В погоне за радугами

Глава 29

"Zhi'er, lo siento mucho." Shangguan Tou bajó la cabeza y sonrió amargamente. "Tras vadear tantas aguas turbias, los corazones de la gente se han corrompido. Jamás pensé que viajaras hasta el Valle del Amanecer porque me extrañabas, a tu... hermano. Lo siento."

Xuezhi apretó los dientes y miró al frente:

"Me voy ahora, nada más."

"Tengan cuidado en la carretera."

"Lo sé."

Shangguan Tou lo soltó.

Xuezhi alzó su látigo y lo descargó con fuerza.

En medio del viento furioso y la nieve que caía arremolinada, el caballo galopó alejándose, sus cascos resonando tres veces.

Shangguan Tou observó la figura de Xuezhi que se alejaba, dejando que el viento aullador ondeara su capa.

En medio de un paisaje cubierto de nieve, la figura roja y ardiente se asemejaba a una llama ardiendo en invierno, cuya intensidad disminuía y se debilitaba hasta que finalmente fue arrastrada por el viento frío y extinguida por el deshielo.

En realidad, si Xuezhi no hubiera dicho tan rápido que no le gustaba, probablemente habría hecho alguna tontería y dicho cosas extrañas, cosas que probablemente lo sorprenderían incluso a él mismo.

Por ejemplo, puedes quedarte en el valle por ahora, y yo te enseñaré artes marciales primero. Una vez que lo hayas pensado bien, podremos decidir si nos casamos o no.

Por ejemplo, aunque sé que tienes muchas aventuras amorosas en el Palacio Chonghuo, podrías considerar pasar la mitad del tiempo en el valle y la otra mitad de vuelta después de casarte. Mientras estés interesado en mí, creo que no hay obstáculo que no podamos superar.

Es como si... pudieras aislarte sin ningún problema, yo puedo esperar tantos años como quieras.

En ese momento, se alegró enormemente de no haber hablado.

Xuezhi aún es joven y no puede distinguir entre el amor y el afecto familiar.

Ella vino desde el Palacio de Chonghuo porque estaba muy encariñada con él.

Pero él... la profanó.

Al año siguiente, en la Conferencia de Clasificación de Armas, Shangguan Tou seguía perdido, buscando constantemente a Chong Xuezhi.

Sin embargo, Xuezhi pareció haberse desvanecido en el aire.

Algún tiempo después de que terminara la conferencia, se enteró por otras personas de que Chong Xuezhi había entrado en el paso durante el invierno y no tenía previsto marcharse en un futuro próximo.

El fracaso de Chong Xuezhi en la última competición de clasificación de armas, y su completa desaparición en dos años, provocaron que todos la olvidaran durante ese tiempo.

68

Se va la primavera y llega el otoño, el tiempo vuela.

Dos años después, las armas se almacenaron en armerías y se llevaron caballos al monte Hua. Sin embargo, se estaban produciendo cambios sutiles entre las principales sectas y entre las grandes y pequeñas.

El palacio de Chonghuo permaneció en silencio durante dos años.

Hace dos años, el Valle de la Luna anunció repentinamente su ubicación, reclutando discípulos abiertamente y expandiendo su poder a un ritmo asombroso, formando alianzas con las principales sectas y anexionando y controlando las más pequeñas. Shangguan Tou ya no era tan misterioso como antes, ni luchaba únicamente por caballerosidad. Sin embargo, sus aventuras amorosas nunca cesaron. Primero estuvo He Chunluo, la segunda dueña del Jardín de Primavera Pinghu; luego Du Ruoxiang, la líder de segunda generación del Pico Cailian; después la hija de un rico comerciante de sal de Luoyang; e incluso una hermosa discípula de Emei no se libró. Sin embargo, las mujeres anteriores de Shangguan Tou a menudo provenían de burdeles, especialmente de la zona de Luoyang, y ninguna de ellas tenía relación alguna con ellos.

Algunos dicen que los gustos de Shangguan Tou en mujeres cambian con frecuencia, y que quizás en los últimos dos años haya perdido interés en las mujeres hermosas y haya comenzado a buscar un tipo más generoso y desinhibido. Otros dicen que se aprovecha de sus interacciones con los demás para seducir, pero sorprendentemente nadie dice que utilice a las mujeres, lo cual es un ejemplo bastante raro.

Las tres palabras "Shangguan Tou", usadas a menudo para describir la buena fortuna, se han convertido en una frase común en boca de la mayoría de la gente en tan solo dos años. Tanto hombres como mujeres le profesan devoción y, a la vez, lo condenan rotundamente. Sin embargo, con los cambios en el Valle de Yue Shang, Shangguan Tou también ha cambiado considerablemente. Antes, si alguien hablaba mal de él, siempre respondía con comentarios ingeniosos y desenfadados, pero ahora parece estar muy ocupado y, a menos que alguien le apunte con una espada a la cara, generalmente no responde.

Y debido a que el número de mujeres a las que "conquistaba" iba en aumento, el pequeño escándalo que había tenido con el joven maestro del palacio de Chonghuo dos años atrás había quedado en el olvido.

Lo que a mucha gente le resulta extraño es que Shangguan Tou analizara a cualquier mujer hermosa, o cualquier nombre que la gente del mundo de las artes marciales hubiera oído, pero había una chica que era muy popular, con la que él no tenía ninguna relación.

Ella es Lin Fengzi, hija del amo de la mansión Lingjian y discípula de la secta Xueyan.

Incluso cuando Lin Fengzi era muy joven, era conocida por su obediencia y dulzura. Desde los ocho o nueve años, los herederos de familias nobles le proponían matrimonio, lo que la aterrorizaba. Al cumplir quince años, los pretendientes se multiplicaron, abundando y encontrándose fácilmente. Todos los que se atrevían a proponerle matrimonio a la Mansión Lingjian eran jóvenes adinerados, cuyas excepcionales cualidades bastaban para llenar una larga lista. Debido a lo sobresaliente de cada uno, los ancianos ansiaban a Lin Fengzi.

A principios de la primavera, Lin Fengzi rechazó a Feng Mo, el amado hijo de Fengcheng y el prometedor cuarto discípulo del Monte Hua. Este asunto generó mucha controversia, pero los pretendientes de Lin Fengzi no disminuyeron, sino que aumentaron, e incluso muchos utilizaban el hecho de "conquistar a Lin Fengzi" como criterio para juzgar el encanto de un hombre.

Lin Fengzi se ha vuelto cada vez más hermosa con el paso de los años. Sus rasgos, que no estaban completamente desarrollados en su infancia, se han suavizado y embellecido. Con sus ojos color melocotón y mejillas sonrosadas, su sonrisa es tan delicada como la brisa y tan dulce como el agua, evocando la imagen de un hada que ha descendido a la Tierra. Por ello, Lin Fengzi recibe el apodo de Hada de Jade.

Desde que Chong Xuezhi desafió a Lin Fengzi en la Reunión de Héroes, muchos los compararon. Pero ya nadie lo hace.

A los ojos de los hombres del mundo de las artes marciales, Lin Fengzi es ahora un ser celestial envuelto en luz sagrada, alguien que debe ser protegido para siempre y a quien se le prohíbe luchar con mujeres comunes.

En comparación con la gente común, eso es aún más imposible.

Sin embargo, todo esto sucedió antes de que Chong Xuezhi hiciera su regreso.

Nadie en el Palacio Chonghuo esperaba que Chong Xuezhi saliera de su reclusión tan pronto.

Dos años, incontables prendas grises idénticas.

Durante dos años, no usó cosméticos, horquillas de oro ni pulseras de jade.

Tras dos años viviendo allí, lo único que quedaba eran manuales de artes marciales, técnicas, métodos de cultivo mental, manejo de la espada, meditación y la capacidad de soportar el dolor.

Durante los primeros meses, Xuezhi pensó que se volvería loca y moriría en la montaña trasera del Palacio Chonghuo; pero cuando salió tras completar su misión, su actitud y su mente estaban más tranquilas que nunca.

Una noche que sacudió los cielos y la tierra.

Chong Xuezhi solo empuñaba una espada común y corriente.

Una espada oxidada común y corriente.

Sin embargo, Chu Weilan la vio blandir una espada y usar una técnica de palma llamada "Fuego de la Luna" para destrozar una gran roca que había estado colocada en la montaña trasera durante cientos de años.

Chong Xuezhi ha perdido mucho peso en comparación con antes.

Llevaba el pelo recogido en un moño alto, con mechones sueltos que caían desordenadamente sobre su rostro. Parecía algo demacrada, pero su rostro reflejaba más bien un espíritu triunfante y el alivio de haber logrado una gran hazaña.

En tan solo dos años, se plantó erguida frente a la sala de cultivo, y los cuatro guardianes casi no la reconocieron.

La gente se reunió rápidamente.

Lin Yuhuang y los ancianos también llegaron.

Chong Xuezhi, aún con su inseparable vestido gris, se acercó a la multitud:

"Hoy salí para decirle a mi tío segundo que he completado todas las tareas que me asignó, ¡pero no es suficiente, ni mucho menos!"

Lin Yuhuang también había acatado las reglas del Palacio Chonghuo y no había visto a su hija en dos años. Ahora que la vio, permaneció en silencio durante un largo rato.

Ante la atenta mirada de todos, el élder Yuwen dio un paso al frente y dijo:

"¿Qué es lo que consideras que no es suficiente?"

"No es suficiente. Necesito volver a practicar un poco más y luego salir cuando esté listo."

"Ya no necesitas practicar más."

"¿Por qué?"

"Hay muchas cosas que el Palacio Chonghuo necesita que hagas."

"Pero no practiqué bien..."

"Las artes marciales, al igual que el conocimiento, no tienen límites. Ni siquiera el Maestro del Palacio del Loto puede alcanzar el límite."

En ese momento, el anciano Wen Gu miró al anciano Yuwen y susurró: "¿Maestro del Palacio 'Loto'...?"

La noche era completamente oscura, sin estrellas ni luna.

Las innumerables luces del Palacio Chonghuo brillaban tenuemente, reflejándose en el rostro de Chong Xuezhi.

El anciano Yuwen dejó su bastón y se arrodilló lentamente ante Xuezhi:

"Por favor, señor del palacio, salga de su reclusión."

En un instante, todos los discípulos del Palacio Chonghuo presentes, incluidos los cuatro guardianes, también se arrodillaron:

"¡Por favor, señor del palacio, salga de su reclusión!"

69

¡El Palacio Chonghuo resurge una vez más!

¡Chong Xuezhi triunfa como Maestro de Palacio y regresa al mundo de las artes marciales!

¡El mundo de las artes marciales de las Grandes Llanuras está a punto de dar un vuelco una vez más!

Quizás fue porque el mundo había estado demasiado pacífico hace unos años que el regreso de Chong Xuezhi al mundo de las artes marciales causó tal revuelo.

Hace dos años, la aparición de un maestro de artes marciales sin igual en el Palacio Chonghuo causó gran inquietud entre muchas sectas. Sin embargo, después de que Mu Yuan se distinguiera en el Templo Shaolin, rara vez volvió a aparecer. Esta aparente ostentación con escasa acción real decepcionó a muchos, pero preocupó enormemente a las principales sectas.

Ahora, Chong Xuezhi lleva dos años recluida y sus artes marciales han mejorado notablemente. Con las "Nueve Formas del Dios Loto" en su poder, muchas sectas ya están en alerta.

Era un día nublado y la niebla envolvía toda la montaña Songshan.

El humo se elevaba desde la base de la montaña, pero quedaba oculto por la niebla y las flores de durazno que cubrían la ladera.

Palacio de Chonghuo.

Chaoxuelou.

El té que tenía en la mano se fue enfriando poco a poco, pero Chong Xuezhi no se percató de nada, y en silencio observó la lista de sectas aliadas y enemigas en el terreno de Mu Yuan.

Aunque se había quitado su ropa gris polvorienta, seguía llevando un sencillo vestido azul. El vestido le quedaba claramente grande, holgado y la hacía parecer un palo de tender la ropa. Su cabello seguía igual; aún se lo recogía en la parte superior de la cabeza con una tira de tela, y su flequillo le caía desordenadamente sobre la frente sin ningún estilo.

Lin Yuhuang se sentó junto a Xuezhi.

No sabía mucho de mujeres. Pero Lin Xuanfeng le había dicho una vez que no había mujer en el mundo que no amara la belleza. Él simplemente dijo que eso era una tontería; si una mujer no amara la belleza, ¿seguiría siendo mujer?

En este preciso instante, su hija está vestida de una manera que ninguna mujer en el mundo consideraría jamás.

Antes de entrar al país, a Xuezhi no le importaba mucho arreglarse, pero al menos su ropa era principalmente de colores rojo brillante, rosa y amarillo, lo que le daba un aspecto juvenil y enérgico. Ahora, este atuendo realmente lo desesperaba.

Aun así, no pudo evitar mirar el rostro de Xuezhi una y otra vez.

Incluso contó, y hasta un hombre tan inexpresivo como Mu Yuan, que tenía la mentalidad de un monje puro, la miró no menos de cinco veces.

Sus rasgos faciales se parecen cada vez más a los de Chonglian, pero su temperamento se parece cada vez menos al de ella.

Lin Yuhuang no quería admitir ese sentimiento, pero su hija, especialmente con la cabeza gacha de esa manera, se parecía cada vez más a...

—¿Cuándo ocurrió el incidente con el Monte Hua? —Chong Xuezhi miró a Mu Yuan con una expresión sumamente seria. Lin Yuhuang sintió ganas de abofetearse: Zhi'er seguía siendo Zhi'er, tan linda e inocente, ¿cómo podía ser como él pensaba?

Mu Yuan se quedó perplejo por un momento y luego dijo: "Ha pasado medio año".

Hace seis meses, Pinghu Chunyuan organizó una arena de combate cerca de la Mansión Aotian, similar a un pequeño torneo de héroes, pero los participantes debían estar en grupos y los ganadores podían obtener una considerable cantidad de plata. Un grupo de discípulos del Palacio Chonghuo participó, pero a título personal. Casualmente, Feng Mo, el cuarto discípulo de Huashan e hijo del líder de la secta, también participó y empató con los discípulos del Palacio Chonghuo, lo que le dio la ventaja a este último. Pinghu Chunyuan, sin conocer la identidad de los miembros del Palacio Chonghuo y sin querer ofender a Huashan, declaró a Huashan ganador. Los perdedores, naturalmente insatisfechos, revelaron el nombre del Palacio Chonghuo. Pinghu Chunyuan, ahora atrapado en medio del conflicto, simplemente arrojó la plata y huyó. El grupo de Huashan, con su superioridad numérica, tomó la plata y escapó. Varios discípulos del Palacio Chonghuo regresaron y contaron a sus compañeros lo sucedido, lo que llevó a un grupo a desafiar la arena. Lo que originalmente era un asunto entre discípulos se convirtió en una enemistad mutua entre las dos sectas, alarmando incluso a los ancianos y al líder de la secta. Tras discutirlo, las dos sectas decidieron que sus discípulos volvieran a competir en la Mansión Aotian y en Fengmo en unos días para determinar quién ganaría y quién obtendría la medalla de plata.

“Tomará bastante tiempo. Tendremos que ocuparnos de ello tarde o temprano.” Xuezhi tarareó suavemente. “Me los llevaré conmigo.”