«Ваше Превосходительство приказывает». Красивый мужчина лет тридцати пяти был Падшим Луном, одним из «Четырех Треснувших Лун», сопровождавших Ли Лин на банкете.
Лю Цзецуй, обладавшая вспыльчивым характером, поспешила уйти, хлестнув рукавами и выбежав наружу. Дуоюэ поклонилась Ли Линъянь и последовала за ней, словно тень.
В затененном бамбуком дворике медленно выпрямилась фигура, обрезающая цветы и деревья. Это была женщина с небрежно собранными волосами и струящейся одеждой. Вероятно, ей было около тридцати, но выглядела она на двадцать три или двадцать четыре года. «Учитель, вы действительно думаете, что Лю Цзецуй сможет убить Шэнсяна?» — спросила она тихим голосом. Ее голос был подобен яркой жемчужине и нежному ручейку. Услышав его, вы словно погружались в эту нежную привязанность и умирали от нее.
«Мы не можем его убить», — снова вздохнула Ли Линъянь. «Хуайюэ, я же говорила тебе не обрезать его, почему ты не послушала? Пусть цветы и растения растут так, как им хочется».
Хуайюэ, с растрепанными, словно облака, волосами, тихо сказала: «Мне нравится стричь волосы». После небольшой паузы она добавила: «Раз уж мы не можем ее убить, вы посылаете с нами Дуоюэ?»
«На горе Дамин уже два месяца находится человек, но я так и не смогла его найти», — медленно произнесла Ли Линъянь. «Вы его знаете?»
"Юй Цуйвэй?" — Хуайюэ вышла из цветочных кустов с ножницами в руке. Она была женщиной необычайной утонченности, и, выйдя из цветов, выглядела восхитительно, словно фея.
«Хм…» — медленно произнесла Ли Линъянь. — «Сожжение храма Бинчжу Сиюэ не причинило большого вреда жителям храма, но сильно подорвало его престиж, не так ли? Юй Цуйвэй предал свои права на реке Хань, в результате чего многие члены храма погибли или получили ранения. Я слышала, что храм очень недоволен им. Ему нужно сделать что-то, чтобы завоевать расположение людей, верно?»
«Он что, собирается тебя убить?» Хуайюэ даже не моргнула.
«Я не знаю», — улыбнулась Ли Линъянь. «Я знаю только, что если Шэнсян окажется в опасности, он может прийти ей на помощь», — тихо сказала она. — «Слабость Юй Цуйвэя в том, что он слишком зациклен на желании, чтобы к нему относились как к обычному человеку. Мало кто, кроме Шэнсяна, способен на это, особенно учитывая его красоту, из-за которой у людей легко могут возникнуть о нём негативные мысли».
«Вы посылаете Дуоюэ защищать Лю Цзецуя?» — тихо вздохнула Хуайюэ. — «Мне не нравится эта женщина».
«Но она очень полезна», — сказала Ли Линъянь с улыбкой.
«Она дура, ею легко воспользоваться, не так ли?» — тихо вздохнула Хуайюэ и продолжила наклоняться, чтобы подстричь цветочные кусты, которые ей приглянулись.
«Она не глупая», — с сожалением вздохнула Ли Линъянь. — «Просто… она влюбилась не в того человека».
Шэнсян и Пань Юэр просидели большую часть дня, но в конце концов Пань Юэр не выдержала его придирок и была вынуждена встать и вернуться к Цинчжу Хунцян. Она была лишь специалистом в медицине и не знала боевых искусств, иначе она не была бы так беспомощна перед Шэнсяном. Шэнсян медленно последовал за ней с улыбкой, а она чувствовала раздражение и беспомощность.
Когда они вошли в горы Дамин, Шэнсян, никогда прежде не бродивший по такой безлюдной местности, потянул за собой Пань Юэр и задавал ей всевозможные вопросы. Что это за дерево? Что это за цветок? Что это за камень? Пань Юэр совершенно не понимала этого человека. Он явно был врагом, но вел себя так, будто был ближе, чем друг.
Пройдясь по небольшой роще, Шэнсян указала на странно выглядящее растение под деревом и спросила: «Что это за растение? Оно выглядит так необычно».
Это был невысокий, одиночный цветок, растущий из земли подобно побегу бамбука. У него был только один большой, толстый лист, а сам цветок имел причудливую форму и три цвета: желтый, белый и фиолетовый.
«Это куркума, — ответила Пан Юэр. — Это лекарственное растение».
«А может ли это оживить мертвых?» — с улыбкой спросил Шэнсян. «Выглядит так странно, должно быть, это какое-то особенное лекарство. Может, продолжим?» Говоря это, он присел на корточки и с большим интересом рассматривал куркуму.
«Его используют только для улучшения кровообращения, облегчения боли и успокоения ума», — спокойно сказала Пан Юэр, у которой от постоянных придирок пульсировала голова. — «Например, если у вас слишком медленный пульс, прием этого лекарства может помочь. Оно вас не убьет, но и жизнь не спасет».
«Не смей меня проклинать!» — недовольно вскочил Шэнсян. — «Я постараюсь дожить до семидесяти или восьмидесяти лет и стать столетним стариком. Не смей меня проклинать!»
«Жаль, что у вас не было такого шанса; теперь вы умрете». Внезапно мелькнула фигура, и перед Шэн Сяном предстала женщина в обтягивающем зеленом платье. Ее внешность была весьма красива, но убийственная аура лишала ее всякой женской нежности. Позади нее стоял мужчина в белоснежной одежде, который кивнул Пань Юэр: «Госпожа Пань, вам пришлось нелегко».
«Эй, эй, эй», — Шэнсян нахмурился, глядя на Пань Юэр, — «ты что, заманил меня в ловушку?»
Пан Юэр слегка покраснела. «Я этого не делала».
«Она просто водила тебя по горе без цели. Для меня здесь нет ловушки. Готовься к смерти!» Лю Цзецуй не была женщиной, которой было бы важно различать добро и зло. Она была очарована Ли Линъянем и считала Шэнсяна своим врагом. С громким «шуршанием» она метнула в него меч. «Отца Линъяня убили твои родители, не так ли? Я слышала, что по твоей внешности я поняла, что ты сын Сяоцзи. Я убью тебя первым, чтобы отомстить за Линъяня!»
Драгоценный складной веер Шэнсяна сломался в Удане, но по дороге он купил новый. На этот раз веер, которым он размахивал из рукава, был невероятно красив, даже более роскошен, чем предыдущий. Он был не только украшен золотой каймой, но и украшен четырьмя иероглифами «Тысяча лет элегантности», написанными черным по белому на белой бумаге, что заставляло тайком проклинать его показную роскошь. Взмахом веера Шэнсян отразил прямой удар Лю Цзецуя и с улыбкой сказал: «Разве мой новый веер не прекрасен?»
Лю Цзецуй проигнорировал его и строго крикнул: «Пан Юэр, немедленно возвращайся в горы! Мы с тобой, Дуоюэ, объединим силы и за десять ходов лишим Шэнсяна жизни!»
С этими словами она бросилась вперёд, вместе с мечом, и с невероятной силой вонзила его прямо в грудь Шэнсяна, сопровождаемая леденящим ветром. Этот выпад назывался «Мученичество», смертоносная техника, прославившая Лю Цзецуя в мире боевых искусств. Шэнсян повернулся и побежал, бормоча себе под нос: «Не повезло покинуть дом; в этом мире повсюду безумцы». Его мастерство в обращении с мечом было превосходным; поистине мало кто в мире мог догнать его, когда он поворачивался и бежал.
Но Лю Цзецуй догнала его, и не просто догнала, а сохранила инерцию прыжка, но и возросшее расстояние сделало её атаку ещё более яростной. Шэнсян обернулся и был по-настоящему потрясён — это был «Весенний бриз в десяти милях в одиночестве» Сяо Цзинцзин! Юй Цуйвэй обманул чувства Сяо Цзинцзин и её боевые навыки. Это лёгкое умение было чем-то, от чего даже молодой мастер Шэнсян не смог увернуться. Он тут же увернулся в сторону, спрятавшись за сальным деревом в небольшой роще.
С резким треском Лю Цзецуй усмехнулась, когда толстое сало разлетелось на куски под ее совместным ударом, разбрасывая повсюду осколки древесины. Не теряя присутствия духа, она продолжила преследование. В этот момент Дуоюэ взмахнула мечом по спине Шэнсяна, бесшумно целясь в крестообразный разрез на его талии и груди!
В последний момент порыв ветра сорвал с него одежду и волосы. Шэнсян никак не ожидал, что Лю Цзецуй, всего лишь женщина, сможет срубить такое большое дерево. Прячась в лесу, он лишь заблокировал себе путь деревьями, не оставив возможности увернуться. Он был от природы ленив и предпочитал избегать прямого столкновения, а не драться. Если бы он мог сбежать, он бы убежал; если нет, он бы потащил за собой других, прячась за ними. Теперь Шэнсян был совершенно беспомощен. Выражение его лица слегка изменилось, когда он поднял взгляд — большое дерево, которое срубила Лю Цзецуй, медленно, но смертельно падало на него. В тот момент у него не было времени придумать план. Он взревел, правой рукой блокируя удар меча Лю Цзецуй веером, одновременно отламывая ветку от какого-то неизвестного дерева в лесу левой рукой, и бросился назад.
С тихим «глухим» ударом Шэнсян ловко поймал веером в правой руке плоское лезвие длинного меча Лю Цзецуя. Стиснув зубы, он резко повернул его, используя боковую часть веера, чтобы упереть лезвие и с силой отразить мощный удар Лю Цзецуя вниз! Позади него послышался резкий «треск»; отломанная им ветка, неизвестного происхождения, не смогла противостоять лезвию меча Падшей Луны и мгновенно сломалась при соприкосновении. Однако план Шэнсяна был несовершенен. Его левая рука нанесла мощный, сильный удар, сломав ветку и отправив её в сторону головы Падшей Луны. Шэнсян метнул сломанную ветку в лезвие меча, затем, воспользовавшись моментом, когда инерция меча ослабла, схватил её голой рукой — это был его последний, отчаянный рывок — и резко повернул, согнув стальной длинный меч. Затем, резко увернувшись, Шэнсян отпустил правую руку, притягивая к себе Лю Цзецуя, который изо всех сил надавливал. Его левая рука была впилась в изогнутое лезвие, но он не отпускал. Он притянул к себе владеющего мечом Падшего Луну, игнорируя кровь, стекающую по руке, и зияющие раны, и внезапно ослабил хватку, раскрыв свой складной веер…
Нанеся удар мечом, в который была вложена вся сила её жизни, Лю Цзецуй вонзилась прямо в грудь Дуоюэ!
Пан Юэр была ошеломлена увиденным, но, когда она ясно увидела эту сцену, она не смогла сдержать крика от удивления.
В этот момент Лю Цзецуй резко крикнула: «Левая ладонь!» Она бросилась вперёд правой ладонью, вместе с мечом. Удар Меча Мученика был яростным и мощным; если бы Шэнсян продержалась дольше, она бы не смогла его выдержать, и сама не смогла бы его отвести. Дуоюэ вытянула левую ладонь, чтобы заблокировать удар, и ладони столкнулись в воздухе с громким «бабахом», отбросив их назад, и они, тяжело дыша, рухнули на землю. Придя в себя, они подняли глаза, но ужасающая Шэнсян уже исчезла без следа!
Лю Цзецуй, все еще тяжело дыша, смотрел на Дуоюэ в полном ужасе.
За свою жизнь она убила бесчисленное количество людей, и множество мастеров боевых искусств были разрублены надвое её мечом. Но этот меч неоднократно блокировался, и в конце концов она чуть не убила свою подругу, потеряв контроль. С таким она никогда прежде в жизни не сталкивалась!
Хотя Дуоюэ редко разговаривала с Ли Линъянь, выражение её лица слегка изменилось, а глаза расширились, ясно показывая, что она всё ещё потрясена.
Какой блестящий ход от Шэн Сяна! Его истинные навыки боевых искусств, не говоря уже о поединке два на одного, возможно, даже не сравнятся с Лю Цзецуем. Однако он был находчив и изобретателен в бою, используя любую возможную тактику. Хотя он был богатым молодым господином, живущим в роскоши, он обладал безжалостным характером — он рисковал получить серьезную травму левой руки, чтобы спровоцировать столкновение мечей, — прием, который сначала ранил его самого, а затем и врага, — прием, который не под силу слабовольному.
Но, увидев его спасение перед лицом опасности, становится ясно, почему Шэнсян — враг Ли Линъяня: он просто слишком ловок, ловок до хитрости, как дикий кролик, почувствовавший опасность и непредсказуемо меняющийся перед лицом жизни и смерти.
«Юэр!» — наконец, после долгого перерыва, перевела дух Лю Цзецуй. — «Откуда он сбежал?»
Пан Юэр покачала головой, лицо ее побледнело. «Я этого не видела. Я видела только вспышку света меча, а затем дерево упало».
«Он выложился на полную. Я не верю, что он может раствориться в воздухе», — внезапно произнесла Дуоюэ, четко произнося каждое слово. «Если только кто-нибудь не придет ему на помощь…»
«Давайте вернёмся в горы… и скажем Линъянь, что в горах ещё могут быть враги…» — Лю Цзецуй. Сун сделал несколько вдохов и встал. «Пошлите быстрее».
Священный ладан, конечно же, не исчез бесследно.
Он стащил их двоих вместе, и когда Лю Цзецуй и Меч Падшей Луны столкнулись, он действительно выложился на полную. Но он был осторожен и позаботился о том, чтобы, когда его отбросило, он врезался в бамбук. Ветви бамбука согнулись и отбросили его, отправив на вершину ближайшего дерева.
Лю Цзецуй и Дуоюэ, не подозревая, что он находится прямо над ними, быстро ушли.
«Я думала… Юй Цуйвэй спасёт тебя», — тихо произнёс кто-то сбоку.
Полумертвый Шэн Сян висел, наполовину свисая с дерева. «Но я знаю, что ты любишь засады, любишь прятаться и ждать своего шанса. Ли Линъянь, Ли Линъянь, ты из тех рыбаков, которые любят создавать проблемы, а потом ждать подходящего момента…» Он никогда в жизни не получал такой «серьезной травмы», его руки были покрыты кровью от пореза мечом. Ему казалось, что он вот-вот умрет. «Так больно…»