Оказывается, несмотря на бесчисленное множество водных путей в районе реки Хуншуй в горах Дамин, лишь немногие из них судоходны для больших судов, поскольку все они являются притоками реки Хуншуй. В этом отдаленном и диком южном регионе, чтобы найти особняк с «расписными балками и внутренними двориками», нужно находиться в оживленном уездном городе. Единственные места, где есть и крупные реки, и оживленные уездные города, — это Мапин, Гуйлинь, Линлин и Цюйцзян. Другие места либо слишком далеко, либо вообще не имеют рек. Более того, хотя через Мапин и Цюйцзян протекают крупные реки, река Мапин течет только на запад, а река Цюйцзян — только вниз по течению к морю. Только Гуйлинь и Линлин соединяются с рекой Сян через приток реки Хуншуй. Если Цзян Чэньмин скрывается вдоль этого маршрута, он мог бы пройти от реки Сян до озера Дунтин, затем через реку Янцзы и, наконец, к Великому каналу, чтобы добраться до самого сердца династии Сун. Из Гуйлиня и Линлина Линлин, естественно, является самым отдаленным местом, поэтому Шэнсян предложил начать с Линлина, чтобы выяснить, не скрывается ли там Цзян Чэньмин.
«А что, если стихотворение Сяо Яня было сочинено им самим?» — Шэн Сян сердито посмотрел на него.
Жун Инь усмехнулся: «Раз уж дело дошло до этого, нам ничего не остаётся, кроме как рискнуть».
Шэнсян ухмыльнулся и скорчил ему гримасу: «Если ты выиграешь, я угощу тебя ужином».
Жун Инь ничего не ответил, и после недолгой паузы медленно сменил тему: «Твой отец…»
Взгляд Шэнсяна замерцал. "Что?"
«Император попросил вашего отца назначить его военным губернатором армии Ушэн для нападения на Ючжоу и Цзичжоу, — сказал Жун Инь. — Он отправится в путь в ближайшие несколько дней».
Шэнсян помолчал немного, а затем сказал: «То есть… отставка с поста премьер-министра…»
Жун Инь усмехнулся, не подтверждая и не опровергая: «Ваш отец одновременно занимает должности Великого коменданта и придворного, входя в число Трех Герцогов и Пяти Департаментов, оставаясь чиновником первого ранга. Просто его отстранили от должности, повышение лишь формальное, а по сути – понижение».
Шэнсян ничего не сказал, лишь улыбнулся: «Хорошо, что ты в безопасности, хорошо, что ты в безопасности…»
Жун Инь положил руку ему на плечо. «С учетом заслуг и положения твоего отца, император может сделать лишь ограниченное количество вещей. Не волнуйся».
Шэнсян улыбнулся и сказал: «Мой отец тогда совершил много глупостей. Если бы император действительно хотел его смерти, на то были бы причины… Император всё ещё… милосерден».
Жун Инь посмотрела на него и медленно произнесла: «В том, что ты так думаешь, нет ничего плохого».
Шэнсян высунула язык, намереваясь улыбнуться шире, но в итоге не стала этого делать. Она прислонилась к подушке с легкой улыбкой, слегка потянула его за парчовое платье и роскошный рукав и больше ничего не сказала.
Покинув резиденцию премьер-министра… хотя это место, возможно, и не было самым счастливым для Шэнсяна, уход оттуда легко мог оставить его… израненным и сломленным… это был его дом. Решение уйти было продиктовано надеждой, что он не будет разрушен из-за него. Он покинул свой дом, как одинокий гусь, оторванный от стада; упоминание о доме было подобно болезненной ране. Жун Инь торжественно смотрел в глаза Шэнсяна, глаза, которые были безупречны, когда слегка улыбались, даже показывая намек на радость, без каких-либо признаков боли. Посмотрев на него некоторое время, Жун Инь сменил тему: «Если ничего неожиданного не случится, мы завтра в это же время отправимся в Хунань, а ты…»
«Я тоже пойду».
Жун Инь кивнул, но не высказал желания, чтобы Шэн Сян остался восстановиться. Шэн Сян был равнодушен к чужим симпатиям и антипатиям, но, приняв решение, всегда был упрям. Не отпускать его означало бы лишь придумывать еще более странные способы достижения своей цели, поэтому лучше было бы пойти с ним.
За окном Юй Цуйвэй все еще беспорядочно перебирал струны своей черной цитры, когда вошла Гу Шэ и сказала, что Юй Сю передал ей весть: кто-то видел босса Чжоу, торговавшего ювелирными изделиями в Линлине, во время торговли шелком. Босс Чжоу много лет назад упал и захромал, но на этот раз он свободно передвигался, что поразило друга. Жена босса Чжоу умерла рано, и на этот раз он женился на очень молодой женщине, лет семнадцати-восемнадцати, необычайно красивой. Ее сопровождал красивый молодой человек, и они были очень близки, их часто видели вместе. Ши Шимэй сказала, что, должно быть, именно здесь скрывается Цзян Чэньмин, но она не знала, где спрятано его десять тысяч оставшихся солдат.
Она договорилась, чтобы все отправились на юг на лодках на следующий день в это же время, и велела всем быть осторожными во всем, что они делают.
В этот момент Чжоуцзячжуан в Линлине был переполнен радостью.
Единственным, кто без труда выдавал себя за Босса Чжоу, был Цзян Чэньмин. Он убил Босса Чжоу и сделал себе маску из человеческой кожи. К сожалению, он не заметил, что левая и правая ноги Босса Чжоу были разной длины, из-за чего «Чжоу Баошэн» внезапно стал ходить очень быстро и очень сильно.
Новой женой босса Чжоу оказалась не кто иная, как Лю, а молодым господином Вэньсю — не кто иная, как Ли Линъянь. В этот день деревня семьи Чжоу была ярко освещена и полна жизни. Цзян Чэньмин, к своему удивлению, был одет в ярко-красную, символизирующую удачу одежду. Оказалось, что врач подтвердил беременность Лю. Цзян Чэньмин в преклонном возрасте очень гордился сыном. Он был полон гордости и радости.
Внутри Чжоуцзячжуана раздавались звуки гонгов и барабанов. Ли Линъянь сидел один в своей комнате, внимательно рассматривая цепочку камней — цепочку сверкающих бриллиантов разного размера, пятнадцать или шестнадцать из которых были закреплены на одной золотой проволоке. Их ценность была неизмерима, возможно, даже превышала стоимость нескольких городов. Он играл с ними с большим интересом, словно это была не цепочка сокровищ, а загадка, которая завладела его вниманием.
Конечно, он не смотрел на бриллианты; он думал о ребёнке в животе у Лю.
Чей это ребёнок?
Это ребенок Цзян Чэньмина? Его? Он подумал, что даже сама Лю Цзи, вероятно, не знает, чей это ребенок… В свете свечи бриллиант ярко сиял, его края мерцали легким голубоватым блеском. Он аккуратно обработал его напильником, снова посмотрел, снова обработал и так далее. Затем он раздвинул пять пальцев — кончики пальцев тоже мерцали слабым голубоватым блеском в свете свечи. Его ногти были прозрачными, а светлые пальцы — очень красивыми. При прикосновении голубого света его прекрасные пальцы внезапно стали зловещими.
«Господин». Служанка Синсин принесла из-за двери чашку женьшеневого чая. Увидев Ли Линъянь, играющую с алмазом, выражение её лица изменилось, и она прикусила губу. «Чай здесь».
Ли Линъянь отпил глоток чая и сказал: «Садитесь». Он был очень внимателен к своей семье и слугам.
Синсин сел. «Сестра Хуайюэ сказала, что брат Тан и сестра Лэн нашли место, где в дворце Билуо содержатся брат Бэйюэ и глава гильдии. Сестра Шуанли может свободно передвигаться там. Брат Тан организует освобождение. Пожалуйста, не беспокойтесь, глава гильдии».
«Ван Ююэдань — не тот, кому можно позволять действовать у тебя под носом…» — улыбнулась Ли Линъянь. — «Будь осторожна, этот ребенок безжалостен, один неверный шаг — и он может превратиться в пепел».
«Брат Тан такой хитрый. Я слышал, что Вань Юй и Юэ Дань последние несколько дней живут в комнате его невесты», — сказал Синсин. «Его невеста, его возлюбленная детства, больна, поэтому никто во дворце Билуо не обращает внимания на сестру Шуанли. Похоже, им не очень-то нравится сестра Шуанли, и они к ней равнодушны».
Ли Линъянь улыбнулась и сказала: «Глупая девочка».
Синсин мило улыбнулась: «Сестра Шуанли — хороший человек. Кстати, сестра Хуайюэ всю дорогу следовала за Цюй Чжиляном, но он не стал преследовать Юй Цуйвэй и Шэнсяна. Он поспешил обратно на карете и лошади и, вероятно, вернется сюда сегодня вечером или завтра утром».
Глаза Ли Линъяня загорелись, он со смехом хлопнул по столу и воскликнул: «Как и думал!» Он редко проявлял такое волнение. Хлопнув по столу, он встал и зашагал по комнате. «Этот бешеный пёс наконец-то укусит своего хозяина. Кто его заставил?»
«Я слышал, что Цюй Чжилян и Шэнсян разговаривали за пределами города Бяньцзин, и его лицо тут же изменилось. Он бросился обратно, как сумасшедший», — усмехнулся Синсин. «Сестра Хуайюэ тоже слышала, как Шэнсян кричал что-то вроде: „Он еще жив?“. Эти пять слов напугали Цюй Чжилиана. Иначе как бы молодой господин Шэнсян смог сбежать?»
Ли Линъянь наконец расхохотался, медленно отпивая женьшеневый чай. «Если у Ли Линъяня и есть доверенное лицо, то нет никого лучше Шэнсяна… Теперь посмотрим, действительно ли он понимает это стихотворение». Его глаза заблестели, сияя ярче алмаза, и он пробормотал: «Нет ничего более захватывающего в этом мире, чем иметь рядом человека, который думает так же, как ты… „Он еще жив?“ Ха-ха-ха…»
Синсин невольно спросил: «А вопрос „Жив ли он еще?“ очень важен?»
Ли Линъянь внезапно скрыл своё весёлое выражение лица и снова стал осторожным и сдержанным. Он медленно произнёс: «Если вы просто терпеливо продолжите читать, то поймёте, насколько многозначна эта фраза…» Свет в его глазах постепенно погас. «Небесная книга вернулась. Сходите и выпейте ещё чашку женьшеневого чая».
Синсин бросила на Ли Линъянь взгляд своих прекрасных глаз, а затем отстранилась.
Сразу после её ухода Тан Тяньшу распахнул дверь и вошёл. Его «Божественное умение плавить кости», характеризующееся «Осенней водой как духом и нефритом как костью», достигло своего пика. Он больше не был парализован в постели, а уже мог свободно ходить. Войдя, Ли Линъянь первой улыбнулась: «Ты всё слышал?»
Тан Тяньшу по-прежнему говорил очень медленно: «Если бы ты не знал, что я слушаю, как ты мог говорить так свободно?»
Красивые ресницы Ли Линъянь слегка затрепетали. «Он еще жив?» Цюй Чжилян действительно глубоко влюблен в Ляньчжу Цяньли. Когда дело касается безопасности Ляньчжу Цяньли, он теряет самообладание и действует быстрее, чем я ожидал». Сказав это, он осторожно перебирал алмаз в руке, словно внезапно превратившись в мастера по обработке нефрита, и ничто не привлекало его внимания больше, чем алмаз в его руке.
Тан Тяньшу сидел напротив него прямо, его осанка источала обаяние мужчины средних лет. Он поправил рукава, но голос его все еще несколько не соответствовал его внешности: протяжный, мягкий и неразборчивый: «Я заменил довольно много слуг в Чжоуцзячжуане. Разместить шпионов в военном лагере оказалось проще, чем я думал, и полученная информация превзошла все наши ожидания».
Ли Линъянь удивленно спросила: «Ляньчжу Цяньли еще жива?»
Тан Тяньшу улыбнулся и сказал: «Он всё ещё жив. Он действительно скрывался в армии Хань. Цзян Чэньмин всегда носит с собой этот важный ресурс. Однако он очень хорошо его спрятал. Мне потребовалось три месяца и восемь дней, чтобы выяснить, что Ляньчжу Цяньли охраняли доверенные лица Цзян Чэньмина, и что он прятался в военных конюшнях».
Ли Линъянь тихо вздохнула: «Он на самом деле не умер…»
«Этот человек когда-то был очень знаменит, это действительно жалко», — вздохнул Тан Тяньшу. «Хотя он еще жив, помочь ему несложно».
Взгляд Ли Линъяня мелькнул, и он внезапно ахнул: "Ты…"
Тан Тяньшу вдруг странным тоном спросил: «Когда вас вообще удивляло убийство?»
Ли Линъянь вздохнула: «Вы уже убили его? Я всё ещё хочу его увидеть. Если он ещё жив, было бы хорошо, если бы он попал к нам в руки».