Сун Синчжи жил во времена правления императора Хуэйцзуна

Глава 38

Lu Qingcheng n'était guère en meilleure forme ; il trébucha à l'atterrissage, chancelant sur ses jambes. Qing Jianyue se précipita pour le soutenir. Des pas lourds se rapprochèrent et Cao Wei, une main sur la poitrine et l'autre traînant son épée, arriva en boitant.

Lu Qingcheng, couvert de sang, demanda avec véhémence : « Où est Qingfeng ? »

Le visage de Cao Wei se crispa de douleur. Il lança un regard féroce à Qing Jianyue et au renard blanc à ses pieds, serrant les dents et disant : « Le jeune maître attend l'arrivée du seigneur au Jardin des pivoines. Lu Qingcheng, oses-tu venir avec moi voir mon jeune maître ? »

Kiyoshi était furieux. « Renard, arrache-lui la gorge ! »

Le renard blanc rugit. Cao Wei, terrifié, perdit l'équilibre et tomba à terre. Il brandit son épée avec frénésie et siffla : « Espèce de bête, viens voir comment je vais te fendre en deux ! »

Effrayé ou non par sa menace, le renard blanc fit soudain un bond en arrière, ses belles oreilles frémissant à plusieurs reprises. En un instant, il regagna les pieds de son maître en poussant un cri perçant.

Lu Qingcheng et Qing Jianyue se mirent immédiatement en alerte. Six hommes vêtus de l'uniforme de guerrier de la forteresse de la famille Lu apparurent silencieusement et les encerclèrent en un instant. Leur chef était un homme d'une quarantaine d'années, à l'allure farouche et à la présence imposante, presque comparable à celle de Lin Feng. Cao Wei, à sa vue, fut fou de joie et se leva d'un bond pour se précipiter vers lui.

Le cœur de Qing Jianyue se serra et, instinctivement, il serra Lu Qingcheng fort dans ses bras. En un instant, son visage se décomposa, comme foudroyé

; du sang coulait du côté droit de l’abdomen de Lu Qingcheng. Que faire

? Était-elle condamnée à mourir dans cette forêt de pins ancestrale ce soir

?

Personne ne s'attendait à un tel retournement de situation. Sans un mot, l'homme imposant dégaina son épée et la plongea dans la poitrine de Cao Wei avec un bruit sec. Les yeux injectés de sang de Cao Wei sortirent de leurs orbites, et il n'eut même pas le temps de crier avant de mourir.

Kiyomi Tsuki ouvrit grand la bouche sous le choc, mais ne put émettre aucun son.

L'homme scruta Lu Qingcheng avec une audace insolente. L'épée pourpre-or était profondément plantée dans le sol, les mains de Lu Qingcheng agrippant la poignée, immobile comme une montagne. Le vent nocturne ébouriffait ses longs cheveux noirs, révélant un visage résolu et beau

; son regard imposant fit oublier à l'homme son mépris.

« Quel est votre nom ? Pour qui travaillez-vous ? Pourquoi ne vous ai-je jamais vu auparavant ? » La voix de Lu Qingcheng était grave et agréable, empreinte d'une force irrésistible.

Qing Jianyue pensa : Lu Qingcheng est perdu. Cet homme a l'air d'un assassin, quel que soit l'angle sous lequel on le regarde.

Contre toute attente, la question de Lu Qingcheng fit hésiter l'homme un instant. Puis, avec passion, il s'écria : « Votre subordonné tarde à venir à votre secours, veuillez m'excuser, Seigneur. Je suis Lu Quan, récemment promu chef par le Seigneur Lin II, et je n'ai pas encore eu l'occasion de vous présenter mes respects. Le Seigneur Lin II a appris que Lu Qingfeng est un loup déguisé en agneau, qu'il a renié ses liens fraternels et qu'il complote pour venger le vol de sa femme et le meurtre de son père, et qu'il a orchestré cette ruse ce soir. »

Qing Jianyue comprit instantanément. La manœuvre de Lu Qingcheng était une tactique dilatoire

; on craignait que, tant que les choses traînaient, les renforts n’arrivent pas à temps.

« Lu Qingfeng, tu as été dur avec moi, alors ne m'en veux pas d'être injuste envers toi. » Lu Qingcheng était furieux. « Où est Lin Feng ? »

L'homme qui se faisait appeler Lu Quan a déclaré : « Le second seigneur a déjà conduit ses hommes au jardin des pivoines. »

«

Très bien

!

» s’écria Lu Qingcheng. «

Jianyue, remets le pendentif de jade que je porte à la taille à Lu Quan. Lu Quan, apporte mon pendentif de jade à Lin Feng et ordonne-lui de capturer immédiatement ce traître.

»

Qing Jianyue détacha rapidement le pendentif de jade qui ornait la taille de Lu Qingcheng et se dirigea vers Lu Quan. Le regard perçant de Lu Quan était fixé sur Qing Jianyue, si effrayée que son cœur battait la chamade.

Le renard blanc laissa soudain échapper un cri de joie. Au loin, des lumières vives et des bruits de tumulte se rapprochèrent rapidement. Le renard blanc disparut comme un éclair. Lu Quan, d'un geste vif, prit le pendentif de jade des mains de Qing Jian Yue, s'inclina et dit : « Je prends congé. » Tel un courant rapide, Lu Quan et ses hommes disparurent dans la sombre forêt de pins millénaire en un clin d'œil.

Qing Jianyue laissa échapper un long soupir de soulagement. Dans un bruit sourd, Lu Qingcheng, ne pouvant plus se retenir, s'effondra au sol. Terrifiée, Qing Jianyue se précipita pour le rattraper en criant : « Seigneur de la forteresse ! »

Lu Qingcheng dit d'une voix faible, presque gémissante : « Ce n'est pas Qingfeng. »

Pendant qu'ils discutaient, le renard blanc conduisit Cai Bo'an, son adjoint Fang Runmin, Zhang Zhichun, Wang Jie et trente guerriers Lujiabao dans l'ancienne forêt de pins.

« Seigneur de la forteresse. » Cai Bo'an, Fang Runmin, Zhang Zhichun, Wang Jie et d'autres encore les encerclèrent.

Kiyomi Tsuki a crié : «

Silence

!

»

Cai Bo'an, Fang Runmin, Zhang Zhichun et Wang Jie se sont immédiatement tus.

« Prends ma flèche d'or. Va vite. » Lu Qingcheng ferma les yeux.

Qing Jianyue fouilla aussitôt dans ses vêtements et en sortit une petite flèche dorée et lourde. « Grand Exécuteur, le Seigneur de la Forteresse vous est confié. Exécuteur adjoint Fang, veuillez amener vos hommes et me suivre immédiatement. Renard. »

Le renard blanc, comprenant l'intention de son maître, poussa un cri et s'élança comme l'éclair. Kiyoshi Tsuki le suivit de près, tandis que Fang Runmin, sans un mot, fit un geste de la main et mena ses hommes à sa poursuite.

Chapitre dix-neuf : La bonne trahison

Les portes du jardin de pivoines étaient grandes ouvertes, telles la gueule béante d'une bête prête à tout dévorer sur son passage. Étrangement, il n'y avait pas un seul garde à l'extérieur, ce qui ne faisait qu'accroître l'inquiétude. Me précipitant dans le jardin, à travers les couloirs et les cours, je ne croisai ni garde ni serviteur.

Qingfeng a-t-il déjà connu le malheur ? Tout ce qui s'est passé ce soir n'était qu'une supercherie élaborée, et Lu Qingcheng comme Qingfeng pourraient bien en être victimes. Cela montre à quel point le cerveau derrière tout cela est terrifiant !

Une vague de colère monta dans la poitrine de Kiyomi Tsuki.

Il faut y mettre un terme. Il ne faut plus jamais laisser cette tragédie se reproduire.

Un renard blanc filait le long du sentier caillouteux qui traversait les bois fleuris, suivi de près par Qing Jianyue, Fang Runmin et vingt guerriers Lujiabao qui se précipitèrent dans le jardin par une petite porte. Gravissant la colline artificielle, Qing Jianyue contempla l'horizon. Les arbres, la brume, les montagnes lointaines, les maisons et les pavillons, les poutres sculptées et les chênes peints – tout était baigné de clair de lune, se fondant en une brume vaporeuse, une beauté onirique et éthérée, exhalant une douce sérénité enivrante. Si tout cela n'avait pas eu lieu, quelle belle nuit cela aurait été ! Qing Jianyue ne put s'empêcher de soupirer.

Le parfum enivrant des fleurs d'osmanthus flottait dans l'air, et le son mélancolique d'une flûte résonnait encore. C'était Qingfeng ! Qingjian Yue était fou de joie.

Le renard blanc laissa échapper un cri perçant. Kiyomi se retourna et vit le renard blanc face au vent, au clair de lune, ses yeux dorés perçants fixant froidement un autre chemin.

Fang Runmin a demandé : « Qu'est-ce que c'est ? »

Kiyomi Tsuki a déclaré : « L'assassin s'est enfui par un autre chemin. »

Fang Runmin déclara sans hésiter

: «

Dans ce cas, nous n’avons d’autre choix que de nous séparer en deux groupes.

» Puis, il appela deux hommes grands et forts et leur ordonna de rester en arrière pour protéger Qing Jianyue.

«Je demanderai à Fox de vous guider.»

Kiyomi Tsuki regarda le renard blanc, qui se retourna pour fixer son maître. Un échange silencieux s'établit entre eux. Soudain, le renard blanc poussa un long hurlement et dévala le sentier obscur comme un ruban blanc. Fang Runmin et ses hommes se lancèrent à sa poursuite.

Qing Jianyue était plus agile qu'un singe, escaladant la montagne et la dévalant d'un bond. Les deux hommes robustes laissés par Fang Runmin étaient eux aussi rapides comme l'éclair. Ils traversèrent un bosquet d'arbres aux petites fleurs violettes, et soudain un grand étang de lotus apparut devant eux.

Le reflet de la lune se mêlait paisiblement à l'étang de lotus. Qingfeng, debout sous un osmanthus, jouait de la flûte. Des pétales dorés d'osmanthus tombaient doucement, recouvrant d'un tapis sa robe d'un blanc immaculé. La douce musique de la flûte, mêlée au parfum enivrant des osmanthus, était d'une beauté désolée, mélancolique, lancinante et déchirante.

L'étang aux lotus était cerné par les soldats de la forteresse de la famille Lu, et celui qui menait la conversation était Lin Feng. Imposant, sa voix, grave et mélodieuse comme une cloche d'or, déclara : « Jeune maître Qingfeng, veuillez ordonner à vos subordonnés de déposer les armes et de me suivre pour voir le Grand Exécuteur. Je n'oserais jamais vous manquer de respect. »

En entendant cela au loin, Qingjian Yue pensa : Lin Feng a bien amené ses hommes. Mais quelles méthodes les assassins ont-ils employées pour convaincre Lin Feng qu'il accepterait l'ordre de capturer Qingfeng ? Un simple pendentif de jade ?

Deux hommes costauds qui suivaient Qing Jianyue se sont soudainement tendus vers lui et l'ont saisi en disant : « Jeune maître Jianyue, veuillez patienter un instant. »

Kiyomi Tsuki s'arrêta net, demandant, confuse : « Y a-t-il un problème ? »

"Jeune Maître Jianyue, veuillez nous permettre de vous dégager le passage."