La porte de la chambre en pierre est sculptée d'une fleur de lotus à sept pétales, chaque pétale présentant une surface concave. La taille et le motif de ces sept pétales correspondent aux symboles détenus par les sept gardiens de la Secte de la Glace et du Froid.
Pour ouvrir le Temple Gelé, les sept gardiens doivent placer simultanément les sept jetons dans les sept pétales de lotus ; il n'y a pas d'autre moyen.
Peu après l'arrivée du Grand Protecteur, les six autres protecteurs suivirent. Ils ne demandaient généralement l'ouverture du temple que pour des affaires très importantes, car cela consommait une grande partie de l'énergie véritable de leur maître.
« Pourquoi ? » demanda le Second Protecteur au Premier Protecteur au nom de tous. Le Premier Protecteur détenait l'autorité absolue au Palais de Glace, mais l'ouverture du temple ne relevait pas de sa seule compétence.
« J'ai trouvé quelqu'un capable de contrôler les Yeux Démoniaques. » Le visage du Grand Protecteur rayonnait d'une excitation non dissimulée. S'il le pouvait, il capturerait Dongfang Ningxin sur-le-champ.
« Devrions-nous demander la permission au maître ? »
« Cette personne est Dongfang Ningxin. Nous ne pouvons pas l'arrêter ; nous devons demander la permission à notre maître. »
Après la réponse du Grand Protecteur, les six autres protecteurs, abandonnant leur indifférence, sortirent aussitôt leurs jetons. Les sept jetons, identiques en apparence mais ornés de motifs différents, furent placés successivement dans les pétales de lotus de la porte de pierre.
Des lumières rouge, orange, jaune, verte, cyan, bleue et violette émanaient des sept jetons. Aussitôt après, la porte de pierre se transforma en une image fantomatique, à travers laquelle on pouvait vaguement apercevoir que l'intérieur semblait lui aussi baigné de ces sept couleurs.
Les sept gardiens entrèrent simultanément, regardant avec dévotion et humilité l'immense lotus blanc au centre de la chambre de pierre, ou plus précisément, le nuage aux sept couleurs au-dessus du lotus blanc.
Des nuages colorés, comme s'ils étaient vivants, tourbillonnaient autour du lotus blanc, le rendant éclatant et magnifique.
Si Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao étaient présents, ils constateraient que cette chambre de pierre est identique à l'autel noir érigé par le Clan Fantôme à la Tour de l'Aiguille, à ceci près que Binghan a utilisé un lotus blanc. L'énergie véritable qui s'élève du nuage au-dessus du lotus blanc atteste de la réussite de l'autel.
« Maître, votre subordonné a découvert l'utilisateur de l'Œil Démoniaque. » Face au nuage de brume aux sept couleurs, le chef des protecteurs s'agenouilla et parla humblement, tandis que les six autres protecteurs s'agenouillèrent également au même moment.
« Où est-il ? » Une voix claire et éthérée s'éleva des nuages multicolores. À l'entendre seulement, on aurait cru entendre la voix d'un homme doux et bienveillant, venu d'un autre monde.
Influencé par la voix ou par autre chose, le Grand Protecteur de la Glace et du Froid baissa encore plus la tête et dit d'une voix étouffée : « Maître, cette femme s'appelle Dongfang Ningxin, et l'homme à côté d'elle est Xue Tian'ao, celui qui a sauvé le Pavillon de la Terre Bénie de la Glace et du Froid à l'époque. »
Bien que le Grand Protecteur ne comprenne pas pourquoi Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao avaient une telle longévité, vivant dix mille ans sans mourir, le Grand Protecteur Binghan était certain, d'après leur conversation précédente avec Xue Tian'ao, qu'il s'agissait bien des deux personnes d'il y a dix mille ans.
« Quel petit monde ! On n'a même pas réglé nos comptes d'il y a dix mille ans, et voilà qu'ils sont déjà à notre porte. Ces deux-là sont d'une ruse incroyable. Ne faites aucun geste imprudent, de peur de les alerter. Essayez de les attirer dans ce temple. » La voix claire retentit de nouveau, teintée cette fois d'une intention meurtrière et d'une froideur glaçante, qui fit frissonner.
À ce moment précis, Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, qui étaient assis dans la tente, sentirent soudain leur température corporelle chuter.
« Oui », acquiesça aussitôt le Grand Protecteur, sa voix étouffée ayant disparu.
Les nuages aux sept couleurs du lotus blanc devinrent encore plus éclatants, emplissant la pièce de lumière en un instant, et ces rayons aux sept couleurs enveloppèrent les sept gardiens qui se tenaient devant eux.
« Je vais te faire passer au niveau supérieur. Ne me déçois pas, compris ? » La lumière aux sept couleurs s'estompa et une voix d'avertissement s'éleva des nuages aux sept couleurs.
"Oui, Maître."
Le lendemain matin, le ciel oriental devint d'un blanc pâle et un coucher de soleil coloré colora l'horizon, annonçant une journée radieuse et ensoleillée, une journée qui allait marquer le début d'un siècle de bain de sang en Chine centrale.
Il n'y a pas de secrets sous le soleil ; les taches de sang qu'il laisse briller sont éclatantes et attirent tous les regards. Aujourd'hui, ils profiteront de cette lumière pour témoigner de la prospérité séculaire de Zhongzhou.
Sur le champ de bataille, chacun se tenait à sa place, le moral au beau fixe, les yeux rivés sur le cercle de bataille au centre qui déciderait de leur sort, chacun impatient et plein d'espoir.
Le chef des anciens du Pavillon de l'Étoile Impériale, le jeune seigneur de la Cité de Jade, le chef de la famille Mu, et plusieurs jeunes maîtres de la famille Mu se sont également débarrassés de leur léthargie de la veille, paraissant détendus et visiblement impatients de voir débuter le combat de classement.
Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao, perchés sur les sièges d'arbitrage, savaient, à la vue des expressions des trois familles du Pavillon de l'Étoile Impériale, que leur enjeu était clair : l'issue de l'épreuve finale. Il semblait qu'ils ne se contentaient pas de ternir la réputation de la famille dominante de Zhongzhou cette année, mais qu'ils souhaitaient également éliminer tous ses experts.
Un sourire dédaigneux se dessina sur ses lèvres. La règle tacite qu'il contestait était une arme à double tranchant
; mal utilisée, elle pouvait se retourner contre lui.
«
Le premier tour du Tournoi de Classement du Centenaire des Plaines Centrales, pour ceux qui ne sont pas de rang Vénérable, commence
!
» Le Grand Protecteur Glacial descendit du ciel et se planta au centre du champ de bataille. Sa voix n’était pas forte, mais elle parvint aux oreilles de tous les présents.
Bientôt, les deux concurrents du premier match s'avancèrent, tandis que les deux jeunes gens en gris de la veille prenaient des notes dans l'arène. Dongfang Ningxin et Xue Tian'ao fermèrent les yeux pour se reposer. Ils savaient à quoi s'attendre durant les neuf jours de compétition
: il n'y avait pas grand-chose à voir, du moins pas les premiers matchs.
574 Votre beauté rayonnante est exceptionnellement captivante !
En dessous du niveau Vénérable, l'énergie véritable est assez faible, ce qui rend une telle compétition peu intéressante. Cependant, une personne particulièrement dynamique se trouve en position d'arbitrage.
« Devinez qui va gagner, le grand ou le maigre ? » cria avec excitation le chef lubrique de la guilde en pointant du doigt les concurrents.
« Y a-t-il un prix à gagner si on devine juste ? » demanda Dongfang Ningxin, de bonne humeur. Amusée par les propos grivois du président et en pensant au trésor qu'il tenait entre ses mains, elle posa la question.
« Un prix ? Oui. » Dès que le président lubrique entendit Dongfang Ningxin lui parler, il tapota immédiatement le vieux maître de médecine de Yaocheng assis à côté de Dongfang Ningxin, indiquant qu'il voulait échanger de place avec lui.
Le vieux Yao leva les yeux au ciel, agacé, mais céda tout de même au chef de guilde lubrique. Après tout, Dongfang Ningxin avait fait un pari avec ce dernier
; il pouvait donc en tirer un petit avantage.
Ce chef de guilde lubrique est réputé pour son avarice. Alors que d'autres sont connus pour être extrêmement pingres et ne pas vouloir débourser un sou, le chef de la Guilde des Alchimistes est d'une générosité sans bornes. Non seulement il refuse de donner le moindre sou, mais en plus, il faut prendre sa part. N'est pas chose facile pour obtenir un arrangement avantageux de sa part.
« La récompense est trop faible, je ne prendrai pas le risque. » Dongfang Ningxin sourit gentiment, ses yeux noirs conservant encore une faible lueur violette, ses pupilles démoniaques désormais fusionnées avec les siennes.
« Alors voyons les choses en grand ! » Le chef de guilde lubrique prit aussitôt la parole en voyant l'intérêt de Dongfang Ningxin. Il comptait bien, lui aussi, soutirer quelque chose à Dongfang Ningxin.
«
Très bien, comment on joue
?
» Le vieux renard et le jeune renard lorgnaient chacun sur les petits objets que l’autre tenait dans les mains. Le chef de guilde, à l’air manifestement lubrique, avait les yeux rivés sur la cithare du Phénix de Dongfang Ningxin, tandis que Dongfang Ningxin lorgnait sur les pilules dans la main du chef de guilde.
« Parions sur le classement de chacun et voyons qui devinera le plus justement. » Dongfang Ningxin sourit, l'air d'avoir réussi son petit stratagème.
En voyant l'expression lubrique de Dongfang Ningxin, le chef de guilde lubrique fut soulagé. « Hahaha, ce gamin croit qu'il va se laisser prendre à ses vieilles ruses et essaie de le piéger ! Il complotait déjà contre Dongfang Ningxin avant même qu'il ne soit dans le pétrin. Il croit peut-être qu'il ignore tout de ce qui se trame à Zhongzhou ? »
Ce classement
? Le tirage au sort était déjà fait, comment a-t-il pu ne pas le voir
? Tentons le coup.
« Quel est l'enjeu ? Que pariez-vous ? » Le chef de guilde lubrique fixait intensément la cithare phénix à côté de Dongfang Ningxin, son sous-entendu étant on ne peut plus clair.
Dongfang Ningxin pensa : « On ne peut pas attraper un loup sans risquer son propre petit », mais utiliser la Harpe du Phénix comme enjeu semblait être un mensonge, puisque la Harpe du Phénix avait déjà reconnu son propriétaire.
« Ceci. » Xue Tian'ao sortit soudain l'Épée Divine aux Sept Couleurs et la posa sur la table.
« Qu'est-ce que c'est ? » Le chef de guilde lubrique s'en empara aussitôt et l'examina attentivement. Il avait entendu dire que le Pavillon de l'Étoile Impériale possédait un artefact inutile, invendu aux enchères : sept petites épées divines. Serait-ce cela ?
« L'Épée Divine aux Sept Couleurs est une arme divine. Elle n'est liée à aucun maître par le sang et n'est pas inutile. L'Aiguille Divine aux Sept Couleurs peut servir d'aiguille ou d'épée. Grâce à votre force spirituelle, la contrôler ne vous posera aucun problème. »
« Cet artefact divin qui n'a pas trouvé preneur au Pavillon de l'Étoile Impériale, le joyau caché ? » Le chef de guilde lubrique en était absolument certain en entendant les paroles de Xue Tian'ao.
Il était en voyage à ce moment-là. S'il avait été là, il aurait surenchéri. Vous savez, la Guilde des Alchimistes manque de tout, sauf d'argent. Personne n'est plus riche que lui sur le Continent Central.