Цветы персика

Глава 7

Чжао Чжунсян тут же взволнованно воскликнул: «Большое спасибо, молодой господин. Жители Шэньчжоу никогда не смогут отплатить вам за вашу великую доброту!» Си Цзюньсин не вынес таких слов, поэтому махнул рукой и сказал: «Ничего особенного, просто небольшая услуга. К тому же, я тоже от этого выиграл».

Его взгляд мельком или случайно скользнул по Линь Суяну, но Линь Суян сделал вид, что не заметил, и сказал Чжао Чжунсяну, который все еще благодарил его: «Господин Чжао, пожалуйста, пришлите кого-нибудь, чтобы доставить припасы и все организовать. Нам еще нужно поскорее засыпать пролом в дамбе».

Чжао Чжунсян согласно кивнул, но, подняв глаза, увидел Цинь Юя, стоящего рядом с Линь Суяном. Линь Суян быстро представил его: «Это мой друг из Юньду, молодой господин Юй. Можете называть другого молодым господином Си». Молодой господин Си, что за мертвый молодой господин? Линь Суян был прав. Си Цзюньсин мог лишь горько усмехнуться про себя.

Обменявшись любезностями, Чжао Чжунсян поспешил распределить задания.

Три дня спустя, как и предсказывал Линь Суян, начался проливной дождь. К счастью, все прорывы в реке Гэцзян были засыпаны, и вырытые ранее временные каналы для отвода паводковых вод теперь использовались. Таким образом, река Гэцзян и город Шэньчжоу были спасены. Однако Линь Суян нисколько не успокоился; напротив, он еще больше забеспокоился, потому что его худшие опасения наконец сбылись.

В тот день он воспользовался прекращением дождя, чтобы осмотреть хижины беженцев у городских ворот. Расспросив нескольких человек о их положении, он внезапно обнаружил в углу хижины старика в рваной одежде без сознания. Он позвал находившегося с ним врача, чтобы тот осмотрел старика.

После непродолжительного осмотра лицо врача стало мертвенно-бледным. Линь Суян, заметив необычное выражение лица доктора, быстро спросил: «Доктор Чжан, что именно случилось с этим стариком?»

Доктор Чжан дрожащим голосом произнес: «Ваше Превосходительство, боюсь… боюсь, это эпидемия».

Занесенные наводнением микробы могли легко вызвать высокозаразные заболевания. Линь Суян предвидел это еще до приезда в Шэньчжоу, и это также было одной из главных причин, почему другие министры не хотели участвовать в борьбе с наводнением. Поэтому он заранее подготовил большое количество лекарственных трав на случай непредвиденных обстоятельств, прежде чем покинуть Юньду. Однако эта эпидемия была свирепой и необычной, и его травы оказались непригодными для лечения болезни и малоэффективными. Хуже того, сильные дожди, возможно, уже распространили микробы в другие места, и он не знал, сколько людей в Шэньчжоу уже заражено.

Линь Суян действовал решительно, приказав оцепить город, запретив въезд и выезд из Шэньчжоу, а нарушителей — немедленно заключать в тюрьму. Затем он приказал всем офицерам и солдатам города охранять городские ворота, а всем сопровождающим его солдатам, одетым в простые хлопчатобумажные маски и полностью вооруженным, было поручено оцепить убежища беженцев, не допуская никого из находящихся внутри в город. Чтобы успокоить охваченное паникой население, Линь Суян поручил все дела в городе Чжао Чжунсяну, а сам остался в убежищах беженцев, постоянно отслеживая симптомы у зараженных.

Из-за нехватки дезинфицирующих средств он приказал собрать весь городской алкоголь. Большая часть была поровну распределена между жителями Шэньчжоу и доставлена в лагеря беженцев для дезинфекции; оставшаяся часть была сохранена для дальнейшего использования. Он также поручил жителям города пить кипяченую воду и избегать употребления нечистой пищи. Кроме того, он отправил сообщение Цинь Юй, велев ей оставаться в доме Чжао и не выходить на улицу, а также обратиться к Си Цзюньсину за помощью в поиске лекарств для лечения эпидемии.

После того, как все было улажено, Линь Суян проводил дни, следуя за доктором Чжаном, осматривая пациента и пробуя разные травы. Теперь ему оставалось только ждать, пока доктор Чжан приготовит лекарство, или, точнее, ждать известий от Си Цзюньсина, потому что он верил, что тот способен это сделать.

Том первый, «Цветущий персик», Глава двадцатая: Когда протекает крыша, идёт дождь

В зале Цзиньхэ император Шунь зачитал послание из Шэньчжоу, затем, бесстрастно глядя на собравшихся министров, спросил: «Уважаемые министры, каковы ваши мысли по этому поводу?»

Спустя долгое время кто-то из присутствующих предложил: «Ваше Величество, по моему скромному мнению, первоочередной задачей является немедленная отправка людей для транспортировки лекарственных трав в Шэньчжоу».

«Хм, у меня тоже есть такое намерение, но интересно, кто из моих министров готов поехать в Шэньчжоу?» Император Шунь прищурился, оглядывая толпу, и наконец его взгляд остановился на правоканцлере Ван Чэне.

Ван Чэн почувствовал, как по его телу пробежал холодок, и задумался, хочет ли император, чтобы он ушёл. Как раз когда он ломал голову над оправданием, Линь Чэн, министр ритуалов, шагнул вперёд и сказал: «Ваше Величество, я готов уйти». В конце концов, отец и сын — одно сердце; как он, как отец, мог быть спокоен, зная, что жизнь его сына находится в опасности?

Ван Чэн внутренне усмехнулся, подумав: «Отлично, кто-то займет мое место». Неожиданно Цинь Хао, молча стоявший впереди, тоже шагнул вперед и сказал: «Отец, министр Линь слишком стар для долгой поездки. Пусть поеду я».

Император Шунь взглянул на Цинь Хао. Этот сын был самым выдающимся из всех принцев, и именно им он больше всего был доволен, поэтому так рано и дал ему титул наследного принца. Спокойствие и достоинство Цинь Хао были очень похожи на его собственные, когда он еще был наследным принцем. В последние годы император Шунь активизировал свои усилия по обучению его императорскому делу. Теперь Цинь Хао хорошо разбирался в придворных делах, и с его помощью он постепенно устанавливал контроль над всей Великой Ян. Эта поездка в Шэньчжоу, несомненно, была хорошей возможностью для него произвести хорошее впечатление на народ.

Император Шунь затем сказал: «Хорошо. Настоящим я приказываю вам взять пятьсот элитных солдат и нескольких императорских врачей и немедленно отправиться в Шэньчжоу». Сказав это, он пристально посмотрел на Цинь Хао. Цинь Хао никогда не забудет сложные эмоции, заключенные в этом взгляде: отцовскую любовь, императорские ожидания и дружескую поддержку.

В его глазах император Шунь всегда играл роль строгого отца, предъявлявшего к нему высокие требования. Чтобы угодить императору Шуню, он усердно трудился и становился все более стоическим и безжалостным. Но он никогда не жаловался, потому что всегда помнил слова императора Шуня, сказанные им при назначении наследным принцем: «Я вверяю тебе эту страну. Ты можешь потерять себя, ты можешь потерять все, но ты ни в коем случае не должен потерять многовековое правление династии Цинь!»

Перед отъездом Линь Цзыянь поспешил к воротам Чаоян, чтобы подождать. Он увидел приближающийся издалека конвой Цинь Хао и больше не мог ждать, поэтому побежал туда. Цинь Хао уже видел его в штатской одежде, ведущего лошадь в одиночку, и знал, что он задумал.

«Нет». Прежде чем Линь Цзыянь успела что-либо сказать, Цинь Хао отказался. «Почему нет? Это же мой брат!» — повысила голос Линь Цзыянь.

Цинь Хао сказал: «Я знаю, ты беспокоишься о брате. Моя сестра тоже там. Как я могу не волноваться? Возвращайся немедленно. Ты знаешь, скольких людей ты скомпрометируешь, если покинешь свой пост без разрешения и попадешься?» Линь Цзыянь понимал, что ошибается, но когда узнал, что его старший брат, Линь Суян, все еще находится в Шэньчжоу, где бушует эпидемия, его охватила беспрецедентная паника. Что случится с их отцом, если что-то случится с Линь Суяном? Или что он будет делать?

Линь Цзыянь покачал головой. Его выражение лица было решительным. «Нет. Я должен уйти. Я готов понести все последствия. Я… не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось. Пожалуйста… Ваше Высочество, удовлетворите мою просьбу». С этими словами он опустился на одно колено перед Цинь Хао.

Цинь Хао тут же спешился и помог ему подняться. Он серьезно сказал: «Цзыян, ты не можешь действовать опрометчиво. Девятый императорский дядя возглавил войска на границе. Генерал Синь тоже стареет, и силы его иссякают. Сейчас единственный человек, которому я могу доверить обеспечение безопасности столицы, — это ты. Если ты уйдешь, как я могу быть спокоен? Даже если это не ради меня, ты должен думать о народе Юньду. Хорошо защити столицу. Заверяю тебя от имени наследного принца Великого Янского царства, что я верну твоего брата невредимым».

Линь Цзыянь долго смотрела на Цинь Хао, а затем медленно произнесла: «Я останусь. Надеюсь, Ваше Высочество сдержит своё обещание». Цинь Хао торжественно кивнул.

Линь Цзыянь стоял прямо рядом со своим конём, наблюдая за отъездом каравана Цинь Хао. Только когда от них совсем не осталось и следа, он сел на коня, хлестнул его кнутом и ускакал прочь.

Цинь Кэ крепко сжимал в руке лист бумаги. Вены на его руках вздулись. Лицо было крайне мрачным. Любой мог понять, насколько плохо себя чувствует этот великий генерал. Несколько офицеров рядом с ним опустили головы, боясь заговорить, чтобы не произнести ни слова, способного спровоцировать его ярость. Цинь Кэ снова сжал бумагу. Когда он развернул её, она уже рассыпалась на кусочки. В тусклом свете едва различимо было слово «болезнь».

Он обернулся и низким голосом спросил своего подчиненного, стоявшего неподалеку: «Какова ситуация в Янь и Ляо?»

Бородатый генерал, сложив руки, сказал: «Согласно донесению наших разведчиков генералу, старший принц Янь и Ляо, Хань Цзу, поднял восстание. Четвертый принц, Хань Юфэн, разгромил армию Хань Цзу и оттеснил её к нашей границе».

Другой генерал продолжил: «Наша армия также обнаружила, что одна из двух групп неопознанных людей на границе является остатками армии Ханьцзу. Следовательно, похоже, что другая группа людей в черном должна быть людьми Четвертого принца».

Цинь Кэ на мгновение задумался, а затем усмехнулся: «Я слышал, что этот Четвёртый принц много лет был слаб и более десяти лет назад его отправили на лечение в глухие горы. Он только недавно вернулся в Яньляо. То, что он смог захватить военную власть и разгромить армию Ханьцзу за такое короткое время, показывает, что он не обычный человек. Хм, какой хитрый план — использовать кого-то другого для грязной работы. Хань Юфэн оттеснил остатки армии Ханьцзу к границе нашего Великого Ян. Наша армия наверняка примет их за вражеские силы и уничтожит. В тот момент он не только устранит главную угрозу, но и найдёт предлог для нападения на Великий Ян. Хороший план, но, к сожалению, я, генерал, не буду его выполнять. Вы все, слушайте мои приказы».

«Ваш подчиненный здесь».

«Настоящим приказываю вам возглавить ваши войска, чтобы захватить всех яньских и ляоских племен, вторгшихся на нашу территорию, и затем заключить их в тюремный лагерь. Я сам займусь этим вопросом».

«Этот подчиненный подчиняется приказу».

После их ухода Цинь Кэ посмотрел на клочки бумаги на земле, затем внезапно повернулся, подошел к столу, взял ручку, написал письмо, позвал солдата, передал ему письмо и сказал: «Немедленно отправьте это в Шэньчжоу на быстрой лошади». Солдат поклонился и удалился. Цинь Кэ медленно вышел из палатки, заложил руки за спину и безучастно посмотрел на темное, затянутое облаками небо на северо-востоке.

Линь Суян вымыл руки вином, затем аккуратно положил отобранные доктором Чжаном лекарственные травы в печь. В этот момент вбежал чиновник в белой маске и сказал ему: «Господин Линь, случилось нечто ужасное! Молодой господин Цинь…»

Сердце Линь Суян сжалось, и она поспешно спросила: «Что с ней не так?»

«Он... заразился чумой».

"Что?" Корзина из бамбука выскользнула из рук Линь Суяна, и травы рассыпались по земле. Ему было все равно, он тут же переоделся и поспешил в дом Чжао.

В комнате царила тишина. Цинь Юй лежал без сознания на кровати с высокой температурой, а Юнь Шуйхань и Цяо Шэн молча наблюдали за ним. Линь Суян посмотрела на Юнь Шуйханя и спросила: «Как он?»

Юнь Шуйхан ответил: «Эти симптомы появились совсем недавно. Врач сказал, что нам повезло, что это обнаружили вовремя. Сейчас мы принимаем лекарства для подавления этого состояния и просто надеемся как можно скорее найти лекарство».

Линь Суян подошла и села на табурет у кровати, молча наблюдая за Цинь Юй. Ее нежное и красивое лицо было несколько бледным, а черные волосы на висках прилипли к лицу из-за пота. Линь Суян осторожно откинула волосы в сторону, закатала рукав и аккуратно вытерла лоб.

Цяо Шэн, с трудом сдерживая слезы, сказал: «С тех пор, как молодой господин приказал закрыть город и запретил принцессе покидать его, она очень волновалась. Позже принцесса сказала, что должна что-то сделать для жителей Шэньчжоу и своего мужа, поэтому попросила помочь нам доставить вино и лекарства в каждый дом. В тот день мы с принцессой прибыли в один дом на севере города и случайно обнаружили, что у кого-то там проявляются симптомы чумы. Тогда принцесса велела мне поскорее вернуться и позвать врача. Тогда я не придал этому большого значения, но кто бы мог подумать, что принцесса тоже…»

Линь Суян утешила его: «Хорошо, Цяо Шэн, это тебя не касается, не вини себя слишком сильно. Вам всем нужно поскорее уйти, эта эпидемия очень заразна». Цяо Шэн не хотел доставлять молодому господину больше хлопот, поэтому кивнул, вытер слезы рукавом и вышел.

Увидев, что Юнь Шуйхань всё ещё стоит там, Линь Суян снова спросила: «Где Си Цзюньсин?»

Юнь Шуйхань сказал: «Я вышел за лекарствами. Прошло уже несколько дней». Линь Суян кивнул: «Охраняй Юня, тебе тоже следует выйти. Я справлюсь здесь».

«Я мастер боевых искусств, и мое тело сильнее, чем у среднестатистического человека, так что вам не о чем беспокоиться, сэр. Я буду стоять на страже у двери. Если у вас есть какие-либо приказы, просто позовите меня».

«Спасибо, охранник Юн».

Услышав, как закрылась дверь, Линь Суян сняла с Цинь Юй одежду, оставив её только в нижнем белье. Затем она встала, взяла вино со стола и нежно вытерла полотенцем шею и подмышки Цинь Юй, чтобы охладить её. После этого она снова одела её и укрыла одеялом. Сев на табурет, Линь Суян крепко держала Цинь Юй за руку и шептала: «Юэр, Юэр…»

Линь Суян знал, что после высокой температуры Цинь Юй будет непрестанно рвать, пока не истощится, но при этом потеряет сознание. Он был свидетелем этих страданий в лагере беженцев, поэтому, видя Цинь Юя в таком состоянии, ему стало ужасно, и он пожелал бы сам заразиться этой болезнью. Он не мог представить, что бы он сделал, если бы увидел, как Цинь Юй страдает от невыносимой боли из-за него.

Линь Суян положила руку ему на лицо, легкий туман заслонил ему глаза: «Юэр, что я, Линь Суян, сделала, чтобы заслужить такую преданность с твоей стороны? Юэр, Юэр, проснись…» Перед глазами все потемнело, и он потерял сознание.

Том первый, «Цветущий персик», Глава двадцать первая: Наконец-то возвращение домой

Когда Линь Суян проснулся, у него всё ещё сильно болела голова. Он огляделся и понял, что находится в гостевой комнате в доме Чжао. Он приложил руку ко лбу и вдруг вспомнил о Цинь Ю, который всё ещё был болен. Он быстро встал с постели и уже собирался открыть дверь, чтобы выйти, но, не зная, как долго он там пролежал, почувствовал себя очень слабым и споткнулся на ходу. Как только он подошёл к двери, она открылась сама собой, и перед ним стоял Си Цзюньсин с миской лекарств. Он был поражён, увидев Линь Суяна, затем вошёл в комнату, поставил миску и сказал: «Врач сказал, что вы потеряли сознание из-за переутомления. Почему вы встали вместо того, чтобы отдохнуть?» Затем он подошёл и помог Линь Суяну войти.

Не сумев вырваться, Линь Суян схватил его за руку и хриплым голосом спросил: «Как дела у Цинь Ю?»

Видя, что он думает только о Цинь Юй и пренебрегает собственным здоровьем, Си Цзюньсин почувствовала прилив гнева, но, увидев его слабый вид, не смогла сдержать ярости. Поэтому она смягчила голос и сказала: «Не волнуйся, я уже привезла лекарство от чумы. Она поправится после приема лекарства и отдыха в течение дня-двух. Кроме того, ее брат, наследный принц, здесь и знает, как о ней позаботиться. Что касается тебя, ты работаешь без перерыва уже несколько дней. Даже железный человек не выдержит такой усталости, а тебе еще приходится беспокоиться об этой никчемной принцессе. Ты…»

«Нельзя так о ней говорить», — нахмурился Линь Суян. «Если бы не я, как бы она могла заразиться этой болезнью? Пожалуйста, помни, она моя жена, и я знаю, как с ней обращаться».

«Ладно, ладно, это моя вина, хорошо? Иди спать и ляг, иначе откуда у тебя будут силы разбираться со всем этим?» Линь Суян с облегчением узнала, что с Цинь Юем все в порядке и что лекарство найдено. Она не отказала Си Цзюньсину в его доброте и снова легла на кровать.

Внезапно, словно что-то вспомнив, он окликнул Си Цзюньсина, который повернулся за лекарством, и спросил: «Вы только что сказали, что наследный принц тоже здесь?»

«Да, ты тогда так устала, что не могла проснуться. Он велел тебе не беспокоить и больше отдыхать. Вероятно, он всё ещё занимается оставшимися делами в Шэньчжоу. Похоже, он всё ещё заботится о тебе, своём «шурине»».

Когда Си Цзюньсин увидел обеспокоенное выражение лица Цинь Хао из-за болезни Линь Суяна, его лицо стало крайне кислым, словно кто-то был ему должен. Линь Суян, однако, не сразу отреагировал и не уловил кислого тона в его словах. Си Цзюньсин вздохнул, велел ему выпить лекарство и, удрученный, тихонько закрыв за собой дверь, вышел из комнаты.

Возможно, даже Си Цзюньсин никогда не представлял, что однажды окажется таким беспомощным и покорным кому-то, особенно тому, кто всегда был к нему холоден и отстранен. Возможно, еще в тот сезон цветения персиковых деревьев было предопределено, что все, что он будет делать для «него» без жалоб, сбудется.

Цинь Юй лежала рядом с Линь Суяном, не отрывая от него взгляда, словно боясь потерять его в мгновение ока. Цинь Юй не знала, была ли это непреодолимая зависимость от него или она действительно глубоко влюбилась; она знала лишь, что когда впала в кому из-за высокой температуры, в ее сознании возник образ пленительного улыбающегося лица Линь Суяна, и страх того момента никогда не забудется. Первое, что она сделала, открыв глаза и поняв, что с ней все в порядке, — это увидела Линь Суяна.

Она знала, что он измотан, настолько измотан, что потерял сознание у её кровати, поэтому просто тихо лежала рядом с ним. Просто возможность смотреть на него и слушать его ровное дыхание приносила ей удовлетворение и покой. Она подняла руку и нежно погладила его лицо, словно ощущая прохладу, которую ей снились во сне, когда она болела — холодную, но нежную.

За дверью долго стояла фигура, глядя на трогательную картину внутри. Его охватила резкая боль. Он крепко вцепился в одежду, словно агония грозила разорвать его на части. «Так быть не должно. Так быть не должно…» Он покачал головой и, пошатываясь, удалился.

Неожиданно дело в Шэньчжоу закончилось именно так. Линь Суян, стоя на служебной дороге, смотрел на Си Цзюньсина верхом на лошади и сказал: «Большое спасибо вам за этот раз. Я вам очень благодарен и обязательно отплачу».

Си Цзюньсин пристально смотрел на него. На его очаровательном лице внезапно появилась ослепительная улыбка. «Тебе не нужно мне ничего отдавать. Потому что я снова приду тебя искать. Теперь тебе не сбежать, Линь Суян». Не дожидаясь ответа, он развернул лошадь и ускакал прочь. Линь Суян, наблюдая за удаляющейся фигурой, нахмурился, затем вздохнул и направился к карете, ожидавшей неподалеку.

Чжао Чжунсян стоял у городских ворот, наблюдая за двумя уже расставшимися фигурами. Он неосознанно пробормотал: «Они… должно быть, были парой». Одинаково притягательные и ослепительно красивые. Одинаково равнодушные и отстраненные по отношению к тем, кто им был безразличен.

Он очнулся от оцепенения, испугавшись внезапной мысли: «Какой же я глупец. Как могут двое взрослых мужчин быть парой?» — усмехнулся он про себя. Он поднял глаза и наблюдал, как колонна отъезжает.

С самого начала и до конца Цинь Хао и Линь Суян не обменялись ни словом, кроме обычных приветствий. Цинь Хао знал, как много ему хотелось сказать Линь Суяну. Спросить, как он себя чувствует. Спросить, нужна ли ему помощь. В общем… так много ему хотелось сказать. Но он не мог. Каждый раз, когда он видел, как они с Юэр болтают и смеются, прислоняясь друг к другу, он чувствовал, будто его сердце пронзили иглами. Больно. Заживает. Потом снова больно. Он знал, что так быть не может. Он отказывался признать свои гомосексуальные наклонности. Поэтому он старался избегать его, пытался забыть его потрясающе красивую улыбку, когда тот был с Цинь Ю, и едва уловимый аромат, который неосознанно опьянял его.

Цинь Юй сидел в карете, мягко прислонившись к Линь Суяну, и, держа его слегка холодную руку, сказал: «Мы едем домой».

Линь Суян улыбнулась и сказала: «Да, я дома».

Вернувшись в Юньду, император Шунь был вне себя от радости, узнав, что наводнение в Шэньчжоу удалось остановить. Он наградил чиновников и присвоил Линь Суяну титул Великого наставника наследного принца, чиновника третьего ранга, поместив его в число Трех Герцогов. Этот императорский указ вызвал бурю негодования при дворе. У министров царила различная мимика, никто из них не понимал истинных намерений непредсказуемого императора Шуня. Линь Суян был всего лишь недавно назначенным выдающимся ученым, но его должностное положение так быстро продвинулось всего за год с небольшим. Любой проницательный человек мог заметить, что отношение императора Шуня к нему было необычным. Конечно, многие проницательные люди смутно догадывались о скрытых причинах.

Ван Чэн опустил голову, скрывая проницательный блеск в глазах, а когда снова поднял взгляд, на его лице снова появилась льстивая, фальшивая улыбка.

В императорском кабинете император Шунь медленно перестал осматривать мемориалы и поднял взгляд на Цинь Хао, стоявшего в зале. «Знаете, почему я так стремился повысить Линь Суяна в должности?»

Цинь Хао опустил голову и сказал: «Ваш подданный не знает».

Император Шунь отложил свою киноварную кисть, встал и медленно направился к закрытым дверям главного зала. Когда он проходил мимо Цинь Хао, ярко-желтая мантия с изображением дракона ослепительно сверкнула перед его глазами.

«Линь Суян — редкий талант. Я давно понял, что он не обычный человек. Если бы он работал у меня, он, несомненно, принес бы пользу моему Великому Яну. Более того, — император Шунь сделал паузу, а затем сказал, — вы ведь тоже кое-что знаете о делах Линь Чэна, не так ли?» Сердце Цинь Хао замерло, когда он вспомнил информацию, которую видел в секретном реестре после того, как стал наследным принцем. Секретный реестр представлял собой собрание биографий различных министров, составленное императорским двором, в котором фиксировалось все их действия с момента вступления в должность. Поскольку он касался личной жизни министров и содержал важную информацию, доступ к секретному реестру имели только действующий император и наследный принц.

Линь Чэн, обладатель звания Цзиньши (успешный кандидат на высшем императорском экзамене) в первый год правления Шуньли (год восшествия императора Шуня на престол), благодаря своему исключительному таланту и способностям прошёл путь от магистрата седьмого ранга до нынешней должности министра ритуалов. Император Шунь ожидал от него дальнейшего стремления к продвижению по службе, но Линь Чэн, достигнув этой должности, скрывал свой блеск и держался в тени. Другие могли предположить, что Линь Чэн утратил своё мастерство и что его способности находятся лишь на этом уровне, но мало кто знал, что протеже Линь Чэна уже широко распространены при дворе и проникли в различные институты Великого Янского царства, а его влияние сравнимо с влиянием могущественного принца Инь и влиятельного правого канцлера Ван Чэна.

«Линь Чэн — человек непростый. Он знает, когда нужно сдерживаться, как поступать с сильными противниками и как обманывать других. Такой человек ужасает. До сих пор я не могу его понять. Я не знаю, действительно ли он не заинтересован в борьбе за власть, или же у него есть более масштабные амбиции». Император Шунь обернулся, и его взгляд мгновенно стал острым по отношению к Цинь Хао.

«Какова бы ни была его цель, Линь Суян станет его слабостью, а также талисманом для нас. А вот защитный это талисман или талисман командования — это зависит от того, что он сделает в будущем». У Цинь Хао перехватило дыхание, и его напряженное тело слегка задрожало.

Император Шунь подошёл, похлопал его по плечу и вздохнул: «Хаоэр, твой отец знает, что тебе предстоит столкнуться со многими трудностями, но это всё, что я могу для тебя сделать. Будущее Великого Ян зависит от тебя. Помни, как император, никогда никому не доверяй, даже самым близким людям».

В августе 42-го года правления Шуньли генерал Чжэньго провел расследование ситуации с противником и узнал, что вражеские люди намеревались торговать и заключить мир с нашим народом, но произошло недоразумение. Теперь, когда недоразумение было улажено, союз между двумя сторонами оставался в силе, и он благополучно вернулся.

В октябре того же года скончался старый император царства Яньляо, и на престол взошел четвертый принц, Ханьюй Фэн, приняв титул императора Шэнхань. После вступления в должность новый император немедленно провел масштабные реформы по всей стране. Предатели-чиновники в Яньляо были казнены, а незаконные законы отменены. Какое-то время народ с большим интересом обсуждал это и высоко ценил его.

Том первый, «Цветущий персик», Глава двадцать вторая: Вступление в должность

Зима в этом году, казалось, наступила необычайно рано; сразу после октября в Юнду выпал обильный снег. Линь Суян стоял у окна в толстой меховой шубе. Мерцающий серебристый свет снаружи отражался на его лице, придавая ему холодную, молчаливую и отстраненную красоту.

Став Великим Наставником, ему больше не нужно было каждый день спешить в Академию Ханьлинь. Помимо ежедневных судебных заседаний, он проводил большую часть времени в Императорском кабинете, сопровождая наследного принца при обработке документов и чтении исторических записей различных стран. Император Шунь, похоже, полностью доверил все Цинь Хао. Линь Суян посетил Императорский кабинет только в свой первый день пребывания в должности и с тех пор там не появлялся. Возможно, скоро страну возглавит новый император.

Цинь Юй открыла дверь и увидела, как он безучастно смотрит на искусственный каменистый сад через дорогу, покрытый сосульками. Она подошла и закрыла окно. «Так холодно на ветру, ты легко простудишься, если долго будешь на улице», — сказала она. Цинь Юй повернулась и осторожно поправила его слегка расстегнутый воротник, сказав: «Карета готова, скорее езжай».

Линь Суян обняла её и сказала: «Хорошо. Жди меня дома». «Хорошо».

Карета медленно подъехала к дворцовым воротам и остановилась. Линь Суян поднял занавеску, и перед каретой уже ждал евнух. Линь Суян осторожно коснулся двери кареты, вышел, улыбнулся человеку перед собой и сказал: «Доброе утро, евнух Ань».

Ань Чжэнь, прослуживший евнухом десятилетия и повидавший бесчисленное количество людей, никогда не встречал никого, кто мог бы сравниться с этим молодым Великим Наставником, только недавно вступившим в должность. По литературному таланту он был лучшим в Юньду, возможно, даже лучшим во всей Великой Центральной равнине. По храбрости он отправился в Шэньчжоу в одиночку, взяв на себя ответственность за борьбу с наводнениями, которую никто при дворе не хотел брать. Что касается внешности… Ань Чжэнь обнаружил, что эти улыбающиеся, яркие черные глаза были подобны яду, расцветающему в разгар лета, одновременно холодному и жаркому, но заставляющему людей поддаваться его влиянию, не осознавая этого.

«Доброе утро, великий наставник Линь. Сегодня так холодно. Пожалуйста, пойдемте со мной в императорский кабинет». Будучи старше и спокойнее, Ань Чжэнь быстро пришел в себя.

«Тогда большое вам спасибо, сэр».

Ань Чжэнь кивнул, взмахнул венчиком и пошёл вперёд.

Линь Суян уже несколько раз бывал в Императорском кабинете, так что заблудиться он не мог. Однако, согласно дворцовым правилам, его всегда должен был сопровождать дворцовый слуга. Линь Суян совсем не возражал, но Цинь Юй часто жаловался дома: «Он же наложница, почему они такие отстраненные?» В этот момент Линь Суян шутил: «Кто мне сказал, что я всего лишь твоя наложница?» Цинь Юй всегда посмеивался про себя: «Верно, теперь ты мой, конечно, они чужаки».

Линь Суян невольно улыбнулся, вспомнив слова Цинь Юя. Подняв глаза, он понял, что они уже вышли из Императорского кабинета.

Ань Чжэнь открыла дверь. Обернувшись к нему, она сказала: «Пожалуйста, попросите Великого Наставника Линя немного отдохнуть в Императорском кабинете. Этот старый слуга немедленно пойдет и сообщит Его Высочеству наследному принцу».

Линь Суян поклонился и сказал: «Благодарю вас за помощь, тесть».

Императорский кабинет, лишенный величия других дворцов, источал атмосферу простоты. На столе из розового дерева слева лежала высокая стопка неодобренных меморандумов. Справа были аккуратно разложены кисти, чернила, бумага и чернильницы. Запечатанный свиток лежал на листе белоснежной бумаги сюань. В углу неподалеку стояла курильница с благовониями из сандалового дерева Лохэ, источающая теплый, тонкий аромат, рассеивающий часть окружающего холода.