Liang Xiaole dachte bei sich: „Ich werde das einfach als Übung für meine verbalen Fähigkeiten betrachten!“
Der kleine Karottenkopf Hongyuan versucht auch zu lernen, aber viel langsamer, er schafft nur wenige Wörter am Tag. Heute lernt er eines, morgen hat er es schon wieder vergessen, und oft spricht er Wörter falsch aus. Er schaut immer zuerst auf Liang Xiaoles Gesichtsausdruck, als wäre Liang Xiaole seine Lehrerin.
Hongyuans Vater war von der Intelligenz seiner Tochter begeistert. Er sprach mit großem Stolz davon, sowohl öffentlich als auch privat. Auch Hongyuans Mutter war stolz auf sie. Wann immer sie über ihre Tochter sprach, strahlte ihr Gesicht vor Freude, und sie wurde noch gesprächiger.
Den ganzen Tag aßen und spielten sie nur. Liang Xiaole langweilte sich zu Tode. Neben dem Unterrichten von Hongyuan brachte sie auch anderen eifrigen Schülern bei, Schriftzeichen zu erkennen und an den Fingern zu zählen.
"Lele, wie schreibt man das Wort 'Vater'?", fragte Liang Yuyun Liang Xiaole.
„‚Papa‘ hat viele Striche. Du lernst ja erst schreiben, also solltest du stattdessen ‚groß‘ und ‚klein‘ schreiben!“, antwortete Liang Xiaole.
Liang Yuyun ist fünf Jahre alt und recht dünn. Oft geht sie mit ihrem zwei- oder dreijährigen Bruder spielen. Beide Geschwister tragen geflickte Kleidung, was deutlich darauf hindeutet, dass ihre Familie nicht wohlhabend ist.
Liang Xiaole hatte Mitleid mit ihnen, und jedes Mal, wenn sie sich trafen, packte sie ihnen eine Tüte mit Trockenfrüchten wie Feigen und Rosinen ein, die zu dieser Zeit, an diesem Ort und in diesem Dorf selten waren. Innerhalb weniger Tage wurden Liang Xiaole und Liang Yuyun gute Freundinnen.
"Schreib es einfach auf, und ich werde es erkennen", flehte Liang Yuyun.
Liang Xiaole schrieb das Schriftzeichen mit einem kleinen Stock auf den Boden und blickte dann Liang Yuyun an, ohne zu verstehen, warum diese ausgerechnet dieses Schriftzeichen lernen wollte.
Liang Yuyun betrachtete eine Weile das Schriftzeichen „爹“ (Vater) auf dem Boden und fragte dann: „Wie schreibt man ‚娘‘ (Mutter)?“
Liang Xiaole schrieb sofort das Schriftzeichen „娘“ (Mutter) neben das Schriftzeichen „爹“ (Vater). Heimlich bewunderte sie Liang Yuyuns Wissensdurst. „Sie lernt, Titel zu schreiben!“, dachte sie. Also schrieb sie „爷爷“ (Großvater) und „奶奶“ (Großmutter) dazu, damit Liang sie erkennen konnte.
Liang Xiaole hatte Liang Yuyuns Gedanken jedoch immer noch falsch eingeschätzt.
An diesem Tag, kurz nach dem Mittagessen, brachte Yuyun ihren jüngeren Bruder Liang Honggen zu Liang Xiaole, um mit ihm zu spielen. (Nachdem der Brunnen gegraben worden war, kamen alle Kinder des Dorfes zu Liang Xiaoles Haus. Erstens, weil es dort die beiden kleinen Geschwister zum Spielen gab; zweitens, weil es dort etwas zu essen gab. Kinder sind unkompliziert; alles, was sie wollten, war essen.)
„Lele, nimm das.“ Als Liang Xiaole Feigen und Rosinen hervorholte, um die beiden Geschwister zu verwöhnen, holte Liang Yuyun ein zerknittertes Papierpäckchen aus ihrer Tasche, nahm ein Bonbon heraus und reichte es Liang Xiaole.
„Hat deine Mutter dir die gekauft?“, fragte Liang Xiaole verwundert. Angesichts der finanziellen Lage ihrer Familie war es unmöglich, dass ihre Mutter bereit war, Geld für Snacks für die Kinder auszugeben!
"Nein, ich habe es von Onkel Laizi bekommen", sagte Liang Yuyun und blickte verlegen zu Boden.
"Lai Zi? Warum hat er dir Süßigkeiten gegeben?"
„Ich weiß es nicht. Nachdem er es uns gegeben hatte, sagte er mir, ich solle meinen jüngeren Bruder zum Essen mitbringen. Also... bin ich gekommen.“
„Wo ist dann Lai Zi?“, fragte Liang Xiaole eindringlich, da sie spürte, dass etwas nicht stimmte.
"Er ging hinein." Liang Yuyun schmollte und sah unwillig aus.
"Ist dein Vater zu Hause?"
„Nein“, sagte Liang Yuyun mit finsterer Miene. „Mein Vater … er ist schon lange tot!“
"Ah, also du... hast nicht..."
Liang Xiaole war noch nie bei Liang Yuyun zu Hause gewesen und hatte auch noch nie jemanden davon sprechen hören. Sie wusste an ihrer Kleidung, dass ihre Familie arm war, aber sie wusste nicht, dass sie Witwe und Waise war. Ihr wurde sofort klar, dass die Lage ernst war.
Liang Yuyun hatte keine Ahnung, was Liang Xiaole dachte, da sie noch immer in ihren schmerzhaften Erinnerungen versunken war: „Als Vater starb, waren mein jüngerer Bruder und ich ungefähr gleich alt, und er konnte noch nicht einmal laufen“, erklärte Liang Yuyun.
„Immer die gleichen alten Tricks!“, sagte Liang Xiaole wütend.
"Lele, was ist denn ein 'fixiertes Hühnerauge'?", fragte Liang Yuyun verwirrt, als sie sah, wie sich Liang Xiaoles Gesichtsausdruck veränderte.
„Oh“, dachte Liang Xiaole plötzlich: Wie konnte ein fünfjähriges Kind so etwas wissen?
Sollten sie sofort mit Liang Yuyun nach Hause gehen, ihre übernatürlichen Fähigkeiten einsetzen, um Lai Zi zu vertreiben, und Yuyuns Mutter retten? Liang Xiaoles Gedanken überschlugen sich.
Dann dachte sie: Yu Yuns Vater war seit über zwei Jahren tot, ihre Mutter Witwe, und Lai Zi war ledig. Ein Mann und eine Frau allein – wenn sie mit der Zeit Gefühle füreinander entwickelten, war das nicht unmöglich. Zwar wäre das in der heutigen Zeit nicht schändlich, doch in Liang Xiaoles früherem Leben in der Moderne war es gesetzlich geschützt. Sie sollte nicht unüberlegt handeln und ihnen die schöne Zeit verderben!
Liang Xiaole war noch zu jung, um allein auszugehen. Hongyuans Mutter besuchte ungern andere Leute, und Hongyuan trieb sich draußen nur auf der Straße herum. Daher wusste Liang Xiaole nicht einmal, wie Yuyuns Mutter aussah, geschweige denn, wie sie tickte.
Mit diesem Gedanken im Hinterkopf fühlte sich Liang Xiaole unwohl und unternahm letztendlich nichts.
Es war dieses Zögern (bedingt durch die unterschiedlichen Perspektiven der beiden Zeitebenen), das zum Untergang einer Familie führte, und Liang Xiaole trug eine schwere seelische Last mit sich herum. Aber das ist eine andere Geschichte.
Liang Yuyun spielte etwa eine halbe Stunde lang bei Liang Xiaole zu Hause, und Xiao Honggen machte sich versehentlich in die Hose.
"Lele, ich gehe nach Hause, um meinem kleinen Bruder die Hose zu wechseln", sagte Liang Yuyun zu Liang Xiaole, packte dann ihren Bruder und ging.
"Ich komme auch mit." Liang Xiaole machte sich Sorgen um Yu Yuns Mutter und ging deshalb ebenfalls mit.
"Hongyuan, du solltest auch mitkommen." Hongyuans Mutter machte sich Sorgen, dass Liang Xiaole alleine ausgehen würde, deshalb bat sie Hongyuan, sie zu begleiten.
Yu Yuns Haus liegt in der nordwestlichen Ecke des westlichen Dorfrandes und ist durch zwei Gassen von Hong Yuans Haus getrennt. Das Haupttor ist nach Süden ausgerichtet, und zwischen dem Haus und dem südlich angrenzenden Haus befindet sich ein offener Platz. Im Westen und Norden gibt es keine Nachbarn.
Das Tor war nicht verschlossen, sondern angelehnt. Die vier Kinder drückten es auf und gingen hinein.
Der Hofgrundriss ähnelte dem von Hongyuans Haus. Der Nordflügel besaß ebenfalls drei Haupträume und zwei Nebenräume. Auf dem Ostflügel befand sich ein großer, mit Brennholz gefüllter Essbereich. Im Westflügel lagen mehrere Gemüsebeete, die abgeerntet und nun kahl waren. Nahe dem Eingang zum Westflügel befand sich ein Brunnen.
Die Tür zum Nordzimmer stand ebenfalls einen Spalt offen. Yu Yun rief „Mutter“, als sie eintrat und sich umsah, doch ihre Mutter war nirgends zu sehen. Sie rief noch zweimal laut, aber niemand antwortete.
"Wo ist Mutter hin?", murmelte Yu Yun vor sich hin.
„Zu wem sollte sie gehen? Vielleicht besucht sie ja eine Nachbarin“, erinnerte Liang Xiaole sie. Doch insgeheim hoffte sie, dass ihre Vermutung nicht eintreffen würde.
„Sie besucht nicht gern andere Leute zu Hause. Oft ist sie allein zu Hause“, sagte Yu Yun, und Tränen traten ihr in die Augen.
„Such erstmal eine Unterhose für deinen kleinen Bruder aus, dann schauen wir uns weiter um.“
Während Yu Yun ihrem jüngeren Bruder Hong Gen die Hose wechselte, inspizierte Liang Xiaole gründlich den Brunnen, die Toilette, den östlichen Speiseschuppen und zwei Nebenräume im Hof, fand aber nichts Ungewöhnliches.
Es ist eiskalt, und es gibt keine Feldarbeit zu verrichten. Wohin soll Yuyun gehen?
"Geht deine Mutter Holz sammeln?", fragte Liang Xiaole Liang Yuyun, die gerade ihrem jüngeren Bruder die Hose gewechselt hatte, und erinnerte sich daran, dass Hongyuans Vater oft Holz sammeln ging.
Yu Yun rannte in das Zimmer im Ostflügel, sah sich um und schüttelte dann den Kopf: „Nein. Die Körbe und Rechen sind zu Hause.“