Der heftige Schmerz riss Qin Chu augenblicklich aus seinen Gedanken. Mit der durch den Schmerz gewonnenen Kraft stand er auf und blickte Lin Xiang an.
Seine Handlung war so entschlossen und rücksichtslos, dass selbst Lin Xiang einen Moment lang wie erstarrt war, bevor er die Stirn runzelte und auf ihn zuging. Doch bevor er ihn erreichen konnte, packte Qin Chu ihn an der Schulter und schleuderte ihm mit einer Hand den blutbefleckten Dolch aus der Hand.
Der Dolch, aus dem Blutstropfen spritzten, traf Lin Xiang mit unglaublicher Geschwindigkeit an der Kehle.
Innerhalb kürzester Zeit war der Raum, der zuvor von einer verführerischen Atmosphäre erfüllt gewesen war, nun vom stechenden Geruch von Blut erfüllt. Der gefangene Junge schnitt sich einen seiner Schwänze ab, während sein Herr, der sich in einer überlegenen Position befunden hatte, durch einen unscheinbaren Dolch sein Leben verlor.
Die draußen wartenden Diener beobachteten die Szene fassungslos. Nach einer Weile öffneten sie die Münder, als wollten sie schreien, doch zwei Teetassen, die Qin Chu achtlos warf, trafen sie im Nacken, und sie fielen ins Koma.
Qin Chu spitzte die Lippen und richtete sich auf; die quälende Hitze, die ihren Körper geplagt hatte, war größtenteils verschwunden.
Er blickte auf den Mann, dessen Kehle durchbohrt war; dessen blasse Kleidung war mit einem großen, entsetzlichen Purpurrot befleckt. Instinktiv griff er sich an den Hals, sichtlich überrascht von Qin Chus verzweifeltem Gegenangriff.
Doch die Überraschung währte nur einen Augenblick, dann kehrte ein Lächeln auf das hübsche Gesicht des Mannes zurück, das nun mit Blut bespritzt war. Offenbar amüsierte ihn die Situation, denn sein Lächeln wurde etwas breiter als sonst.
Er taumelte ein paar Mal, klammerte sich an einen Stuhl, um sich abzustützen, konnte aber der Erschöpfung seines Lebens nicht standhalten und brach zusammen.
Seine missliche Lage schien ihn nicht zu kümmern. Er sah Qin Chu an, und seine Lippen bewegten sich, als wollte er etwas sagen. Doch mit dem Messer in seiner Kehle kam kein Laut heraus.
Qin Chus Kleidung war blutgetränkt, sein weißes Untergewand wies große Blutflecken auf, wodurch sein rotes Hochzeitsgewand noch prächtiger wirkte. Er trat vor, blickte auf die am Boden liegende Person hinab und sagte gleichgültig: „Dies ist meine Danksagung für das, was du mir in meinem früheren Leben gegeben hast.“
Während er sprach, bückte er sich, zog den Dolch heraus, und erneut spritzte Blut heraus.
Der Mann im weißen Gewand lag in einer Blutlache, lächelte ihn an und sagte mit etwas undeutlicher Stimme: „Wie schade.“
Ich weiß nicht, ob es schade ist, dass er seine Hochzeitsnacht verpasst hat, oder ob es etwas anderes ist.
Qin Chu schnippte zweimal mit dem Dolch und wollte sich gerade umdrehen, als er sah, wie die Person in der Blutlache ihren Mund wieder öffnete.
Seine verführerischen, pfirsichblütenfarbenen Augen huschten umher und musterten den ältesten Prinzen, der verdutzt danebenstand. Plötzlich huschte ein überaus boshaftes Lächeln über sein Gesicht, und er sagte zu Qin Chu: „Ich hoffe, du wirst nie erfahren … was für ein Wesen du da beschützt.“
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Der kalte Nachtwind, vermischt mit dem stechenden Geruch von Blut, ließ mich beim Anblick seines Gesichts nicht im Geringsten müde werden.
Die umliegenden Bäume warfen gefleckte Schatten, und von Zeit zu Zeit waren seltsame Tierlaute zu hören, die in der stillen, trostlosen Nacht umso lauter und deutlicher klangen.
Nach einer langen Reise durch den dunklen Dschungel spürte der älteste Prinz, wie sich der Handbund um seine Taille etwas lockerte, und er wurde zu Boden gesetzt.
Der Blutgeruch, der ihm noch in der Nase gelegen hatte, verflog plötzlich, und der älteste Prinz taumelte, bevor er wieder festen Stand fand. Er taumelte nicht, weil seine Beine schwach waren, sondern weil die Person, die ihn stützte, sichtlich erschöpft war.
Der älteste Prinz blickte zu Qin Chu auf. Es war zu dunkel, um ihn deutlich zu erkennen, doch sein blasses Gesicht war unübersehbar. Dann schaute der älteste Prinz auf seine Handfläche hinunter, die mit einer Schicht halbgetrockneter, klebriger Blutflecken bedeckt war.
Seit er die Residenz des Premierministers verlassen hatte, hatte der älteste Prinz kein Wort gesprochen. Er stand schweigend abseits und beobachtete, wie Qin Chu etwas trockenes Brennholz sammelte und ein kleines, warmes Feuer entzündete.
Als er Qin Chu gegenüber am Feuer saß, vom Feuerschein erhellt, sah er, dass die Wunde in Qin Chus Nacken noch immer stark blutete, als ob sie ihm das gesamte Blut aus dem Körper saugen würde.
Niemand wusste, welche Folgen es haben würde, wenn das Muttermal des Jungen entfernt würde; niemand hatte es je zuvor gewagt.
Nachdem der älteste Prinz Qin Chus Wunde eine Weile angestarrt hatte, konnte er nicht anders, als den Mund zu öffnen: "Du..."
Bevor er ausreden konnte, sah er, wie Qin Chu den Dolch erneut hervorholte und ihn über dem Feuer erhitzte. Die Hitze des Feuers war begrenzt, und die dünne Klinge des Dolches wurde selbst nach längerem Brennen nicht vollständig rotglühend.
Der älteste Prinz wusste nicht, was Qin Chu vorhatte, aber als er das sah, drehte er sich um und ging, um etwas trockenes Gras zu suchen.
Einen Augenblick später sah er zu, wie Qin Chu einen glühenden Dolch hielt und ihn auf die Wunde in seinem Nacken brannte.
Das zischende Geräusch von verdampfendem Blut und verbranntem Fleisch erfüllte die Luft, doch Qin Chus bleiches Gesicht zeigte keinerlei Anzeichen von Schmerz; er runzelte lediglich leicht die Stirn.
Der älteste Prinz spitzte die Lippen, senkte dann den Kopf und blickte nach unten.
In jener Nacht geschah so viel, so vieles, was er nicht verstehen konnte, dass er noch nicht bereit war, das alles zu verarbeiten.
Die Blutung aus der Wunde hatte aufgehört. Als der älteste Prinz sah, wie Qin Chu aufstand und wegging, wollte er ihm unwillkürlich folgen und fragte: „Wohin gehst du mit deiner Verletzung?“
Doch dann begriff er, dass es gerade das Zeigen seines Muttermals an der Hand war, das Qin Chu belastet hatte. Qin Chu hatte bereits genug getan, indem er ihn aus der Residenz des Premierministers entfernt hatte, daher war es nur recht und billig, dass er ging.
Zusammengekauert vor dem Feuer vergrub der älteste Prinz sein Gesicht in den Knien.
Diese Haltung könnte ihm ein wenig von der Wärme spenden, die er brauchte.
Er dachte immer wieder an das, was an diesem Tag geschehen war.
Qin Chu wurde von den Soldaten an seiner Stelle verhaftet.
Deshalb wurde er von Premierminister Lin gefangen genommen und zwangsweise inhaftiert.
Als Lin Xiang Qin Chu vor die Wahl stellte, entschied sich Qin Chu zu bleiben und ihn gehen zu lassen.
Seinetwegen... hat Qin Chu sein Muttermal entfernt.
Der älteste Prinz würde das Gefühl, Blut auf seinem Gesicht zu spüren, niemals vergessen, und er konnte sich auch nicht vorstellen, wie sich Qin Chu gefühlt haben musste, als er sich dazu entschloss.
Obwohl er solche Schmerzen hatte und zu viel Blut verloren hatte, um sich selbst zu versorgen, nahm er diesen Mann, als er aus dem Anwesen der Lin Xiangs floh, dennoch mit sich und hielt ihn mit einer Hand fest, während sie durch den Wald gingen.
Warum sollte er das tun?
Der älteste Prinz verstand es nicht, aber er wusste, dass er etwas missverstanden hatte. Unbewusst wurde er Qin Chu gegenüber misstrauisch, doch er hatte nicht erwartet, dass Qin Chu ihn tatsächlich nicht töten wollte.
Dann dachte er an den Dolch in Qin Chus Hand.
Er hatte den Dolch lange versteckt gehalten, um sich damit gegen Qin Chu zu verteidigen. Mehrmals hatte er überlegt, Qin Chu mit dem Dolch die Kehle durchzuschneiden und zu fliehen.
Er dachte immer, er hätte es sehr gut versteckt, aber er hätte nie damit gerechnet, dass Qin Chu davon wusste.
Er wusste alles, sagte aber nichts, gab keine Erklärung ab und ließ ihn einfach auf Wache bleiben.
Als der Prinz zu den lodernden Flammen aufblickte, umhüllten sie sein Gesicht und seinen Körper mit einer ungewohnten Hitze. Diese Wärme war in der eisigen Winterkälte unbedeutend, doch der Prinz fühlte sich unangenehm verbrannt und unwohl.
Doch dann dachte er: Es ist in Ordnung, das reicht.
Er wollte diese Wärme bewahren, damit er, selbst wenn Qin Chu jetzt ginge, ein warmes Leben führen und an dieser kleinen Flamme festhalten könnte.
Die Flammen knisterten und knallten, und wer zu lange hinsah, dem verschwammen die Augen, aber das Kind starrte aufmerksam hin, als könnte es Qin Chus scheidende Gestalt im Feuerschein wiedersehen.
Plötzlich ertönte ein Geräusch aus der Umgebung, und der älteste Prinz blickte sofort aufmerksam hinüber.
Er hatte keine unrealistischen Hoffnungen gehegt, doch als er aufblickte, erblickte er plötzlich denjenigen, der eben noch gegangen war, zurückkehren. Einen Moment lang fühlte sich der Kronprinz wie im Traum; vielleicht hatte Qin Chu etwas vergessen.
Ohne es zu merken, hatte er in dem Moment, als er Qin Chu sah, nicht mehr das Gefühl, dass dieser da war, um ihn zu töten.
Er kam zurück, um seine Sachen zu holen, und dann war es wirklich Zeit für ihn zu gehen. Der älteste Prinz ballte die Finger zur Faust.
Zu seiner Überraschung war Qin Chu jedoch nicht da, um etwas entgegenzunehmen; er war gekommen, um etwas zu überbringen.
Der Mann blieb so kalt und gleichgültig wie zuvor, offenbar aufgrund seiner Verletzung, und wollte kein Wort sagen. Der älteste Prinz sah zu, wie er ihm ein verletztes Kaninchen zuwarf und ihm dann einen Dolch zuwarf.
Dann setzte sich der Mann neben den Baumstamm auf den Boden und schloss die Augen.
Nach einer langen Weile ertönte schließlich eine sehr leise Stimme: „Mach dir etwas zu essen, ich werde ein Nickerchen machen.“
Sein Herz hämmerte plötzlich heftig, als ob es ihm bis in die Kehle geschossen wäre. Der älteste Prinz blickte auf und wollte instinktiv fragen: „Geht Ihr nicht?“
Als er jedoch merkte, dass Qin Chu sich bereits ausgeruht hatte, verschluckte er die Worte, die er gerade sagen wollte.
Die Atmosphäre schien sich etwas zu lockern. Der älteste Prinz betrachtete die Person, die an den Baum gelehnt schlief, eine Weile, hob dann das Kaninchen und den Dolch vom Boden auf und ging weg.
Er fürchtete, ein Geräusch zu machen, das Qin Chu wecken würde.
Obwohl das Kaninchen, das Qin Chu gefangen hatte, nicht sehr groß war, war der älteste Prinz noch zu jung und nicht stark genug, sodass er eine Weile brauchte, um es zu verarbeiten und dann über dem Feuer auf einem Ast zu braten.
Die Flammen züngelten am Öl und verströmten rasch einen verlockenden Duft.
Doch der älteste Prinz, der den ganzen Tag nichts gegessen hatte, beachtete das Kaninchen nicht. Er saß am Feuer und konnte nicht anders, als sich umzudrehen und die schlafenden Leute anzusehen.
Er atmete schwer; er sah wirklich müde aus.
Schließlich hatte er so schwere Verletzungen erlitten und eine so lange Reise hinter sich.
Bei diesem Gedanken konnte der älteste Prinz nicht anders, als seinen Hals zu recken, um die Wunde an Qin Chus Hals zu betrachten, aber aus seinem Sitzwinkel konnte er nichts sehen.
Er wandte den Blick ab und drehte schweigend die Fleischstücke am Ast. Als das Kaninchen gebraten war, aß er es nicht ganz auf, sondern ließ die beiden prallen Hinterbeine zurück.
Er steckte seine Hinterbeine mit Zweigen hoch, um sie am Feuer zu wärmen, hatte aber Angst, sie zu sehr auszutrocknen.
Nach kurzem Überlegen nahm er den Zweig und ging auf Qin Chu zu, um ihn neben Qin Chu zu stecken, damit dieser ihn nach dem Aufwachen aufheben und essen konnte, ohne sich bewegen zu müssen.
Es ist in Ordnung, wenn es kalt wird.
Nachts muss er nicht schlafen; er holt das Fleisch einfach wieder, um es aufzuwärmen, wenn es kalt wird.
Mit diesem Gedanken schlich der älteste Prinz hinüber. Kaum hatte er sich hingehockt, sah er, wie der tief und fest schlafende Mann plötzlich die Augen öffnete.
Ein Paar stechende, schwarze Augen fixierten ihn, deren Intensität vom Feuerschein noch verstärkt wurde. Im selben Augenblick wurde sein Handgelenk, das den Ast umklammert hielt, mit ungeheurer Kraft gepackt, sodass er beinahe das Kaninchenfleisch fallen ließ.
Der älteste Prinz erschrak, als er Qin Chus kalten und strengen Blick erblickte.
„Hier, nimm das.“ Der älteste Prinz bewegte den Zweig in seiner Hand.
Qin Chu starrte ihn zwei Sekunden lang an, bevor er langsam losließ und ihm das Essen aus der Hand nahm.
Der älteste Prinz beobachtete Qin Chu beim stillen Essen, hielt inne, stand langsam auf und kehrte zu seinem Platz zurück, der durch ein Feuer von Qin Chu getrennt war.
Er wusste, dass Qin Chu ihn im Auge behielt, weshalb er plötzlich aufgewacht war und ihn so angesehen hatte. Obwohl er vor Erschöpfung eingeschlafen war, hatte er seine Wachsamkeit nie ganz aufgegeben.
Der älteste Prinz kannte dieses Gefühl nur allzu gut. Er war misstrauisch gegenüber allem Lebendigen in seiner Umgebung und öffnete oft plötzlich im Dunkeln die Augen, um alles zu betrachten, was sich ihm näherte.
Qin Chu hatte allen Grund, ihm gegenüber misstrauisch zu sein, denn er hatte tatsächlich versucht, die Gelegenheit zu nutzen, um Qin Chu zu töten.
Aber... ist das das Gefühl, vor dem man beschützt werden soll?
Der älteste Prinz benutzte Äste, um die Knochen in der Erde zu vergraben.
Er warf Qin Chu immer wieder verstohlene Blicke zu und bemerkte eine seltsame Mischung aus Freude und Unbehagen in dessen Gesicht, nachdem dieser mit dem Essen fertig war. Empfand er jetzt dasselbe, obwohl Qin Chu ihn gerettet hatte, er ihm aber dennoch stets misstraute?
Meine Brust fühlt sich wund und unangenehm an.
Aber so ist es am besten. Nachdem die Knochen begraben waren, stocherte der älteste Prinz mit einem Stock im Feuer.
Nun befinden sich er und Qin Chu in großer Entfernung, was für beide die sicherste Distanz darstellt. Keiner von ihnen muss den anderen im Auge behalten, und Qin Chu muss nicht plötzlich aus seinem Schlaf gerissen werden.
Die Flammen erloschen allmählich, und erneut überkam sie eine Kälte. Der älteste Prinz rückte näher und kuschelte sich enger an seinen Körper.
Das letzte Knistern kam vom Feuer, und gerade als der älteste Prinz sich fragte, wie er die Nacht verbringen sollte, hörte er plötzlich eine gedämpfte Stimme: „Komm her.“
Der älteste Prinz hob den Kopf und blickte sich unbewusst um. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass niemand sonst da war, sah er Qin Chu misstrauisch an.
Qin Chu räusperte sich, seine Stimme war diesmal deutlicher, und sagte: „Komm her.“
Der älteste Prinz blickte auf, warf einen Blick darauf und ging dann langsam hinüber: „Was machst du da?“
Während er diese Frage stellte, schoss ihm ein unmöglicher Gedanke durch den Kopf, doch das Unmögliche wurde schnell möglich. Er sah, wie Qin Chu seinen unverletzten Arm hob und sagte: „Komm her, schlaf.“
Einen Moment lang stand der älteste Prinz da und wusste nicht, wie er reagieren sollte.
Sein Herz machte einen Freudensprung, doch ein anderer Teil von ihm zögerte verwirrt. Würde Qin Chu bereit sein, sich eng an ihn zu kuscheln, um sich zu wärmen? Es schien auf jeden Fall die beste Lösung zu sein.
Aber ist Qin Chu ihm gegenüber nicht misstrauisch? Wie kann er unter diesen Umständen ruhig schlafen?