Они едва начали свой поединок, как Би Цюхань оказался в совершенно невыгодном положении. С первого же движения он был совершенно бессилен ответить, неоднократно отступая после более чем десяти ударов мечом. Непрерывный лязг оружия не прекращался, и после десятка ударов меч и ножны Би Цюханя были изранены и вот-вот сломаются.
«Господин Ю, — мягко произнес кто-то в лесу, — я не вижу сражения, но, судя по тому, что я слышал, кажется, что имперский цензор Ли получил преимущество в вооружении?»
Другой человек в лесу спокойно сказал: «Неплохо».
«Господин Ю, я благодарю вас от имени Цю Ханя за вашу обеспокоенность тем, что он, возможно, тайно следит за нами». Добрый молодой человек улыбнулся, но больше не стал упоминать о ситуации на поле боя.
Ли Шиюй был в ужасе. Он знал, что в лесу есть люди, но не подозревал, что их двое! На самом деле, он слышал только один голос, и самое ужасное было то, что он не мог понять, кто из них говорит!
Юй Сю внезапно произнес два слова: «Зеркальный меч».
Услышав эти два слова, выражение лица Ли Шию слегка изменилось, и он усмехнулся: «Это не обязательно правда!» Произнеся эти слова, меч в его руке изменил направление. Прежде загадочная и искусная фехтование стало широким и размашистым, меч опускался вниз, словно лезвие топора.
Слова Юй Сю просветили Би Цюханя. Меч, который исчез, на самом деле был отполирован до блеска! Клинок отражал свет и тени с исключительной четкостью, создавая впечатление, будто он исчез из темноты и лунного света среди деревьев. На самом деле он просто отражал окружающий пейзаж на своем лезвии.
Как только прозвучало имя Юй Сю, Би Цюхань воскликнул: «Хм!» Свет меча, словно поток под луной, словно игнорируя местоположение меча, устремился прямо в лоб Ли Шию!
Хотя уловка Ли Шию была раскрыта, он не запаниковал. Когда Би Цюхань быстро поднял меч, он поднял руку и метнул его. С резким «свистом» зеркальный меч в его руке вылетел и полетел в сторону лба Би Цюханя.
Прежде чем удар меча Би Цюханя достиг лица Ли Шию, зеркальный меч уже пролетел прямо перед ним. Охваченный праведным гневом, он издал протяжный рев и быстро отразил атаку ножнами левой руки. С лязгом он ловко, используя свой слух, вложил зеркальный меч Ли Шию в ножны. Меч правой руки последовал за ним, вылетел из его руки и полетел прямо в лоб Ли Шию.
Затем кто-то громко рассмеялся: «Ты не освоил только что удар мечом, но этот бросок был на удивление сильным, даже ещё сильнее. Ясно, что ты не умеешь делать всё правильно, но зато отлично умеешь делать всё неправильно». Этот человек долго наблюдал за происходящим с верхушек деревьев; это был Нань Гэ.
После того, как Би Цюхань контратаковал мечом, он продемонстрировал мастерство, отточенное за двадцать лет. Выбросив меч, он выхватил зеркальный меч Ли Шию тыльной стороной ладони и обрушил на противника двадцать два удара подряд. Юй Сю наблюдал за этим со слабой улыбкой, держа руки за спиной и молча.
Ли Шиюй быстро увернулся от брошенного меча, издав долгий смех. «Меч Сяньчжи „Каллиграфия Праздника середины осени“, Би Цюхань, я советую тебе использовать его почаще. Ты глуп и упрям, как ты можешь понять красоту лучшей в мире курсивной каллиграфии! Я покажу тебе, что такое настоящая каллиграфия и меч номер один в мире!» Говоря это, он, словно мечом, провел пальцем по воздуху, едва нарисовав иероглиф «老» (старый).
Иероглиф «老» (старый) скользнул вниз, образуя неожиданную кривую. Би Цюхань, застигнутый врасплох внезапной переменой, увидел, как его зеркальный меч разлетелся вдребезги после того, как мужчина щёлкнул по нему. Вынужденный поспешно отступить, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Техники Ли Шию были разнообразны, но его истинное мастерство было неоспоримым; неудивительно, что он оставался невозмутимым даже в окружении толпы.
«Ах!» — воскликнула Нань Гэ, сидящая на дереве. — «Прекрасная каллиграфия! Какой неукротимый дух!»
Ван Ююэдань стоял на опушке леса, и никто не знал, почему он не спит посреди ночи, он просто стоял там тихо. Услышав это, он улыбнулся и сказал: «„Каллиграфия к Празднику середины осени“ Ван Сяньчжи — это шедевр, в котором сочетаются необузданный дух, шесть частей упорного труда и четыре части природного таланта. Упорный труд Цю Ханя не принес ему достаточного природного таланта, поэтому он принципиально не идет по тому же пути, что и Ван Сяньчжи». Это было основное боевое искусство его дворца Билуо. Отец Ван Ююэданя, Ван Юмору, любил каллиграфию Ван Сяньчжи, и все сотни учеников дворца Билуо должны были изучить этот стиль фехтования, основанный на „Каллиграфии к Празднику середины осени“.
В этот момент Ли Шиюй закончил писать иероглиф «老» (старый) и, следуя странно изогнутому штриху, продолжил писать иероглиф «僧» (монах). Этот изогнутый штрих фактически стал радикалом «人» (человек) иероглифа «僧». Затем, торопливой и дрожащей рукой, он написал наклонный иероглиф «曾» (один раз), которые вместе образовали иероглиф «僧».
Эта серия приемов работы пальцами совершенно застала Би Цюханя врасплох. Чтение было не его сильной стороной, и он понятия не имел, что пишет Ли Шиюй. Его меч уже был разбит, поэтому он закричал и начал размахивать ладонью. Каллиграфия и почерк его не интересовали; сравнение внутренней силы было самым прямым способом!
Его выходка рассмешила всех. Нань Гэ громко рассмеялся: «Это настоящее представление для слепого, какой зануда!»
Ли Шию проигнорировал каллиграфию и жесты Би Цюханя и вместо этого нанес удар ладонью. Мазки в его руке прерывались, заставляя его на мгновение остановиться. На его лице появилось презрение, он сложил руки вместе и оттолкнул кисть.
Взгляд Юй Сю слегка мелькнул, и он резко крикнул: «Стоп!» В тот же миг их ладони соприкоснулись с резким треском, словно ударяясь о сломанную кожу. Юй Сю быстро схватил левой рукой что-то, что незаметно выскользнуло из рукава Ли Шию. Он тут же отдернул руку, разбив предмет о землю одним движением левой руки, и холодно произнес: «Стоп!»
Все взгляды были прикованы к существу — маленькой змее того же цвета, что и рукав Ли Шию, ее яркие цвета ясно указывали на то, что она не годится. Она явно была дрессирована; она незаметно выползла и укусила противника за запястье, пока Ли Шию спарринговал с кем-то, как же противник мог не проиграть? В этом тускло освещенном месте с колышущимися тенями кто бы мог заметить ее, если бы не острое зрение Юй Сю?
Слова Юйсю, казалось, ошеломили Ли Шию. Спустя некоторое время он холодно произнес: «Тяньян действительно очень проницателен. Цзиньсюэр отняла тринадцать жизней. Она даже не поймет, как умерла, когда увидит Яму».
Юй Сю проигнорировал его слова и равнодушно произнес: «Твой рукописный вариант «Поедания рыбы» Хуайсу лишен какого-либо настоящего таланта, ты даже не тренировался усердно. „Этот старый монах ел рыбу в Чанше, но, приехав в Чанъань, стал есть больше мяса, и над ним смеялись простые люди“. „Поедание рыбы“ Хуайсу — возвышенное и безмятежное произведение; как может такой амбициозный человек, как ты, понять его? Ты высмеивал недалёкость Би Цюханя, но твоя собственная поверхностность очевидна из твоей презренной натуры. Ли Линъянь умён и находчив; иметь такого брата, как ты, — это поистине его несчастье». Он не обратил внимания на то, как помрачнело лицо Ли Шию после этих слов, и просто спросил: «Ты собираешься сдаться, или мне тебя уничтожить?»
Ли Шию, вероятно, никогда в жизни не получал таких насмешек. В ярости он издал пронзительный крик и, словно ветер, набросился на Юй Сю.
Ю Чжэн уже собирался поднять ладонь, чтобы принять удар, когда вдруг ему в голову пришла мысль: Ли Линъянь, должно быть, знает характер Ли Шиюй, верно? Он знал, что Ли Шиюй будет схвачен, если он поднимется в гору один сегодня ночью, так почему же он его не остановил? Может быть…
С громким хлопком он одним ударом ладони отбросил Ли Шию на пять шагов назад, выражение его лица слегка изменилось. «Подожди! Как давно мы здесь? Почему из даосского храма не доносится ни звука? Как ты сюда попал?»
Нань Гэ была ошеломлена его словами, и выражение её лица резко изменилось. «Меня выманили из комнаты люди в чёрном…»
Лицо Ван Ююэ слегка побледнело. «Я слышала шаги в лесу».
«Ли Шиюй искусно проходит десять миль в одиночестве под весенним ветерком; он никогда не издает ни звука, когда идет!» — воскликнул Юй Сю с шипением, заправив рукава за спину. «Черт возьми! Отвлекающий маневр! Нас с Ли Шиюем использовал Ли Линъянь! Даосский храм… что-то должно было произойти в даосском храме!» Он повернулся и ушел первым, его тон был напряженным, но не нетерпеливым. «Би Цюхань, Ли Шиюй — твоя ответственность. Мы возвращаемся в даосский храм!»
Ли Шиюй был явно ошеломлен, а затем внезапно разразился маниакальным смехом: «Ха-ха-ха, мой добрый брат! Лин Янь — это действительно Лин Янь!» Он свирепо посмотрел на удаляющуюся фигуру Юй Сю: «Ты бесполезен, раз Лин Янь решил убить, даже бог не сможет его остановить, ха-ха-ха!»
Юй Сю проигнорировал её и поспешно отдернул запястье Вань Ююэданя. Нань Гэ спустился с верхушки дерева и пошёл рядом с ним. Оба понимали, что если в даосском храме Удан что-то случится, врагов будет много, и им нужно быть осторожными.
Полчаса назад Шэнсян потирала шею, которую душила Би Цюхань, и кричала перед зеркалом.
Внезапно он услышал шаги, уходящие в лес вдалеке. Святой Сян пробормотал себе под нос: «Странный звук…» Затем он продолжил смотреть на себя в зеркало, гримасничая.
Через некоторое время звуки прекратились, и он приготовился лечь спать. Внезапно его уши слегка дернулись — он услышал звуки, похожие на падение людей.
Хм? Шэнсян моргнула, немного подумала, а затем осталась спать в постели с закрытыми глазами.
Пока он крепко спал, кто-то медленно и бесшумно толкнул его дверь.
Это был высокий мужчина в черной одежде, державший в руках нож длиной не менее метра, по длине равный мечу.
Если бы Би Цюхань увидел это, он бы наверняка узнал в этом «Один нож, один меч» — эксцентрика Тяньчи, Мэн Даоцзяня, чей нож и меч были длиной три фута и три дюйма. Когда он владел ножом, его звали Мэн Идао (Мечта об одном ноже), а когда — мечом, его звали Мэн Ицзянь (Мечта об одном мече). Легенда гласит, что Мэн Идао достаточно одного удара, чтобы убить, и если одного удара недостаточно, он никогда не нанесет второй.
Неужели этот эксцентричный отшельник тоже в сговоре с Ли Линъянь?
«Осторожно, на полу стул!» Как раз когда Мэн Идао медленно приближался с ножом, Шэн Сян, спавший на кровати, внезапно предупредил его с закрытыми глазами. Он опрокинул стул, когда сражался с Би Цюханем, и теперь стул лежал на полу. Если Мэн Идао сделает еще несколько шагов, он обязательно споткнется об упавший стул.
Мэн Идао сделал паузу, затем усмехнулся: «Мальчик, какая наглость! Ты знаешь, что я иду, а до сих пор не ушел. Какая смелость!» Произнося эти слова, он перешагнул через стоящий на полу деревянный стул, который рассыпался под его ногами, словно бумага. Три шага спустя он предстал перед священным ложем для благовоний, высоко подняв свой длинный меч. «Учитывая твою храбрость, парень, я позволю тебе умереть быстрой смертью!»
С двумя резкими лязгами Шэнсян постучала складным веером по его клинку, затем, не открывая глаз, указала назад и сказала: «Будь осторожен».
Мэн Идао на мгновение опешился, а затем внезапно резко рассмеялся: «Мальчик, я тебя ценю. Прекрати говорить со мной глупости, я тебя провожу!» Не оборачиваясь, он крикнул и со всей силы опустил меч.
С громким стуком его клинок врезался в землю — в тот же миг, как он ударил, Шэнсян исчез вместе с кроватью. Клинок вонзился в землю более чем на 60 сантиметров, и он долго не мог его вытащить. Как раз когда он собирался это сделать, кто-то похлопал его по плечу. Мэн Идао резко поднял глаза и увидел фигуру, несущую мальчика, который всего несколько мгновений назад лениво лежал в постели, пролетающую над головой и направляющуюся к двери.
Если один удар окажется неудачным, убийств больше не будет. Мэн Идао был в недоумении; кто же эти двое?
Естественно, откинул одеяло с кровати Шэнсяна и вывел его наружу Жун Инь. Шэнсян улыбнулся и прижался к Жун Иню: «Жунжун всё ещё лучший».
Жун Инь провел его через несколько зданий на вершину храма Фучжэнь на горе Удан. Затем он глубоко вздохнул. «Не ленись. Враг давно это планировал. Юй Сю и Нань Гэ были заманены в ловушку, а мастер Цинцзин уведена. В храме очень мало людей, которые могут выстоять в одиночку. Более того, захватчики используют усыпляющее благовоние…» Он сделал паузу, «…пахнет орхидеями, но я…» Он не успел договорить, как его тело обмякло, и он чуть не упал с вершины храма Фучжэнь. К счастью, Шэнсян подхватил его.
Выражение лица Шэнсяна резко изменилось. «Что с тобой? Может, тебя отравили каким-то снотворным?» Боевые искусства Жун Иня были чрезвычайно сильны; как обычные снотворные могли ему навредить?