«Белые бусы на рукава?» — растерянно спросил монах с медной головой Сюэ Вэймина. — «Что это?»
Сюэ Вэймин кашлянул: «Это самый большой бордель в Лояне…» Медноголовый монах широко раскрыл глаза, с полным изумлением глядя на Жун Иня, и пробормотал: «***…»
Шэн Сян, стоявшая позади Юй Цуйвэя, слушала его представление «предыстории» Жун Инь и Юй Сю и смеялась до боли в животе. Жун Инь и Юй Сю, однако, оставались спокойными и невозмутимыми. Чжугэ Чжи, внутренне раздраженный, поверил лишь части слов Юй Цуйвэя. С громким «шуршанием» он вытащил меч. «Юй Цуйвэй, ты развратник и похотливый, убийца бесчисленных жизней. Сегодня твои злодеяния полностью раскрыты. Мы, твои люди, будем действовать от имени Небес и отрубим тебе голову нашими трехфутовыми мечами!» По его приказу его люди бросились вперед. Жун Инь и Юй Сю парировали удары, и в одно мгновение оружие с обеих сторон вокруг Юй Цуйвэя столкнулось, готовое взорваться в любой момент.
«Подождите минутку!» — Шэн Сян, стоя перед Юй Цуйвэй лицом к длинному мечу Чжугэ Чжи, подняла брови и крикнула: «Стоп, все!»
Несколько длинных мечей мгновенно прицелились в шею Шэн Сян и несколько жизненно важных точек на ее груди. Чжугэ Чжицай погладил бороду и сказал: «Для молодого человека неизбежно поддаться очарованию красоты. Учитывая твою молодость и наивность, я не буду тебя винить. А теперь отойди!»
Шэнсян проигнорировал его предостережения и повысил голос: «Слушайте, герои! Одиннадцать сект, включая Шицигэ, преследовали Юй Цуйвэя исключительно для того, чтобы избавить мир боевых искусств от чумы, как сказал старший Чжугэ, и не имели никакого отношения к их побегу с горы Дамин!» Он внезапно выпалил это, заставив всех замереть от удивления. Он снова вздохнул и продолжил: «Мои уважаемые ученики, по словам этих старших мастеров боевых искусств, молодой человек по фамилии Юй, спасший их с горы Дамин, определенно не «Демон с призрачным лицом» Юй Цуйвэй, а кто-то совершенно другой». В этот момент… Многие члены одиннадцати сект кивнули, демонстрируя свою непоколебимую веру в своих старших. Шэн Сян сделал ещё один вдох и низким голосом произнёс: «Действительно ли Юй Цуйвэй спасла вас, старших, от опасности, и не почувствовали ли вы себя оскорблёнными и не захотели ли заставить вас замолчать…» Он закрыл глаза и широко распахнул их, его взгляд был острым и пронзительным, а тон — властным и непреклонным: «Только Лю, проститутка из поместья Мо Янь, которая заточила вас, старших, лучше всех знает! Кто спас вас из её рук — никому, кроме Лю, вы не можете доверять. Я предлагаю месяц на то, чтобы поймать Лю живой в качестве доказательства. Вы готовы дать мне месяц, чтобы пролить свет на это дело?»
Чжугэ Чжи открыл рот, собираясь что-то сказать, когда Шэн Сян, глубоко вздохнув, произнес: «Заткнись!» Он тяжело дышал, прижав руку к груди. Его недавний эмоциональный всплеск, в сочетании с физическим и психическим истощением сегодня вечером, вновь обострил его хроническое заболевание сердца.
Чжугэ Чжи был ошеломлен его криком, и прежде чем он успел возразить, Жун Инь спокойно продолжил: «Старшие, обладающие безупречным характером и благородным происхождением, безусловно, более охотно, чем мы, выяснят правду. Кроме того, мы передадим захваченного Лю Цзи вам, старшим, чтобы вы с ним разобрались».
При этом Чжугэ Чжи был полон неодобрения, но ничего не мог сказать, лишь фыркнул: «Откуда мне знать, правда ли, что Лю Цзи захватили живым?»
Старик позади него холодно сказал: «Если вы все сбежите в храм Бинчжу и будете прятаться там еще десять или восемь лет, мы действительно ничего не сможем с этим поделать».
«В таком случае, как насчет око за око?» — медленно произнес кто-то издалека. Затем перед Чжугэ Чжи с глухим стуком что-то упало. Красные нити на снегу ослепительно сверкали, и отчетливо виднелась бронза. Это был талисман.
Как только человек заговорил, Шэнсян внезапно поднял голову и сказал: «Цзенин, ты…»
В четырех чжанах от толпы стоял мужчина с бледным и утонченным лицом. Бросив предмет, он остался равнодушным, словно ему было все равно.
Чжугэ Чжи пристально разглядывал талисман, заметив, что это лишь половина пары, отлитой из бронзы и вылепленной в форме тигра, с четырьмя едва заметными иероглифами, выгравированными на ней. Внезапно он выпалил: «Тигровый талисман…»
В тот миг, как прозвучали эти два слова, выражения лиц всех присутствующих изменились. Они узнали в молодом человеке придворного чиновника, который отпустил старейшин на горе Дамин, и задались вопросом, почему он появился в пустынной местности в такую снежную ночь. Что именно означал этот поступок — бросание на стол счетчика тигров и заявление «жизнь за жизнь»…?
«Я использую эти военные данные в качестве залога. Если Шэнсян не сможет захватить Лю Цзи живым и вернуться в течение месяца, вы можете отнести их в храм Дали и стучать в барабан», — спокойно сказал Цзэ Нин. «Значит, вы спокойны?»
Проигрыш в подсчете военных трофеев был тяжким преступлением для посланника по умиротворению! У Чжугэ Чжи слегка вспотели ладони. Этот молодой человек бросил трофей и предложил свою жизнь в обмен на свою, даже рискуя собственной жизнью и будущим, чтобы гарантировать, что Юй Цуйвэй не сбежит в течение месяца. «У „Демона с призрачным лицом“ есть официальный ваучер… Хе-хе, ты ему так доверяешь…»
Цзэ Нин пристально смотрел на Чжугэ Чжи, не моргая; его взгляд ясно выдавал угрызения совести и страх Чжугэ Чжи. Затем он прямо ответил, ничего не говоря. Выбросив тигриные цифры, он слабо улыбнулся Жун Иню, взглянул на Юй Сю и повернулся, чтобы уйти.
"Ждать!"
Его остановил Юй Сю, глубоко нахмурив брови. «Как может генерал при дворе намеренно проиграть «Тигровый подсчет»? Где же безопасность солдат Восьмой армии в Гуандуне и Гуанси?»
Цзэ Нин проигнорировал его, не обернувшись и не остановившись. Жун Инь холодно произнес: «Юй Сю!» Юй Сю больше ничего не сказал, наблюдая, как Цзэ Нин, шагая прямо по заснеженной тропе, садится в ожидающую его карету и направляется в город Бяньцзин. Цзэ Нин когда-то дезертировал с поля боя ради той, кого глубоко любил; какое значение имело то, что он оставил талисман ради священного благовония? Для него верность и праведность были важнее гор и рек. Юй Сю знал о глубокой привязанности Цзэ Нина, но, увидев, как тот снова бросает талисман и рискует жизнью, он не смог удержаться и крикнул, чтобы остановить его.
Шэнсян, задыхаясь, смотрел на заснеженную тропинку, проложенную Цзэ Нином… У него было много друзей, и даже если он их бросил, они никогда не бросили его…
В этот момент Юй Цуйвэй был необычайно тих, не произнося ни слова, стоял прямо и неподвижно.
Чжугэ Чжи держал в руке счетный лист императорского тигра, и чувство страха все еще не покидало его разум. С этим листом в руке ему больше нечего было сказать. Одиннадцать сект, осаждавших Юй Цуйвэй, обменялись взглядами и медленно отступили, а несколько старейшин ушли, чтобы поговорить.
Жун Инь похлопал Шэн Сяна по плечу, и группа вернулась в свой строй. Тонг Тоутуо и остальные вздохнули с облегчением.
Шэн Сян был весь покрыт снегом, но даже несмотря на это, выглядел так, словно его только что вытащили из воды. Его волосы были мокрыми, лоб мокрым, ладони мокрыми, и всё тело было мокрым. Жун Инь надавила на несколько точек давления и вдруг холодно спросила: «Я слышала, премьер-министр тебя выгнал?»
Услышав это, Юй Цуйвэй вздрогнула, а Шэнсян, задыхаясь и смеясь, пробормотал: «Хм...»
Жун Инь больше не задавала вопросов, но Юй Сю заговорил: «Почему ты ничего не сказал по такому важному поводу?» Хотя его взгляд был спокоен, в нем читалась глубокая злость. Он уже велел ей высказаться, если это потребуется, но Шэн Сян все равно ушел один.
Шэнсян все еще тяжело дышал. Он сердито посмотрел на Юсю и недовольно сказал: «Зачем мне тебе рассказывать? Этот молодой господин…» Он резко остановился, схватившись за грудь, не в силах говорить и даже переставая дышать.
Жун Инь вздрогнул и резко проверил пульс Шэн Сяна. В тот же миг сердце Шэн Сяна остановилось, приток крови и ци во всем его теле прекратился, оставив его словно мертвеца. Жун Инь сжал кулак и сильно ударил его в грудь. Шэн Сян резко очнулся: «Зачем ты меня ударил?» Он отдышался, сердце снова забилось, и он сердито посмотрел на Жун Иня: «Больно, ты знаешь?»
Жун Инь и Юй Сю обменялись тяжелыми взглядами. Юй Цуйвэй тихо отступила на два шага назад и посмотрела на Шэн Сяна.
Если бы Жун Инь вовремя не заметила, что что-то не так, и если бы события затянулись хотя бы на мгновение, Шэн Сян действительно умер бы, даже не осознавая этого. Его состояние было настолько серьёзным, а местонахождение Ци Яна было неизвестно. В таком состоянии, не говоря уже о том, чтобы захватить Лю Цзи живым, было непонятно, сколько он вообще сможет прожить...
«Премьер-министр… действительно не должен был позволять ему идти в мир боевых искусств…» Юй Сю был не очень разговорчив и редко проявлял инициативу. Когда он вдруг произнес эти слова, его короткая фраза была полна печали.
Шэнсян... всегда больше всего боялся смерти. Если бы он не путешествовал по миру боевых искусств и не работал неустанно, учитывая его страх смерти, трудности, лень и любовь к играм, он никогда бы не поставил себя в такое поистине невыносимое положение.
Он не был рыцарским героем; он просто хотел простых, радостных вещей. Он надеялся, что все, от императора Тайцзуна до его близких соратников, таких как Сяоюнь и Тайбо, будут здоровы, в безопасности и благословлены. Ему было все равно, причинили ли эти люди ему боль или вред… Он не проявлял глубокой привязанности ко всем, а просто, с тихим состраданием, надеялся, что у всех все будет хорошо. Он стремился к этому, жертвовал ради этого, изнурял себя ради этого, даже испытывал гнев и волнение по этому поводу, но в конечном счете, он не был богом…
В конце концов, он не был богом.
«Юй Сю, обыщи небо и землю, найди для меня Ци Яна!» — наконец произнес Жун Инь леденящим голосом, его обычно спокойное и невозмутимое поведение, прошедшее сквозь более чем двадцатилетнюю невозмутимость, вырвалось наружу в порыве крайнего гнева. «И Тонг Вэй и Цзян Лин, боги они или призраки, найдите их всех и привлеките к ответственности!»
«Жунжун, что с тобой случилось?..» Шэнсян, сидя на земле, наблюдала, как долго сдерживаемый гнев Жунъиня вырвался наружу, отшатнувшись в неподдельном страхе. Тунвэй и Цзянлин были друзьями детства Шэнсян из Кайфэна. Тунвэй был искусен в сверхъестественных искусствах, а Цзянлин — ещё одним человеком, воскресшим из мертвых. Отношения Жунъиня с этими двумя не были особенно глубокими, но сейчас он говорил сердито, явно не в силах сдержать эмоции. Циян, как императорский врач династии Сун, неоднократно уверял её, что болезнь сердца Шэнсян несерьёзна; теперь, когда её состояние ухудшилось до такой степени, как Жунъинь мог не прийти в ярость?
«В течение месяца, — спокойно сказал Юй Сю, — в течение месяца мы с Ши Мэй вас точно не разочаруем».
Жун Инь усмехнулся. Все еще рассерженный, он повернулся, чтобы посмотреть на заснеженную сцену, не произнеся ни слова.
Юй Цуйвэй стояла в двух шагах, наблюдая за их тревогой и гневом, неподвижно, словно каменная статуя, застывшая в снежной ночи.
Никто не знал, что именно в этот момент Юй Цуйвэй, легендарный капризный и жестокий человек, принял первое и неизменное решение в своей жизни. Впервые он задумался о своей жизни и понял, что есть вещи, которые он не может и не должен делать!
Вскоре толпа, собравшаяся на снегу, постепенно разошлась. Поскольку соглашение было достигнуто месяц спустя, многие приехавшие издалека попрощались и уехали.
С другой стороны, Чжугэ Чжи и его группа, насчитывавшая около ста человек, медленно отступили. Из леса выехало несколько повозок, в которые сели Жун Инь, Юй Сю, Шэн Сян и Юй Цуйвэй и направились на юг.
Жун Инь и Юй Сю направлялись в дом Жун Иня, Лихуа-Крик, расположенный примерно в дне пути от Кайфэна. Однако в карете Шэн Сян заболел. У него поднялась температура, вероятно, из-за холодного ветра снежной новогодней ночи. После того как температура спала, он был крайне слаб и бледен. Он все еще очень боялся смерти. Жун Инь консультировался с врачами по дороге, которые сказали, что переутомление и воздействие холода повредили его тело и разум, сделав серьезное заболевание неизбежным. Кроме того, состояние его сердца ухудшилось, и было неизвестно, выживет ли он. Шэн Сян, которого все ругали, молчал, послушно отдыхая в карете, не смея произнести ни слова.
Вечером карета остановилась у дома Жун Инь в Лихуа-Крик. Шэн Сян забрался в постель к Жун Инь и Гу Шэ, оставив нескольких человек позади, их глаза были полны беспокойства. Ши Шимэй отправил письмо Юй Сю, в котором говорилось о чудодейственном лекарстве под названием «Ма Фэй», способном воскрешать мертвых, и спрашивал, поможет ли оно Шэн Туню. «Ма Фэй» и «Ма Сянь» — это компоненты одного и того же лекарства. Легенда гласит, что когда женщина находится на грани смерти, «Ма Сянь» используется в качестве основного ингредиента, а «Ма Фэй» — в качестве вспомогательного средства, и это может вернуть ее к жизни независимо от болезни. Если мужчина находится на грани смерти, «Ма Фэй» используется в качестве основного ингредиента, а «Ма Сянь» — в качестве вспомогательного средства, и это также может вернуть его к жизни. Говорят, что это лекарство находится в сокровищнице Лэшаня, поэтому оно должно быть в руках Тан Тяньшу. Однако и Жун Инь, и Юй Сю были уверены, что Цинчжу Хунцян Общества Кровавых Жертв был сравнен с землей Цзян Чэньмином, госпожа Ли была похищена, а дворец Билуо похитил Ли Шиюй. Если лекарство осталось в Цинчжу Хунцян, то оно должно быть в руках одной из этих двух фракций.
Может ли легендарное чудодейственное лекарство спасти Шэнсяна? Если да, то где оно находится?
В этот день все, глядя на священные благовония, испытывали бесконечное беспокойство и страх.
Вэньжэнь Нуань была похищена Фу Пином и Фу Ханом, помещена в повозку, ей заклеили акупунктурные точки, после чего её отвезли к реке Ло.
Когда в тот день она наконец пришла в себя, она уже была во дворце Билуо. Вань Ююэ держала миску с лечебным супом, а Сяо Цю стоял рядом и кормил её лекарством. Сяо Цю тоже был полон беспокойства. Увидев, что она проснулась, она наконец вздохнула с облегчением: «Амитабха, ты наконец-то проснулась».