Шэнсян сильно надавила ей на плечо и энергично кивнула: «Хозяин этого места очень богат».
Шан Сюань кивнул. Ли Линъянь все еще держал глаза закрытыми, словно наслаждаясь ароматом лотоса. Юй Цуйвэй тихо сказал: «Этот крокодил показывает, что этот очень богатый хозяин не любит посетителей».
Шэн Сян кивнул с улыбкой, его выражение лица было таким, словно Юй Цуйвэй был его давним близким другом. «Хотя я не знаю, что это доказывает, по крайней мере, мы определенно нежелательные гости — плохие люди».
Пока они разговаривали, цветы и деревья по другую сторону моста покачивались, и мимо медленно прошел человек. Он оглянулся и вдруг увидел незваного гостя, стоящего на каменистом участке у пруда с лотосами. Он на мгновение замер, затем ступил на мост и грациозно подошел.
Их появление, несомненно, вызвало бы реакцию у их хозяина, но тот факт, что первой шагнула женщина, застал всех четверых врасплох. Все четверо тут же сосредоточили свое внимание на женщине, медленно идущей к ним.
Она была очень молода, семнадцать или восемнадцать лет, и на ней было длинное светло-голубое платье, покрытое несколькими слоями легкой марли. Платье было очень простым, но материал отличался превосходным качеством. Ее волосы были уложены в высокий пучок, украшенный несколькими нефритовыми заколками. Заколки были искусно вырезаны; даже своим острым и проницательным взглядом Юй Цуйвэй не смог сразу их различить. Едва заметная коричневая родинка отмечала уголок ее глаза, придавая ей благородный и элегантный вид, а также ощущение безмятежности, превосходящее все, что свойственно девушкам ее возраста — хотя говорят, что родинка в уголке глаза — несчастливый знак, из-за чего цвет ее лица кажется слегка изможденным.
Глядя на эту женщину, Юй Цуйвэй слегка нахмурилась, а сердце Шан Сюаня замерло. Он много лет прожил во дворце и никогда прежде не видел такой грациозной и элегантной женщины. В одно мгновение его охватило предчувствие беды. Ли Линъянь открыла глаза и ясно улыбнулась приближающейся девушке в зеленом. Только Шэн Сян воскликнул: «Ух ты, вы такая богатая!»
Девушка в зелёном не особо удивилась, но улыбнулась и взглянула на четырёх незваных гостей. «Простите за вторжение, но как вам, четырём господам, удалось… сюда попасть?»
Шэнсян перебил: «Мы называем себя «Четырьмя великими талантами реки Хуншуй», и живём мы на горе Дамин. Только что, когда мы путешествовали вместе, наслаждаясь пейзажами и сочиняя стихи, мы наткнулись на прорыв в небольшой плотине выше по течению. Река вышла из берегов и унесла нас всех сюда». Он указал на туннель позади себя: «Когда мы проснулись, мы уже были внутри. Мы даже не знаем, как сюда попали».
Девушка в синем улыбнулась: «Как только вы окажетесь внутри, выбраться оттуда будет не так-то просто».
«Ты имеешь в виду того большого крокодила внутри?» — Шэнсян моргнул и указал на Юй Цуйвэя. — «Он его убил».
Шан Сюань был ошеломлен. Шэн Сян солгал, сказав, что они — «Четыре великих таланта Красной реки», но затем без труда признался, что убили крокодила. Разве это не вызовет у них еще больше подозрений?
Девушка в зеленом улыбнулась и взглянула на Юй Цуйвэя. «Молодой господин, вы красивы, и ваше боевое искусство превосходно. Но кто из вас, кто может сюда прийти, не является мастером среди мастеров? Я проявила неуважение». С этими словами она грациозно поклонилась и закатала рукава. «Уважаемый гость, проходите сюда».
Судя по ее речи и внешности, молодая женщина в синем явно была либо владелицей этого места, либо важной родственницей владельца. Все четверо были несколько удивлены ее поведением. Они думали, что крупная битва неизбежна, но никак не ожидали, что хозяйка окажется спокойной, собранной и мирной.
Кто же эта молодая женщина?
Как только группа перешла мост и ступила на мощеную дорожку, одетая в красное служанка, которая была здесь раньше, повела к ним издалека группу странно одетых слуг. Группа насчитывала не менее ста человек, вооруженных мечами и луками, а некоторые из них также несли странное оружие. Они громко кричали, бросаясь вперед.
Девушка в зелёном тихонько крикнула: «Стоп!»
Служанка в красном и слуги тут же прекратили свою суетливую спешку. Девушка в зеленом мягко взмахнула рукавом и сказала: «Эти четверо господ — мои уважаемые гости. Пожалуйста, разойдитесь и не беспокойте наших гостей».
«Да!» — хором ответили слуги, развернулись и побежали обратно тем же путем.
Шэнсян и Шансюань обменялись взглядами. Шэнсян моргнул, а Шансюань нахмурился еще сильнее. Юй Цуйвэй, казалось, ничего не заметил, а Ли Линъянь лишь опустил взгляд еще внимательнее.
У подножья горы Дамин.
Внезапное наводнение затопило армию Северной Хань, и несколько ключевых фигур исчезли в паводковых водах. Оставшиеся войска Северной Хань рассеялись в течение следующих трех дней, примерно 50-60% из них. Цзян Чэньмин поспешил на место происшествия, чтобы оценить ситуацию и перегруппировать остатки. С помощью Цюй Чжиляна они на четвертый день прорвались через Цинчжу Хунцян. Армия Северной Хань заплатила высокую цену, потеряв около трехсот жизней, но главный алтарь Общества Кровавого Жертвоприношения был объят пламенем. Два члена фракции «Четырехчастной Луны» были убиты в бою, а местонахождение Ли Шиюй оставалось неизвестным. Однако Цюй Чжилян захватил мать Ли Линъянь, госпожу Ли.
Хотя казалось, что он уничтожил основные силы Общества Кровавого Жертвоприношения, Цзян Чэньмин в глубине души понимал, что не смог захватить даже половину сил Ли Линъянь. Ли Шиюй, Хуайюэ и Бэйюэ сбежали, и важные деятели из их окружения, такие как Синсин, также скрылись. Он не смог взять под контроль Общество Кровавого Жертвоприношения. Помимо захвата госпожи Ли, он потерял более 300 жизней в бушующем пожаре в Цинчжу Хунцян и ничего не добился.
Первоначально он планировал тайно заставить Общество Кровавых Жертв сдаться, взять их под свой контроль, использовать гору Дамин в качестве базы, затем уклониться от нападения династии Сун на бывшую территорию Северной Хань, перегруппироваться и подняться под знаменем Шан Сюаня. Вынужденное нападение на гору полностью сорвало его планы. Весть об этом распространилась среди бегущих толп, и реакция династии Сун оставалась неизвестной. Однако дворец Билуо узнал, что Цюй Чжилян находится на горе Дамин, и что элитные войска недавно проникли в этот район, по-видимому, укрывая последователей Цюй Чжиляна. Это заставило его колебаться, прежде чем легкомысленно использовать этот важный ресурс. Если бы дворец Билуо успешно бросил ему вызов или устроил засаду, он потерял бы уникального и могущественного союзника. Поскольку судьба Шан Сюаня была неизвестна, он ещё больше ценил Цюй Чжиляна. Поэтому Цзян Чэньмин решил покинуть гору Дамин в течение семи дней, перейдя с открытой местности в укрытие, обвив хвостом врагов и устроив засаду, чтобы избежать встречи с ними.
Цзян Чэньмин перешел от открытых операций к тайным, в то время как власть дворца Билуо под командованием Вань Ююэданя неуклонно растет. Во-первых, его подчиненные, кажется, вездесущи, обладая полной информацией о каждом шаге Цюй Чжиляна; во-вторых, его беспокоит не только Цюй Чжилян, поскольку он слышал, что госпожа Ли была похищена им, а Ли Шиюй и Бэйюэ попали в руки Вань Ююэданя. Хотя в последние несколько дней в мире боевых искусств царит внешнее спокойствие, всем известно, что если Ли Линъянь не умрет, назревает буря.
Но где была Ли Линъянь в решающий момент?
Остались ли в живых четверо человек, утонувших в воде?
Большинство людей надеялись, что Ли Линъянь, этот демон, просто умрёт. Всех интересовало происхождение этой необычайной силы, которая смела Общество Кровавого Жертвоприношения, и почему они хотели его уничтожить. Истинные личности участников оставались неясными для мира боевых искусств; всё, что было известно, это то, что почитаемый «Железный Конь Чу», Цюй Чжилян, появился на горе Дамин. Следовательно, Цюй Чжиляну приписывали большую заслугу, и все воспевали его, говоря, что великий герой Цюй действительно спас мир боевых искусств от его бедственного положения.
Лишь немногие в мире боевых искусств задаются вопросом: живы ли они еще?
Жун Инь первым узнал о случившемся. В конце концов, он молчаливо одобрил тайное продвижение остатков Северной Хань на юг и междоусобицы на горе Дамин. Когда на горе Дамин вспыхнул пожар и Цзян Чэньмин скрылся, он понял, что принял правильное решение. Как и ожидалось, армия Северной Хань и Общество Кровавого Жертвоприношения понесли тяжелые потери, основные силы Общества Кровавого Жертвоприношения были рассеяны, восстание Цзян Чэньмина провалилось, его план был раскрыт, и он снова оказался в беде. Но исчезновение Шэн Сяна, Шан Сюаня и Ли Линъянь стало для него полной неожиданностью.
Он не сказал, что сожалеет об этом. Он просто молчал целых два дня.
Ван Ююэдань получил известие вторым. Прочитав его, он слегка улыбнулся. Би Ляньи, первая, кто находился под властью дворца Билуо, сложила руки ладонями и спросила, верит ли он этому. Ван Ююэдань, подперев подбородок, сказал: «Если бы я тоже упал в воду, вы бы поверили, что я бы умер?» Би Ляньи громко рассмеялась, и Ван Ююэдань улыбнулся.
Проведя в этом таинственном саду пять или шесть дней, Ли Линъянь в основном залечила свои внутренние раны, а остальные трое уже тщательно исследовали всё вокруг. Казалось, это небольшая котловина, расположенная в горах, а сама котловина и была поместьем. Хотя павильоны и сады были великолепны, выхода не было. Другими словами, если не преодолеть эти сотни тысяч футов скал, оставшиеся здесь окажутся в ловушке навсегда; отсюда и название «Поместье Мо Цюй» (что означает «Поместье, куда не следует ходить»). Во время строительства поместья все возможные пути отступления были заблокированы, даже изначально пологие склоны были высечены в отвесных скалах, а некоторые горные тропы были построены из массивных камней, с добавлением земли и деревьев в расщелины. За десятилетия эти деревья и лианы разрослись по каменным стенам, сделав их невозможными для разрушения.
Должно быть, в этом месте происходит что-то странное, но главная проблема в том, что выбраться отсюда невозможно. Пройти обратно через первоначальный туннель кажется простым делом, но когда они попытались бросить веревку через десятичжанское отверстие, то обнаружили, что туннель заблокирован мертвым крокодилом, раздувшимся от пребывания в воде. Отверстие было узким, и они даже не смогли оттолкнуть это многокилограммовое чудовище. Чтобы выбраться, им придется ждать от десяти дней до полумесяца, пока оно сгниет и будет съедено насекомыми. Мысль о том, чтобы покинуть такое отвратительное место, заставила Шэнсян застонать и сказать, что она предпочла бы остаться здесь навсегда.
Молодая женщина в синем представилась как Лю, на самом деле ее звали Цзи. Она сказала, что особняк был построен ее отцом перед его смертью, и она не знает, как отсюда выбраться. Она также сказала, что за последние двадцать лет сюда по ошибке попали четырнадцать человек, большинство из них были представителями народа Мяо, которые рубили дрова. Из них один умер здесь от старости, двое — от болезни, а четверо до сих пор живут здесь. Никто никогда не покидал это место.
Рядом с женщиной по фамилии Лю сидели двое пожилых людей, которые почитали её как божество; один называл её Пу Шидун, а другой — Су Цинъэ. Эти двое были гораздо менее элегантны и утонченны, чем Лю, и питали скрытую враждебность к Шэнсян и её группе.
Это был седьмой день их пребывания. Погода была прекрасная и солнечная, а легкий ветерок, дувший в виллу Моку, доносил неописуемый аромат цветов. В саду одновременно цвели несколько видов цветов.
Из сада доносилось звучание пипы. Осень постепенно приближалась, и хотя на юге уже по утрам и вечерам было прохладно. Звук пипы доносился издалека, словно рябь волн на воде, и был очень красив.
«Интересно, кто играет на пипе?» Шэнсян поймала улитку в саду и собиралась преподнести её Юй Цуйвэй, когда услышала звук пипы. На её лице читалось восхищение.
Юй Цуйвэй, одетый в простую белую мантию (его старый халат был испорчен и непригоден для ношения), выглядел достойно и чопорно в своем официальном наряде, его волосы были собраны в пучок короной, в нем не было и следа кокетства. Посторонний, несмотря на свой несколько преклонный возраст, наверняка счел бы его зрелым, надежным и обаятельным. Услышав это, Юй Цуйвэй улыбнулся: «Звук павшего королевства».
Шэнсян бросила улитку на стол и некоторое время слушала игру на пипе вместе с Юй Цуйвэй. Внезапно она сказала: «Эй, Да Юй, разве здесь нет чего-то странного?»
Он не сказал, о чём идёт речь, но Юй Цуйвэй улыбнулся и медленно перевёл взгляд на него. "О?"
Шэнсян вздохнул: «Не смотри на меня так».
Юй Цуйвэй снова улыбнулся и тихо сказал: «Если вы не хотите, чтобы я смотрел, то я и не буду смотреть». Он отвернулся, помолчал немного, а затем вдруг серьезным тоном произнес: «Мы должны опасаться Лю Цзи».
Шэнсян никогда раньше не слышал от него серьезных слов. Когда он говорил серьезно, его тон был глубоким, а слова — лаконичными, от которых мурашки бежали по коже. Услышав семь иероглифов «Юй Цуйвэй», Шэнсян улыбнулся, слегка приоткрыл веер, а затем снова закрыл его. «Здесь сотни, даже тысячи людей, ни одного огорода. Как они могут прокормиться, если не уезжали отсюда более двадцати или тридцати лет? Это абсолютная ложь». Глядя на пойманных улиток, Шэнсян медленно вздохнул и пробормотал: «Я кое-что сомневаюсь… Да Юй, это «Полуночная песня»…»
Юй Цуйвэй слегка улыбнулась: «Ты тоже узнала? Это «Полуночная песня»». Вдали всё ещё играла пипа, исполняя мелодию «Полуночной песни». Юй Цуйвэй с улыбкой сказала: ««Полуночную песню» написал Ли Ю четыре года назад. Если бы это место было действительно изолировано от мира, как бы она могла звучать? Здесь не только есть связи с внешним миром, но и тесные связи. Здесь даже знакомы популярные стихи и песни».
Шэнсян моргнул, посмотрел на улитку и медленно произнес: «Я в этом не сомневаюсь. Проститутка Лю определенно вызывает подозрения. Просто мне кажется, что ее фамилия Лю, и его фамилия тоже Лю…»
Юй Цуйвэй внезапно вздрогнула: "Ты сказала…"
Шэнсян прервал его, крикнув: «Стоп!»
Юй Цуйвэй тут же замолчал. Хотя он и не был в ужасе, всё же был ошеломлён. Затем он громко рассмеялся: «Сначала мы встретили солдат, а потом призраков».