Mais tout cela importe peu. L'essentiel est qu'après avoir vu cette recette et vaincu Han Yano, Dongfang Ningxin dut disparaître temporairement de Zhongzhou car… les ingrédients nécessaires à sa préparation étaient introuvables à Zhongzhou. Dongfang Ningxin, créatrice de la légende, allait donc disparaître de Zhongzhou pour longtemps.
Après son combat contre Han Yano, Dongfang Ningxin pourrait facilement devenir la numéro un à Zhongzhou, tandis que Han Yano, battue par Dongfang Ningxin, deviendrait naturellement numéro deux. Lorsque la première place disparaîtra, le statut de Han Yano à Zhongzhou sera sans égal.
Pendant la disparition de Dongfang Ningxin, Han Yano eut tout le loisir d'exploiter sa position de numéro deux de Zhongzhou pour asseoir son pouvoir. Il avait calculé chaque étape avec une précision chirurgicale, persuadé que Dongfang Ningxin n'opposerait aucune résistance et ne le tuerait pas.
Han Yano est un homme d'une grande sagesse et d'un sens aigu de la stratégie ; c'est dommage qu'il ne soit pas né dans une famille de maîtres en arts martiaux, car il serait sans aucun doute devenu une légende...
Face à cette situation, et à la fureur de Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, Han Yano parvint à garder un certain calme
: «
Mademoiselle Dongfang, vous n'êtes pas en position de faiblesse, n'est-ce pas
? Personne n'ose contester la position de la famille Dongfang, pas même Yucheng… Ils n'oseraient pas. Et après la bataille, dans dix jours, Mademoiselle Dongfang, vous vous forgerez assurément une nouvelle légende, une légende suffisante pour protéger la famille Dongfang…
»
S'il l'avait pu, Han Yano aurait simplement voulu être alchimiste, sans se montrer aussi calculateur, et n'aurait pas voulu offenser Dongfang Ningxin, telle une tigresse cherchant à lui arracher les dents. Mais la réalité l'y contraignait. Sans force suffisante, à quoi bon son génie ? Il ne serait qu'un instrument.
« Han Yano, tu es vraiment à part. Ça ne s'arrêtera pas là. Moi, Dongfang Ningxin, je m'en souviendrai. C'est la première fois que je subis une perte aussi immense en silence. » Elle a enduré tout cela pour sauver la jambe de son père.
« Tu n'es qu'un clown. Crois-tu que seule ta famille Han soit capable de raffiner des remèdes ? Avec cette ordonnance, je trouverai facilement un alchimiste de cinquième classe. » Dongfang Ning restait patient, mais Xue Tian'ao n'en pouvait plus. Il lança un regard froid à Han Yano, son intention meurtrière étant on ne peut plus claire.
Han Yano remit lui-même l'ordonnance, à la fois pour prouver sa sincérité et pour apaiser la colère de Dongfang Ningxin. Après tout, il était impensable de froisser qui que ce soit dans la famille Han
; il devait donc ménager la chèvre et le chou. Cependant, Dongfang Ningxin ne souhaitait pas le tuer pour le moment, contrairement à Xue Tian'ao.
En entendant les paroles de Xue Tian'ao, le visage de Han Yano trahit un profond désarroi. À cet instant, il n'avait plus rien du jeune génie fougueux ni de l'alchimiste de génie de Zhongzhou à l'allure digne. Il était simplement un homme au bord du désespoir.
« Seigneur Tian'ao, je n'ai aucune arrière-pensée. Je ne veux simplement pas que la famille Han soit à nouveau instrumentalisée. J'espère seulement que les alchimistes de ma famille Han pourront enfin exercer leur art. Si le Seigneur Tian'ao n'est pas satisfait, la vie de Han Yano, qui ne vaut rien, est à votre disposition. Je vous en supplie, Seigneur Tian'ao, épargnez la vie de toute la famille Han. Ils sont innocents… » Han Yano parlait avec une profonde tristesse, un sentiment d'impuissance face à la manipulation dont il était victime, une impuissance née de son incapacité à maîtriser son propre destin…
Si les renseignements sont exacts, Dongfang Ningxin a elle aussi connu l'impuissance face à la faiblesse. Les paroles de Han Yano sont sincères, mais surtout, elles visent à susciter la compassion de Dongfang Ningxin. Il est persuadé que, malgré sa détermination à tuer, cette femme a aussi un côté sensible. Bien sûr, elle ne se sert jamais de sa sensibilité contre ses ennemis…
Même un étranger comme Han Yano avait compris la faiblesse de Dongfang Ningxin, alors comment Xue Tian'ao aurait-il pu l'ignorer ? Avant que Dongfang Ningxin ne puisse réagir, Xue Tian'ao renonça à son intention meurtrière. Il savait que cet homme tenait ces propos pour sauver sa peau, mais il ne pouvait vraiment pas le tuer… du moins pas maintenant, du moins pas devant Dongfang Ningxin…
« Han Yano, quel dommage que tu ne sois pas politicien ! » Cet homme est flexible et adaptable, rusé et calculateur, fort quand il le faut, et faible quand il le faut… Un tel homme est sans aucun doute le meilleur politicien, et il pourrait un jour exercer un pouvoir immense. Cependant, dans ces plaines centrales où les arts martiaux règnent en maîtres, il a peu d'occasions de se faire un nom.
« Je veux juste être alchimiste, mais ça n'a pas l'air si facile », dit Han Yano avec amertume, exprimant son impuissance.
« Han Yano, tu dois comprendre que, quels que soient tes efforts, je peux te détruire en un clin d'œil », lança froidement Xue Tian'ao. Il avait raison. Dans ce monde où la force règne en maître, la puissance brute peut tout anéantir. Derrière Dongfang Yu, outre Dongfang Ningxin, il y avait Xue Tian'ao et le Manoir du Duc. Mais Han Yano était démuni. En termes de puissance, il serait toujours un cran en dessous de Dongfang Ningxin…
« Je n'ai aucune intention de me mettre à dos la Préfecture de l'Est. » Mais il ne voulait pas non plus offenser Yucheng. Jouer sur les deux tableaux et survivre en se faufilant entre les lignes, voilà comment la famille Han survit. Cette famille d'alchimistes, en apparence prestigieuse, et ses alchimistes, tout aussi prestigieux, travaillent d'arrache-pied tant qu'ils n'ont pas besoin de l'appui d'un tiers… Mais s'ils doivent compter sur autrui, Han Yano refuse de laisser son talent devenir un instrument au service de quelqu'un d'autre.
« Han Yano, tu es très intelligent. Cette intelligence peut te sauver une fois, mais pas une seconde. Allons-y… » Xue Tian'ao donna l'ordre, et personne ne s'y opposa. Xue Tian'ao était sans conteste plus habile en politique que Dongfang Ningxin.
Han Yano hocha légèrement la tête, avec une pointe de respect, avant de se retourner et de partir la tête haute. Il avait franchi l'étape la plus difficile. Restait la compétition dans dix jours. S'il ne perdait pas trop face à Dongfang Ningxin, ou s'il parvenait même à accomplir un petit miracle, il serait vainqueur…
Pendant ce temps, il s'employa à renforcer la position de Dongfang Ningxin, répandant la nouvelle de tout ce qu'elle avait accompli à la Tour de l'Aiguille à travers les Plaines Centrales. La Tour de l'Aiguille interdisait toute divulgation, mais la famille Han n'avait pas besoin de son aide, et ceux qui s'y trouvaient n'osaient pas s'aventurer à l'extérieur…
Après le départ de Han Yano, Dongfang Yu fit pivoter son fauteuil roulant. Ayant grandi à Zhongzhou, il savait mieux que Dongfang Ningxin combien il était difficile de se procurer les ingrédients médicinaux nécessaires à cette prescription. Cependant… il comprenait encore mieux qu’une fois la décision prise par Dongfang Ningxin, elle était irrévocable. Il ne put que dire
:
« Ningxin, ton père n'est pas pressé. Je m'y suis habitué ces dix dernières années. » Si le prix à payer pour pouvoir remarcher est de mettre sa fille en danger, alors il préfère rester infirme toute sa vie.
« Père, ne vous inquiétez pas. La famille Dongfang n'ose plus agir à l'improviste. De plus, avec un maître vénérable de haut rang, personne à Sifang n'ose s'en prendre à notre famille. Vous pouvez donc vous concentrer sur le renforcement de la puissance de la famille Dongfang à Sifang. Laissez le reste à votre fille. »
Fruits des neiges, graines de Bodhi, salive de dragon et noyau interne d'une bête mystique de troisième niveau
: les fruits des neiges et les graines de Bodhi sont faciles à trouver, car ce sont des objets inanimés
; vous pouvez les prendre dès que vous les trouvez. Mais la salive de dragon et le noyau interne d'une bête mystique de troisième niveau sont beaucoup plus difficiles à obtenir. Il vous faudrait vous rendre dans la Forêt des Dix Mille Bêtes, un lieu où les humains ne s'aventurent jamais
; y aller, c'est neuf chances sur dix de mourir…
Dongfang Yu soupira. Les nouvelles apportées par Han Yano étaient à la fois détestables et touchantes. « Ningxin, ta sécurité est primordiale. Pour le reste, ton père peut attendre. Après tant d'années d'attente, il s'y est habitué… »
Le regard de Dongfang Yu exprimait de la sollicitude et de la pitié, mais au fond, il était rongé par le remords. En tant que père, il avait failli à ses responsabilités, laissant sa fille Ningxin s'inquiéter de tout. Il était un père vraiment indigne…
« Père, vous êtes la personne la plus proche de Ningxin. Elle ferait n'importe quoi pour vous, ne vous en voulez pas. » Dongfang Ningxin s'agenouilla devant Dongfang Yu et posa doucement sa tête sur ses genoux. Dongfang Ningxin se comportait rarement comme une petite fille, mais ce geste éveilla instantanément un instinct protecteur chez les deux hommes…
Ma chère Ningxin, je serai ta protectrice, je te protégerai du vent et de la pluie...
Note aux lecteurs
:
Sans plus tarder, distribuons les graines...
234 n'est pas un dieu, et pourtant il peut créer des mythes.
Dix jours plus tard, sur les remparts de la ville de Sifang.
Que signifient des rues désertes ? Que signifie l'absence de toute personne venant chercher de l'aide ? Que signifie une foule immense ? Ce jour-là, Dongfang Ningxin n'apparut pas, mais un miracle s'était déjà produit. En seulement dix jours, le nom de Dongfang Ningxin se répandit dans toute la Plaine Centrale. On racontait comment elle avait guéri les jambes d'un Vénérable et remporté l'Aiguille de Jade Encre, comment elle avait gagné la première place du Concours des Aiguilles, comment elle avait provoqué l'éclatement de l'héritage de la Tour des Aiguilles… Partout, dans tous les coins de rue, on racontait la légende de Dongfang Ningxin, et les récits étaient si vivants qu'on aurait cru les avoir vécus.
Il faut dire que Han Yano est un cascadeur exceptionnel. Atteindre un tel niveau en seulement dix jours témoigne de son talent hors du commun.
Grâce à la promotion discrète de Han Yano, la ville de Sifang attira rapidement la plupart des habitants de Zhongzhou en seulement dix jours. Auparavant, Dongfang Yu avait judicieusement décidé de transformer immédiatement les commerces familiaux en auberges et maisons de thé afin d'accueillir ces visiteurs. Cette bataille était cruciale pour la famille Dongfang
; elle avait besoin de gloire et de fortune. L'influence à Zhongzhou était importante, mais l'argent était tout aussi vital. Sans revenus suffisants, comment les membres de la famille pourraient-ils se concentrer sur leur entraînement aux arts martiaux
? Dongfang Yu le comprenait parfaitement
; après tout, même les experts ont besoin de manger…
Il s'agissait d'une compétition d'un niveau exceptionnellement élevé, plus prestigieuse encore que le jour où Dongfang Yu devint chef de la famille Dongfang. Cependant, une chose était sûre
: personne de Yucheng n'était présent, du moins pas officiellement…
Han Yano se tenait déjà tôt sur les remparts, et tous les autres étaient arrivés. Seul Dongfang Ningxin, le personnage principal, manquait à l'appel, mais il restait encore deux bâtonnets d'encens avant l'heure convenue.
L'encens brûlait lentement tandis que Han Yano restait là, silencieux, sachant qu'après ce jour, son nom deviendrait une nouvelle légende à Zhongzhou, et que la gloire d'aujourd'hui n'appartenait pas entièrement à Dongfang Ningxin.
L'engouement précédent ayant déjà démontré la puissance de Dongfang Ningxin, à moins qu'elle ne parvienne à faire passer Dou Zhe, un débutant, au niveau six, voire plus, et à le hisser au rang de Vénérable, l'admiration du public à son égard resterait inchangée. Or, franchir six niveaux d'un coup était un exploit divin
; c'était tout simplement impossible…
La campagne publicitaire était également délibérée. Les manœuvres de Han Yano n'étaient pas particulièrement complexes, mais il possédait une profonde compréhension de la nature humaine. Il a su exploiter pleinement cette nature pour atteindre son objectif de promotion. Cela explique aussi pourquoi il était déjà célèbre dans toutes les Plaines centrales alors qu'il n'était qu'un alchimiste de second rang, et que sa renommée surpassait celle de nombreux alchimistes de quatrième et cinquième rang.
Le temps s'écoula paisiblement, et des centaines de milliers de personnes se rassemblèrent sur les remparts de la ville de Sifang. La foule était animée et joyeuse. Soudain, quelqu'un apparut du côté de la famille Dongfang. Des centaines de disciples de la famille Dongfang s'écartèrent du chemin, et Dongfang Ningxin, vêtu de blanc, poussa Dongfang Yu, vêtu de brocart bleu et vert, qui s'approchait lentement. De chaque côté d'eux se tenaient deux personnes
: l'une était le jeune maître Su, vêtu d'une robe à croissant de lune, et l'autre un étrange homme tout de noir vêtu de noir et portant un masque d'argent.
L'homme en noir au masque d'argent était Xue Tian'ao. Le clan Xue n'avait guère d'influence à Zhongzhou. Xue Tian'ao avait toujours montré son vrai visage, mais pas aujourd'hui. Il y avait trop de monde, aussi, par mesure de sécurité, il avait-il dissimulé son visage derrière un masque d'argent. Gongzi Su s'était moqué de lui, le traitant de tortue lâche incapable de supporter le regard des autres. Mais Xue Tian'ao, avec une grande générosité, n'avait même pas daigné jeter un regard à Gongzi Su…
Cependant, les agissements de Xue Tian'ao firent comprendre à Dongfang Ning qu'il n'avait pas échappé à l'emprise du Clan des Neiges. Xue Tian'ao pouvait repartir à tout moment. Dongfang Ning voulait interroger Xue Tian'ao sur la nature de sa relation avec le Clan des Neiges. Étant un expert vénérable né et un prodige des arts martiaux, n'avait-il pas droit à la liberté
? Pourquoi Xue Tian'ao était-il si déterminé à quitter le Clan des Neiges, alors que ce dernier refusait de le laisser partir
? Et comment Xue Tian'ao pourrait-il se libérer de l'emprise du Clan des Neiges
?
Dongfang Ningxin avait envie de poser tant de questions, mais elle n'osait pas. Elle savait que Xue Tian'ao ne répondrait pas ; il dirait simplement : « Laisse-moi faire, je m'en occupe… »
Animée de plusieurs pensées, Dongfang Ningxin arriva comme promis. Sur son passage, les badauds s'écartaient, la dévisageant avec admiration et ferveur, échangeant des opinions ou l'appelant par son nom. Ils espéraient qu'elle leur jette un regard, ne serait-ce qu'un instant… car la plupart de ces gens étaient oisifs, et un simple coup de pouce de Dongfang Ningxin leur ouvrirait des perspectives illimitées… Certes, il y avait des emplacements de choix, mais ils étaient déjà occupés par les grandes familles. Dans cette foule dense, à l'écart, une silhouette d'une blancheur immaculée et une voix glaciale se détachaient.
« Grand-père, le jeune maître ne viendrait pas dans un endroit pareil. Allons-y. À quoi bon s'attarder sur une inconnue de Zhongzhou ? » C'est Xue Lan qui prit la parole, une femme hautaine et arrogante. Elle avait détesté Dongfang Ningxin dès leur première rencontre. Même sans l'avoir jamais vue, Xue Lan était certaine de ne pas l'apprécier. Cette femme était insupportable, elle lui volait la vedette. Cette notoriété, admirée par des milliers de personnes, aurait dû lui revenir… Cependant, le clan Xue n'exerçait aucune influence à Zhongzhou.
Le Troisième Ancien, parmi la foule, était lui aussi très agacé. Ces derniers jours, ils avaient cherché Xue Tian'ao partout, mais il semblait avoir disparu sans laisser de traces. Ayant entendu parler des événements de Sifang, il était venu tenter sa chance, mais il ne s'attendait pas à une telle foule.
Bien que le pouvoir de Xue Tian'ao à Zhongzhou ne fût pas considérable, il demeurait bien supérieur à celui du clan Xue, qui n'y avait aucune implantation. Il pouvait aisément effacer toute trace de son passage, empêchant ainsi le Troisième Ancien et Xue Lan de le retrouver. Par ailleurs, Xue Tian'ao était persuadé que le Troisième Ancien n'oserait pas transmettre la nouvelle de sa disparition au clan Xue de sitôt. Une telle transmission remettrait en question les compétences du Troisième Ancien. Un empereur de rang intermédiaire digne de ce nom ne saurait même pas surveiller un Vénérable de rang intermédiaire…
Les paroles du Troisième Ancien et de Xue Lan furent rapidement étouffées par la foule. Dongfang Ningxin et son groupe étaient déjà arrivés au sommet des remparts. Cette position dominante imposait le respect et l'autorité. Rien d'étonnant… rien d'étonnant à ce que Han Yano ait choisi cet endroit. Se tenir là, dominant la foule, lui conférait une aura de suprématie.
« Mademoiselle Dongfang… » Han Yano était extrêmement poli, au point d’être presque respectueux.