Eyes Charming

Глава 21

Él y yo pertenecemos a mundos muy distintos. Mis padres son campesinos comunes que trabajaron arduamente para que yo pudiera ir a la escuela. Desde el principio, depositaron muchas esperanzas en mí. Esperaban que lograra salir adelante y cambiar su vida de pobreza, trabajando desde el amanecer hasta el anochecer. Y yo era muy obediente y estudiaba con ahínco. Desde pequeño, mi dedicación y talento me valieron el título de niño prodigio en la zona.

A medida que leía más y más libros, me di cuenta de que tenía talento para la lectura y anhelaba que, en esta época próspera e ilustrada, pudiera cumplir mis ambiciones y aportar mis modestas fuerzas al país y a su gente. Creo que este deseo mío es el sueño de todo erudito. Cuando tenía quince años, mis poemas comenzaron a extenderse por todo el país, y surgió otro nombre que resonaba con el mío: Su Shi.

Somos como dos flores únicas en el mundo de la poesía, y se dice que Xu Duanzheng está en el sur y Su Zizhan en el norte.

El nombre de Li Yuxuan permaneció desconocido hasta el examen imperial, cuando su brillante estrategia para gobernar el país, plasmada de un solo golpe, hizo que todos lo miraran con un nuevo respeto.

Fue en ese momento cuando comencé a reexaminarlo.

Lo que realmente admiro de él es que prefirió desafiar los deseos del emperador antes que casarse con la princesa Fu'an, arriesgando su vida para renunciar a una oportunidad de oro para ascender socialmente.

Era muy afable, charlaba y reía con todo el mundo, pero me di cuenta de que, en realidad, mantenía cierta distancia con los demás. Siempre parecía haber alguna inexplicable contradicción oculta tras su sonrisa.

No fue hasta el día en que supe que era huérfano que comprendí el significado de su profunda tristeza. Y entonces lo admiré aún más.

Quería que Su Shi y yo nos hiciéramos hermanos de sangre. Aunque sabía que ambos provenían de familias nobles, mientras que mis padres eran plebeyos, acepté encantado. No sé por qué, pero cuando estaba con él, siempre sentía una calidez y una felicidad sutiles.

Es una persona muy considerada. Sabe de mi familia, pero nunca dice nada. Simplemente se preocupa mucho por mis sentimientos durante las reuniones y nunca habla de ello. Siempre insiste en pagar la cuenta y dice que gastar dinero en amigos es algo bueno, y que es dinero bien invertido.

Habla así, de forma tan impredecible; en sus propias palabras, eso es lo que hace un verdadero caballero, un verdadero romántico. De encontrarme extraña al principio a disfrutarlo ahora, sé que me ha corrompido.

Lo más extraño es que, al acercarme a él, siempre percibía un ligero aroma. Al principio, pensé que era el olor de su ropa, pero ahora sé que no era así. Había estado escoltando la plata durante tantos días que no había tenido ni el tiempo ni los medios para perfumar su ropa, pero el aroma permanecía en su cuerpo. Además, noté que cuanto más sudaba, más intenso se volvía el aroma.

Esta característica suya me hizo pensar muchas veces que era una mujer.

Su piel era muy clara, y sus manos también. Una noche, al tocar sus manos, aún recuerdo la sensación. Me quedé atónito, como si me hubiera caído un rayo. Eran cálidas, suaves y delicadas, incluso más encantadoras que las de una mujer. Aunque solo he tocado las manos de mi madre, mi intuición me dice que el dueño de esas manos definitivamente no es un hombre.

Noté que él también se sonrojó y retiró rápidamente la mano. Me sorprendió mi propio pensamiento: ¿cómo podía una erudita tan digna como yo ser mujer?

Quizás sea porque he pasado tanto tiempo con el Príncipe Xin que me he visto influenciada por sus ideas y he empezado a sentir atracción por los hombres. Por eso estoy tan confundida, tan confundida que no dejo de pensar y me distraigo.

Se dice que tiene una aventura con el príncipe Xin, pero tras pasar tiempo con él estos últimos días, he descubierto que tanto él como el príncipe Xin son personas muy abiertas y honestas, o quizás ambos son muy astutos. Pero, en mi opinión, ambos son encantadores.

El príncipe Xin sí sentía algo por él, algo que pude percibir en la forma en que lo miraba. Pero sus sentimientos por el príncipe Xin no eran diferentes de los que sentía por mí. Es un hombre inteligente y sabe cómo protegerse. Aun así, siempre me he preocupado por él, temiendo que, sin darse cuenta, pudiera interesarse en hombres como yo.

Cada vez que lo veo riendo y hablando con el príncipe Xin, siento una opresión en el pecho y una sensación de inquietud. Admito que no quiero verlo con el príncipe Xin. Verlos juntos siempre me trae a la mente cosas sórdidas.

Sé que son amigos y detesto mi propia mezquindad.

Pero él era verdaderamente diferente de los demás hombres, y diferente de las mujeres que veía. Cada vez que lo observaba desde un rincón, imaginándolo como una mujer con un vestido, pensaba: qué maravilloso sería si realmente fuera una mujer.

Sé que soy egoísta. Ser su hermano es una bendición que he acumulado a lo largo de varias vidas. No me extraña que digan que los hermanos son como extremidades y las mujeres como ropa. Antes no me gustaba ese dicho, pues pensaba que encontrar a la mujer que amas y pasar la vida con ella era algo maravilloso, algo que debía atesorarse y protegerse como un tesoro. Pero ahora empiezo a dudar. Creo que ninguna mujer será jamás tan importante para mí como él. Por su felicidad, estoy dispuesto a renunciar a todo.

Cada mañana, cuando me despierto y veo su brillante sonrisa y sus ojos de fénix ligeramente rasgados, mi día se llena de alegría.

La última vez que lo secuestraron unos bandidos, mi angustia fue indescriptible. Por un momento, incluso pensé que si moría, yo tampoco querría vivir. Me di cuenta de que el príncipe Xin y el maestro Zhan estaban igual de ansiosos. Estuvimos tramando algo juntos durante mucho tiempo. La sabiduría y la experiencia del maestro Zhan en el mundo de las artes marciales, junto con la humildad del príncipe Xin, me hicieron admirarlos aún más.

Algunas personas pueden ser amigos leales, pero convertirse en enemigos mortales.

Tengo mucha suerte de ser amigo de ellos, y también tengo mucha suerte de que Li Yuxuan tenga amigos así.

Lo rescatamos, con el cuerpo cubierto de moretones y la cara embarrada. Estaba cautivo del enemigo, pero nos sonrió. En ese momento, me conmovió profundamente: me conmovió la camaradería que habíamos forjado en situaciones de vida o muerte, y también su sonrisa. Después, le pregunté si tenía miedo, y me devolvió la misma sonrisa: «Sabía que me salvarían».

A pesar de su serenidad ante el enemigo, era completamente indiferente a su propio bienestar en su vida diaria. De vez en cuando, se comportaba como un pícaro infantil. Cuando actuaba así, era increíblemente elocuente, y ninguno de nosotros podía rebatirlo. Su terquedad y persistencia siempre me recordaban una canción popular de mi pueblo: «Inquebrantable, inflexible, inexpugnable, un guisante de cobre verdaderamente resonante».

Esa noche fui a llevarle su medicina. Ya estaba dormido. Ahora que lo pienso, parecía desconcertado por mi visita. Su expresión era inusualmente tímida. Su cabello negro caía sobre su cuello blanco como la nieve, dándole una belleza endiabladamente seductora. Aunque se vistió rápidamente, mis ojos, inexplicablemente, se fijaron en su ropa interior blanca como la nieve, ligeramente despeinada por el sueño, dejando entrever lo que parecía ser una sutil curva debajo.

En ese instante, oleadas de calor recorrieron involuntariamente mi abdomen, y en ese momento, mi virilidad masculina, que había estado reprimida durante muchos años, se despertó.

Aturdida, le agarré las manos. Hasta el día de hoy, no recuerdo qué dije. Solo sé que al despertar al día siguiente, estaba en la cama de la habitación del príncipe Xin. Esa noche tuve una serie de sueños eróticos. Al despertar, tenía los pantalones mojados y sentía tanta vergüenza que quise suicidarme golpeándome la cabeza contra la pared.

Siempre he sido una persona muy disciplinada. Mi educación me enseñó que no debía sentirme atraída por los hombres, así que después de aquella noche, empecé a evitarlo a propósito. Sin embargo, a él no pareció importarle; su mirada seguía siendo dulce y brillante, sin ninguna intención oculta. Bajo esa mirada, me sentí aún más avergonzada. Sentí un profundo remordimiento por haber tenido esos pensamientos sobre él. Cada pocos minutos, me recordaba a mí misma que era mi hermano y que no podía tolerar la más mínima falta de respeto hacia él.

Así que, cuando me lastimé, su manita cubrió mi herida. Aunque mi corazón latía con fuerza, pude mirar con calma su mano y aceptar su cuidado.

Él se preocupaba por mí. Cuando la espada del ladrón se abalanzó sobre mí y pensé que iba a morir, mi mirada se posó en su rostro y vi la desesperación y la tristeza en sus ojos.

Tener hermanos como estos es suficiente para tener una vida plena.

Pero no morí; lo capturaron de nuevo. Salí corriendo de la tienda, monté a caballo y perseguí a los bandidos. Oí las voces del príncipe Xin y Zhan Zhao detrás de mí, diciéndome que no fuera imprudente. Sabía que sería peligroso para mí ir así. Solo soy un erudito nacido en el sur, sin la fuerza suficiente ni para matar una gallina. ¿Cómo iba a ir con los bandidos a rescatarlo?

Pero eso ya no me importaba en absoluto. Lo único que sabía era que una persona más significaba una fuente más de fortaleza, y que él no podía morir.

Espoleé a mi caballo y galopé a toda velocidad, pero no pude alcanzar a los bandidos. Al amanecer, los había perdido completamente de vista. Solo pude seguir persiguiéndolos siguiendo sus huellas y los excrementos que dejaban los caballos por el camino.

Por la tarde, vi su campamento, pero no encontré rastro de Li Yuxuan. Es evidente que le faltaba experiencia en el mundo de las artes marciales; en un momento como este, debería haber dejado alguna pista por el camino para ayudarnos a rescatarlo.

Continué siguiendo el rastro. Esa noche, dejé descansar a mi caballo en la pradera un rato, pero no pude dormir. A la mañana siguiente, llegué a un pequeño pueblo desértico en el territorio de Xia Occidental. Les perdí todo rastro.

El pueblo está rodeado de desierto por tres lados y de pradera por uno solo. Supongo que vinieron del desierto, porque solo la arena del desierto no deja huellas.

Mientras yo investigaba su paradero en el desierto por tres lados, el posadero con quien almorcé me contó algunas noticias. La noche anterior, un grupo numeroso de personas se había hospedado en su posada. Entre ellos, dos personas estaban atadas. Uno era un joven que vestía una túnica azul como la mía, y la otra era una mujer. Él los recordaba bien porque la mujer era muy hermosa. Sin embargo, cuando el grupo partió esta mañana, tanto el hombre como la mujer habían desaparecido.

Estoy seguro de que estos dos deben ser Li Yuxuan y Li Xinyun.

Le pedí al camarero que me llevara al cobertizo donde habían pasado la noche anterior. Allí encontré un pañuelo bordado con el nombre de Su Shi. Recordaba vagamente que Li Yuxuan había perdido un pañuelo de Su Shi. Supongo que se había apropiado de este pañuelo.

Tras escuchar las palabras del camarero y ver el pañuelo, sentí alivio. Pensé que, con las habilidades marciales de Li Xinyun, debían de haber escapado. Además, dado que nos encontrábamos en el territorio del Reino de Xia Occidental, Li Xinyun podría haber ido directamente a la capital de Xia Occidental.

Así que pregunté por la dirección del monte Helan y decidí ir allí primero para esperar al príncipe Xin y a Zhan Zhao. Le encargué a un mercader que había regresado a Gansu que llevara una carta al príncipe Xin contándole todo, y luego me apresuré hacia el monte Helan.

extra

Li Yuxuan ha sido capturada de nuevo por el enemigo, lo cual me causa un dolor insoportable. Una vez prometí que mientras yo estuviera aquí, no permitiría que nadie le hiciera daño. Mis palabras aún resuenan en mis oídos, pero ella ha sido capturada por el enemigo una y otra vez.

Si Zhan Zhao no me hubiera detenido, y si mi seguridad no hubiera puesto en peligro a los soldados inocentes que me rodeaban, habría hecho lo mismo que Xu Qingzhi, persiguiéndolo sin pensarlo dos veces.

Recorrí el camino como una bestia acorralada. Tenía que cumplir mi misión y entregar la plata sana y salva a Xia Occidental. Era mi responsabilidad, mi responsabilidad con este país y su gente.

Zhan Zhao caminaba a mi lado, con los ojos llenos de compasión; sabía lo que yo estaba pensando. Anoche mismo me preguntó, o mejor dicho, me dijo, que Li Yuxuan era una mujer.

No dije nada. Hay cosas que es mejor no decir. Es un hombre inteligente.

Zhan Zhao y yo íbamos delante, mientras Sui Yin nos seguía, escoltado por quinientos guardias imperiales disfrazados de caravana mercante, que mantenían una distancia respetuosa. Durante todo el trayecto, los tres éramos meros señuelos; Zhan Zhao era el verdadero protagonista. Sui Yin permanecía bajo su protección. Solo llevábamos chatarra y trastos viejos.

Si Li Yuxuan supiera que ha estado fingiendo ser una víctima todo este tiempo, ¿qué pensaría? ¿Se reiría o nos daría un puñetazo en el pecho y nos insultaría llamándonos bastardos?

Puede que me regañe a mí, pero jamás regañaría a Xu Qingzhi ni a Zhan Zhao, de eso estoy seguro. Xu Qingzhi es un caballero y Zhan Zhao es un héroe.

En su mente, yo era una personita estereotípica.

Si alguien se atreviera a llamarme zorra a la cara, sin duda lo consideraría un insulto. Pero cuando lo dijo con una sonrisa, me sentí realmente encantada. Solo se mostraba tan desinhibida conmigo cuando ya no desconfiaba de mí. Lo tomé como su apodo cariñoso.

Al igual que cuando a veces llamaba tonta a Xu Qingzhi, Xu Qingzhi se llenaba de alegría.

Los hombres son todos iguales cuando actúan como idiotas. Admito que yo actué como uno, y mi colega Lao Xu, sin darse cuenta, se deslizaba paso a paso hacia el abismo de la estupidez. Pero sé que él no lo hace.

Para ser justos, el disfraz de hombre de Li Yuxuan fue bastante efectivo. Si no hubiéramos pasado tantos días juntos, y si no hubiera estado rodeado de mujeres durante tanto tiempo y no me hubiera familiarizado tanto con ellas, no habría podido descubrir su disfraz tan fácilmente.

Solo pensar en cómo intenta ocultar que tiene una esposa en casa me hace reír mientras duermo. ¡Qué astuta!

Desafortunadamente, su oponente era yo.

El nombre que me puso me viene como anillo al dedo; en efecto, soy una zorra. El hecho de que siga siendo la favorita del Emperador a pesar de las sospechas del Príncipe Heredero dice mucho de mi astucia y mi experiencia en el mundo.

Me encuentro en lo más alto de la corte imperial, venerado y temido por el pueblo.

Quienes me entienden saben que soy una persona íntegra, alguien a quien se le puede confiar la vida, como a Zhan Zhao, Ouyang Xiu o al Emperador... Quienes no me entienden solo ven mis placeres sensuales y piensan que soy disoluto y depravado.

No me importa lo que piensen los demás de mí, porque nací en la realeza y no tuve otra opción.

Pero me importaba mucho lo que pensara de mí. Su comentario sobre el zorro reveló mis verdaderos sentimientos. Me llamó un verdadero villano, y en ese momento me pregunté si podía ver más allá de mi apariencia, hasta la impotencia y la lucha que sentía en mi interior. Si era así, sus brillantes ojos almendrados no podían ser más inocentes que mis ojos de buey.

¿Qué tipo de experiencias vivió para tener esa capacidad de ver más allá de las apariencias y comprender los corazones de las personas? Pero de una cosa estoy seguro: me mira con el corazón.

¿Quizás fue precisamente por mi escepticismo inicial hacia ella que se preocupó tanto por mí?

En el banquete de Qionglin de aquel día, un sutil movimiento suyo me llamó la atención. En aquel momento estaba coqueteando con una doncella del palacio… Mi mirada se posó inadvertidamente en ella y la vi inclinar la cabeza, frotándose las sienes con la mano izquierda, como si estuviera luchando contra los efectos del alcohol. Al observarla con más detenimiento, noté sus cejas ligeramente arqueadas y rectas, sus ojos de fénix ligeramente rasgados, su nariz recta y sus labios apretados. Sus rasgos poseían un encanto exótico que no pertenecía a las Llanuras Centrales. La túnica roja brillante que cubría su esbelta figura la hacía parecer, a primera vista, una erudita apuesto y frágil. Pero, a mi parecer, aquel movimiento involuntario me decía que era afeminada o una verdadera emperatriz. Porque esas cejas ligeramente fruncidas, tan delicadas y lastimeras, eran algo que solo una mujer podía tener. O tal vez, como los actores de mi casa, era un hombre falso.

Y su aspecto... ¿cómo podía un hombre de fuera de la ciudad de Bianliang tener semejante rostro? Al oír a la gente alabar su belleza etérea, solté la mano de la doncella del palacio y me acerqué a ella.

Me acerqué para hablar con ella y oí que su voz era muy grave, a diferencia de la coquetería femenina. Bebimos juntos y ella fue muy directa, pero siempre tuve la sensación de que algo no andaba bien. Había en ella un halo de misterio al que no podía resistirme.

Sinceramente, en este mundo dominado por los hombres, resulta un poco increíble que una mujer haya podido alcanzar una posición que innumerables hombres anhelan.

Su naturaleza andrógina no hizo sino avivar mi deseo de saber más. Detrás de mí no solo estaba yo, sino toda la nación y el mundo.

Admito que tenía mis propios motivos ocultos. La forma en que fruncía ligeramente el ceño me atrajo de inmediato. He estado con muchas mujeres, pero ninguna me había hecho sentir esa emoción.

Pronto descubrí su historia. Se había mudado aquí desde Changzhou hacía cinco años con solo un paje. Poco después, llegaron noticias de Changzhou de que el retrato que había traído se parecía mucho a la hija de Li De, el prefecto de Changzhou, cuya familia entera había sido masacrada hacía cinco años.

Li De tenía un hijo y una hija, Li Yuxuan y Li Youying, de quienes se sospecha que murieron en esa tragedia.

Conozco esta tragedia; conmocionó a toda la ciudad de Bianliang. La familia Li, incluyendo a sus sirvientes y cincuenta y seis miembros, perecieron. La sede del gobierno prefectural quedó completamente destruida por el fuego. El emperador ordenó a la prefectura de Kaifeng que investigara a fondo el caso, pero la investigación se demoró. Los hallazgos fueron demasiado perjudiciales para que el tribunal continuara, y finalmente el asunto se archivó.

Decidí ir a buscarla para verificar mis pruebas.

Antes de eso, se había casado de una manera grandiosa y ostentosa.

Pero ella no sabía que yo existía en este mundo, ni que Zhan Zhao también conocía la verdad sobre aquella tragedia. Él era el encargado del caso en aquel momento. Creo que le resultarían familiares los nombres de Li Yuxuan y Li Youying.

Su aspecto también resulta familiar.

Aunque ocupaba un cargo oficial, era un auténtico hombre de artes marciales y caballería. Incluso si lo supiera todo, no lo diría. Me lo reveló ayer.

Es ridículo que estuviera pensando en cómo evitar que descubriera la verdadera identidad de Li Yuxuan.

Li Yuxuan sabía que sospechaba de ella, y me habló con franqueza sobre su pasado, salvo por el hecho de que era una mujer disfrazada de hombre. Su agudeza me hizo darme cuenta de que había encontrado la horma de mi zapato.

No la delaté. Quería ver cómo se vengaría en los tribunales, o quizás simplemente quería jugar al gato y al ratón. O tal vez todo fue intencional; solo quería verla cerca, verla evitarme, desconfiar de mí, pero sin otra opción que enfrentarme.

Me he sentido sola durante demasiado tiempo y anhelaba algo que me alegrara el corazón. Su historia personal me hizo sentir una inexplicable empatía por ella, y el hecho de que fuera mujer me hizo preocuparme involuntariamente por ella.

Esta vez, cuando vine a entregar el dinero de Año Nuevo, podría haber elegido a dos oficiales militares al azar, pero ella y Xu Qingzhi ofendieron a la princesa de Wei, y querían aprovechar esta oportunidad para ponerlos en su sitio, así que no tuve más remedio que acompañarlos.

En el camino, pasó de desconfiar de mí a abrirse conmigo, y luego a verme como un hermano, al igual que Xu Qingzhi. Poco a poco, me gané un lugar en su corazón. Como un joven que experimenta su primer amor, prestaba mucha atención a cada uno de sus movimientos.

Sin embargo, su mirada nunca fue tan dulce como cuando miraba a Xu Qingzhi. Le prestaba más atención a Xu Qingzhi que a mí. Incluso cuando miraba a Zhan Zhao con adoración, podía ver el cariño en sus ojos.

Sin embargo, ese afecto estaba reservado solo para mí. Me miraba con los ojos de una buena amiga, no con los ojos de un hombre.

Creo que si yo fuera ella, no me sentiría atraída por un mujeriego como yo, conocido por todos. Esa es mi tragedia.

Mi mayor pesar es que conozco su pasado, que nuestras identidades son completamente distintas y que algún día descubrirá la verdad sobre quién es. Zhan Zhao debe pensar lo mismo, por eso vino a contármelo.

En realidad, no me importa renunciar a mi identidad y recorrer el mundo con ella.

Si llegara ese día, estaría realmente dispuesto.

Creo que debí de tenerle una deuda de gratitud en mi vida pasada para enamorarme de esta mujer de forma tan inexplicable.

Xu Qingzhi también se enamoró de esta mujer. Su evasión y pánico hacia Li Yuxuan, sus inexplicables miradas vacías y sonrisas, casi me hicieron decirle la verdad varias veces. Si no puede casarse conmigo, Xu Qingzhi y Zhan Zhao son buenas opciones para ella.

Si yo no puedo hacerla feliz, espero que encuentre a alguien que sí pueda.