A Wandering Youth

Глава 3

«Votre lettre ! Je suis désolé, elle a été envoyée à la mauvaise adresse et a été retardée.»

Une lumière éblouissante enveloppa le garçon et le facteur, ma vision se brouilla et des larmes brûlantes coulèrent sur mes joues. En un instant, le monde entier brilla comme en plein jour et je ne voulus plus me demander ce qui se passait, même en pleine nuit.

Le garçon se retourna, m'adressa le plus beau sourire que j'aie jamais vu de ma vie et agita l'enveloppe qu'il tenait à la main : « Tu vois ! Je t'avais dit que j'attendrais ! »

Il courut en avant, sans jamais se retourner, disparaissant de plus en plus loin dans cette auréole de lumière chaleureuse et joyeuse.

Je me suis réveillé, et je ne savais pas si j'avais fait ce dont j'avais rêvé. Mais en ouvrant la fenêtre, j'ai trouvé un avion en papier magnifiquement plié sur le rebord, avec un « Merci » écrit sur ses ailes.

Je suis allée à la maison suivante, mais elle était vide et semblait n'avoir jamais été habitée.

3. Cygnes et moineaux

Je n'ai toujours aucune nouvelle de Li Ke, mais depuis, je n'entends plus les rires ni les pleurs des enfants la nuit, et la vie est devenue inhabituellement calme.

Un soir, alors que je rentrais de la rue et que j'approchais de ma maison, j'ai aperçu au loin une personne qui s'approchait lentement. J'ai vaguement distingué qu'il s'agissait d'un jeune homme.

Je restai là, dans l'attente, à observer la personne s'approcher, espérant que ce soit Li Ke. Mais à mesure qu'il se rapprochait, je compris qu'il n'était qu'un inconnu. Il longea le mur de la cour devant ma maison, tourna la tête et fixa longuement le petit bâtiment d'un regard sombre. On aurait dit qu'il espérait que ses yeux puissent percer les murs obscurs et en découvrir les secrets.

« Ahem ! » J’ai toussé légèrement exprès, je me suis approché de lui et j’ai demandé : « Excusez-moi, puis-je vous aider ? »

Le jeune homme leva les yeux vers moi, surpris, et répondit : « Je... ce n'est rien, je suis désolé... »

Sa politesse abrupte me fit éprouver un léger sentiment de culpabilité, comme si j'avais involontairement interrompu la rêverie d'un artiste plongé dans ses pensées. Mais soudain, il ajouta avec empressement : « Êtes-vous le propriétaire de cette maison ? »

J'ai secoué la tête. « Je ne suis qu'une invitée. Voulez-vous voir la propriétaire ? Elle habite à l'étage au-dessus de chez moi. »

« Vraiment ? » Le jeune homme regarda avec envie la pièce du deuxième étage cachée sous les combles, puis secoua la tête.

« Je pars maintenant. Ne dites à personne que j'ai vécu ici. »

Il est parti précipitamment, comme s'il craignait d'être découvert.

En pénétrant dans la cour, je sentis aussitôt une force obscure m'envahir, comme si d'innombrables paires d'yeux scrutaient mon corps, cherchant à percer mon cœur. Je frissonnai et levai les yeux vers le porche en bois du premier étage, noirci par la fumée et la poussière, et vis la veste noire à revers en diagonale du propriétaire disparaître rapidement dans l'embrasure de la porte.

Bien que vivant chez elle, j'ignorais tout du monde de cette vieille femme solitaire qui habitait au-dessus de moi. Je rêvais de voir sa chambre, mais je savais qu'elle ne me permettrait jamais d'y pénétrer. À mes yeux, la logeuse était comme une reine solitaire et fière, qui ne baissait jamais la tête pour se laisser souiller par la poussière du monde, et qui, même maintenant, malgré la ruine de sa famille, conservait toute sa dignité.

Mais à présent, dans mon esprit, cette reine fière s'accompagne d'une autre image

: un volant de badminton rouge. Je contemplai longuement la pièce à l'étage, dissimulée sous les avant-toits bas. Peu après, un air ancien et rauque s'éleva de l'intérieur, porteur d'une légère tristesse. La voix était plaintive, comme perçant des siècles de poussière, émergeant du récit banal de l'histoire, à la recherche de ce passé indélébile.

« Après avoir parcouru le monde pendant trois longues années, je retourne au jardin Shen à la fin du printemps. »

Perdu face aux saules et aux hirondelles, j'erre seul avec mes livres et mon épée.

Les fleurs se fanent facilement, les gens s'enivrent facilement, et le paysage dévasté est difficile à oublier...

Le vent d'est emporte l'arôme enivrant du vin jaune ; le passé est comme de la fumée, impossible à retrouver.

Pourquoi nous sommes-nous séparés au Pavillon Rouge pour aller si loin jusqu'à Penglai ?

Pourquoi n'avez-vous pas répondu à la lettre à laquelle vous aviez confié cette tâche ?

Pourquoi le destin de l'amour est-il irrémédiable, et le miroir de l'amour brisé ?

Pourquoi le vent froid brise-t-il les fleurs de prunier dans la neige ?

Les vœux que nous avons échangés résonnent encore à mes oreilles.

La séparation dans la vie et dans la mort n'apporte que du chagrin...

J’ai fermé les yeux et il m’a semblé voir la propriétaire dans sa chambre faiblement éclairée, assise seule dans un fauteuil à bascule, déplorant sa jeunesse qui s’estompe tout en contemplant la faible lumière qui filtrait par la fenêtre.

Ici, tout le monde se sent si seul. Moi y compris.

Me retournant pour entrer dans la pièce, je remarquai que la fenêtre était ouverte et qu'une petite plante était posée sur le rebord. Une carte portant l'inscription «

Bichondral

» était glissée entre ses feuilles délicates et frisées et ses exquises fleurs bleues.

Je n'avais jamais vu cette fleur auparavant, mais j'ai reconnu son auteur à son style. Ses empreintes boueuses étaient sur le rebord de la fenêtre

; Rick était revenu.

J'ai pris la plante et l'ai humée ; un parfum familier a ressurgi au plus profond de ma mémoire. Où avais-je déjà senti cette odeur ?

À la tombée de la nuit, je déposai l'orchidée près de mon lit. Son parfum doux et persistant m'enveloppa, sa fraîcheur stimulant mes sens. Dans mon état second, il me sembla apercevoir la fleur émettre une douce lueur bleue dans l'obscurité. La petite plante commença lentement à s'ouvrir et à onduler, ses feuilles, aux vrilles enroulées comme des lianes, poussant lentement mais avec détermination. J'entendis le sifflement des bourgeons gorgés de sève qui peinaient à percer la vieille tige. Une force vitale vibrante emplissait chaque cellule de cette plante discrète. Cette étrange puissance m'inquiéta, car je découvris que ses vrilles translucides, d'un vert émeraude, s'insinuaient peu à peu dans tous les recoins de la pièce, et même sur mon lit.

J'essayai de me redresser, mais j'étais complètement épuisée. Je restai allongée, immobile, à regarder les branches s'enrouler autour de ma tête, tissant un filet vert et ordonné autour de mon corps. Des fleurs bleues jaillissaient les unes après les autres des tiges et des feuilles devant moi, s'épanouissant sous mes yeux. Leur parfum puissant m'empêchait de respirer. Soudain, une vrille puissante s'enroula autour de mon cou, se resserrant comme un élastique. Je sentis une douleur aiguë à la gorge.

À ma grande surprise, j'étais incroyablement vulnérable ! J'ai finalement réussi à ouvrir les yeux et, à la lueur de la lune qui filtrait par la fenêtre, j'ai clairement vu une silhouette blanche et semi-transparente debout devant mon lit. Ses mains fines et osseuses me serraient le cou !

« Mais qu'êtes-vous exactement ?! »

Ma colère avait surpassé ma peur, mais sa main avait disparu entre mes doigts, et elle-même s'était volatilisée sans laisser de trace. Seule la fenêtre ouverte claquait sous le vent. Lorsque le vent s'engouffra dans la pièce, je découvris le lit recouvert de pétales bleus de moine, qui m'enveloppaient presque entièrement.

Je n'en pouvais plus. Je suis sortie précipitamment de la pièce et j'ai couru à l'étage. C'était la première fois que je mettais les pieds au deuxième étage. Devant la porte du propriétaire, j'ai rassemblé mon courage et levé la main pour frapper. Soudain, un bruit glaçant est venu de l'intérieur.

"Clac-clac-clac-"

"Dors, bébé..." Cette voix enfantine chanta à nouveau doucement la comptine, la seule différence étant que je savais que la voix provenait de la chambre du propriétaire.

"Dodo, dodo, jusqu'au pont de grand-mère..."

Je laissai retomber ma main levée, reculant lentement pour m'appuyer contre la rambarde en bois poussiéreuse. Le vent sec d'automne sécha la sueur froide qui perlait sur mon corps, et soudain, quelque chose de poilu frôla mes pieds, me hérissant à nouveau les poils.

Deux yeux verts luisants percèrent l'obscurité et me fixèrent

; c'était un chat. Je poussai un soupir de soulagement, réalisant alors seulement que tout le balcon du deuxième étage était rempli de ces yeux verts luisants dans le noir. Il s'avérait que le propriétaire avait beaucoup de chats.

"Miaou--"

Le chat à mes pieds laissa échapper un hurlement plaintif, et je dévalai rapidement les escaliers.

J'ai développé une curiosité immense pour la vie de la propriétaire, et j'ai même commencé à soupçonner que tous les événements étranges survenus depuis mon emménagement étaient l'œuvre de cette vieille femme excentrique. Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit, attendant l'aube. La peur intense m'a empêchée de garder le silence plus longtemps, et j'ai décidé d'avoir une conversation franche et ouverte avec la propriétaire.

J'attendais avec impatience, tel un chien de chasse, l'apparition de la silhouette âgée de la propriétaire sur le perron du premier étage. Le temps passait, mais elle ne venait pas. À midi, j'étais épuisé. Au moment où je regagnais ma chambre et fermais la porte, j'aperçus une silhouette vêtue d'une veste noire disparaître rapidement derrière le mur de la cour.

C'est elle !

J'ai attrapé mes clés et me suis précipité hors de la chambre, suivant la propriétaire sur un sentier sinueux et escarpé. Où allait-elle

? Piqué par une intense curiosité, j'ai décidé de la suivre. Son corps frêle semblait avoir effacé toute trace de l'âge, et elle se déplaçait avec une agilité remarquable. J'avais du mal à suivre son rythme.

La logeuse se faufilait d'une ruelle sombre et lugubre à l'autre. De gros nuages noirs s'amoncelaient, annonçant un orage imminent. Effectivement, la lumière du soleil déclina rapidement, puis une fine bruine commença à me fouetter le cou. La logeuse devant moi n'avait pas encore trouvé sa destination ; nous avions déjà parcouru une bonne distance. En la suivant à travers une succession de rues pauvres et délabrées, le paysage s'ouvrit peu à peu : une rivière tumultueuse apparut, ses eaux grises dévalant entre les dalles lisses et verdâtres, les grosses gouttes de pluie créant des gerbes tremblantes à sa surface.

À la vue de la rivière, la vieille femme sentit ses muscles se gonfler de force. Elle souleva un sac de toile noire qu'elle portait sous le bras et en retira le couvercle. À l'intérieur se trouvait un parapluie en papier huilé blanc. Lorsqu'elle l'ouvrit, je vis une fleur de pêcher peinte avec une finesse exquise. La logeuse leva solennellement le parapluie au-dessus de sa tête et s'avança, comme si elle accomplissait un rituel.

Je la suivis en silence, et peu à peu, je pus distinguer clairement dans la bruine qu'un ancien pont en arc de pierre enjambait la rivière.

La pluie s'abattait sans relâche sur le parapluie en papier de la propriétaire. Je la regardais gravir lentement le pont de pierre. La bruine avait déjà trempé le corps de la vieille femme, mais comme pour lutter contre les éléments, elle tenait fermement son parapluie en papier huilé blanc dans la tempête, se tenant résolument dans le vent et la pluie brumeux, telle une sculpture antique.

La pluie brouilla peu à peu ma vue, et je ne distinguai plus qu'une vieille femme en veste noire, tenant un parapluie en papier blanc, debout au milieu du pont de pierre qui oscillait. La contemplant de loin, je fermai les yeux et vis des images absentes de ma conscience, des images d'un temps très, très antérieur à ma naissance, une époque appartenant à la logeuse.

C'était encore un crépuscule pluvieux. Dans la rue, tout le monde tenait des parapluies en papier huilé de toutes sortes. Au milieu de la foule animée, seul un jeune homme en costume gris Zhongshan, trempé jusqu'aux os, n'avait pas de parapluie. Il se faufilait rapidement sous tous les parapluies, comme s'il se dépêchait d'aller à un rendez-vous.

C'est la saison des fleurs de pêcher. Le chemin de pierre bleue lisse est bordé de tapis de fleurs. Les pétales roses, emportés par le vent, volent dans tous les sens, retombent au sol et se collent aux parapluies des passants. Le monde entier semble recouvert d'une neige rose.

Cependant, le jeune homme pressé ne semblait pas avoir le temps de s'attarder sur le paysage romantique de Jiangnan. Haletant, il traversait la foule et la route boueuse en foulant aux pieds les pétales tombés…

« Aïe ! » Un petit cri étouffé stoppa net le jeune homme qui se déplaçait avec agilité. À peine s'était-il retourné qu'une pluie de pétales cramoisis s'abattit sur lui, et le parapluie que tenait la jeune fille qu'il avait bousculée s'envola.

Le jeune homme se sentit soudain impuissant. Il ne savait pas s'il devait aider la jeune fille à récupérer son parapluie emporté par le vent, ou l'aider d'abord à se relever. Alors il resta là, l'air absent, à la regarder, vêtue d'une simple robe, sortir de la boue et s'essuyer frénétiquement le corps avec un mouchoir.

« Comment as-tu pu être aussi négligent ? » La voix de la jeune fille laissait transparaître un soupçon de reproche, mais elle était si douce qu'il était impossible de deviner qu'elle blâmait le jeune homme.

« Je… je suis désolé. » À l’instant où le jeune homme impétueux aperçut le visage de la jeune fille, le temps sembla s’arrêter. Des pétales dansaient silencieusement dans le ciel, ces lutins roses semblant jouer un tour, érigeant une barrière entre les deux jeunes vies.

Les fleurs qui tombent sont presque trop belles pour être regardées...

Après avoir enlevé la boue de ses vêtements, la jeune fille leva enfin les yeux, un soupçon de reproche se lisant dans son regard clair. Elle vit alors que son parapluie avait été emporté par le vent dans le ruisseau et dérivait au fil du courant. Ses sourcils lisses se froncèrent légèrement.

À ce moment-là, la pluie s'intensifia, et le jeune homme ôta rapidement sa chemise et couvrit la tête de la jeune fille : « Fais attention à ne pas attraper froid. »

La jeune fille rougit. Soudain, quelqu'un appela le jeune homme au loin

: «

Hong Hu

! Que fais-tu donc là-bas

?

»

Le jeune homme se souvint soudain qu'il avait quelque chose d'important à faire, alors il demanda précipitamment à la jeune fille de tenir ses vêtements pendant qu'il courait sous la pluie, vêtu seulement de sa chemise.

« Hé ! » cria la jeune fille avec inquiétude derrière lui, « Comment suis-je censée te rendre tes vêtements ? »

Le vent s'est calmé et le jeune homme s'est retourné avec un sourire sincère : « Retrouvons-nous à ce pont après-demain à midi. »

Il se retourna et disparut dans la foule, laissant la jeune fille tenant sa chemise, mais dans son cœur, cette jeunesse tumultueuse et impétueuse resterait à jamais gravée.

Quel beau spectacle ce serait ! En temps de paix et de prospérité, deux jeunes gens se rencontrent et, s'ils faisaient le vœu d'être heureux et de passer leur vie ensemble, une telle histoire ne manquerait pas d'illuminer le visage de chacun d'un sourire satisfait, comme c'est le cas pour moi en ce moment.

Pourtant, ce n'était pas une période de paix et de prospérité. Bien que l'air fût embaumé du parfum enivrant du printemps, de telles rêveries ne pouvaient apaiser les consciences. En cette ère de transition, la notion de beauté était presque absente des esprits. Face à la menace qui pesait sur la survie, nul n'avait le temps de s'attarder sur les fleurs de pêcher qui s'épanouissaient autour de lui.

Le jour J arriva rapidement. Tôt le matin, la jeune fille lava et repassa le costume Zhongshan du jeune homme, puis se rendit sur le pont pour l'attendre. Le temps passa et l'impatience gagna du terrain. Son regard, plein d'espoir, se portait sans cesse vers l'autre rive. Soudain, un bruit lointain se fit entendre, de plus en plus fort, dans leur direction.

Le grondement du tonnerre résonna sur le vieux chemin pavé et fit trembler le cœur de la jeune fille. Elle aperçut au loin un groupe de personnes qui approchaient, brandissant des banderoles où l'on pouvait lire

: «

Le destin de la nation repose sur la responsabilité de chaque citoyen…

» Ses mains se mirent à trembler, mais elle resta clouée sur place. Elle le vit

: à la tête du groupe, les bras levés et criant, se tenait nul autre que le jeune homme téméraire qui l'avait bousculée.

« Rendez-moi ma patrie ! » Le visage du jeune homme, ruisselant de soleil et de sueur, s'illumina. Lorsqu'il leva le bras et hurla de colère, la jeune fille perçut clairement une force irrésistible. Profondément attirée, elle observa attentivement, mais fut repoussée par la foule.

« S’opposer au compromis… »

Alors que le grand cortège étudiant traversait le pont de pierre, un groupe de policiers qui attendaient en embuscade a surgi du coin de la rue et a brutalement frappé les manifestants avec leurs matraques.

La jeune fille regarda avec horreur le jeune homme être encerclé par la police, leurs bras brutaux essayant de le bâillonner, mais elle l'entendit crier d'une voix rauque : « N'oubliez jamais l'humiliation nationale ! »

La marche finit par se disperser comme des jeunes pousses après l'orage, et les étudiants blessés s'entraidèrent pour se relever. Le sol était couvert de sang.

Le jeune homme gisait au sol, couvert de blessures, les yeux emplis de désespoir. La jeune fille se fraya lentement un chemin à travers la foule jusqu'à lui, l'aida à se relever et essuya le sang de son visage.

À la vue de la jeune fille, le visage du jeune homme s'adoucit. Il se leva lentement et laissa la jeune fille l'aider à enlever sa chemise déchirée et à enfiler un élégant costume Zhongshan.

« Ça fait mal ? » Les yeux de la jeune fille se remplirent de larmes.

Le jeune homme secoua la tête et se baissa pour ramasser le slogan couvert de boue sur le sol.

« Est-ce que ce que tu fais va changer quelque chose ? » demanda la jeune fille, inquiète.

« Même si l'effet est insignifiant, combiné, il suffit à déclencher un incendie de prairie… » Il fixait le ciel d'un regard résolu, mais la jeune fille était captivée par l'esprit héroïque qui brillait dans ses yeux. L'amour commença à naître entre eux. Plus tard, le jeune homme apprit que la jeune fille s'appelait Yu Yan, et elle apprit que le sien s'appelait Hong Hu.

À cette époque, ils étaient les maîtres du monde car ils possédaient la jeunesse.

En contemplant le sourire innocent et radieux de Yu Yan au milieu de ces scènes surréalistes et pourtant si réelles, je ne parvenais pas à la confondre avec la véritable propriétaire. Le temps, pourtant, file inexorablement ; nul ne peut en saisir les limites. Il avance sans cesse, et chacun, inconsciemment, le suit dans son sillage. C'est le temps qui nous constitue tous, mais qu'a-t-il emporté ? L'éclat dans les yeux d'une jeune fille, l'innocence des rires… Un jour, la jeunesse s'estompe, et ces visages jadis lisses et clairs se couvrent de taches et de rides ; cette beauté d'antan disparaît à jamais. Je brûle de savoir ce qui s'est passé ensuite.

Une main se posa soudain sur mon épaule, interrompant brutalement la scène. Je me retournai, surprise, et le visage aux traits fins de Li Ke apparut devant moi.

« Que fais-tu ici ? » demanda-t-il en me regardant avec curiosité.

« Je… je… » Je ne savais pas comment lui expliquer tout cela. Quand j’ai essayé de lui montrer l’aubergiste sur le pont de pierre, je l’ai trouvé vide. La pluie avait cessé et l’aubergiste était parti.

« Tu te comportes un peu bizarrement. » Li Ke sortit un grand mouchoir de sa poche et me sécha les cheveux.

« Où étais-tu ces derniers jours ? » Tous les événements étranges qui s'étaient produits ces derniers jours me submergeaient, un tourbillon d'émotions m'envahissant. Comme une personne à l'article de la mort qui entrevoit une lueur d'espoir, je m'accrochais à Li Ke comme à une bouée de sauvetage.

« Qu'est-ce que ça peut te faire ? » Sa réponse sèche me repoussa brusquement. Je le fixai, stupéfaite.

«Je croyais que nous étions amis.»

Il m'a regardé avec une expression étrange, puis a laissé échapper un rire nerveux et sec : « Ouais… laisse tomber. »