Eyes Charming

Глава 1

Capítulo uno: El erudito de tercer rango

A altas horas de la noche, la luna brilla con la misma intensidad que el agua.

La ciudad de Bianliang permanecía brillantemente iluminada. Mañana era el día de los exámenes imperiales de otoño, y parecía que nadie en la ciudad podía dormir; toda la ciudad estaba tensa y ajetreada.

En una posada al otro lado de la calle de la ciudad imperial, una mujer estaba recostada perezosamente contra la cama, observando a otra mujer que charlaba sin parar.

Yinzi no pudo evitar insistir. Mañana era el examen en el palacio; si el emperador descubría la verdadera identidad de su joven dama, sería decapitada de inmediato. "Pero... jovencita, ¿de verdad irás mañana?"

Li Yuxuan, a quien se dirigían como "Señorita", respondió con los ojos cerrados: "Por favor, Yinzi, prepárame la ropa para mañana. Tu chica lleva siendo un hombre tantos años, ¿cuándo se ha dado cuenta alguien? Además, tengo que irme mañana, quiera o no". Tras decir esto, se acostó en la cama: "Voy a dormir. Despiértame temprano mañana. Y no me regañes más".

Li Yuxuan apenas durmió esa noche. Mañana sería su batalla final, la que decidiría su vida o su muerte; era imposible que no estuviera nerviosa. Mentalmente, repasó muchos escenarios posibles para el día siguiente y cómo afrontarlos.

Yinzi se despertó muy temprano, lavó cuidadosamente su ropa y luego bajó a comprar algo de comer. Cuando regresó, Li Yuxuan también estaba despierto y esperándola para que le peinara.

Tras recogerse el pelo, envolverse el pecho con una tela de algodón blanca y ponerse una túnica masculina azul oscuro, Li Yuxuan dio una vuelta frente al espejo de bronce y se dio cuenta de que, aparte de ser un poco baja, era bastante guapa. Sin embargo… bajó la mirada hacia su pecho, que estaba tan incómodamente envuelto, y pensó: «Pobre amigo mío, parece que apenas ha visto la luz del día en todos estos años».

Ante sus ojos apareció la imagen de la habitación llena de sangre y los cadáveres esparcidos por el suelo cuando despertó cinco años atrás, y Yinzi llorando a su lado. Rezó en silencio: «Cielos, ya que me enviaste aquí, debes protegerme y vengar a la familia Li, que fue masacrada».

Hace cinco años, a los veinticinco, fue transportada inesperadamente al cuerpo de una joven de quince años cuya familia entera había sido masacrada. En los últimos cinco años, vendió todas las posesiones de su familia y, disfrazada de hombre, se escondió en la aldea de la familia Guo, a ochenta kilómetros de la ciudad de Bianliang. Su verdadero nombre era Li Youying; Li Yuxuan era el nombre de su hermano, quien murió trágicamente en aquella masacre. Sabía que la venganza era una quimera para ella; solo podía estudiar con ahínco, siguiendo las tramas más melodramáticas de las novelas, para aprobar los exámenes imperiales y alcanzar un rango oficial. El día que llegara al puesto más alto en la corte sería el día en que finalmente podría vengar a su familia.

Sabía que esto no era un sueño; su anterior titulación era Lengua y Literatura Chinas, con especialización en chino clásico. Durante los últimos cinco años, había obtenido consistentemente las mejores calificaciones, aprobando los exámenes imperiales, los provinciales y, finalmente, el examen del palacio.

El examen del palacio transcurrió inesperadamente sin contratiempos, y nadie dudó de ella. Todas las miradas se centraron en Su Shi, la erudita que quedó en segundo lugar, cuyo brillo desató la euforia en toda la corte. Para ser precisos, fue el encanto combinado del erudito Xu Qingzhi, el erudito Su Shi, que quedó en segundo lugar, y la propia erudita que quedó en tercer lugar lo que causó furor en toda la ciudad de Bianliang.

Desde el examen imperial hasta el banquete de Qionglin, y ahora... mirando fijamente la oscura letrina, Li Yuxuan interrogó en silencio a los cielos.

Por primera vez, sintió de verdad que ser guapa era un pecado. Su rostro se lo habían dado sus padres y no tenía nada que ver con ella. ¿Pero cómo podían ignorarlo esas chicas enamoradas y sus padres? ¿Una dama de una familia respetable? ¿Una alta funcionaria? ¡Bah! Todas me han hecho esconderme en esta letrina apestosa para torturarme.

Pero Su Shi era verdaderamente apuesto y elegante, un hombre de excepcional belleza y encanto. Con más de un metro ochenta de estatura, un rostro incomparablemente apuesto, ojos naturalmente expresivos, nariz respingona y boca decidida, irradiaba una serenidad como la de un pino en un cañón, y a la vez una delicada pureza como la de una orquídea solitaria en un valle profundo. Cuando lo vio por primera vez, no pudo evitar mirarlo varias veces más, con el corazón acelerado. ¡Su Shi, una estrella brillante en el largo río de la historia humana, su ídolo!

Pero tuvieron la previsión de casarse antes de presentarse al examen.

Li Yuxuan jugueteó distraídamente con unos mechones de pelo cerca de la oreja, preguntándose por qué no se le había ocurrido antes. Debería haberle dicho a Yinzi que fuera su esposa en lugar de su paje. Si hubiera soltado a esa tigresa ahora, podría haber matado fácilmente a unas cuantas chicas enamoradas en la calle; no estaría en este estado.

¡Un paso en falso puede llevar al arrepentimiento eterno!

El erudito más destacado, Xu Qingzhi, también es muy bueno: refinado, inteligente, elegante y de carácter intachable. ¿Por qué estas casamenteras están tan obsesionadas con él, el tercer clasificado? Desde que regresó ayer del examen imperial y del banquete de Qionglin, no se ha atrevido a volver a su antigua posada. Desde lejos, ve a las casamenteras alineadas, esperando a que regrese para destrozarla, guisarla, cocerla al vapor, hervirla y luego comerse hasta el último hueso.

Pero en la ciudad de Lin'an, es casi imposible encontrar a alguien que no la conozca, y encontrar un lugar donde nadie la conozca es una quimera. Los gatos y los perros de la ciudad probablemente estén hartos de oír sus tres nombres estos últimos días; seguramente se estén rebelando. Mira, ese perro negro de afuera está ladrando otra vez.

Se oyeron pasos desde más adelante, seguidos de la voz del portero, Yinzi: "No puedes entrar, nuestro joven amo está dentro".

Una voz suave y profunda provino de atrás: «Joven, no necesito ir al baño. Entraré y esperaré a que salgan los que están detrás de mí. Saldré enseguida». Por la voz, se notaba que pertenecía a un erudito.

¿Será este otro que se esconde de los cobradores de deudas? Toda esta ciudad de personas que buscan trabajo está sufriendo mucho. Li Yuxuan se acercó sigilosamente a la puerta y miró por la ventana. ¿Quién más podría ser ese erudito pálido y frágil sino el erudito más destacado, Xu Qingzhi? En ese momento, tenía una expresión de dolor y una ansiedad extrema.

Jaja. Li Yuxuan rió y entró por la puerta: "Hermano Xu, ¡pase, por favor! Es que esta humilde morada huele muy mal, y me temo que sería un insulto a la reputación de un erudito de alto nivel".

Al ver que la persona que estaba dentro era Li Yuxuan, Xu Qingzhi sonrió de inmediato y entró: "Hermano Li, con semejante porte distinguido, ni siquiera te asusta el hedor, ¿entonces qué me asusta a mí?"

«¡Ya me he acostumbrado al hedor!», dijeron, y luego estallaron en carcajadas. Los dos estudiantes más destacados, uno ganador del primer premio y el otro del tercer puesto, se habían convertido en asiduos usuarios de la letrina.

Unos leves sonidos de pasos y voces llegaban desde el exterior. Los dos intercambiaron una mirada y dejaron de reír al mismo tiempo. Solo cuando reinaba un silencio absoluto afuera, Li Yuxuan le preguntó con cautela a Yinzi: "¿Ya se han ido todos?".

"Todos se han marchado por ahora, joven amo."

Li Yuxuan suspirando se frotó la nariz con frustración. Necesitaba encontrar una solución; el baño no era un lugar para quedarse mucho tiempo. Dejando todo lo demás de lado, si se quedaba allí todo el día, ¿no se convertiría en un gusano y saldría arrastrándose? De repente, recordó algo: «Hermano Xu, ¿no estás soltero? ¿Por qué te escondes aquí buscando refugio?».

"Hermano Li, justo iba a preguntarte eso. ¿Tú tampoco estás casado? ¿Por qué te escondes aquí buscando refugio?"

"Jeje." Li Yuxuan soltó una risita seca, "Estoy comprometida, solo que aún no he tenido la ceremonia de boda. ¿Y tú?"

«¿Yo? Todavía no tengo pretendiente, solo a la hija de una familia noble, a quien no me atrevo a aspirar. Preferiría encontrar una chica de familia humilde, mitad torpe y mitad sabia, para estudiar y practicar caligrafía juntos, y vagar libremente entre las montañas y los ríos», respondió Xu Qingzhi con indiferencia, mirando hacia afuera.

«Hermano Xu, la habilidad para las relaciones humanas es la esencia de la literatura. ¿Nunca has pensado en buscar un funcionario de alto rango o una familia adinerada que te ayude a ascender?». Li Yuxuan se sorprendió de que Xu Qingzhi, de origen humilde, tuviera esa idea, y no pudo evitar mirarlo con renovado respeto.

—Jaja, hermano Li, bromeas. Yo, Xu, jamás quise arruinar mi orgullo académico congraciándome con los poderosos. Primero busquemos la manera de salir de aquí. —Xu Qingzhi frunció el ceño al mirar el oscuro suelo del baño—. Admiro mucho al hermano Li por haber podido quedarse aquí.

"¿Yo? ¡Este cuerpo apestoso es perfecto para este inodoro apestoso!" Li Yuxuan se dio cuenta de que su pregunta había sido abrupta y, mientras salía, dijo: "Vámonos, hermano Xu, busquemos un lugar mejor donde quedarnos".

Capítulo dos: Buscando refugio en un burdel

Los dos salieron del baño y se dirigieron sigilosamente al foso de la ciudad, como ladrones. Al encontrar un lugar apartado junto al río, Xu Qingzhi contempló la bulliciosa multitud en la calle principal y suspiró profundamente: "La sordidez del pasado no es motivo de orgullo; los pensamientos desenfrenados de hoy no tienen límites. Cabalgando a toda velocidad en la brisa primaveral, algún día exploraré las flores de Chang'an. ¡Las palabras del señor Dongye son realmente sabias!".

Li Yuxuan contempló el rostro apuesto, aunque algo pálido, de Xu Qingzhi, sentado frente a ella. Una leve tristeza se reflejaba en su rostro, que debería haber estado radiante de alegría. Desvió la mirada, ignorando la tristeza, y recogió una pequeña piedra, arrojándola al río. "Hermano Xu", dijo, "ese eres tú, el erudito más destacado, quejándote. ¿Quién no te envidia por visitar las flores de Bianliang en un solo día? Je, si tú no vas, no puedes culpar a nadie más..."

Al oír sus palabras, Xu Qingzhi también se echó a reír: "¿No eres tú el erudito de tercer rango? No me extraña que la mitad de las jóvenes de la ciudad de Bianliang hayan venido aquí por ti. Dime, ¿no estás desperdiciando este hermoso paisaje y este maravilloso momento?".

Li Yuxuan se apoyó contra el gran árbol que tenía al lado, recostó la cabeza en la mano y miró a Xu Qingzhi con una sonrisa: "No esperaba que fueras tan malvado estos últimos días, hermano Xu. Has estado tan refinado y tranquilo estos últimos días, nunca pensé que tendrías un pensamiento tan perverso..."

"¿Yo? Cof cof..." Xu Qingzhi observó la sonrisa traviesa y burlona de Li Yuxuan y sus ojos de fénix ligeramente alzados, llenos de alegría. Su apuesto rostro se sonrojó involuntariamente hasta las orejas: "Solo estoy aprendiendo esto de ti, hermano Li".

"¿Yo? Soy un caballero, nunca digo palabras tan floridas... ¡Jajajaja!" Li Yuxuan se rió a carcajadas al ver a Xu Qingzhi avergonzado: "¡Hermano Xu, por favor, no me calumnies!"

El tiempo transcurrió rápidamente entre risas y conversaciones. Mirando el cielo ya oscuro y a Xu Qingzhi, con poca ropa para el frío otoñal, Li Yuxuan se frotó el estómago. "No puedo más. ¡Hay una rebelión aquí! No sé si el pollo asado que Yinzi compró al mediodía era de su madre o de su padre, todavía me pica la mejilla. Primero busquemos la manera de regresar a la ciudad; necesito una comida decente". Luego llamó a su paje: "Yinzi, ve a ver si hay más miembros de la banda 'Capturando a los Jóvenes Maestros'".

Tras escuchar lo que dijo Li Yuxuan, Xu Qingzhi se quedó allí un momento y luego negó con la cabeza: "¡Hermano Li, realmente eres vulgar y refinado a la vez!".

“¡Eso es! A eso se le llama un verdadero caballero, un verdadero caballero”. Li Yuxuan sabía que Xu Qingzhi se refería a sus palabras anteriores como demasiado vulgares, así que se acercó y le dio una palmada en el hombro: “Vamos, erudito Xu, déjame invitarte a una buena bebida”.

Una vez dentro de la ciudad, por muy audaz que fuera Li Yuxuan, no se atrevería a entrar abiertamente en ningún hotel a tomar una copa. No, era una cuestión de vida o muerte, una cuestión de toda su reputación. Si esos casamenteros sin escrúpulos la veían —no, si alguien la veía— su cabeza, que la había acompañado durante veinte años, pronto estaría cortada.

Xu Qingzhi, por supuesto, no había tenido en cuenta sus pensamientos; simplemente le preocupaba que los reconocieran. Los dos permanecieron bajo un techo oscuro, contemplando la ciudad tenuemente iluminada de Bianliang en silencio.

La mirada de Li Yuxuan se posó en las grandes linternas rojas de la calle. Sabía que esa calle era el famoso barrio rojo de la ciudad de Bianliang. Antes del examen, había paseado por allí y escuchado atentamente las historias de sus aventuras amorosas. Sabía que ningún hombre podía escapar de la vida social en esos lugares, y que saber algunas cosas de antemano sería mejor que nada.

Sabía cuál era el lugar más seguro para pasar la noche. Le sonrió levemente a Xu Qingzhi, que estaba a su lado: "Hermano Xu, te prometí que te encontraría un lugar con incienso donde quedarte. Vamos a buscar incienso ahora". Xu Qingzhi siguió la mirada de Li Yuxuan hacia la brillante luz roja, dio un paso atrás y miró a Li Yuxuan con un atisbo de duda en sus ojos: "Hermano Li, ¿a ti también te gustan esos lugares de placer?".

—¡Vámonos! —Li Yuxuan conocía la arrogancia de eruditos como Xu Qingzhi. El éxito para un erudito pobre era difícil de conseguir, así que, naturalmente, valoraban su reputación más que la vida misma—. Es solo una medida temporal; no te hará cambiar tu fama efímera por ocios. ¿Por qué no te quedas aquí esta noche? No me importa. —Aunque dijo esto, Li Yuxuan siguió mirando a Xu Qingzhi. Realmente no se sentía segura de dejarla entrar sola. Si bien Xu Qingzhi era algo pedante, al menos era su compañero; incluso tenerlo cerca como adorno le daría valor.

De repente, se dio cuenta de que incluso su sonrisa al mirar a Xu Qingzhi carecía de confianza. Sin importarle si Xu Qingzhi lo notó o no, tras un instante de vacilación, esbozó una sonrisa, dejando ver sus dientes blancos que brillaban seductoramente en la noche: "Vámonos, vámonos juntos".

Li Yuxuan había oído que el patio al final de esta calle, llamado "Pinxiangju", era el mejor burdel de la ciudad de Bianliang. Las chicas de allí eran todas expertas en música, ajedrez, caligrafía y pintura, y muchas de ellas eran artistas que no se prostituían. Claro que se necesitaba bastante dinero para entrar.

Li Yuxuan y Xu Qingzhi estaban de pie a la entrada de Pinxiangju. Dos grandes faroles rojos colgaban en la entrada, y un sirviente recibía a los visitantes. Aparte de la melodiosa música que emanaba del interior, no se oía ni un solo ruido ni alboroto. Un pareado colgaba a cada lado de la puerta: El primer verso decía: «Este lugar se enorgullece de hermosas montañas y aguas, una suave brisa y una luna brillante, y aún más, de bellas mujeres y acontecimientos maravillosos, que se suman a sus historias eternas». El segundo verso decía: «El mundo está lleno de hombres y mujeres necios, corazones necios y sueños necios, y aún más, de afectos necios e intenciones necias, ¿cuántas generaciones de necios han sido necias?». La inscripción horizontal decía: «Disfruta de la fragancia con tranquilidad».

Xu Qingzhi soltó una risita mientras leía el pareado: "¡Qué mujer tan hermosa y qué acontecimiento tan hermoso, que se suma a las historias de mil años! Este burdel se ha vuelto infinitamente más elegante gracias a este pareado".

Al verlos acercarse, una joven sirvienta con horquillas dobles salió del patio interior: "¡Pasen, caballeros!"

Al ver que otra figura se acercaba por detrás, Li Yuxuan arrastró a Xu Qingzhi al patio: "Por favor, guíame, hermana". El patio era bastante grande, con pabellones, terrazas, rocallas y agua corriente.

La joven sirvienta los condujo a través del patio hasta una habitación luminosa. La habitación era amplia y el mobiliario, lujoso y extravagante, combinaba armoniosamente los colores, evitando cualquier ostentación o extravagancia. Reflejaba a la perfección la riqueza, la extravagancia y la refinada elegancia de la estancia.

En cuanto la mirada de Li Yuxuan recorrió la habitación, una mujer de mediana edad con un encanto inagotable se acercó inmediatamente con una sonrisa coqueta: "¡Pasen, caballeros! ¡Xiao Xiang'er, tráiganos rápidamente el té más exquisito!"

Ambos sabían, sin sospecharlo, que se trataba de la anfitriona. Li Yuxuan, algo nervioso, frunció los labios y dijo: "Eres muy amable, mamá".

La señora, una mujer con mucha experiencia, reconoció de inmediato a los dos recién llegados. Sonriendo, se acercó y tomó del brazo a Li Yuxuan y Xu Qingzhi, ayudándolos a sentarse a la mesa en el centro de la habitación: "Caballeros, ¿qué tipo de chica buscan?".

—Oh, solo vinimos a escuchar música porque estábamos aburridos. Señora, búsquenos una habitación agradable y tranquila, prepare un banquete y encuentre a una mujer que sepa tocar el piano y cantar —dijo Li Yuxuan, recomponiéndose rápidamente y sonriendo a la madre. Luego sacó dos lingotes de plata pura y los colocó sobre la mesa. Sabía que en ese lugar, solo la plata importaba.

La madre sonrió y aceptó la plata. «Ustedes dos son muy afortunados. Hoy tenemos disponible a una de nuestras mejores cortesanas de Pinxiangju». Luego dio unas palmadas suaves, y una joven sirvienta entró desde la parte trasera de la casa, haciendo una profunda reverencia a Li Yuxuan y su acompañante. «Síganme, caballeros».

Mientras se disponían a marcharse, oyeron una carcajada incontenible que provenía del exterior de la casa. Con la risa, Li Yuxuan vio cómo el rostro de la madre cambiaba de color una y otra vez, hasta convertirse finalmente en una flor.

Sintió que algo no andaba bien y se dio la vuelta para mirar detrás de ella.

Capítulo tres: Una táctica ingeniosa resulta contraproducente

En ese preciso instante, un par de ojos grandes y redondos lo miraron fijamente. El dueño de esos ojos, al verlos, exclamó de inmediato: «¡El erudito más destacado! ¡El erudito de tercer rango!».

Este hombre no era otro que el príncipe Xin, el único sobrino del emperador Renzong. Era hijo de Zhao Zhi, el hermano menor del emperador Renzong. Zhao Zhi murió joven y su hijo ascendió al trono.

Al verlo y oír su arrebato, Li Yuxuan cerró los ojos de inmediato, completamente desolada. ¿Cómo era posible que ella, que desde niña había estudiado a fondo *El arte de la guerra* de Sun Tzu, hubiera olvidado el antiguo adagio: «El lugar más seguro es el más peligroso»?

Al ver que se trataba del príncipe Xin, Xu Qingzhi no se atrevió a ser negligente e inmediatamente se acercó a saludarlo: "¡Este humilde funcionario, Xu Qingzhi, saluda a Su Alteza!"

"¡Jeje!" El príncipe Xin hizo un gesto a sus hombres de ambos lados para que se fueran: "¡Vayan a vigilar afuera!" Se adelantó para ayudar a Xu Qingzhi a levantarse: "Erudito, no sea tan cortés. Esto no es la corte imperial. No arruine la diversión de todos." Después de decir eso, miró a Li Yuxuan, que seguía allí de pie, y se rió: "¿Qué pasa, erudito? ¿No quieres verme?"

Al oír esto, Li Yuxuan salió inmediatamente de su ensimismamiento y forzó una sonrisa. «Este humilde funcionario saluda a Su Alteza. Desconocía su llegada y le pido disculpas por no haberle dado la bienvenida como es debido».

"Jajaja..." El príncipe Xin rió y se dirigió a la mesa para sentarse: "Pequeño bribón, eres tan descarado, ¡incluso te atreves a burlarte de mí! ¡Tienes mucho descaro! Entonces, ¿has pensado en lo que te dije anoche?"

Li Yuxuan pensó inicialmente que, en este lugar de extravagancia, el príncipe Xin no se plantearía este asunto tan rápidamente. Creía que podría superar la noche y pensar en una solución después de que la corte celebrara la ceremonia de investidura mañana.

Inesperadamente, el príncipe Xin fue directo al grano, incluso ignorando el asunto de llamar a una muchacha. Sabía que no podría salirse con la suya esa noche, así que enderezó la espalda y dio un paso al frente para responder: «Su Alteza me ha mostrado un gran favor, y con gusto daría mi vida por usted. Sin embargo, ya tengo una prometida en casa, y le ruego a Su Alteza que no me ponga en una situación de infidelidad, deshonestidad o falta de confianza. No puedo acceder a esta petición».

La habitación quedó en silencio.

Li Yuxuan, con la cabeza gacha, sentía la intensa mirada del príncipe Xin clavada en ella; sus ojos penetrantes parecían desvelar sus secretos hasta llegar a su interior. Sabía que en el banquete de Qionglin la noche anterior, el príncipe Xin había mostrado gran interés en ella. Era un secreto a voces que el actual príncipe Xin era homosexual.

Sin embargo, fue el príncipe Xin quien realmente la salvó anoche; de lo contrario, hoy podría estar en una celda en lugar de en la letrina. Cualquiera con ojos podía ver que anoche el Emperador pretendía casarla con la princesa Fu'an, la hija menor de la princesa de Wei. Justo cuando estaba al límite de su paciencia, el príncipe Xin, que la había estado observando atentamente, se acercó al Emperador y tomó las riendas del asunto, impidiendo así que el Emperador oficiara la boda en el banquete.

Junto al príncipe Xin, la experimentada matriarca, al ver esto, intuyó casi todo lo que sucedía. No quería que nada en su Pabellón Fragante dañara su reputación. Al ver que el príncipe Xin permanecía en silencio, se acercó con aire de superioridad a Li Yuxuan y exclamó exageradamente: "¡Oh, cielos, estos dos deben ser el erudito número uno y el erudito número tres! He oído a las chicas del vecindario murmurar que son tan guapos como flores, cautivando por completo a todas las chicas de aquí. Xiang'er, ve a la torre de bordados y llama a todas las chicas. Diles que el príncipe Xin, el erudito número uno y el erudito número tres han venido hoy a nuestro Pabellón Fragante. ¡Salgan todos y únanse a la diversión!".

Al oír las palabras de su madre, Li Yuxuan suspiró aliviada, sabiendo que había escapado de aquella terrible experiencia. El príncipe Xin no se arriesgaría a tener un altercado con la señora en aquel lugar. Alzó la vista y se encontró con la enigmática mirada del príncipe Xin.

Un escalofrío la recorrió al ver su mirada, y las palabras halagadoras que quería decirle se le quedaron atascadas en la garganta, así que tuvo que tragárselas. Por suerte, Xu Qingzhi notó su vergüenza, le hizo un gesto al príncipe Xin para invitarlo y siguió a su madre a la habitación privada de arriba.

Li Yuxuan suspiró aliviado y los siguió. Pronto salió un grupo de chicas, que se abrieron paso a empujones para sentarse en la habitación privada. Algunas brindaron, mientras que otras tocaban la cítara. Todas parecían ser viejas conocidas del príncipe Xin, y rápidamente lograron distraerlo.

Xu Qingzhi también estaba rodeado por dos mujeres. Sostenía una copa de vino, sin saber si beberla o no. Su rostro, ya pálido, se puso rojo brillante.

Li Yuxuan hizo un gesto para que la mujer que estaba a su lado lo dejara pasar y se sentó frente a Xu Qingzhi: "Hermano Xu, está siendo demasiado irrespetuoso con las damas. Vengan, vengan, damas, brindaré con ustedes para no avergonzar al erudito más destacado". Dicho esto, extendió la mano y tomó la pequeña mano que la mujer que ofrecía el brindis había colocado sobre el hombro de Xu Qingzhi, exclamando exageradamente: "¡Guau, hermana, tus manos son tan suaves y delicadas, como el jade! ¡Tocarlas es embriagador!".

"Jajaja..." El príncipe Xin rió a carcajadas: "Erudito, a las chicas de Pinxiangju solo se las puede tocar. Si tienes otras intenciones, puedo concederte tu deseo."

Li Yuxuan logró atraer a la chica que estaba junto a Xu Qingzhi hacia él, y rió dos veces con fingida sinceridad: "Admiro mucho a todas las damas aquí, ¿cómo podría atreverme a pensar de otra manera? Es que son demasiado encantadoras y únicas, y no pude evitarlo, jaja, simplemente no pude evitarlo".

"¿De verdad? ¿Por qué me pareces aún más encantadora y única que las chicas de aquí?" El príncipe Xin apartó a la chica que estaba a su lado, se acercó, rodeó con su brazo el hombro de Li Yuxuan y se inclinó para oler su cuello: "Pareces oler muy bien".

Li Yuxuan sabía que encontrarse con un príncipe amante de los crisantemos era una verdadera desgracia. Como no había forma de evitarlo, solo podía afrontarlo con serenidad. Sonrió y apartó la mano del príncipe Xin: «Alteza, aunque provengo de un origen humilde, sé que un erudito puede morir, pero no ser humillado. ¿Qué opina?».

—Te lo digo, he visto a muchísimas personas con mis propios ojos, y me he criado rodeado de mujeres, así que tengo especial facilidad para distinguir entre hombres y mujeres. ¿Me crees? —El príncipe Xin simplemente se sentó junto a una chica.

«¡Te creo!», exclamó Li Yuxuan. Su corazón dio un vuelco. Se quedó paralizada, atónita por las palabras del príncipe Xin. ¿Acaso no prefería a los hombres? ¿Por qué sus palabras sonaban como si hubiera descubierto su verdadera identidad? No, no, tal vez solo estaba insinuando algo, como su preferencia por los hombres…

Su Alteza es un hombre de gran talento y estrategia, sabio y valiente; por supuesto, le creo. A mis ojos, Su Alteza es como el sol en el cielo, digno de admiración. Mi admiración por Su Alteza es como el flujo incesante del río Yangtsé, como el imparable desbordamiento del río Amarillo. *Suspiro*, Li Yuxuan arqueó una ceja. Incluso usó una frase tan terrible. El famoso dicho de Wei Xiaobao sobre ser funcionario: "La adulación te lleva a todas partes". Ojalá sea cierto también en este caso.

Efectivamente, el príncipe Xin soltó una carcajada, y todos en la sala rieron, incluso Xu Qingzhi no pudo evitar reírse entre dientes. Varias chicas rodearon a Li Yuxuan riendo: "¡Erudito, qué labia tienes! Ven, tómate unas copas con nosotras, nos encanta tu encantadora boca".

Li Yuxuan, a espaldas del príncipe Xin, le hizo un gesto de aprobación con el pulgar a Xu Qingzhi. Xu Qingzhi negó con la cabeza y sonrió evasivamente.

Aunque las chicas de aquí a veces contaban chistes subidos de tono, se comportaban con decoro al beber, y nadie intentaba manosearlas. Xu Qingzhi no bebía y charlaba con las chicas sobre los poemas de Liu Jingzhuang (Liu Yong).