Тан Тяньшу принял заказ.
После того как Ли Лин отдал свои три распоряжения на банкете, в главном зале деревни семьи Чжоу воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка. Единственным звуком был вой холодного ветра, проникающего сквозь щели в окнах, создававший леденящий душу и ужасающий вой, похожий на завывание призраков и волков.
На следующее утро, когда Шэнсян и Жунъинь прибыли в Чжоуцзячжуан, деревня была пуста. За ночь она полностью опустела, остались лишь несколько черных собак, воющих от голода во дворе.
Ли Линъянь увел Лю Цзи. Как нам найти его местонахождение за месяц, победить его и вернуть Лю Цзи? Шэн Сян спросил Юй Цуйвэя, что бы он сделал прошлой ночью, если бы был Ли Линъянем. Без колебаний Юй Цуйвэй ответил, что спровоцировал бы дворец Билуо, чтобы одержать решающую победу и побороться за господство на Центральной равнине. Шэн Сян вздохнул и спросил, какой маршрут из Линлина в Лоян самый быстрый.
«Какая из них? Откуда мне знать?» — улыбнулась Юй Цуйвэй, искоса взглянув на задыхающуюся черную собаку на земле. — «Но, может быть, эти собаки и знают».
Глаза Шэнсян загорелись. Она открыла дверь и выпустила черных собак. Собаки побежали на север уезда. «Эти собаки узнают запах своего хозяина».
Ли Лин пировала здесь уже несколько месяцев, и эти черные собаки давно узнали своего нового хозяина.
Следуя за черной собакой к берегу реки, Ли Линъянь и его группа, очевидно, уплыли на лодке. Шэнсян вызвала скоростной катер и уже собиралась сесть на него, чтобы пуститься в погоню, когда внезапно остановилась: из катера вышел красивый мужчина, приподняв занавеску — это был Тан Тяньшу.
«Лин Янь сказал, что ты должен прибыть сюда через три часа, — протяжно произнес Тан Тяньшу, — ты… ты на полчаса опережаешь время. Ты действительно достоин быть его грозными соперниками».
Жун Инь холодно произнес: «Высаживайтесь!»
Его приказ из двух слов ошеломил Тан Тяньшу, который на мгновение не понял его смысла. После паузы он осознал, что Жун Инь приказывает ему сойти на берег и уступить дорогу, поскольку он и группа Шэн Туня собирались подняться на борт, чтобы преследовать их. Тан Тяньшу усмехнулся, найдя Жун Иня довольно забавным. «А что, если я не сойду на берег?» — спросил он.
Жун Инь, не желая тратить на него время, резко взмахнул рукавом, словно ножом, в сторону шеи Тан Тяньшу. Тан Тяньшу выпрямился с улыбкой, ничуть не увернувшись. Рукав Жун Иня пронзил шею Тан Тяньшу, но тот остался невредим. Внезапно он резко взмахнул рукой и схватил его, его одежда развевалась, когда Жун Инь, высвободив свою силу, отбрасывал летящие камешки один за другим. Затем он подпрыгнул и схватил Шэн Сяна.
Боевые навыки Шэн Сяна значительно уступали «Божественному искусству плавления костей» Тан Тяньшу, но его способность к побегу была непревзойденной. Увидев, как Тан Тяньшу бросается на него, он развернулся и убежал. Два камешка Жун Иня с громким свистом ударили Тан Тяньшу по голове. Тан Тяньшу принял удар на себя и резко обернулся, его красивое лицо исказилось в ужасающей гримасе. Щеки распухли от сильного удара, что придавало ему устрашающий вид. Жун Инь, невозмутимый его гневным взглядом, внезапно взревел. Быстрым, мощным движением, сжимая и разжимая кулаки, он выполнил технику «Где рука мастера находит литературу?», с невероятной силой схватив Жун Иня за шею! Пальцы Тан Тяньшу задрожали, дернулись, вены вздулись. Жун Инь, застигнутый врасплох, был схвачен в воздухе. В одно мгновение у него треснули шейные позвонки, и на шее появились глубокие красные следы. Тан Тяньшу собирался задушить его до смерти!
"Жунжун!" — одновременно воскликнули с удивлением Гу Шэ и Шэн Сян.
Гу Шэ бросилась вперёд и начала яростно бить Тан Тяньшу по голове половиной сломанной эбеновой цитры. Один, два, три удара… осколки эбенового дерева разлетались во все стороны, каждый звук был приглушен. Тан Тяньшу дико рассмеялся, сжимая щипцы. Жун Инь, изо всех сил стараясь выдержать удары, начал истекать кровью, его лицо приобрело синевато-фиолетовый оттенок. Юй Цуйвэй, увидев это, попытался помочь, но внезапно почувствовал металлический привкус в горле. Его плечо и внутренние раны одновременно воспалились, и он закашлялся, выплюнув полную горло фиолетовой крови. В отчаянии Шэн Сян сорвала с себя кусок одежды и накрыла им нос и рот Тан Тяньшу. Гу Шэ вскрикнула и бросила эбеновую цитру, чтобы помочь. Тан Тяньшу, несмотря на все свои усилия, не мог сопротивляться и мог только отчаянно бороться. Шэн Сян и Гу Шэ вместе заткнули ему рот и нос, не давая дышать. В своей борьбе Тан Тяньшу отчаянно пытался убить Жун Иня, но мастерство Жун Иня нельзя было недооценивать. Даже со всей своей силой Тан Тяньшу смог одолеть Жун Иня лишь на долю секунды! Ситуация зашла в тупик, и исход зависел от того, кто задохнется первым, а кто продержится дольше, тот и выживет. После борьбы, длившейся столько времени, сколько нужно, чтобы сгорела благовонная палочка, глаза Тан Тяньшу закатились, и он потерял сознание. Сила в его руках исчезла, и Жун Инь внезапно глубоко вздохнул, глядя на бессознательное тело Тан Тяньшу с крайне бледным лицом. Эта тупиковая ситуация длилась столько времени, сколько нужно, чтобы поесть, что намного превышает время, необходимое для смерти обычного человека.
Гу Шэ, дрожа всем телом, подбежала и крепко обняла Жун Инь, не в силах произнести ни слова. Шэн Сян, тяжело дыша, опустилась рядом с бессознательным телом Тан Тяньшу, ее лицо было бледным, но она все же смогла улыбнуться: «Жунжун... ты... в порядке...?»
Жун Инь покачал головой, с серьезным видом глядя на закатанные глаза Тан Тяньшу. Спустя долгое время он медленно произнес: «Как он может победить в схватке мертвеца?»
Услышав это, Гу Шэ подняла глаза и поцеловала Жун Иня в губы. Ее мужчина погиб за страну, неустанно трудясь… Это было болезненное воспоминание, и она не хотела слышать или вспоминать дни, когда потеряла Жун Иня. Будь то живой мертвец или реальный человек, она останется с ним на всю оставшуюся жизнь и никогда не сдастся.
Шэнсян наблюдал за поцелуем пары, кашлянул и повернулся к Юй Цуйвэй: «Да Юй, как твоя травма?»
Юй Цуйвэй, улыбаясь, наблюдал за нежными объятиями Жун Иня и его жены, и сказал: «Они не умрут».
«Боевые искусства этого человека ужасают. Мы ни в коем случае не можем позволить ему проснуться и продолжить преследование». Шэн Сян, всё ещё тяжело дыша, указал на Тан Тяньшу: «У вас есть верёвка…» Он не успел договорить, как Юй Цуйвэй ударил Тан Тяньшу в грудь ладонью, удар был острым, как нож. Шэн Сян замер. Первого удара Юй Цуйвэя было недостаточно; он нанёс ещё четыре удара. Хотя плоть Тан Тяньшу не пострадала, отчётливо слышался треск его рёбер. «Вы убили его…»
Юй Цуйвэй отдернул ладони. Он вложил всю свою силу в эти четыре удара ладонями, и на его лбу выступил пот. Он тихо произнес: «Этого человека нужно убить».
Шэнсян улыбнулся.
Спустя мгновение Юй Цуйвэй тихо вздохнул: «Не волнуйся, с его „Божественным навыком, плавящим кости“, моих четырёх ладоней может оказаться недостаточно, чтобы убить его».
Шэнсян снова улыбнулся: «Я знаю, что даже если ты её не убьёшь, Жунжун это сделает».
Юй Цуйвэй тихо сказала: «Я понимаю, что у тебя доброе сердце и ты не хочешь видеть смерть людей».
Шэнсян скривилась. «Давай сядем на лодку. Жунжун и её муж слишком уж сентиментальны. Нам нужно их догнать». С этими словами она запрыгнула на лодку и первой вошла в каюту.
Гу Шэ подошла, надавила на несколько акупунктурных точек возле раны плеча Юй Цуйвэя, нанесла лекарство, а затем, не обращая внимания на неопределенность жизни и смерти Тан Тяньшу на земле, повернулась и села в лодку.
Они сели в лодку и тут же начали грести. Никто из них не умел хорошо грести, но, к счастью, вода была спокойной, а ветер дул с севера. Быстроходную лодку некоторое время качало, но она все же плавно двигалась на север.
Дворец Билуо.
Ван Ююэ стоял перед странным растением. У него был один лист и стебель, цвет зелёный, как нефрит, и белый слегка вздутый цветок, из которого виднелся бутон, готовый пустить плоды. Он не мог разглядеть цветок отчётливо, но сидел там уже довольно долго.
В последние несколько дней, закончив дворцовые дела, он часто сидел здесь в одиночестве, погруженный в размышления, глядя на легендарную «Императорскую коноплю» — лекарство, которое, как говорили, обладало силой воскрешать мертвых. Однажды Хэ Сяоцю ворвался посмотреть, что он делает, и обнаружил в комнате, где выращивали «Императорскую коноплю», нечто, что погрузило дворец Билуо в крайне зловещую атмосферу последних нескольких дней.
Она увидела холодный нефритовый гроб, внутри которого находилось тело женщины.
Ян Сяочжун.
Ян Сяочжун был убит мечом Ван Юэдана.
Никто не знал, когда Ван Ююэдань спрятал тело Ян Сяочжуна и поместил его в холодный нефритовый гроб. Когда Хэ Сяоцю рассказал об этом, все в дворце Билуо побледнели и стали гадать: неужели молодой глава дворца заболел «императорским кровотечением» не из-за серьезной болезни невесты, а чтобы спасти Ян Сяочжуна, который был мертв уже год?
Легенда о «императорской конопле» и «конопляном бессмертном» способна оживлять мертвых, но это всего лишь легенда. Большинство врачей считают, что «императорская конопля» может излечивать многие серьезные болезни с удивительным эффектом, но она не может исцелять мертвых. Так почему же Вань Ююэ поместила тело Ян Сяочжун рядом с «императорской коноплей», если не для того, чтобы попытаться оживить ее?
Кого именно Ян Сяочжун, Венжэнь Нуан и Ван Ююэ Дань пытаются спасти?
В последние несколько дней во дворце Билуо разгорелись бурные дискуссии и царило беспокойство, все гадали, о чем думает Ваньюй Юэдань.
Вэньжэнь Нуань тоже удивилась, услышав об этом, но у нее возникла другая мысль: может быть, Юэ Дан все еще чувствует вину за смерть Ян Сяочжун и хочет воскресить ее, чтобы избавиться от нее? Но действительно ли Вань Юй Юэ Дан все еще затаил обиду из-за того меча? Она чувствовала, что Юэ Дан этого не сделает; он был человеком, который мог страдать всю жизнь, но никогда не жалел об этом, и он никогда не был нерешительным или трусливым.
Но кто знает, правда это или нет, и что на самом деле думает Ван Ююэ?
Однако на этот раз его странные действия повергли дворец Билуо в смятение, предоставив Ли Шуанли уникальную возможность.
Она не отличалась особым мастерством в сокрытии информации или обмане, но, возможно, была просто слишком наивна. Хотя большинство людей во дворце Билуо избегали её, мало кто ожидал, что она осмелится отпустить человека. Ли Шуанли, несмотря на отсутствие навыков боевых искусств, обладала необычайным терпением и стойкостью. Она не была особенно умной женщиной, и это, возможно, было её сильной стороной.
Тан Тяньшу и Лэн Чжуоюй посетили дворец Билуо, предоставив ей подробный план и инструкции по спасению людей в условиях плотной обороны дворца. Однако Тан Тяньшу и Лэн Чжуоюй не могли оставаться во дворце Билуо дольше и были вызваны обратно Ли Линъянь. Ли Шуанли, однако, помнила планы Тан Тяньшу и, наконец, на третий день, после того как Хэ Сяоцю обнаружила, что Вань Юйюэдань спрятала тело Ян Сяочуна в цветочной комнате, она дождалась неожиданной возможности.
В тот день в деревне Тайцин, расположенной в дворце Билуо, разгорелся спор. Она не слышала голоса Вань Ююэдань; казалось, что мать Вэньжэнь Нуань, Сяо Яфэн, и учитель Ян Сяочжуна, Линь Чжунъи, спорили. Сяо Яфэн в гневе обвинила Линь Чжунъи и Ян Чжунсю в том, что они подстрекали главу дворца использовать эликсир для воскрешения предателя Ян Сяочжуна, игнорируя жизнь её дочери — случай, когда живых используют в качестве платы за мертвых. Линь Чжунъи, разъяренный, ощетинился и настаивал на том, что ничего подобного не было, обвиняя Сяо Яфэн в клевете на него и на Защитника Яна в преданности дворцу Билуо. Сяо Яфэн потащила Линь Чжунъи к Вань Ююэдань для вынесения приговора. По пути они спорили о том, было ли «подстрекательство», а затем о том, что Ян Сяочжун соблазнил Вань Ююэдань и вступил в сговор с посторонними, чтобы убить старого главы дворца — преступление, заслуживающее смертной казни. Наконец, Линь Чжунъи пришёл в ярость, и между ними завязалась драка. К ним присоединились ученики из обеих фракций, и вскоре дело переросло в межфракционный спор о том, кого спасать — Яна или Нуань.
В тот день Ли Шуанли подошла к каменной камере, где содержались враги во дворце Билуо. Она заметила, что ученики дворца Билуо, охранявшие камеру, были встревожены и расспрашивали её о произошедшем. Она уклончиво ответила, что, похоже, госпожа Вэньжэнь и защитник Линь дрались, и кто-то был ранен. Прежде чем она успела закончить, выражения лиц четырёх учеников резко изменились. Внезапно впереди раздался крик, и четверо учеников бросились из камеры в главный зал, оставив Ли Шуанли одну перед камерой.
Оказалось, что все четверо учеников были учениками Линь Чжунъи, и один из них даже был племянником Линь Чжунъи. Как же ученики могли не волноваться, когда их учитель попал в беду? Ли Шуанли безучастно смотрела на пустую каменную тюрьму, и вдруг поняла, что преодолела, казалось бы, непреодолимое препятствие и успешно проникла на важную территорию дворца Билуо. Войдя в каменную тюрьму, она увидела ярко освещенную камеру, расположенную глубоко под землей. Она подошла к девятой камере и увидела внутри кого-то. Человек был высоким и внушительным, с холодным лицом; это был не кто иной, как посланник Бэйюэ из Общества Кровавого Жертвоприношения. Ли Шуанли поприветствовала его: «Брат Бэйюэ». Бэйюэ обернулся, на его обычно безразличном лице появилось удивление, он недоумевал, как она сюда попала. Ли Шуанли вытащила из-под груди короткий нож — знаменитый «Нож-рыболов-носорог» из сокровищницы Лэшань в «Небесной книге Тан», очень эффективный против металла и нефрита, огня и воды. Под «Ножом-рыболовом-носорогом» были срезаны несколько железных прутьев стальной тюрьмы дворца Билуо, и Бэйюэ сбежал. Даже после побега он все еще не мог поверить, что Ли Шуанли спасла его. Как только Бэй Юэ сбежал, Ли Шиюй тоже сумела скрыться мгновение спустя. Только тогда Ли Шуанли осознала невообразимую серьезность своих действий, побледнев от страха. Если бы Ван Ююэдань узнал, что она отпустила своего старшего брата и Бэй Юэ, она не знала бы, как бы Ван Ююэдань с ней поступил. Жребий был брошен, и у нее не было выбора. Несмотря на нежелание, её забрали Бэй Юэ и Ли Шиюй. Выйдя из тюрьмы, Ли Шиюй убил двух учеников из дворца Билуо, вернувшихся охранять его, а затем бесследно исчез из дворца Билуо.
Впереди раздался крик; один из учеников Сяо Яфэна был ранен. Услышав эту новость, прибыла Вань Ююэдань, и бой наконец прекратился. Разъяснив произошедшее, Вань Ююэдань молчала. Сяо Яфэн, не сумев успокоить гнев дочери, указала на Вань Ююэдань и потребовала объяснений: действительно ли он намеревался жениться на Вэньжэнь Нуань, и кого же должна была спасти «императорская конопля»? Тем временем Ян Чжунсю, прибывший с другой стороны, преклонил колени перед Вань Ююэдань, заявив, что преступления Ян Сяочуна непростительны, но умолял Вань Ююэдань пощадить жизнь Сяочуна, учитывая его глубокую любовь к нему. Прежде чем Ван Ююэдань успела ответить, из каменной камеры позади них раздался тревожный свисток, сообщавший о гибели тюремных охранников и пропаже Бэйюэ, Ли Шиюй и Ли Шуанли!
С момента вступления в должность главы дворца Билуо, Ван Ююэдань впервые столкнулся с ситуацией «внутренних и внешних проблем». Узнав о побеге слуги Ли и Бэйюэ из тюрьмы, он сначала был ошеломлен, а затем поспешно приказал дворцу Билуо начать экстренное преследование. Весь дворец был приведен в состояние повышенной готовности; кризис, который мог бы постигнуть дворец Билуо в случае побега слуги Ли и Бэйюэ, был невообразимым. Однако Сяо Яфэн все же указала на него пальцем и спросила его степенным тоном: «Скажите, за кого вы принимаете мою дочь? Вы вообще хотите, чтобы она жила?»