Сун Синчжи жил во времена правления императора Хуэйцзуна

Глава 72

Cai Zhonghe retira le sachet de sa ceinture et sortit de son sac un pendentif en jade sculpté d'un dragon. Sous la lumière, l'éclat du pendentif révéla sa valeur inestimable.

« Ce morceau de jade a été offert à Jianyue par le jeune maître Long avant mon départ. »

Qingfeng demanda avec doute : « Parlez-vous de Long Fengming, le jeune maître de la Forteresse Longue ? »

« Oui », répondit Cai Zhonghe avec enthousiasme. « Cet homme a le même âge que le seigneur de la forteresse. Bien qu'issu d'une famille distinguée et doté d'excellentes qualités humaines, il n'a jamais cédé à l'arrogance ni à la vanité. De plus, il est honnête et juste, et malgré son jeune âge, il s'est forgé une excellente réputation et a été salué de tous. Bien que le seigneur de la forteresse Long soit encore dans la fleur de l'âge, il a commencé à lui céder progressivement le pouvoir. Lors de ma dernière visite à la forteresse de Tianlong, c'est lui et le seigneur Kang qui m'ont accueilli du début à la fin. »

Qingfeng demanda, sceptique : « Qui est le plus fort à ton avis, mon cousin ou lui ? »

« Il est difficile de dire qui est le plus fort ou le plus faible. Être amis serait très bénéfique pour notre forteresse. Mais si nous devenons ennemis ? » Cai Zhonghe sourit amèrement : « Ce serait terrible. »

« Je n'y crois pas », railla Lu Qingcheng. « Tout le monde a des faiblesses. »

Ce qui m'effraie, ce n'est ni l'intelligence ni les talents martiaux de cet homme, mais le pouvoir qui l'entoure. À la forteresse de Tianlong, la foi en la protection et le renforcement de la famille est inébranlable. L'unité est totale

; du seigneur de la forteresse aux simples serviteurs, tous sont prêts à se sacrifier pour la famille. Même Long Zhenhao, le frère cadet du seigneur, qui a établi sa propre branche au Yunnan, et Kang Boying, devenu suzerain régional, bien qu'indépendants, restent membres de cette famille. Ils sont prêts à vivre et à mourir ensemble, à combattre pour un idéal commun.

Qingfeng fit remarquer : « Je comprends maintenant. C'est la force de la cohésion. En comparaison, notre forteresse, divisée par des factions et au moral au plus bas, est totalement vulnérable. C'est pourquoi Li Ying a osé envahir ouvertement notre forteresse. »

Lu Qingcheng dit d'un ton maussade : « Tu devrais rentrer. »

Cai Zhonghe demanda avec inquiétude : « Seigneur de la forteresse ? »

Lu Qingcheng dit d'un ton las : « J'ai besoin d'être seul un moment. »

« Dans ce cas, repose-toi un peu, cousin. »

Qingfeng fit un clin d'œil à Cai Zhonghe, puis prit congé.

Chapitre trente : Mensonges

Au lever du jour, Kiyomi Tsuki fut réveillée par le renard blanc. Après ses exercices matinaux, elle retourna dans la cour pour prendre un bain chaud, se changea et découvrit un somptueux petit-déjeuner déjà dressé sur la table du salon.

Le petit moineau sourit et dit : « Jeune maître, un message est arrivé de l'Académie de Littérature indiquant que le maître de la forteresse va avoir une réunion avec le Grand Exécuteur et tous les seigneurs et superviseurs, vous n'avez donc pas besoin d'aller déjeuner. »

Kiyomi Tsuki demanda avec curiosité : « Une réunion si tôt ? Y a-t-il un problème ? »

« Comment pourrais-je être au courant d'une affaire aussi confidentielle ? J'ai entendu dire que c'était lié au Manoir de Pierre Blanche. » Petit Moineau lui servit un bol de porridge, lui tendit les baguettes et dit doucement avec un sourire : « Jeune maître, mangez vite, s'il vous plaît. C'est froid, et le porridge va vite refroidir. »

Sans hésiter, Qingjian Yue jeta ses baguettes et sortit en courant du salon, ignorant les gazouillis anxieux du petit moineau. Juste à l'extérieur se trouvait l'Académie Shuxiangyuan, et il aperçut soudain Su Haibo qui franchissait le portail en courant, accompagné de Bai Yiting et de sa fille. Il les salua rapidement. Ils se retournèrent et lui répondirent en souriant.

Zhang Zhichun s'est précipité vers lui et a dit en souriant : « Monsieur Su, Monsieur Bai et Mademoiselle Bai sont là. Le Seigneur de la Forteresse nous a pressés à plusieurs reprises. Veuillez entrer rapidement. »

Su Haibo et Bai Yiting, père et fille, n'osèrent pas tarder et se précipitèrent dans le bureau. Qing Jianyue voulut les suivre, mais Zhang Zhichun l'en empêcha.

« Jeune Maître Jianyue, j'ai déjà envoyé quelqu'un vous apporter le petit-déjeuner dans votre cour. Il est inutile que vous veniez aujourd'hui. Le Seigneur de la Forteresse est occupé et ne peut vous tenir compagnie. »

« Que s'est-il passé ? » Qing Jianyue ne remarqua pas l'expression subtile sur le visage de Zhang Zhichun. Ce qui le préoccupait le plus, c'était quel événement majeur avait bien pu se produire pour que Lu Qingcheng convoque une réunion d'urgence si tôt.

« Ne t’inquiète pas, ce n’est rien. Retourne te reposer dans la cour. » Zhang Zhichun lui fit signe de retourner dans la cour. « As-tu pris ton petit-déjeuner ? Il fait si froid, il va vite refroidir dehors. »

Il n'arrêtait pas de l'exhorter, et même la personne la plus stupide pouvait sentir l'intrigue, sans parler de Qing Jianyue, qui avait un esprit vif et perspicace et qui a immédiatement discerné les intentions de Zhang Zhichun.

« Zhang Zhichun, est-ce parce que le seigneur de la forteresse m'interdit d'assister à la réunion ? »

Zhang Zhichun balbutia : « Non, ce n'est pas vrai, jeune maître. Ne tirez pas de conclusions hâtives. Le seigneur de la forteresse n'apprécie tout simplement pas d'être dérangé par des étrangers pendant les réunions. » À peine ces mots prononcés, Zhang Zhichun les regretta. Voyant le visage de Qing Jianyue se transformer radicalement, son anxiété ne fit que croître. Il tenta de s'expliquer à plusieurs reprises, mais plus il essayait, plus la situation empirait.

« Vous n'avez pas besoin d'expliquer, je comprends. »

Qing Jianyue ressentit une oppression à la poitrine, comme si quelque chose lui serrait la gorge. Depuis qu'il avait terrassé trois seigneurs en trois coups, Lu Qingcheng l'avait traité comme un confident, l'associant à toutes les affaires, grandes et petites, et le consultant en privé, sans jamais le considérer comme un étranger. Pourquoi n'avait-il pas été autorisé à assister à la réunion de ce matin

? Lu Qingcheng ne lui faisait-il plus confiance

? Pourquoi

? Que s'était-il passé

?

Voyant son air abattu, Zhang Zhichun eut pitié de lui et ne put s'empêcher de le réconforter : « Jeune maître, ne vous inquiétez pas. Je pense que le seigneur est simplement un peu fâché. Il vous recevra naturellement une fois calmé. Vous savez combien le seigneur est bon envers vous. Prenez par exemple le bol de soupe de nids d'hirondelle au sucre candi que vous mangez chaque soir. C'est le seigneur lui-même qui vous l'offre. »

Kiyomi Tsuki marqua une pause, puis demanda : « Qu'avez-vous dit ? »

Zhang Zhichun soupira : « Vous connaissez la situation économique du fort. La plupart des dépenses actuelles sont prises en charge par le directeur Su du sud, et l'autre moitié dépend entièrement de l'aide du jeune maître Qingfeng. »

« Je sais, Monsieur Su, inutile d'en dire plus. L'autre moitié dépend de Qingfeng, mais d'où Qingfeng tire-t-il autant d'argent ? »

«

Vous ne le savez pas

? Le grand-père maternel du jeune maître Qingfeng était un vice-ministre retraité du ministère du Personnel, du nom de Lin. Après sa retraite, il acheta des terres aux abords de Hangzhou et fit fortune. On l’appelait respectueusement le vieux maître Lin. Le vieux maître Lin n’avait pas de fils, seulement une fille, la mère du jeune maître Qingfeng, Madame Yan. Il y a trois ans, Madame Yan est décédée, et le vieux maître Lin a ramené le jeune maître Qingfeng au manoir familial. Le jeune maître Qingfeng a passé deux ans à gérer le manoir avec soin, en faisant l’endroit le plus riche de Hangzhou.

»

« Je n'aurais jamais imaginé que Qingfeng soit un homme aussi riche. » Le cœur de Qing Jianyue battait la chamade, et ses yeux de cristal noir se remplissaient à la vue des lingots d'or.

En le voyant ainsi, Zhang Zhichun ne put s'empêcher de rire.

Oh non, Zhang Zhichun a vu mon air gourmand. Qing Jianyue rougit en pensant : « Pas étonnant que Qingfeng m'ait donné ces vêtements ; il m'a dit de les accepter. Alors Qingfeng est un vrai magnat. Je savais que l'économie du fort n'était pas bonne, mais pas à ce point. Il semble que je ne pourrai plus manger ce bol de nids d'hirondelle sucrés tous les soirs. Même si le seigneur du fort paie de sa poche, c'est l'argent du fort, et ça ne fera pas bonne impression si ça se sait. » Puis elle réfléchit à nouveau : « Zhang Zhichun a dit que le seigneur du fort était un peu fâché. D'où vient cette colère ? Hier soir, pendant que nous mangions les nids d'hirondelle, il souriait et a dit que j'avais l'air d'un fantôme affamé, incapable de manger à ma faim du matin au soir. Et puis, le beau frère et Qingfeng sont arrivés… Serait-ce possible… ? »

Oh non ! Soudain, une décharge électrique traversa l'esprit de Kiyomi Tsuki. Je voulais simplement l'aider à traverser cette période difficile, mais j'avais oublié que cela révélerait mon identité. Le cœur de Kiyomi Tsuki battait la chamade. Que faire ? Le savait-il ? Que savait-il exactement ? S'il le savait, qu'en penserait-il ? Cette situation la rendait folle.

Il arpentait la cour avec anxiété. Zhang Zhichun l'observait, désemparé. Le renard blanc, rassasié, sortit nonchalamment de la petite cour. Voyant son maître apparaître dans une lanterne tournante, il trouva cela très amusant et accourut, sautillant à ses pieds.

Après une demi-heure d'attente environ, la réunion prit fin. Les serviteurs ouvrirent les portes sculptées et Cai Bo'an et Lin Feng sortirent côte à côte les premiers, suivis de Lei Yongxiang et Liu Xicheng, puis de Bai Yiting et sa fille, de Su Haibo, de Zhou Peng et de son fils, et enfin de Qingfeng et Cai Zhonghe. Ils sourirent et firent un signe de tête à Qing Jianyue, sans s'arrêter.

Voyant que Qingfeng et Cai Zhonghe, d'ordinaire si proches de lui, n'avaient même pas eu le temps d'échanger quelques mots, Qingjian Yue se sentit encore plus triste. Le renard blanc inclina la tête pour regarder le groupe s'éloigner, puis jeta un regard voilé à son maître, le petit renard éprouvant une confusion indescriptible.

Zhang Zhichun déclara : « Cet après-midi, les seigneurs Li, He et Du ont ramené triomphalement les guerriers de cette forteresse. Le seigneur de la forteresse et son épouse récompenseront ceux qui ont contribué à la victoire dans la salle du Grand Conseil, puis un banquet sera donné. J'ai entendu dire que Madame Tong, le seigneur Tong et le second seigneur sont arrivés ce matin, ce qui semble confirmer mes dires. Le jeune maître Qingfeng et le Grand Exécuteur seront de nouveau très occupés. »

À cet instant, l'esprit de Kiyomi Tsuki était un véritable chaos, comme de la boue et de l'eau. En entendant ses paroles, elle parut complètement déconcertée. « Quoi ? Qui est Madame Tong ? »

Zhang Zhichun présenta : « L'aînée des épouses est la première, et elle a deux sœurs cadettes. Madame Li est la tante du seigneur, comme vous le savez. La seconde tante est Madame Tong, car le gendre Zhong a épousé une membre de la famille ; ainsi, les premier et second seigneurs du manoir portent tous deux le nom de famille Tong. »

Kiyoshi s'en souvint soudain et s'exclama : « C'est Tong Lei ! »

Zhang Zhichun sourit et dit : « Il est le second maître du manoir. »

Kiyoshi pensa : Quelle coïncidence ! He Zhiqiang revient, et Tong Lei aussi. Tiens, tous ces ennemis d'il y a trois ans se retrouvent aujourd'hui. Je me demande ce que Mlle Zhao va penser en l'apprenant.

Wang Jie s'est précipité : « Jian Yue, vite, le seigneur de la forteresse veut que tu entres. »

Kiyotsuki fit un pas précipité, mais trébucha soudain et entendit le cri d'un renard blanc. Elle se baissa aussitôt et dit : « Petit renard, ne fais pas de bêtises. Joue tranquille. Ton maître a des choses à faire. » Sur ces mots, elle tendit la main et lui caressa la tête.