parfait… »
Il semblait me faire des éloges ? Exprimer sa confiance en moi ? Agir comme s'il était sur le point de me confier une tâche importante.
J'ai hoché la tête et acquiescé, puis il a soudainement soupiré et dit : « Tu dois donc aider Lianhua de tout cœur à gérer Yan Shu, compris ? »
J'ai été déconcertée, puis il a dit : «
Quand tu épouseras Lianhua, ce qui lui appartient sera aussi à toi. La secte Saluo vous appartiendra à tous les deux. Même si tu n'as pas le poste de protectrice, tu dois aider Lianhua, privilégier l'intérêt général, présenter Ye Baizhi en premier, et faire de ton mieux pour aider Lianhua à se débarrasser de Yan Shu et à obtenir le poste de chef de secte. Tu comprends
?
»
Voilà donc ce que cela signifie. Je ne m'attendais pas à ce que le vieux chef soit aussi méticuleux, qu'il ait pensé à tout. Je suppose que Ruan Lianhua et Ye Baizhi ont dû se concerter au préalable. Ce poste de protecteur revient forcément à Ye Baizhi, ce qui explique pourquoi le vieux chef a employé à la fois la douceur et la fermeté pour me parler ainsi.
Il est partagé entre la conviction et le doute, craignant que je ne le trahisse pour de bon et que je ne me range du côté de Yan Shu, et la crainte, si je ne le trahissais pas, que je ne complote avec lui pour obtenir le poste de protecteur. C'est pourquoi il m'a promis un avenir si radieux
: devenir la future épouse du chef de la secte
! Quel titre prestigieux
!
J'ai retiré ma main, soulevé ma robe, me suis agenouillé devant le lit et j'ai dit avec la plus grande loyauté : « La bonté du chef de secte envers Su Xie est aussi lourde qu'une montagne, et Su Xie s'en souviendra à jamais. »
« Hmm. » Il hocha la tête avec satisfaction, posa sa main sur ma tête et la tapota doucement. Mon dos se raidit instantanément. Il dit gentiment : « Bien, tu as compris. Tu sais ce qu'il faut faire quand Yan Shu reviendra, n'est-ce pas ? »
Je fis une pause, levai les yeux vers lui, clignai des yeux, puis les baissai en disant : « Merci, Su Xie. »
Il n'y avait plus rien à dire.
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En quittant le hall intérieur, je me suis retournée et j'ai heurté Ruan Lianhua, qui m'attendait sur les marches de jade. Il s'est retourné avec grâce, les sourcils détendus, et m'a souri : « Su Su. »
Ses traits restaient les mêmes, avec ses fossettes et son doux sourire, mais il y avait quelque chose d'insondable dans ses yeux.
Je me suis incliné et j'ai dit : « Jeune Maître. »
Il tendit la main pour m'aider à me relever, et je reculai, levai les yeux vers lui et souris : « Jeune Maître, avez-vous quelque chose à me dire ? »
Il marqua une pause, puis retira sa main. Me regardant, il esquissa un sourire, ses fossettes à peine visibles, et dit
: «
Vous n’avez pas l’air bien. J’étais inquiet et je voulais demander à Shen Qing de vous examiner.
» Après une brève hésitation, il ajouta
: «
Votre poison a-t-il été neutralisé
?
»
Même maintenant, j'ai encore du mal à croire que tout ce que Ye Baizhi a fait était prémédité avec Ruan Lianhua. J'ai toujours l'impression que… c'était un garçon si doux et obéissant, si sage et sans la moindre agressivité.
« C’est réglé, jeune maître, vous n’avez pas à vous inquiéter », lui répondis-je, attendant qu’il dise ce qu’il avait à dire, mais après une longue attente, il ne dit rien, se contentant de me regarder avec hésitation.
Après un très long silence, il parvint enfin à balbutier : « Je suis désolé, Su Su… Je voulais seulement me débarrasser de Yan Shu, je n’aurais jamais imaginé que tu prendrais du poison… »
Le mot que je redoute le plus au monde est « Je suis désolé ». Chaque fois que j'entends ces trois mots, je sais que je vais subir une nouvelle tragédie ou être exploité.
Je l'ai rapidement interrompu : « Le jeune maître n'a-t-il rien d'autre à me dire ? »
Il marqua une pause, et je ne pus plus me contenir, alors je lâchai : « Que faudra-t-il pour que le jeune maître me donne l'enfant ? »
Visiblement surpris par ma question directe, il marqua une pause, puis dit : « L'enfant est maintenant… »
Mon cœur a fait un bond et j'ai eu un frisson. J'ai tendu la main et saisi sa manche. « Qu'est-ce qui ne va pas avec l'enfant ? »
« Su Su, ne t'inquiète pas. » Il me serra les doigts et sourit. « L'enfant va bien, elle est juste un peu faible. Elle est avec Shen Qing maintenant, je t'y emmène. » Il fit un pas de côté et avança de deux pas.
Je me suis précipitée vers lui et l'ai entendu expliquer : « Quand j'ai rencontré Xiao Jiu, l'enfant qu'il tenait dans ses bras était à l'article de la mort. Ye Baizhi a dit que c'était l'enfant de Leng Baichun. J'ai pensé que Xiao Jiu lui ferait du mal, alors je l'ai ramené… Su Su, ne te méprends pas. » Il s'est tourné vers moi : « Tu ne me crois pas ? »
Je ne le regardai pas, mais me contentai de sourire calmement et de dire
: «
Bien sûr que je vous crois. Pourquoi ne le ferais-je pas
? Du moment que vous me rendez l’enfant, rien d’autre ne compte.
» Je me tournai vers lui à mon tour. «
Vous me rendrez l’enfant, n’est-ce pas
?
»
Il marqua une légère pause avant de dire : « L'enfant est très faible. Il serait préférable que Shen Qing s'en occupe. De plus, vous serez constamment en train d'enseigner, l'enfant sera donc à vos côtés. Ne serait-il pas préférable que nous nous en occupions ensemble ? »
Qu'est-ce que cela signifie ? Cela signifie-t-il que je ne serai pas autorisée à partir avec mon enfant ?
La neige légère avait cessé, laissant un fin voile pâle sur les fleurs et les arbres du jardin. Je lui souris, fis un pas de plus et lui murmurai à l'oreille : « Jeune Maître, ne voudriez-vous pas vous servir de moi une dernière fois ? »