„Tai’an ist den Erdenmädchen sehr zugetan und legt großen Wert auf seine Heirat. Er besteht darauf, eine Kandidatin selbst auszuwählen. Heute werdet ihr acht gemeinsam die Prüfung der Unterweltheirat bestehen“, sagte Wen Lini. „Vom Moment eures Betretens des Grabes an wird diejenige, die bis zum Ende kämpft und große Stärke beweist, Su Tais Kaiserin werden. Diejenigen, die auf halbem Weg durch das Grab fallen, können nur Konkubinen oder Palastmädchen werden. Doch wenn ihr auf dem Weg zur Prüfung fallt, sieht die Sache anders aus.“
„Sobald du Kaiserin bist, werden wir dich als Göttin ehren, dich anbeten und dir reichlich Opfer darbringen. Dort wirst du eine hohe Machtposition innehaben, den Respekt aller genießen und unendlichen Reichtum und Ehre erlangen.“
Wen Lini machte eine aussagekräftige Geste und fuhr fort:
„Natürlich gibt es mehr als ein Ende. In Prinz Tai'ans Mund befindet sich ein herzförmiger Jadestein der Menschheit. Wer bis zum Ende kämpft und den herzförmigen Jadestein bergen kann, ohne dabei zu sterben, dem gewähren wir einen Wunsch.“
„Darüber hinaus hat dies für euch Mädchen aus Amerika und Kanada eine noch viel größere Bedeutung: Die Seele eures Kaisers ist in dem herzförmigen Jadeobjekt in Prinz Tai'ans Mund gefangen. Wer dieses Jadeobjekt findet, wird euren Kaiser befreien. Nach eurer Rückkehr in den Palast wird euch euer Land, da bin ich mir sicher, reichlich belohnen. Dies ist eine großartige Gelegenheit für euch, zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen. Ich hoffe, ihr werdet diese seltene und hervorragende Chance zu schätzen wissen, hart kämpfen, bis zum Ende durchhalten und den Sieg erringen.“
Nachdem Wen Lini ausgeredet hatte, deutete sie in eine Ecke. Sofort kam eine Gruppe von Leuten mit Gepäck herüber.
Wenlini gab jedem Mädchen einen Werkzeugkasten. Dann deutete sie auf die Gegenstände in den Händen der Rawi-Leute und sagte: „Das sind eure Waffen für die Herausforderung. Jede von euch kann sich eine aussuchen, die sie mit sich trägt, je nach ihren eigenen Fähigkeiten.“
Liang Xiaole untersuchte den von den Lawi-Leuten angefertigten Werkzeugkasten eingehend: Er bestand vollständig aus dünnem Blech, war etwa fünfzig Zentimeter hoch, nicht mehr als vierzig Zentimeter breit und etwa zehn Zentimeter dick. Ein weicher Riemen war daran befestigt, sodass der Werkzeugkasten, wenn er über der Schulter getragen wurde, bis zu den Hüften reichte.
Im Deckel der Schachtel befanden sich drei große, runde Löcher. Liang Xiaole kannte deren Zweck nicht und wandte sich daher anderen Gegenständen zu.
Inzwischen lagen die Werkzeuge, die sie mitbringen sollten, ordentlich auf dem Boden. Darunter befanden sich Fackeln, Macheten, Schaufeln, Feuerstein und Baumwollgarn zum Feuermachen, ein Erste-Hilfe-Set, eine Taschenlampe, Dosen mit festem Brennstoff und eine Handgranate mit Holzgriff.
Dies überraschte Liang Xiaole sehr: Es schien, als sei das Zivilisationsniveau hier weitaus höher als das von Amerika und Kanada, die sie auf der Erde bereist hatte; sie benutzten sogar Schießpulver!
Liang Xiaole zählte die Werkzeuge mit den Augen; es waren genau acht verschiedene Arten, nicht mehr und nicht weniger. Das bedeutete, dass es selbst dann noch machbar wäre, wenn acht Personen jeweils eine Art Werkzeug nähmen.
"Sollen wir jeweils nur einen dieser acht Gegenstände nehmen oder nur eine Sorte?", fragte Liang Xiaole Wen Lini.
„Nur eine Sorte. Sie können einen Artikel oder alle nehmen, aber nur eine Sorte“, antwortete Wen Lini.
„Du hast doch gerade gesagt, dass du uns einen Wunsch erfüllen kannst, wenn wir stark genug sind, den herzförmigen Jade zu erlangen und zu überleben“, fragte Liang Xiaole weiter.
Was die diesbezüglichen Bestimmungen anging, hatte Jerry Sacks Avatar ihr bereits unterwegs davon erzählt, doch sie wusste nicht, was die Rawi darüber dachten. Die „unter dem Pantoffel stehenden Ehemänner der Erde halten selten ihre Versprechen, und Liang Xiaole befürchtete, dass Jerry Sack auf der Erde von seiner Na'vi-Ehefrau Wenlini kontrolliert werden würde. Deshalb wollte sie von ihr eine eindeutige Antwort erhalten.
„Ja“, nickte Wenlini und sagte: „Wir Lawi bewundern Stärke am meisten. Solange du stark genug bist, alles überwältigst und unbesiegbar bist, werden wir Lawi dich als Helden ehren.“
"Wenn wir zurückkehren wollen, können Sie das erlauben?"
„Ob Sie bleiben oder gehen, liegt ganz bei Ihnen.“
Als die sieben Palastmädchen hörten, dass es noch Hoffnung auf Überleben gab, hörten sie auf zu weinen und blickten alle zu Wen Lini.
„Das Grab von Prinz Tai’an liegt dort drüben auf einem Hügel“, sagte Wen Lini und deutete auf einen hohen Berg in der Ferne. „Es gibt nur einen Weg hinauf; folgen Sie ihm einfach. Ich werde Ihnen keinen Führer zur Verfügung stellen.“
Liang Xiaole folgte ihrem Finger und sah ein riesiges, ungleichmäßiges Band von unterschiedlicher Breite in der Luft schweben, das blau schimmerte.
Es stellte sich heraus, dass es auf dem Planeten Lateinamerika ein seltenes Mineralvorkommen gibt. Aufgrund des magnetischen Wirbeleffekts wurden einige riesige, an der Erdoberfläche freiliegende Gesteinsbrocken in die Luft gehoben und bildeten spektakuläre Luftgipfel, die die Menschen als „Vorgebirge“ bezeichnen.
Diese treibenden Felsbrocken bewegen sich langsam wie Eisberge im Meer. Ihre Kanten bilden steile Klippen, doch die Felsen sind mit Vegetation bewachsen, und sogar Wasserfälle stürzen herab. Manchmal stoßen die Felsbrocken aneinander, wodurch weitere Bruchstücke entstehen und weitere dieser „Nebenberge“ gebildet werden.
Das Grabmal von Prinz Tai'an befindet sich auf einem massiven, schwebenden Felsenhügel. Zwischen dem Grabmal und dem von den Lawi bewohnten Land bilden unzählige schwebende Felsbrocken einen unterschiedlich breiten Durchgang, der es den Lawi ermöglicht, das Grabmal für ihre Gebete zu erreichen.
Die Felsbrocken treiben langsam im Wasser. Sie bewegen sich meist in eine Richtung, sodass der Weg zum Grab von Prinz Tai'an relativ stabil ist. Selbst kleinere Unebenheiten lassen sich mithilfe der Lianen überwinden.
Vom Land aus, das von den Lawi bewohnt wird, erscheint es als ein riesiges Band unterschiedlicher Breite, das in der Luft zu schweben scheint.
Das Mädchen, das ein ruhiges Leben auf der Erde geführt hatte, hatte so etwas noch nie erlebt. Die acht Palastmädchen waren so verängstigt, dass ihnen der Mund offen stand.
„Also gut, da drüben ist ein Tor zur Hölle, ein Ort, an dem ihr Erdenbewohner euch niederlasst und lebt. Von dort aus könnt ihr eure Reise beginnen.“
Als Liang Xiaole sah, dass die Lawi-Frau Wenlini den Befehl gegeben hatte, erwachte sie aus ihrer Starre. Sie winkte die anderen sieben Palastmädchen herbei, die sich versammelt hatten, und sagte zu ihnen:
„Schwestern, wir sind vom Unglück getroffen und auf einem uns völlig fremden Planeten gelandet. Aber wir müssen der Realität ins Auge sehen, uns vereinen, diese Herausforderung gemeinsam meistern und ums Überleben kämpfen.“
»Sollten wir nicht auf eine kleine Insel reisen, um den Kaiser zu retten? Wie sind wir auf einem fremden Planeten gelandet?«, fragte eine Palastmagd niedergeschlagen.
„Ja, das hat uns die Kaiserinwitwe selbst erzählt. Könnte es sein, dass die Kaiserinwitwe auch lügt?!“
"Wenn ich gewusst hätte, dass ich hierher komme, hätte ich mich niemals angemeldet!"
„Lügner! Sogar die Königsfamilie lügt!“
"…………"
Die Palastmädchen tuschelten untereinander, erfüllt von gerechter Empörung, ihre schönen Gesichter wurden aschfahl vor Zorn, begleitet von endlosen Strömen von Tränen.
„Vielleicht ist sich die Kaiserinwitwe der Lage nicht bewusst, oder vielleicht hat sie die Wahrheit verschwiegen, um uns nicht zu erschrecken“, sagte Liang Xiaole ruhig. „Wie dem auch sei, wir sind nun einmal hier, und es ist zu spät, noch etwas zu sagen. Glücklicherweise liegt die Seele des Kaisers in den Händen von Prinz Tai’an, daher bleibt uns nichts anderes übrig, als uns der Sache zu stellen und hart zu kämpfen. Kommt, lasst uns acht zusammenhalten.“
Während Liang Xiaole sprach, faltete sie die Hände und streckte sie aus.
Als die anderen sieben Palastmädchen dies sahen, eilten auch sie herbei und legten ihre Hände auf Liang Xiaoles. Im Nu lagen acht Hände fest übereinander.
„Mein Name ist Liang Xiaole, und ich wurde an einem bestimmten Tag und zu einer bestimmten Uhrzeit geboren.“ Liang Xiaole nannte zuerst ihren Namen und ihr Geburtsdatum.
Obwohl die acht Personen vertraut aussahen, kannten sie einander nicht. Da sie zusammengekommen waren, sollten sie eigentlich die Namen der anderen kennen, wissen, wer älter und wer jünger war, um sich richtig ansprechen zu können.
„Mein Name ist Kou Yanhui, und ich wurde an einem bestimmten Tag und zu einer bestimmten Uhrzeit geboren.“
„Mein Name ist Jin Tianjiao,…“
"Mein Name ist Shan Hongxian,..."
Ich heiße...
Nach einem Registrierungs- und Anstehvorgang wurden die acht Palastmädchen rasch in höhere und niedrigere Ränge eingeteilt:
Liang Xiaole und Kou Yanhui sind gleich alt, beide fünfzehn. Da Liang Xiaoles Geburtstag drei Tage älter ist als der von Kou Yanhui, ist sie die Älteste. Kou Yanhui ist der zweitälteste, gefolgt von Jin Tianjiao, Shan Hongxian, Wang Xinjun, Jia Yuqian, Lu Nana und Sun Mingming.
Von den acht Mädchen war die Älteste fünfzehn und die Jüngste dreizehn Jahre alt. Trotz der Unterschiede in Alter und Aussehen zogen sie mit ihren anmutigen Figuren, ihrer makellosen Haut und ihren strahlenden Augen alle Blicke auf sich. Es war offensichtlich, dass das Volk von Lawi die herausragendsten Mädchen im heiratsfähigen Alter der Welt ausgewählt hatte.
Nachdem sie ihr Alter festgestellt und die Namen der anderen erfahren hatten, begannen die acht Frauen, sich gegenseitig als Schwestern anzusprechen.