Ah… en voyant l’aiguille de bambou violette sur le point de tomber au sol… les spectateurs regardèrent avec regret, et quelques-uns s’écrièrent même de surprise : « C’est le seul ensemble d’aiguilles de bambou violettes au monde ! Il va être détruit, quel gâchis… »
Tout s'est passé en un clin d'œil. Dongfang Ningxin, qui était debout, s'est soudainement accroupie. L'aiguille de bambou violette était sur le point de tomber au sol quand Dongfang Ningxin a tendu la main et l'a rattrapée...
Ce changement soudain plongea de nouveau tout le monde dans le désarroi. Heureusement, l'Aiguille de Bambou Pourpre n'avait pas été détruite. Tant qu'elle était entre d'autres mains, le trésor était préservé. Après avoir récupéré l'Aiguille de Bambou Pourpre, Dongfang Ningxin se tint de nouveau devant Sun Jingnan, le visage impassible, mais d'un ton légèrement sarcastique
: «
Jeune Maître Sun, le pire pour un maître aiguilleur est d'avoir la main tremblante. L'Aiguille de Bambou Pourpre est si précieuse. Si vous la cassez, vous ne trouverez jamais d'autre paire pour me dédommager.
»
« Prends tout, mais je crains que tu ne vives pas assez longtemps pour en profiter. » Sun Jingnan était d'autant plus furieux que son plan ait été déjoué si facilement et qu'on se soit moqué de lui de la sorte. Il fixa Dongfang Ningxin, un éclair meurtrier dans les yeux. Il fallait éliminer cette femme. Non seulement elle l'avait humilié aujourd'hui, mais sa technique de broderie à l'aiguille d'or serait à elle seule une adversaire redoutable dans sa quête de la première place au concours de broderie. Il était déterminé à remporter la première place cette année…
«
Frère Sun…
» appela doucement Yu Zhu'er, le visage fermé. Elle avait demandé à Sun Jingnan de la défendre, mais quel en avait été le résultat
? Elle lançait des regards haineux à Dongfang Ningxin et Xiang Haoyu, ces deux porte-malheurs
; à chaque fois que Yu Zhu'er les croisait, c'était la catastrophe assurée.
« Allons-y… » Sun Jingnan lança un regard haineux à Dongfang Ningxin et Xue Tian’ao, puis jeta un coup d’œil aux badauds. Voyant la moquerie et le mépris dans leurs yeux, Sun Jingnan devint encore plus furieux. Après avoir fusillé la foule du regard, il se retourna et partit…
Face à l'attitude de Sun Jingnan, nul n'osa s'exprimer, de peur d'offenser le jeune maître de la Tour des Aiguilles. Bien que la Tour des Aiguilles fût une entité neutre, son pouvoir ne devait pas être sous-estimé. Les décisions concernant la Tour des Aiguilles étaient prises par les anciens, mais la position du maître de la tour était loin d'être négligeable. Offenser le jeune maître de la tour signifiait probablement devoir, à l'avenir, exercer lui-même la magie des aiguilles.
À cette pensée, les spectateurs regardaient Dongfang Ningxin avec un mélange d'admiration et de pitié, se demandant si elle n'était pas une acupunctrice « ignorante » issue d'une famille riche, car comment aurait-elle osé remporter les Aiguilles de Bambou Pourpres de Sun Jingnan autrement ? C'était un affront, un affront à la tour d'acupuncture…
En s'en rendant compte, la foule s'est immédiatement dispersée, exhortant chacun à partir rapidement pour éviter d'être impliqué...
Voyant tout le monde se disperser, Dongfang Ningxin comprit immédiatement la raison. Elle esquissa un sourire à Xiang Haoyu, qui se tenait toujours là. Heureusement, elle ne s'était pas trompée sur lui. Malgré sa douceur, Xiang Haoyu n'était pas un lâche. C'est alors seulement que Dongfang Ningxin comprit que lui offrir les aiguilles de bambou violettes était la bonne chose à faire.
« Haoyu, ceci est pour toi. » Dongfang Ning tendit l'aiguille de bambou violette à Xiang Haoyu sans lui laisser la possibilité de refuser.
« Ah non, c'est trop précieux. » Xiang Haoyu fut surpris en voyant l'aiguille de bambou violette dans sa main. Ning Xin avait-elle joué pour l'obtenir ?
Les paroles suivantes de Ning Xin confirmèrent la supposition de Xiang Haoyu. « Prends-le. J'allais te le donner de toute façon. Pourquoi aurais-je besoin d'autant d'aiguilles ? »
Dongfang Ningxin leva l'aiguille de jade noir qu'elle tenait à la main, indiquant qu'elle la possédait déjà et que garder l'aiguille de bambou violet à ses côtés ne serait pas très efficace.
« Cependant, en termes d'utilité, ces aiguilles de bambou violet sont plus efficaces que ces aiguilles de jade noir. Les aiguilles de jade ont tendance à se casser à l'usage », dit honnêtement Xiang Haoyu, conseillant à Ning Xin de garder les aiguilles de bambou violet pour elle-même.
« Haoyu, tu peux les garder. Je n'aurai jamais l'occasion d'utiliser ces aiguilles de bambou violettes si elles restent avec moi. Tu as vu les aiguilles en or que j'utilise, elles sont différentes des tiennes. Tu peux garder celle-ci sans souci. » Ning Xin ne laissa pas Xiang Haoyu refuser. Se souvenant de l'intention meurtrière dans les yeux de Sun Jingnan lorsqu'il était parti, Dongfang Ning Xin décida, par mesure de précaution, de conclure un autre marché avec le vieil homme.
« Votre Excellence, si je ne m'abuse, vous êtes un Vénérable de rang intermédiaire, n'est-ce pas ? » demanda Dongfang Ningxin avec assurance. Bien que le vieil homme ne l'ait pas dit, elle l'avait remarqué lorsqu'il pratiquait l'acupuncture.
Pour atteindre le niveau intermédiaire de Vénérable à un âge aussi avancé, on imagine combien le niveau précoce de Vénérable inné de Xue Tian'ao était rare. Pensant qu'elle-même ne pourrait jamais devenir Maître, et qu'elle n'atteindrait même pas le niveau de Roi sans cette technique secrète, elle regarda silencieusement Xue Tian'ao devant elle…
Xue Tian'ao sembla comprendre ce que Dongfang Ningxin voulait dire et secoua la tête, impuissant. Depuis ce qui s'était passé dans le bureau ce jour-là, cette femme semblait avoir de moins en moins peur de lui et le prendre de moins en moins au sérieux. Face à la transformation progressive de Dongfang Ningxin, Xue Tian'ao se demandait si c'était bien ce qu'il avait imaginé…
Le vieil homme ignorait tout des liens unissant Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao. Lorsque Dongfang Ningxin l'interrogea à ce sujet, il se montra très poli, sans aucune condescendance. Après tout, Dongfang Ningxin lui avait offert une seconde chance. Même s'il s'agissait d'un échange, c'était un fait indéniable. De plus, se lier d'amitié avec un acupuncteur aussi réputé était une bonne chose.
« Jeune fille, oui, je suis un Vénérable de rang intermédiaire. »
« Votre Excellence, je suis acupuncteur, comme vous le savez sans doute. Que diriez-vous de discuter d'une autre affaire ? » dit Dongfang Ningxin calmement, sans aucune urgence ni impatience.
« Quel genre d’accord ? » Le vieil homme savait que conclure un accord avec un acupuncteur était généralement une valeur sûre.
Voyant l'intérêt du vieil homme, Dongfang Ningxin poursuivit : « Je suis venue participer à la réunion d'acupuncture, mais il semble que nous ayons involontairement offensé le jeune maître de la Tour d'Acupuncture. Afin de préserver la tranquillité de notre séjour, je vous demanderais de bien vouloir nous protéger pendant quelque temps. En échange, je vous offrirai dix jours de séances d'acupuncture pour vous aider à concentrer votre énergie véritable et à atteindre le haut niveau du royaume Vénérable… »
«
Atteindre le niveau Vénérable avancé en dix jours
? Et si j’échoue
?
» Le vieil homme était indéniablement tenté. Cette proposition était incroyablement séduisante. L’écart entre les niveaux Vénérable intermédiaire et avancé était si grand que beaucoup d’entre nous ne pourraient jamais le franchir de toute leur vie, et seul le niveau avancé permettrait de prétendre au niveau Empereur…
« L'accord est annulé puisqu'il n'a pas abouti. » Dongfang Ningxin parlait avec une grande assurance, et à juste titre. Avant d'être paralysé des jambes, ce vieil homme avait déjà atteint le milieu du royaume Vénérable. Ces dernières années, il n'avait cessé de cultiver, et son énergie véritable avait connu une croissance fulgurante, suffisante pour lui permettre d'accéder au haut stade du royaume Vénérable. Dongfang Ningxin utilisait simplement les aiguilles d'or pour guider la circulation de son énergie véritable, lui permettant ainsi de se condenser plus rapidement. C'était une opération très simple, à la portée de tout maître des aiguilles de troisième rang ou supérieur.
Bien sûr, Dongfang Ningxin ne révélerait pas cette raison ; si elle le faisait, où trouverait-elle un garde de haut rang, de niveau Vénérable, pour la tromper...?
« Êtes-vous sûr que dix jours sont faisables ? » demanda de nouveau le vieil homme, incrédule. Les bienfaits de cette séance d'acupuncture étaient véritablement immenses. Non seulement elle lui avait rendu sa mobilité, mais elle lui avait aussi permis de franchir la barrière qui le tourmentait depuis vingt ans : le Royaume Vénérable de haut niveau. La différence d'un seul niveau était inimaginable…
Dongfang Ningxin acquiesça. « Dix jours, tu peux même partir un jour de plus, qu'en dis-tu ? »
« Très bien, j'accepte. Je m'appelle Lieyang. Puis-je vous demander comment vous souhaitez m'appeler, jeune fille ? » Le vieil homme acquiesça après un instant de réflexion. Bien que la Tour des Aiguilles ne fût pas à prendre à la légère, une fois parvenu au haut rang du royaume Vénérable, il n'aurait plus à la craindre.
La richesse et la gloire sont recherchées au péril de leur vie ; l'attrait d'un Vénérable de haut rang est trop fort, il est prêt à tout risquer...
Après avoir réussi à duper les gardes de haut rang, Dongfang Ningxin laissa échapper un petit rire triomphant. Qu'importe si elle ne connaissait pas les arts martiaux
? Elle savait simplement comment se servir de ces experts…
« Seigneur Lieyang, vous pouvez m'appeler Ningxin. Voici le seigneur Tian'ao, et voici le seigneur Xiang Haoyu, acupuncteur de sixième rang de Xiangcheng. » Dongfang Ningxin les présenta un à un, et tous trois se saluèrent. Le groupe de trois devint un groupe de quatre lorsqu'ils partirent. Partout où allait Dongfang Ningxin, on lui ouvrait le passage, et les regards posés sur elle étaient empreints de respect et d'admiration.
Après tout, rares sont les jeunes gens au monde capables de vaincre Sun Jingnan, mais Dongfang Ningxin y est parvenue. Si elle n'est pas victime d'une embuscade de la Tour des Aiguilles, son avenir est sans limites.
Bien que personne n'ose se lier d'amitié avec Dongfang Ningxin, personne n'ose non plus l'offenser. Personne ne s'avança pour la saluer, mais tous lui offrirent leur place. Pendant ce temps, un jeune homme, tapi dans l'ombre, observait la scène avec un sourire en coin.
« Niya a fait savoir qu'elle essayait de se lier d'amitié avec Xue Tian'ao et Dongfang Ningxin. Tu crois qu'on devrait y aller maintenant ? Ça leur ferait sans doute bonne impression. »
Le jeune homme qui parlait avait un beau visage, environ dix-sept ou dix-huit ans, et ses yeux brillaient d'un sourire permanent, sans toutefois l'atteindre. Il était un descendant direct du Pavillon de l'Étoile Impériale, nommé Nick, un roi de rang intermédiaire. Son interlocuteur lui ressemblait quelque peu, mais ce dernier était impassible et serein. Il s'agissait de Nemo, du Pavillon de l'Étoile Impériale, un roi de haut rang.
Les deux frères étaient venus à la Tour des Aiguilles non pas pour participer au Rassemblement des Aiguilles, car le Pavillon de l'Étoile Impériale ne comptait aucun pratiquant de cet art. Ils étaient venus pour acquérir de l'expérience, assister au Rassemblement des Aiguilles et voir s'il était possible de recruter quelques pratiquants prometteurs pour le Pavillon de l'Étoile Impériale…
« Ce n'est pas le moment idéal », dit Nemo d'un ton neutre. Non pas que la situation fût mauvaise, mais simplement qu'elle ne l'était pas. Fort de son expérience avec Sun Jingnan, il était certain que le jeune maître de la Tour des Aiguilles était un arrogant. Après une telle perte, il n'hésiterait pas à recourir à des méthodes douteuses pour redorer son blason. Le cœur de Sun Jingnan était plus fragile que les aiguilles d'or des acupuncteurs…
« Tu as décidé de recruter cette personne ? » La voix de Nick laissait transparaître une pointe de désinvolture.
Nemo regarda Dongfang Ningxin et son groupe s'éloigner et secoua la tête. « Cette personne n'est pas du genre à être recrutée. L'homme à ses côtés n'est pas ordinaire. Bien qu'il ne soit qu'au début de la hiérarchie des Vénérables, il dégage une aura mystérieuse. Se lier d'amitié avec eux deux serait déjà bien. Quant à les recruter, il n'en est pas question. »
« Très bien, tu peux décider pour moi. » Nick rit doucement, épousseta ses vêtements et parut détendu. Puisqu'il avait exprimé le désir de se lier d'amitié avec Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, il devait commencer à prendre des dispositions.
La séance d'acupuncture n'est prévue que dans deux semaines, ce qui est encore loin. Deux semaines, c'est largement suffisant pour que bien des choses se produisent. Sun Jingnan a osé recourir à des méthodes sournoises pour ruiner les mains de Dongfang Ningxin devant tant de monde, alors il est certain qu'il osera employer des méthodes encore plus viles…
Note aux lecteurs
:
Je vous recommande mon roman, récemment achevé, «
La Consort bien-aimée du Roi froid
», une histoire mettant en scène une femme forte… Un nouveau chapitre paraîtra bientôt, je suis encore en train d’écrire…
197 meurtres
« Père… » À l’intérieur de la tour à aiguilles, Sun Jingnan mit de côté son arrogance et se tint respectueusement la tête inclinée, son attitude respectueuse et prudente étant totalement à l’opposé de celle qu’il avait eue un peu plus tôt à la foire de troc.
Le vieil homme en blanc était le maître de la Tour des Aiguilles. D'ordinaire, il regardait Sun Jingnan avec satisfaction, car ce dernier était un garçon exceptionnel. Son talent était sans égal au sein de la Tour des Aiguilles. Aucun des disciples du Septième Ancien ne pouvait rivaliser avec lui. Il avait toujours pensé que son fils remporterait la première place de ce concours d'aiguilles. Cependant, ce qui s'était passé cet après-midi l'avait mis dans une colère noire…
« Jingnan, que s'est-il passé cet après-midi ? Toi, une acupunctrice de huitième année, tu as perdu contre une petite acupunctrice inconnue, et tu as même perdu l'Aiguille de Bambou Violette, l'un des Neuf Trésors de la Tour des Aiguilles. »
Le ton du maître de la tour d'acupuncture était réprobateur et insatisfait. Un éclair malicieux brilla dans ses yeux lorsqu'il observa Sun Jingnan, dont le regard était empli de souvenirs. Son fils devait absolument remporter la première place de ce concours d'acupuncture. Cette victoire lui permettrait non seulement de devenir un aîné respecté de la tour, mais aussi d'obtenir l'héritage mystérieux de celle-ci, ce qui rehausserait considérablement le statut de la famille Sun au sein de la tour.