Note aux lecteurs
:
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372 Montagnes Silencieuses
La présence de Gui Cangwu n'inquiétait guère Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, car il était extrêmement discret. Hormis le scellement de l'âme presque disparue de Jue dans le jade noir ce jour-là, il n'avait ni parlé ni rien fait d'autre, se contentant d'accompagner silencieusement Dongfang Ningxin. Leur destination était les Montagnes de l'Extinction Silencieuse.
Les Montagnes de l'Extinction Silencieuse sont réputées pour être une terre grouillante de bêtes féroces. Oui, il s'agit bien de bêtes féroces, et non de créatures mystiques. Les animaux sauvages qui y vivent sont dépourvus d'humanité et d'énergie spirituelle
; ils ne sont animés que par une soif de sang et un instinct de carnage des plus primitifs. Chaque jour, des habitants du Continent Central forment de petits groupes pour chasser ces bêtes dans les Montagnes de l'Extinction Silencieuse.
Bien que les bêtes féroces soient moins précieuses que les bêtes mystiques, leur fourrure, leur chair et leurs os restent d'excellente qualité. Certains élixirs requièrent le sang et les os de ces créatures, et leurs peaux, leur sang et leurs os constituent également d'excellents matériaux pour la forge d'armes. Certes, la valeur des bêtes féroces est bien inférieure à celle des bêtes mystiques, mais ces dernières sont devenues extrêmement rares, et même lorsqu'on en trouve une, son acquisition reste un privilège difficile à obtenir.
Par conséquent, bien que les Montagnes de l'Extinction Silencieuse soient tristement célèbres, la région environnante est constamment animée par la recherche du profit. Chaque jour, des dizaines de petites équipes, menées par des individus de rang inférieur à celui de Roi, pénètrent dans les Montagnes de l'Extinction Silencieuse dans l'espoir de capturer des bêtes féroces et de les revendre.
Il arrive parfois que des experts vénérables apparaissent, mais ils agissent généralement seuls. Ils viennent ici pour se former ou pour une raison similaire, car un expert vénérable peut mener une vie agréable n'importe où...
Après tout, rares sont ceux qui naissent dans les familles les plus influentes de Zhongzhou. La plupart sont des gens ordinaires. S'ils veulent de l'argent, des remèdes de qualité et la sérénité nécessaire pour cultiver le vrai qi, ils ont besoin de ressources financières suffisantes. Chasser des bêtes féroces dans les Montagnes de l'Extinction Silencieuse est sans aucun doute le moyen le plus rapide de s'enrichir. Ces bêtes ne sont certes pas des créatures mystiques, mais leur prix reste conséquent…
Dongfang Ningxin, Xue Tian'ao et Gui Cangwu arrivèrent au pied des Monts Silencieux dans la soirée. Quatre ou cinq petites équipes y campaient déjà, se préparant sans doute à entrer dans les montagnes le lendemain matin.
Dongfang Ningxin les regarda d'un air indifférent. À en juger par leurs vêtements simples, ils appartenaient manifestement à des familles pauvres.
Ici, le niveau de véritable qi le plus élevé n'atteint que celui d'un roi de niveau intermédiaire, mais leurs armes sont de très bonne qualité. Bien qu'elles ne puissent rivaliser avec celles de Xue Tian'ao et Gui Cangwu, elles restent tout à fait correctes comparées à celles des disciples ordinaires des différentes familles.
Aux abords des Montagnes Silencieuses, les gens parlent peu en général. Et à moins d'un imprévu, personne ne songe à tuer ou à voler. Après tout, la plupart des gens qui viennent ici sont pauvres et d'origine modeste, et il n'y a aucun intérêt à voler quelqu'un de leur condition.
Choisir de venir dans les Montagnes Silencieuses signifie être prêt à risquer sa vie pour de l'argent ; voler ses compagnons est bien moins intéressant que de chasser une bête féroce et précieuse.
Lorsque Dongfang Ningxin et ses deux compagnons apparurent, ils attirèrent tous les regards. Les trois hommes qui les précédaient étaient vêtus de blanc, un homme froid en rouge et un homme pâle et maigre en noir.
Tous trois étaient vêtus simplement, et pourtant, leur tenue sobre dégageait un charme unique. Certaines personnes sont nées pour être au centre de l'attention ; peu importe leurs vêtements, ils ne sont que des ornements. Bien que Dongfang Ningxin et les deux autres fussent habillés simplement, ils captivaient tous les regards dans cette foule. Un tel charisme est incomparable à celui de ceux qui risquent leur vie pour l'argent.
Cependant, un simple coup d'œil suffit à apaiser les tensions. Bien que venus gagner leur vie à contrecœur, ces gens n'en étaient pas moins intelligents. Il était évident que Dongfang Ningxin et les deux autres bénéficiaient d'un milieu et de compétences exceptionnels, et il serait imprudent de se les mettre à dos.
Dongfang Ningxin et ses deux compagnes observèrent les expressions de chacun, mais pour ces trois personnes habituées à être au centre de l'attention, ces regards insistants étaient insignifiants. Elles s'assirent, allumèrent un feu et commencèrent à faire griller des aliments. Leurs gestes étaient parfaitement coordonnés et, bien qu'elles ne parlassent pas, chacun comprit qu'elles étaient guidées par la femme en blanc…
Les regards furtifs qui s'étaient lancés auparavant semblaient désormais empreints d'une pointe d'examen, mais au moment où chacun s'apprêtait à regarder de plus près, le regard perçant et meurtrier de Xue Tian'ao les balaya soudainement.
Bien que Xue Tian'ao n'ait rien dit, les membres de l'équipe de chasse détournèrent immédiatement le regard et n'osèrent plus prononcer un mot.
En un instant, le camp, d'ordinaire si animé, se tut, à l'image des Montagnes Silencieuses. Malgré la présence de bêtes féroces à leurs pieds, on n'entendait pas le moindre bruit…
Alors que tous pensaient que le silence allait durer éternellement, une femme vêtue de bleu et de vert émergea d'un campement situé à la gauche de Xue Tian'ao. La femme était plutôt mince et avait la peau mate, mais elle était agile et forte, avec une voix claire et mélodieuse.
« Frère Zhou, allons-nous aux Montagnes Silencieuses demain ? Penses-tu que nous pourrions rencontrer des bêtes féroces ? Quelle est leur puissance ? »
Ces paroles furent adressées à un homme vêtu de gris, près du feu de camp. Il semblait avoir vingt-quatre ou vingt-cinq ans, des traits réguliers et un regard résolu. Il paraissait capable d'endurer les épreuves. On le considérait comme possédant le qi véritable le plus puissant de la chaîne de montagnes de l'Extinction Silencieuse, un roi de niveau intermédiaire.
«
Vêtu de bleu, tais-toi.
» L’homme que la femme appelait Frère Zhou parla d’un ton grave. En pénétrant dans ce pays de bêtes féroces, leur vie ou leur mort était entièrement entre les mains du destin.
Chaque jour, d'innombrables personnes pénètrent au Pays des Bêtes Féroces, mais rares sont celles qui en reviennent vivantes. En s'aventurant dans les Montagnes Silencieuses, elles espèrent affronter de puissantes bêtes féroces, mais craignent en même temps de ne pouvoir se défendre contre celles qu'elles croiseront…
« Frère Zhou ? Qu'est-ce qui ne va pas ? On ne va pas chasser la bête féroce ? Que ferons-nous si nous n'y allons pas ? Comment survivrons-nous à l'hiver ? »
La femme en bleu s'assit près de Xiao Zhou, l'air perplexe, et lui tendit un verre de vin. Ses yeux sombres, fixés sur lui, ne clignaient pas, emplis de confusion.
« Robe Bleue, parle moins et repose-toi. Nous entrons dans les Montagnes Silencieuses demain. » Voyant le bavardage incessant de Robe Bleue, Petit Zhou se sentit obligé de répondre à sa question.
"Oh..." l'homme en bleu laissa échapper un long son traînant.
Lan Yi était une femme énergique et impatiente. Ses yeux ronds balayaient les alentours, et lorsqu'elle aperçut Dongfang Ningxin et le groupe de Xue Tian'ao, elle se leva d'un bond et se dirigea vers Dongfang Ningxin. Petit Zhou remarqua ses agissements et tenta de l'arrêter, mais il était trop tard. Lan Yi était déjà devant Dongfang Ningxin.
«
Jeune dame, vous allez vous aussi aux Montagnes de l'Extinction Silencieuse
?
» La femme en bleu semblait insensible à la froideur de Xue Tian'ao, à la morosité de Gui Cangwu et à l'indifférence de Dongfang Ningxin, et lui adressa un sourire radieux.
Son visage rond était un peu joufflu, pas très joli, mais attachant. Dongfang Ningxin n'avait d'abord pas voulu lui prêter attention, mais en voyant un tel visage, elle répondit à la question de Lan Yi.
« Oui, nous allons aux Montagnes Silencieuses demain », répondit Dongfang Ningxin.
« Quelle coïncidence ! Nous aussi, nous nous dirigeons vers les Montagnes Silencieuses. Voyons si nous avons la chance de croiser des bêtes féroces de valeur. Tiens, si nous attrapons une grosse bête et que nous la vendons, nous aurons de quoi nourrir notre village pendant un bon moment. » dit l'homme en bleu sans la moindre arrière-pensée, les yeux pétillants d'espoir.
«
C’est la première fois que vous vous rendez aux Montagnes de l’Extinction Silencieuse
?
» Dongfang Ningxin observa le sourire radieux et plein d’espoir qui illuminait le visage de l’homme vêtu de bleu. Son expression contrastait avec celle des autres membres de l’équipe de chasseurs de bêtes, tous empreints de gravité.
« Oui, mais mon père et mon frère aîné y allaient souvent, mais… » La femme en bleu marqua une légère pause, une pointe de tristesse apparaissant sur son visage lumineux, mais elle disparut rapidement.
« C’est comme ça qu’on gagne sa vie dans les Montagnes Silencieuses. Mon père disait que les Montagnes Silencieuses étaient un trésor, mais aussi un cimetière. Il faut prendre la vie et la mort avec légèreté. »
La femme en bleu ne dit pas grand-chose à ce moment-là, mais le sens de ses paroles était très clair
: son père et son frère étaient tous deux morts dans cette chaîne de montagnes désolée.
Dongfang Ningxin voulait réconforter cette femme qui, malgré son destin tragique, gardait espoir, mais elle ne dit pas grand-chose. Il y avait sans doute beaucoup de femmes comme elle
; elle ne pouvait pas toutes les plaindre. Chacun a son propre destin…
« Ma sœur, je vois que vous n'êtes que trois. Et ce frère a l'air pâle, est-il blessé ? Nous allons aussi dans les Montagnes Silencieuses demain, alors viens avec nous. »
Frère Zhou est formidable ! À chaque fois qu'il vient aux Montagnes Silencieuses, il parvient à ramener tout le monde sain et sauf. C'est le meilleur chasseur de bêtes de notre village ; nous serons plus en sécurité s'il vient avec nous.
L'homme en bleu lança une invitation sincère, les yeux brillants comme des étoiles. C'était une invitation purement amicale, d'une simplicité que seul un homme né à la campagne, non aveuglé par le pouvoir d'une famille nombreuse, pouvait posséder.
Xue Tian'ao et Gui Cangwu n'accordaient aucune importance aux propos de la femme en bleu. Ils ne se souciaient guère de ses intentions. Il serait bon qu'elle tienne compagnie à Ning Xin et discute avec elle, car Ning Xin était bien trop silencieuse.
Mais avant même que Dongfang Ningxin puisse répondre aux paroles de Lan Yi, frère Zhou se leva aussitôt, s'approcha et la réprimanda :
«
Vêtu de bleu, vous ne devez pas être impoli.
» Il s'inclina ensuite devant Dongfang Ningxin et les deux autres.
« Mademoiselle, je suis désolé. Le jeune homme en bleu n'était pas conscient de son indiscrétion et a troublé votre tranquillité. Il viendra la semaine prochaine. Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, n'hésitez pas à me le faire savoir. »
Zhou Jin, outre son puissant qi véritable, possède également une excellente vue. Il était incapable de déterminer le niveau de cultivation de Dongfang Ningxin et des deux autres, ce qui signifie que chacun d'eux est supérieur à lui. Ils n'ont pas besoin d'être guidés par eux pour pénétrer dans la Chaîne de Montagnes de l'Extinction Silencieuse. Les paroles de Lan Yi ne font probablement que le ridiculiser.
Au départ, Dongfang Ningxin comptait refuser, mais comme ni elle ni Xue Tian'ao ne connaissaient les Montagnes de l'Extinction Silencieuse, et que Zhou Jin semblait craindre de s'y impliquer, il ne semblait pas avoir de mauvaises intentions. Dans ce cas, voyager ensemble serait un bon moyen de veiller l'un sur l'autre.
« Merci beaucoup, jeune maître Zhou et mademoiselle Lan Yi. Dans ce cas, nous vous serions reconnaissants de bien vouloir nous emmener. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez m'appeler Dongfang Ningxin. »