Eyes Charming

Глава 8

Liangzhou, una tierra árida y desolada más allá de la Gran Muralla. El poema de Wang Zhihuan, "La brisa primaveral no llega al paso de Yumen", captura a la perfección la desolación y la soledad de Liangzhou. ¿Por qué el príncipe Xin abandonaría la próspera capital para huir con ellos a Liangzhou?

Para ser sincera, Li Yuxuan aún estaba un poco nerviosa por tratar con la gente de Xia Occidental. En su opinión, los Xia Occidentales seguían siendo los típicos bárbaros incivilizados que daban la espalda a la menor ofensa y atacaban primero para preguntar después. Con sus limitadas habilidades, podrían aplastarla con un solo dedo.

Oh, quiero decir, la estrangularé a ella y a Xu Qingzhi hasta la muerte.

Ella compartió sus preocupaciones con Xu Qingzhi, pero el muchacho tonto respondió con justa indignación: "Un verdadero hombre debe dedicarse a su país, incluso hasta la muerte".

Cuando Su Shi escuchó esto, el joven maestro Su no tuvo más remedio que decir: "Es decreto del Emperador que ustedes, hermano mayor y tercer hermano, tengan cuidado".

Cuando Ouyang Xiu se enteró de esto, el Gran Erudito Ouyang dijo con semblante serio: "Esta es una buena oportunidad para que logren grandes éxitos y consoliden sus carreras. ¡Duanzheng y Yuewu, deben aprovechar esta oportunidad!"

"Entonces, Señor Bao, ¡préstame al Hermano Zhan como tu guardaespaldas!" ...No me atreví a decirlo en voz alta; solo pude murmurarlo para mí mismo en mi mente.

O, Majestad, ¡por favor, envíeme más tropas! Tres mil no son suficientes, cinco mil bastarán.

La corte imperial estipuló que se debían asignar quinientos soldados cada año para escoltar el tributo anual. No se entregaría ni uno solo más.

¿Podríamos, por el bien del príncipe Xin, asignar a los quinientos de ellos al puesto de Guardia Imperial?

La persona que escuchó esto lo miró fijamente y dijo: "Estás soñando. El príncipe Xin es muy hábil en artes marciales y puede protegerse de sobra".

¿Qué debo hacer entonces?

¡Déjalo en manos del destino!

Yinzi la consoló con dulzura: "No te preocupes, muchacha, todo saldrá bien. ¿Acaso no regresan sanos y salvos los que entregan el dinero de Año Nuevo cada año?"

Li Yuxuan se recostó en su sillón reclinable con los ojos entrecerrados: "Yinzi, en años anteriores siempre eran oficiales militares quienes iban. ¿Qué crees que pensará la gente de Xia Occidental este año cuando vean que la dinastía Song envió a dos jóvenes débiles e inexpertos para ocuparse de ellos? ¿Pensarán que la dinastía Song es realmente bondadosa, o pensarán que es muy fácil intimidarla?"

"Señorita, ¿no dice usted siempre que la forma de socializar es ser flexible en lugar de usar la fuerza? Ya me ha hecho esta pregunta varias veces."

"¡Ay, me temo que un erudito podría encontrarse con un soldado, y la razón sería inútil contra él! ¡Mis palabras no son rival para sus espadas de acero!"

...

Una criada entró para informar: "Señor, señora, una mujer afuera solicita una audiencia. Dice que es una conocida suya".

—Entendido. Dile que espere en el estudio. —Li Yuxuan se levantó del sillón reclinable—. Qué raro. Normalmente solo veo hombres guapos, ¿por qué una mujer vendría a buscarme?

Él y Yinzi caminaron hasta el vestíbulo, donde vieron a una mujer de ojos brillantes y dientes blancos, vestida de rojo, de pie allí. Era nada menos que la señorita Haitang.

Li Yuxuan se sorprendió mucho por la repentina visita de Haitang. ¿Acaso esta mujer no la había detestado siempre? ¿Por qué iría a su casa a verla? ¿Sería posible que, al ver lo bien que se llevaba con Su Shi, quisiera que los emparejara? De ninguna manera, jamás haría algo así. Jamás haría de intermediaria para una amante.

Anhelaba un amor monógamo y duradero, y le disgustaba ver hombres con hermosas esposas y concubinas, cuyas casas estuvieran llenas de fragancias. Simplemente, detestaba a los hombres con varias esposas. Era un veneno ineludible del sistema monógamo de su vida pasada, que se había manifestado como una obsesión psicológica en esta sociedad. Cualquier hombre con varias esposas era inferior a su silencioso desprecio y desdén.

Cuando Haitang vio salir a Li Yuxuan, inmediatamente hizo una reverencia elegante: "Esta humilde mujer saluda al señor Li".

A juzgar por su postura, Li Yuxuan supo que quería algo de ella, pero estaba segura de que no accedería. Se sentó en el asiento principal y agitó la mano: "Señorita Haitang, por favor, siéntese".

Haitang se sentó a un lado, pero permaneció en silencio, como si estuviera pensando en cómo decirlo.

Li Yuxuan sonrió y dijo: "Señorita Haitang, diga lo que tenga que decir. No le guardaré rencor por haber dormido en el suelo esa noche".

Haitang se sonrojó y dijo: "Señor Li, es usted muy amable. En el pasado le he faltado al respeto. Por favor, perdone mis errores".

Li Yuxuan se mantuvo neutral, aceptando el té que le ofreció la criada y bebiéndolo lentamente. Yinzi, ajena a la situación, observaba en silencio desde un lado.

Haitang se puso de pie repentinamente, se arrodilló frente a Li Yuxuan y dijo: "Esta humilde mujer tiene una petición, por favor, concédala, señor".

«¿Por fin te atreves a decirlo? Bien, estoy abierto a cualquier cosa menos a ser tu amante». Se puso de pie, fingiendo sorpresa. «¡Ay, señorita Haitang! ¿Qué está haciendo? ¡Levántese rápido! ¡Señora, ayude a la señorita Haitang a levantarse! Dígame qué le pasa. Nos conocemos desde hace tiempo y, sin duda, la ayudaré. Aunque no sea por la señorita Haitang, al menos por el hermano Su, ¿no es así?».

Por respeto al hermano Su, no puedo ayudarte en absoluto. Hay dos cosas que lamento profundamente en mi vida: ser amante y que otros descubran que me hago pasar por hombre.

Haitang adoptó una expresión de tristeza, una apariencia que inspiraría lástima en cualquiera, excepto en Li Yuxuan, quien lo interpretó como un error ante Guan Yu, un intento fallido. Había usado ese truco demasiadas veces, hasta el punto de que sabía, sin siquiera mirar, que la actuación de Haitang era fingida.

Begonia, por favor, déjame en paz. El tipo que tienes delante es un farsante. Es inmune a las mujeres guapas. Lo siento.

Haitang, por supuesto, desconocía los pensamientos de Li Yuxuan. Al ver que Li Yuxuan accedió de inmediato, parpadeó con sus grandes ojos y unas pequeñas lágrimas cayeron de ellos: "He oído que el señor Li enviará el tributo de este año a Liangzhou. Mi hogar está en Anxi, no lejos de Liangzhou. Hace años, mi hermano y yo huimos de nuestra ciudad natal y no hemos vuelto a casa en mucho tiempo. Mi hermano ha querido regresar a casa todos estos años, pero no se atreve a viajar solo, por temor a encontrarse con bandidos o con la gente de Xia Occidental. Mi hermano sabe que cada año la corte imperial envía tropas a través de Anxi hasta Liangzhou, y me ha estado rogando, con la esperanza de que pueda pedirle a algún funcionario que lo lleve de vuelta con él. Así que hoy me he atrevido a venir a pedirle ayuda al señor Li..."

Li Yuxuan jamás esperó que la petición de Haitang no tuviera nada que ver con la amante, sino que fuera algo tan simple como llevar a alguien en coche, un pequeño favor.

Ella miró a Haitang: "¿Por qué no regresaste? ¿Por qué tu hermano regresó solo?"

"Una mujer como yo, que ya no estoy en mi mejor momento, solo avergonzaría a mis padres si volviera a casa."

"Tus padres están lejos, en Anxi, ¿cómo van a saber qué haces en la capital? Además, se supone que eres artista, no que vendes tu cuerpo. ¿De dónde viene eso de 'flores marchitas'?"

"En este mundo no hay secretos. Si regreso, mi familia se enterará algún día de mis asuntos y moriré sin un lugar de sepultura."

"¿'Manzano silvestre' es el nombre de tu flor?"

"Sí."

¿Cuántas personas en la capital conocen tu nombre real?

Nadie lo sabe.

"Jeje." Li Yuxuan soltó una risita, recordando la mirada penetrante del príncipe Xin. Esta señorita Haitang probablemente era una experimentada agente clandestina de alguna organización, que ahora conspiraba contra ella, Li Yuxuan. ¿Acaso parecía tan fácil de engañar? "Señorita Haitang, este asunto escapa a mi control. El príncipe Xin y el señor Xu nos acompañarán. Necesito hablar con ellos primero."

—¡Mi señor! —Haitang estaba claramente ansioso—. Esto no es nada grave. Mi hermano puede disfrazarse de uno de sus sirvientes. ¡No alarme al príncipe Xin!

—¿Cómo es posible? —Li Yuxuan ralentizó el paso deliberadamente, fingiendo pensar—. Soy joven e ingenua, pero conozco la gravedad de este asunto. Si algo nos ocurre a mí, al señor Xu o al príncipe Xin en el camino, o si algo le sucede a la plata que escoltamos, y resulta que me acompaña una desconocida, la señorita Haitang, ¿acaso no intenta ponerme en una situación mortal? Es mejor ser sincera. Si todos estamos de acuerdo, al menos podré encontrar una salida en el futuro.

Li Yuxuan notó que los músculos faciales de Haitang se tensaron inmediatamente al oír esto, y luego forzó una sonrisa: "El señor Li está bromeando. No tengo esa intención. Si le resulta difícil, no me esforzaré. Volveré y pensaré en otra solución para mi hermano".

"Sería mejor pensar en otra manera. ¿Acaso no hay caravanas que viajan frecuentemente por ahí? Simplemente vete con las caravanas. No te involucres en asuntos gubernamentales. Podrías perder la cabeza por nada. Yo también estoy arriesgando mi vida al cumplir con mi deber." Li Yuxuan realmente quería persuadir a Haitang de que abandonara el camino equivocado y las dejara ir a ella y a Xu Qingzhi. Sin embargo, Haitang no lo dijo directamente, y ella no podía decir nada basándose en suposiciones. Si decía algo incorrecto, y Haitang la acusaba de tener segundas intenciones y de planear una rebelión, estaría en aún más problemas.

"¡Sí!", dijo Haitang con elegancia, "Esta humilde mujer se despide".

Tras despedir a Haitang, las preocupaciones de Li Yuxuan aumentaron. Parecía que alguien más seguía interesado en Suiyin. En aquel entonces, ella no sabía absolutamente nada sobre pandillas ni sobre el mundo de las artes marciales (jianghu). Qué trágico.

Su partida fue como la de un cordero que entra en la guarida del lobo.

Ojalá ella sea la Cabra Agradable y él el Lobo Feroz.

...

Dos días después, Xu Qingzhi, con aire engreído e imponente, Li Yuxuan, con aspecto abatido, y el príncipe Xin, con una media sonrisa, encabezaron la marcha de la capital, liderando a quinientos soldados patrocinados por el Almirante de las Nueve Puertas y una larga fila de carruajes cargados de plata, telas y té.

Altas montañas y agua corriente

Yinzi, aún disfrazada de sirvienta, siguió a Li Yuxuan.

La gran procesión partió de la capital y se dirigió hacia el noroeste. Cinco días después, el grupo llegó a la provincia de Shaanxi. Al anochecer, descansaron en una posada en un pueblo llamado Qinglong.

Cinco días seguidos cabalgando habían dejado a Li Yuxuan con dolor de espalda y músculos adoloridos, lo que lo hacía sentir fatal. Para no despertar las sospechas del príncipe Xin, tuvo que enderezar la espalda y esforzarse por soportarlo. Ese día, ya no pudo aguantar más, y en cuanto llegó a la estación de postas, se tumbó en la cama y se durmió, sin siquiera salir a cenar.

Se despertó en mitad de la noche, comió algunos de los pastelitos de sésamo que Yinzi había guardado y descubrió que Yinzi se había quedado dormida junto a la cama. La ayudó a levantarse y la acostó, y luego fue a la cocina a buscar agua caliente para bañarse.

El viento y la arena se arremolinaban sin cesar, y al final del día, todos parecían criaturas grises, como sapos. Bañarse era absolutamente necesario. Al hablar de bañarse, Li Yuxuan se llenó de amargura. En los últimos días, solo había podido ir a buscar agua para lavarse a altas horas de la noche, cuando todos estaban en silencio. Como no había utensilios de baño adecuados, no solo no estaba lo suficientemente limpio, sino que además tenía que vivir con miedo constante: ¡había quinientos hombres tirados en el patio!

Li Yuxuan salió de la habitación y encontró el patio brillantemente iluminado. Una luna resplandeciente brillaba entre las copas de los árboles, iluminando el patio y a los soldados de guardia. Los soldados, suponiendo que estaba de patrulla nocturna, enderezaron la postura y la saludaron.

Entonces se dio cuenta de que era de nuevo la noche de luna llena. Desde que se convirtió en la tercera estudiante mejor clasificada en el examen imperial, había perdido toda noción del tiempo.

Al llegar a la cocina del patio trasero, encontró un cubo de madera lleno de agua. El agua caliente se había acabado, pero el agua de la jarra de barro sobre la estufa aún estaba tibia. Llenó el cubo y extendió la mano para levantarlo, pero descubrió que el peso superaba con creces sus fuerzas. Apretó los dientes y solo pudo levantarlo un centímetro antes de que cayera con un golpe seco.

¿Cómo podía pesar tanto ese maldito y torpe cubo de madera? Miró el cubo a sus pies, desanimada, preguntándose cómo Yinzi había logrado meter el agua en la habitación todos esos días…

—¡Tercer hermano! —Una voz suave provino de la puerta, haciendo que el corazón de Li Yuxuan diera un vuelco. ¿Había visto el chico lo que acababa de hacer? ¡Qué vergüenza! Por suerte, era este chico tan inocente; era honesto y no pensaría en nada más.

Le dedicó una sonrisa a la persona que entró: "Hermano, ¿por qué no te has dormido todavía?"

La luz de la luna iluminaba su rostro sonriente, resplandeciendo con un brillo deslumbrante. Junto con sus ojos de fénix que parecían fluir como agua de otoño, Xu Qingzhi sintió un momentáneo nudo en la garganta al pensar que la persona que tenía delante era la hermosa diosa de la luna. Si no fuera por sus túnicas oficiales, si no fuera porque lo llamaba "hermano mayor"...

Xu Qingzhi negó con la cabeza con fastidio, preguntándose por qué seguía imaginando a su tercer hermano como una mujer. Quizás era porque su tercer hermano parecía demasiado frágil, o quizás porque estaba envejeciendo y ahora que había aprobado el examen imperial, quería encontrar una mujer con quien casarse.

Se acercó al cubo de madera. Acababa de ver la expresión de impotencia de Li Yuxuan mientras luchaba por levantarlo. Era tan entrañable; cada sonrisa, cada palabra, despertaba algo en su interior. No pudo evitar negar con la cabeza. "Ah, Tercer Hermano, si no fuera por ti..."

Li Yuxuan observó a Xu Qingzhi entrar y negó con la cabeza repetidamente, preguntándose qué estaría pensando. Cuando lo vio dirigirse directamente a la bañera de madera, supo que él debía haber presenciado su momento embarazoso, y su bonito rostro se sonrojó ligeramente, pero afortunadamente la luz de la luna era tenue y no pudo verlo con claridad.

Xu Qingzhi extendió la mano y levantó el cubo de madera: "Tercer hermano, ¿adónde llevas esto?"

"Oh, solo quería volver a mi habitación para ducharme."

¿Quieres darte un baño? Hay unos baños especiales allí. Te lo llevo. Xu Qingzhi cogió la bañera de madera y se dirigió a la puerta. "Tercer hermano, no quiero ser cruel, pero cada vez que te veo bañándote, lo haces a escondidas en tu habitación. ¿Por qué eres tan tímido, siendo un hombre adulto? ¿Son todos los hombres de Jiangnan así de mezquinos?"

Al ver que realmente llevaba agua a la habitación contigua a la cocina, Li Yuxuan sonrió con ironía y no pudo decir nada. Solo pudo interponerse rápidamente y apartar la mano que sostenía el cubo: "Hermano, déjalo ahí. No hace falta que me ayudes. Me duele un poco el hombro de tanto montar a caballo estos días. Estaré bien después de estirarlo".

—Déjame ayudarte primero. Después de que te duches, te daré un masaje en los hombros. Mis habilidades médicas son bastante buenas —dijo Xu Qingzhi mientras apartaba la mano de Li Yuxuan de su brazo. Entonces descubrió que la mano de Li Yuxuan era tan blanca y delicada como la grasa de cordero, y se sentía muy suave al tacto.

Su mano se quedó paralizada, inmóvil sobre aquella pequeña mano. Miró fijamente a Li Yuxuan; mil palabras bullían en su interior, pero no pudo pronunciar ni una sola. Inconscientemente, se repitió: «Esta persona es un hombre, no puedes hacer esto; es un hombre, no puedes hacer esto...».

Cuando Li Yuxuan vio que Xu Qingzhi se detenía a mitad de la frase, se sintió extraña y levantó la vista para hablar, solo para encontrarse con la mirada profunda e intensa de Xu Qingzhi, que la miraba fijamente sin pestañear.

De repente sintió que le subía el calor por el cuerpo y apartó la mano con fuerza, fingiendo estar un poco enfadada mientras preguntaba: "Hermano mayor, ¿qué te pasa?".

Xu Qingzhi también retiró la mano como si estuviera en llamas. Al ver el leve reproche y la ira de Li Yuxuan, su corazón dio un vuelco y no pudo pronunciar palabra: "Yo..."

Ignorando su incomodidad, Li Yuxuan se rió entre dientes y le dio una palmadita efusiva en el hombro: "Hermano mayor, solo quería que me ayudaras a llevar el agua de vuelta a la habitación. ¿Por qué estás tan distraído?".

Xu Qingzhi esquivó apresuradamente la mano de Li Yuxuan: "Yo no... ¡Te ayudaré a llevar el agua ahora mismo!". ¿Qué le pasa? Esta noche es demasiado extraña; debe volver y reflexionar. Sí, reflexionar una y otra vez; esta situación no puede volver a ocurrir. Si su tercer hermano supiera que tiene esos pensamientos, sin duda rompería toda relación con él. No, no puede permitir que esto vuelva a suceder.

Llevó el agua hasta la puerta de Li Yuxuan: "Tercer hermano, puedes entrar tú mismo, yo no entraré. Además..." Sacó un paquete de papel aceitado de su bolsillo y se lo metió en la mano a Li Yuxuan: "Esto contiene pasteles de ghee, una especialidad local. Originalmente te traje algo de comer porque vi que no habías cenado, pero se me olvidó cuando te vi".

Li Yuxuan tomó el paquete de papel, conmovida: "¿Me has estado esperando todo este tiempo?"

—¡No! —Xu Qingzhi negó con la cabeza—. Yo tampoco podía dormir, así que te esperé. No esperaba que salieras.

Li Yuxuan sonrió agradecido: "¡Hermano mayor, gracias!"

—No... —Xu Qingzhi se sonrojó inexplicablemente de nuevo y solo pudo marcharse a toda prisa—: Entonces iré a descansar. Tercer hermano, tú también deberías descansar pronto.

"¡amabilidad!"

Li Yuxuan llevó el agua a la habitación. Yinzi ya se había despertado y rápidamente le quitó el cubo, diciendo: "¡Joven amo, déjeme hacerlo a mí!". Mirando el paquete de papel en la mano de Li Yuxuan, dijo: "El hermano Xu es tan considerado. Ay, joven amo, si no fuera así... Qué maravilloso sería. El hermano Xu es una buena persona".

Li Yuxuan colocó el paquete de papel sobre la mesa y, al recordar la expresión de vergüenza de Xu Qingzhi, no pudo evitar sonreír: "Yinzi, este hermano Xu es realmente un hombre honesto. No debes acosarlo en el futuro".

Yinzi la miró de reojo y dijo: "Joven amo, ¿te lo estás diciendo a ti mismo, verdad? Yo no me atrevería".

Li Yuxuan arqueó las cejas: "Es cierto. Debo tener más cuidado en el futuro y no quedarme a solas con él. Tú también deberías ser más astuta y no dejar que estemos solos. Lo mismo aplica para el príncipe Xin. Además, cose los escotes de mi ropa interior más arriba, preferiblemente para que me cubran todo el cuello".

"Además", pensó Li Yuxuan por un momento, "no laves mi ropa demasiado a menudo en el futuro, deja que desarrolle un ligero olor a sudor".

—¡Niña! —gritó Silver en voz baja—. ¿Acaso intentas ser un hombre o una persona sin hogar? ¡Cómo es posible que tu ropa huela a sudor! ¡No lo soporto!

Li Yuxuan soltó una risita: "El olor a sudor es agradable; ahuyenta a la gente". Abrió el paquete de papel, cogió un pastelito de mantequilla clarificada, se lo metió en la boca y fue a lavarse el pelo y ducharse.

Bajo la tranquila luz de la luna, una melodiosa melodía de flauta llegó desde fuera de la ventana. Li Yuxuan escuchó atentamente y reconoció la melodía de "Altas montañas y agua que fluye". Inmediatamente comprendió que debía ser Xu Qingzhi quien la tocaba y entendió su intención: estaba usando esa pieza para disculparse con ella por lo que acababa de suceder, demostrándole que él y ella, como Zhong Ziqi y Bo Ya, eran almas gemelas...

No pudo evitar reírse: "Este tonto..."