Цюй Суроу и Хуань Цзюньтянь стали пленниками, оба были связаны веревками, запечатанными магией, и доставлены в тюремную повозку. Ключице Хуань Цзюньтяня проткнули ключицу, что усугубило и без того тяжелое положение, и он оказался на грани смерти.
Чтобы продемонстрировать свою победу, Хуан Чанмин приказал привязать двух мужчин к тюремной повозке и выставлять их напоказ публике всю дорогу до столицы.
Его действия также послужили предупреждением тем, кто замышлял мятеж: если они осмелятся действовать опрометчиво, их постигнет участь Хуань Цзюньтяня.
За тюремным фургоном разворачивается совершенно иная картина.
Величественная карета медленно двинулась вперед, возвещая о высоком статусе находящегося внутри молодого императора, совершенно непохожего на заключенных в тюремной повозке.
Внутри кареты Хуан Чанмин, прислонившись к мягкому дивану, покрытому парчой, держал в левой руке тонкую веревку. Веревка тянулась до самого окна кареты, где Лу Пяньпянь, со связанными руками и ногами, смотрела на происходящее снаружи покрасневшими глазами.
Он видел только спину своей старшей сестры, но совсем не видел своего младшего брата.
Он понятия не имел, жив Хуан Цзюньтянь или мертв, в сознании он или без сознания.
«Хотите увидеть Цюй Суроу и Хуань Цзюньтяня?» — с большим интересом спросил Хуань Чанмин.
Лу Пяньпянь сжала ладонь кончиками пальцев, пытаясь подавить едва сдерживаемую в глазах обиду, которую она испытывала к Хуан Чанмину. Она решительно кивнула.
Хуан Чанмин дернул веревку, и тело Лу Пяньпяня неуправляемо упало набок.
Он обнял Лу Пяньпяня за плечо и ласково сказал: «Тогда тебе следует научиться угождать мне, прежде чем я позволю тебе их увидеть».
Лу Пяньпянь замерла, затем внезапно поднялась из объятий Хуань Чанмина и, не моргнув, поцеловала его в губы, словно послушную марионетку. В этом поцелуе не было ни капли её собственных эмоций.
Хуан Чанмин не волновало, был ли поцелуй Лу Пяньпяня нежным или нет; его волновало лишь то, послушен ли Лу Пяньпянь ему, подчиняется ли он ему и становится ли послушным и покорным.
Затем он с удовлетворением провел кончиком пальца по губам Лу Пяньпяня. «Давай, но что бы ты ни делал, даже не думай забирать их. Ты не выдержишь последствий…»
Лу Пяньпянь безучастно кивнула. Хуань Чанмин привязал лишний конец веревки к запястьям и лодыжкам Лу Пяньпянь, а затем осторожно стянул с нее наручники и подол, чтобы спрятать веревку. «Му Линцзы».
Му Линцзы ждала у кареты, когда увидела Хуань Чанмина, прячущего веревку Лу Пяньпяня. Она про себя прокляла его за то, что он зарыл голову в песок, затем подняла занавеску и с натянутой улыбкой сказала: «Бессмертный господин Лу, пошли».
Когда Лу Пяньпянь вышла из повозки, Му Линцзы помогла ей подняться, но Лу Пяньпянь с отвращением оттолкнула её руку, когда они вернулись на ровную площадку.
Зная, что Лу Пяньпянь её недолюбливает, и получив отказ, Му Линцзы дотронулась до носа и последовала за Лу Пяньпянем, чтобы помешать ему сбежать.
Лу Пяньпянь не мог делать длинные шаги, но чтобы не отставать от скорости тюремного фургона, он мог делать только быстрые, короткие шаги и некоторое время гнался за ним, пока не догнал тюремный фургон Ку Суроу.
Он вцепился в окружавшие его железные столбы и крикнул человеку внутри, склонившему голову: «Старшая сестра! Старшая сестра, вы в порядке?»
Цюй Суроу внезапно подняла глаза и увидела Лу Пяньпяня. Слезы тут же навернулись на глаза. «Я в порядке, со мной все хорошо… А как ты? Хуань Чанмин тебя обижал?»
Обычно она была лучезарной и жизнерадостной, и Лу Пяньпянь впервые увидела, как она плачет. Сердце Лу Пяньпянь сжалось, и она быстро сказала: «Нет! Со мной все в порядке! Старшая сестра, не плачь. Я обязательно найду способ тебя спасти. Не волнуйся…»
«Пяньпянь, не волнуйся обо мне, сначала иди проведай Хуан Саня!» — всхлипывала Ку Суроу. — «Его отравили, а его неблагодарная сестра Хуан Ми ударила его ножом в спину. Я не могу его спасти, ты должна поскорее с ним навестить его…»
Услышав это, сердце Лу Пяньпянь замерло, и она подавила в себе желание немедленно навестить своего младшего брата.
Он не мог проявлять смущение перед своей старшей сестрой, иначе она только еще больше бы забеспокоилась и растерялась.
Он постарался говорить спокойным тоном: «Хорошо… Я сейчас же пойду к своему младшему брату. Старшая сестра, не волнуйся, что бы ни случилось, я буду рядом. Я защищу тебя».
Сквозь слезы Цюй Суроу кивнула, вылезла из тюремной повозки и села впереди, выгнув связанное тело вверх, наблюдая, как Лу Пяньпянь шаг за шагом идет к тюремной повозке Хуань Цзюньтяня.
«Младший брат...»
Лу Пяньпянь изо всех сил пыталась поднять ногу и следовать за тюремной повозкой Хуань Цзюньтяня. Хуань Цзюньтянь лежал внутри повозки, не отвечая на ее зов.
Он поспешно бросился вперёд, чуть не упав на землю, но, к счастью, ухватился за столб клетки, споткнулся и поднялся на ноги. «Младший брат! Младший брат! Я твой старший брат! Пожалуйста, ответь мне, пожалуйста, ответь мне!»
Лицо Хуан Цзюньтяня было бледным, как бумага, губы — неестественно фиолетового цвета, а в ключицы были вбиты железные шипы, раны от которых выглядели ужасно. Рану от удара ножом Хуан Ми наспех перевязали полоской ткани, кровь на ней еще не высохла.
Сердце Лу Пяньпянь сжалось от боли, когда она смотрела на это, глаза ее покраснели. Она изо всех сил пыталась протянуть руку сквозь щель в колонне, чтобы дотронуться до младшего брата, надеясь разбудить его. Однако узел на его запястье застрял в щели, и ее рука оказалась всего в миллиметре от лица брата.
«Младший брат, младший брат...»
Лу Пяньпянь хриплым голосом позвала её, но Хуань Цзюньтянь, казалось, крепко спал и совсем её не слышал.
Но Лу Пяньпянь боялась, что ее младший брат, уснув, больше никогда не проснется.
Он ослабил хватку на столбе и, спотыкаясь, направился к роскошной карете в задней части вагона. Забыв, что его ноги все еще связаны, он почувствовал, как веревки потянули его назад, когда он сделал первый шаг, и он упал на землю.
Конь, тянувший карету, приближался к нему, и его копыта вот-вот должны были затоптать его, когда молодой император внезапно выскочил из великолепной кареты, приземлился перед ним и одной рукой надавил на голову коня.
Кучер остановил карету, быстро подбежал, опустился на колени и стал умолять о прощении: «Ваше Величество, пожалуйста, простите меня!»
Хуан Чанмин холодно посмотрел на Му Линцзи, когда она подбежала сзади. Му Линцзи почувствовала опасность в его глазах и поспешно уточнила: «Это Лу Пяньпянь не позволил мне прикоснуться к нему!»
Лу Пяньпянь с трудом поднялся с земли, схватив Хуань Чанмина за одежду. «Я сделаю все, что ты захочешь, лишь бы ты спас моего младшего брата и пощадил жизни моей старшей сестры и младшего брата. Я не буду сопротивляться, что бы ты со мной ни сделал…»
Хуан Чанмин поднял руку, и вся команда замерла.
Он опустил взгляд, глядя на Лу Пяньпянь. Заметив покраснение её глаз от слёз, он прищурился и сказал: «Если Цюй Суроу больше не будет меня ослушиваться, я, возможно, пощажу её жизнь. Но пока Хуань Цзюньтянь жив, мой трон останется нестабильным…»
«Ку Суроу может жить, а Хуан Цзюньтянь — нет!»
И старшая сестра, и младший брат были одинаково важны для Лу Пяньпянь, и она не могла смириться с мыслью о том, чтобы отдать жизнь кому-либо из них. «Хуань Чанмин, умоляю тебя… умоляю тебя проявить милосердие, умоляю тебя проявить снисхождение. Ты можешь отнять мою жизнь, но я лишь умоляю тебя пощадить моего младшего брата и старшую сестру!»
«Мой младший брат тяжело ранен. Если вы его не спасёте, он действительно умрёт... Умоляю вас, умоляю вас!»
Лу Пяньпянь в отчаянии схватила Хуан Чанмина за одежду и умоляла о пощаде, видя в нем свою единственную надежду, когда ей больше некуда обратиться.
Обычно Хуан Чанмин испытал бы от этого огромное удовольствие и удовлетворение. Но сейчас, столкнувшись с мольбой Лу Пяньпяня о пощаде, он почувствовал не столько радость, сколько крайнее раздражение.
Он примерно понимал причину своего раздражения, потому что Лу Пяньпянь умолял его о пощаде от имени других.
«В прошлый раз ты столкнул меня в море из-за Хуань Цзюньтяня. Убьешь ли ты меня снова из-за Хуань Цзюньтяня на этот раз?» Молодой император опустился на колени перед Нань Фэном, снисходительно присев на корточки и глядя прямо на умоляющего перед ним человека. «Ответь мне».
Он хотел найти ответ в глазах Лу Пяньпяня.
Лу Пяньпянь несколько раз покачала головой, слезы текли по ее лицу, словно бусинки на порванной нитке. «Нет… нет, пока вы спасаете моего младшего брата, пока вы позволяете ему жить, я обещаю… я обещаю, что больше никогда не причиню вам вреда!»
«Ваше Величество», — поспешно подошёл Цзин И из кареты, стоявшей позади, и поклонился Хуань Чанмину, сказав: «Лу Пяньпянь неоднократно ослушивался Вашего Величества и даже пытался убить Вас. Его словам нельзя доверять! По моему скромному мнению, его, как и Хуань Цзюньтяня, следует обезглавить, а его голову выставить на всеобщее обозрение!»
Хуан Чанмин, глядя на слезы, текущие по лицу Лу Пяньпяня, загадочным тоном спросил: «Он прав?»
«Можете убить меня… можете отнять мою жизнь! Обезглавите меня или разорвите на части, просто отпустите их!» Голос Лу Пяньпяня был хриплым. Он боялся, что Хуань Чанмин ему не поверит, поэтому поднялся с земли и уже собирался опуститься на колени перед Хуань Чанмином, когда тот схватил его.
«Лу Пяньпянь, ты собираешься встать перед ними на колени?»
Выражение лица Хуан Чанмина помрачнело. Он знал, что Лу Пяньпянь никогда по-настоящему не подчинялась ему. С момента восшествия на престол он бесчисленное количество раз становился на колени перед ним, но ни разу — от Лу Пяньпянь. Он даже угрожал ей по этому поводу, но она оставалась непреклонной. Теперь же, ради своих собратьев-учеников, Лу Пяньпянь была готова нарушить все границы, даже встать перед ним на колени.
«Я отдам тебе свою жизнь, что значит встать на колени…» Глаза Лу Пяньпяня налиты кровью, лицо ещё больше побледнело. Зрение внезапно затуманилось, но он всё же сумел притянуть одежду Хуань Чанмина ближе. «Я встану на колени и извинюсь за всё, что я сделал тебе раньше. Я лишь умоляю тебя пощадить их жизни, пожалуйста…»
Внезапно в горле появился металлический привкус, и он сплюнул полный рот крови, которая испачкала подбородок и одежду. Глаза закрылись, и он потерял сознание.
Хуан Чанмин на мгновение опешился, затем поднял Лу Пяньпянь и отнёс её обратно в карету. Он низким голосом воскликнул: «Императорский врач!»
Му Линцзы поспешно позвала сопровождающего императорского врача. Цзин И все еще стоял снаружи кареты. Через широко открытое окно кареты он увидел Хуань Чанмина, который с тревогой держал Лу Пяньпяня на руках. Он глубоко вздохнул и, не сказав ни слова, вернулся в свою карету.
Императорский врач измерил пульс Лу Пяньпяня и получил такой же результат, как и в предыдущие разы во дворце.
Истощение энергии сердца и недостаток Ци и крови. Сердечные заболевания нельзя усугублять или стимулировать.
Из этого следует, что к этому состоянию нужно относиться как к драгоценному сокровищу, иначе откашливание с кровью может никогда не пройти.
Хуан Чанмин сидел на мягком диване, а голова Лу Пяньпяня покоилась у него на коленях.
Он нежно вытер пальцами следы слез на щеках Лу Пяньпянь, даже удалив остатки слез, застрявшие на ее ресницах. Его движения были такими нежными, словно он прикасался к чему-то, что бережно хранил.
К сожалению, драгоценная вещь в его объятиях даже не могла спокойно спать и постоянно сжимала в руке кусок его одежды, словно боясь, что он отнимет жизни Ку Суроу и Хуан Цзюньтяня.
Действительно, Хуан Чанмин хочет убить Хуан Цзюньтяня. Хуан Цзюньтянь пока цепляется за жизнь, но это лишь средство для Хуан Чанмина, чтобы подавить любое несогласие при дворе и среди народа. Как только он это сделает, он сможет как можно скорее избавиться от Хуан Цзюньтяня и укрепить своё положение принца Ли.
Но если он действительно позволит Хуань Цзюньтяню умереть, какое выражение лица будет у Лу Пяньпяня?
Хуан Чанмин осторожно прижал свои огрубевшие кончики пальцев к уголкам покрасневших глаз Лу Пяньпянь, зная, что она заплачет еще сильнее, чем прежде.
Она может не только заплакать, но и схватить меч и безжалостно его заколоть.
При мысли об этом Хуан Чанмин почувствовал прилив ненависти и сильнее надавил на уголок глаза Лу Пяньпянь, что вызвало у нее неприятный стон. Он быстро убрал пальцы и больше не протягивал их.
Хуан Чанмин уставился на болезненное лицо Лу Пяньпяня, в его глазах мелькнула злоба: «Иногда мне действительно хочется задушить тебя и покончить со всем этим…»
Закончив говорить, он склонил голову и легонько поцеловал Лу Пяньпяня в лоб.
Но я не могу заставить себя это сделать.
Группа отправилась на почтовую станцию, расположенную в ста милях от столицы. После наступления темноты Хуан Чанмин приказал группе остановиться там на ночь и продолжить путь на следующий день.
Цзинъи наблюдала, как Хуань Чанмин лично отнес Лу Пяньпянь в ее комнату, а затем попросила Му Линцзы позвать императорского врача для осмотра Лу Пяньпянь.
Цзин И вошел в камеру, где содержались заключенные, не изменив выражения лица. Хуань Ми сидела, съежившись в углу, словно вся покрытая пылью, совершенно лишенная прежнего благородного и элегантного вида.
Услышав голос, Хуан Ми осторожно подняла голову и увидела, что это Цзин И, по которому она так тосковала. Она быстро подбежала и сказала: «Брат Цзин И, я знала, что ты меня не бросишь!»
Она подбежала к Цзинъи, посмотрела на него глазами, полными обожания, и сказала: «Я послушала тебя и тайно заколола брата на поле боя… Даже если он не умрет, он будет ненавидеть меня до глубины души. Брат Цзинъи, теперь Миэр может полагаться только на тебя!»
Цзинъи протянула руку и погладила Хуан Ми по голове. «Миэр такая послушная. Ты отлично справилась».
Цзинъи редко проявлял доброжелательность к Хуан Ми, не говоря уже о том, чтобы нежно погладить её по голове.
Девушка слегка покраснела от внезапной близости со стороны возлюбленного и сказала: «Брат Цзинъи, ты не должен подвести Миэр. Миэр пожертвовала ради тебя всем…»
«Я знаю». Цзин И нежно обнял Хуан Ми, в его глазах горел леденящий душу убийственный взгляд, который Хуан Ми не могла разглядеть. «Итак, твой брат Цзин И хочет тебе сказать... не влюбляйся в того, кто тебя совсем не любит, потому что что бы ты для него ни делала, в его глазах ты никогда не будешь...»
С тихим глухим стуком холодный кинжал пронзил нежную плоть.
Цзин И отпустил человека, которого держал на руках. Хуань Ми, сжимая кровоточащую рану на животе, упала на землю. Ее глаза, полные недоумения, смотрели на Цзин И: «Почему…»
Цзин И достал шелковый платок, чтобы вытереть кровь, оставленную Хуань Ми на кинжале. «Потому что только дурак отдаст все вслепую. Умный человек должен использовать все средства, чтобы отвоевать его у тебя».
Хуан Ми так и не понял этого принципа до самой своей смерти.
Ее глаза расширились от ужаса, она пристально смотрела на своего безответно влюбленного с вечным чувством недоумения.
«Давайте найдем место, чтобы его похоронить».
Цзинъи вышел из комнаты и отдал приказы солдатам. Затем он увидел, как Хуань Чанмин быстро выходит из комнаты, направляясь к месту, где удерживали Хуань Цзюньтяня и Цюй Суроу.
«Что случилось?» — спросил он солдат снаружи.
«Докладывая лорду Цзингу, я узнал, что проблемы создают заключенные женщины».
Цзинъи подсознательно хотел помочь Хуан Чанмину решить его проблемы, но внезапно остановился на полпути.
Он вспомнил, что только что сказал Хуан Ми, но тут же обнаружил, что возвращается к своим старым привычкам.
Немного подумав, он повернулся и направился в комнату Хуан Чанмина, где мельком увидел Лу Пяньпяня через приоткрытую дверь.
Лу Пяньпянь прислонилась к перилам кровати, ее взгляд был затуманен, она смотрела в сторону двери, хриплым голосом спросила: «Что ты хочешь делать?»
Когда Цзин И обнаружили, он тут же растерялся. В спешке он распахнул дверь и был вынужден встретиться взглядом с Лу Пяньпянем.
Увидев болезненный вид Лу Пяньпянь, в отличие от ее прежнего энергичного состояния, он почувствовал себя увереннее. «Похоже, вас совсем не беспокоит безопасность госпожи Цюй и Хуань Цзюньтяня. Чувствуете ли вы себя спокойно, лежа на постели Его Величества?»
Лу Пяньпянь невольно сжал одеяло под собой. Если бы он мог, он предпочел бы быть запертым в клетке со своими старшими и младшими братьями, чем делить постель с Хуань Чанмином.