Levy ignorierte Cumming, streckte sich, stand auf und ging auf das offene Fenster zu.
Obwohl ich am Fenster stand und hinausschaute, behielt ich die unauffällig im Krankenzimmer aufgestellten Schlafkapseln im Auge.
Wie seltsam.
Schon zu Lebzeiten hielt er sich regelmäßig auf der Krankenstation auf, um sich um seine Patienten zu kümmern.
Es ging nicht nur um die Pflege; Kamin fühlte sich dadurch auch so nervös, dass er nicht einmal schlafen konnte.
Kamins Vermutung war nicht unbegründet; in den Tagen seit seiner Ankunft vom Müllplaneten hatte er nicht einmal Zeit gehabt, die Augen zu schließen.
Er lächelte selbstironisch.
Levy selbst war etwas überrascht, denn er hatte nie erwartet, dass er eines Tages wegen ein paar vager Geschichten und einer mysteriösen Person von einem unbeschwerten und unbelasteten Leben in diese Lage geraten würde.
Es war das erste Mal in seinem Leben, dass er sich so kontrolliert fühlte, nicht von jemandem, der ihn absichtlich kontrollieren wollte, sondern indem er sich selbst der Kontrolle aussetzte. Levy empfand einen gewissen Groll, ja sogar Rebellion.
Tsk, ist diese Person wirklich so wichtig?
Auch er schien sich nicht sonderlich für mich zu interessieren. Er rannte nach dem Erzählen einer Geschichte einfach weg und ließ mir nicht einmal Zeit, ein weiteres Wort zu sagen.
Warum sollte er sich solche Sorgen machen, dass er nicht schlafen kann?
Plötzlich rief Camin von hinten: „Heiliger Strohsack, der Kapitän ist wach! Er ist wach!“
Fast im selben Augenblick, als Camin sprach, richtete sich Levy sofort auf und schritt auf die Schlafkapsel zu.
Kaming rannte sofort aus dem Krankenzimmer, um Dodd zu finden.
Ist Ihnen schwindelig oder übel?
„Können Sie sich erinnern, was geschah, bevor Sie ins Koma fielen? Haben Sie Erinnerungen an das, was geschah, nachdem Sie ins Koma fielen?“
Dud fragte den jungen Mann, der sich in der Schlafkapsel aufgesetzt hatte, mit sanfter Stimme.
„Ich erinnere mich nicht. Wo bin ich? Wie bin ich hierher gekommen?“
Als Levi dies hörte, stand er, der hinten gesessen hatte, wieder auf, runzelte aber leicht die Stirn.
Er trat vor, schob Dud beiseite und blickte die Menschen in den Schlafkapseln an.
Der junge Mann, der den Hauptplaneten zum ersten Mal besuchte, wirkte sichtlich etwas verunsichert, verwirrt und fremd. Die stechende Kälte, die zuvor in seinen Augen und auf seiner Stirn gelegen hatte, war spurlos verschwunden.
„Sir?“ Der junge Mann fühlte sich etwas unwohl, als er von Levy so genau gemustert wurde.
„Okay, du hast ihn geweckt.“ Dudley atmete erleichtert auf. „Von nun an …“
Seine Rede endete abrupt.
Nachdem er zwei Tage auf der Station gewartet hatte, warf Levi, der zuvor angespannt und ängstlich gewesen war, dem jungen Mann einen kurzen Blick zu und wandte sich dann zum Verlassen der Station.
"...Ist er etwa zu glücklich?" Dud war völlig verwirrt.
Auch Camin war verwirrt. Er holte Levi schnell ein und fragte: „Boss, wo gehen wir hin?“
„Zurück zum Roy Palace.“
Auf einem Müllplaneten.
Im Turm herrschte eine unheimliche Stille; draußen war nur der heulende Wind zu hören und ab und zu die leisen Explosionen der Müllverbrennungsanlage.
Auf den Stufen neben der Müllverbrennungsanlage saß eine große, schlanke Gestalt.
Vor ihm standen etwa ein Dutzend Soldaten, alle in Anschlag und bereit, die Mündungen ihrer dunklen Partikelkanonen auf ihn gerichtet. Die Sicherungen waren gelöst, die Finger lagen an den Abzügen; das war ganz offensichtlich kein Bluff.
Wenn auch nur die geringste Bewegung eines Fingers erfolgt, wird der Energiestoß dem Betroffenen den Kopf wegsprengen.
Der Mann, der auf den Stufen saß, schien die Gefahren nicht zu bemerken. Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar und runzelte die Stirn wegen der klebrigen Nährlösung auf seinem Körper.
„Wo ist die Toilette?“, fragte er und blickte auf.
Der Ton ist kalt und emotionslos, mit einem Hauch von Unorganischem, und doch weckt er auf unerklärliche Weise Überzeugung und Gehorsam.
Einer der Soldaten, der eine Waffe in der Hand hielt, konnte nicht anders, als unbewusst zu antworten: „Oben.“
„Danke.“ Der Mann nickte, stand auf und ging in Richtung Treppe.
Seine Bewegung versetzte die umliegenden Verteidigungskräfte in noch größere Nervosität.
Die Menschen um ihn herum wichen zurück, als er sich näherte; ihre Arme und Hände, die Gewehre trugen, zitterten.
Vielleicht war sein Zittern zu offensichtlich, denn der Mann blickte zu ihm auf und fragte: „Sind Sie beim Schießkurs an der Militärakademie durchgefallen?“
„Qin Chu!“ Der dicht dahinter stehende Hauptmann konnte sich schließlich nicht länger zurückhalten und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Sehen Sie sich die Lage genau an. Sie haben keine Waffe und können sich nur ergeben. Ich zähle bis drei. Hören Sie auf, was Sie tun, legen Sie die Hände auf den Kopf und hocken Sie sich hin. Andernfalls werde ich schießen, egal ob Sie Qin Chu sind oder nicht.“
„Du kannst feuern.“ Qin Chu schüttelte die klebrige Nährlösung erneut von seinem Arm. „Aber bevor du feuerst, habe ich genug Zeit, den Energietank aus der Waffe zu entfernen.“
Diese arroganten Worte ließen den Kapitän innehalten.
Qin Chu warf ihm einen weiteren Blick zu: „Aber ich muss dich daran erinnern, dass du eine Energiewaffe alter Bauart in der Hand hältst. Wenn du den Energietank gewaltsam entfernst, besteht die Gefahr einer unbeabsichtigten Entladung, und du, der du die Waffe hältst, wirst derjenige sein, der verletzt wird.“
Nachdem er das gesagt hatte, drehte sich der Mann um und ging die Treppe hinauf.
Aus dem provisorischen Badezimmer drang das Geräusch von tropfendem Wasser.
Alle Angehörigen der Nationalen Verteidigungskräfte im Turm hatten sich auf dieser Etage versammelt, ihre Gesichtsausdrücke waren unterschiedlich. Der Jüngste unter ihnen, dessen Gesicht vor Aufregung strahlte, als er sein Idol sah, konnte nicht anders, als den Mann neben sich beiseite zu ziehen und zu flüstern: „Er ist so gutaussehend!“
Der Lärm ließ den Beamten zusammenzucken, der von Qin Chu völlig überrascht gewesen war. Er blickte die umstehenden Truppen der nationalen Verteidigung an und schimpfte verspätet: „Warum habt ihr nicht geschossen?! Da sind mehr als ein Dutzend bewaffnete Männer, habt ihr etwa Angst vor ihm?!“
Kaum hatte er ausgeredet, verstummte das Rauschen des Wassers im Badezimmer abrupt, und der Beamte verschloss sofort den Mund und wich leise zurück.
Qin Chu erschien mit freiem Oberkörper, mehrere tiefe Narben auf seinem Rücken dehnten sich mit seinen Bewegungen wie bei einem schlangenartigen Himmelswesen.
Er wischte sich beiläufig mit einem Militärhandtuch das Wasser vom Körper, ignorierte die Gruppe von Menschen, die draußen standen, und griff stattdessen nach dem silbernen Elektrodenpflaster hinter seinem Ohr, um es zu entfernen.
Er zerdrückte das Pflaster, um den winzigen Chip im Inneren freizulegen, steckte ihn in sein persönliches Terminal am Handgelenk und drückte den Einschaltknopf.
Diese Aktion versetzte die Umstehenden sofort in Unruhe: „Was machst du da?! Bist du wirklich künstliche Intelligenz? Das Netzwerk ist unterbrochen, da hilft es auch nichts, dein persönliches Terminal einzuschalten!“
Qin Chu hob den Blick und sah den Beamten an, der gesprochen hatte.
Sein persönlicher Terminalbildschirm leuchtete auf, und dann ertönte eine jugendliche elektronische Stimme: "Ding, Noah, Imperiales Militäroperations- und Logistiksystem, Inoffizielles Mitglied der Ersten Legion, ID: 215929007, zu Ihren Diensten."
„Noah, sende ein spezielles Frequenzsignal, um den stellvertretenden Kommandeur der Ersten Legion und die Kommandeure der Zweiten, Dritten und Vierten Legion zu benachrichtigen“, sagte Qin Chu.
„Sir, das Signal wurde vorzeitig gesendet.“
„Okay.“ Nachdem Qin Chu dies bestätigt hatte, drückte er den Einschaltknopf.
Nachdem er all das getan hatte, hob er gemächlich den Kopf und blickte die Person ihm gegenüber an: „Nun erkläre mir bitte, warum du meinen Körper und meine Schlafkapsel zerstört hast?“
„Wir haben die Meldung erhalten, dass Sie uns während einer Mission in der virtuellen Welt verraten haben. Zum Schutz des Imperiums müssen wir so handeln“, antwortete der Captain.
Sie hielten immer noch Waffen in der Hand und zeigten keinerlei Anzeichen, nachzulassen.
„Hochverrat?“, fragte Qin Chu und hob eine Augenbraue. „Welche Organisation hat den Befehl erteilt? Wurde er in einer gemeinsamen Sitzung besprochen? Trägt er das offizielle Siegel des Premierministers?“
„Das sind Dinge, die ein Verräter wie du nicht wissen kann!“, rief der Offizier, der sich dahinter versteckt hielt, und blickte dann die Soldaten der Nationalen Verteidigungsarmee neben sich an. „Ich befehle euch hiermit, sofort das Feuer zu eröffnen!“
"stoppen!"
Plötzlich ertönte eine Stimme vom Eingang dieses Stockwerks, gefolgt vom Geräusch keuchender Schritte.
Gerade als einige der Nationalen Verteidigungskräfte die Gelegenheit hatten, ihre Waffen umzudrehen, sahen sie einen Offiziersausweis direkt vor ihren Gesichtern: „Stellvertretender Kommandeur des Ersten Korps, Burke“.
"Hast du denn gar kein Schamgefühl? Glaubst du wirklich, unser Militär hat niemanden mehr? Du hast es sogar gewagt, den amtierenden Marshal zu töten?", schrie Burke, sobald sein leicht vorgewölbter Bauch sichtbar wurde.
Er war nicht so kühn wie Qin Chu. Er kam mit einer Pistole in der Hand herein, wich dann aber zurück und stellte sich neben Qin Chu.
„Es ist nur eine weitere Person. Er ist lediglich Generalleutnant, also kann er Qin Chu nicht beschützen. Nehmen Sie ihn zusammen mit ihm fest!“, fügte der Beamte hinzu.
In diesem Moment hallte ein Beben über den gesamten Müllplaneten.
Bevor irgendjemand herausfinden konnte, was vor sich ging, hörten sie eine Reihe synchroner Schritte, die den gesamten Turm umgaben.
Dann breiteten sich die Schritte allmählich im Turm aus und kamen rasch näher.
Am Eingang erschienen zwei Personen in silbernen Schutzanzügen, deren Schulterabzeichen glänzten; beide trugen den Rang eines Generals.
"Kommandant der Zweiten Legion, grüßen Sie, Herr!"
"Kommandant der Dritten Legion, grüßen Sie, Herr!"
Die beiden Männer standen Ferse an Ferse und salutierten Qin Chu. Einer von ihnen trat vor und meldete Qin Chu: „Aufgrund der drohenden Bestienflut ist der Kommandant der Vierten Legion im äußeren Sternensystem geblieben, um Truppenaufstellungen vorzunehmen; nur der stellvertretende Kommandant ist eingetroffen.“
Qin Chu nickte: „Hast du die Leute mitgebracht, die du mitbringen solltest?“
„Alle, die den virtuellen Systemtest bestanden haben, wurden einem Spezialoperationsteam zugeteilt und befinden sich bereits im Freien“, antwortete der Kommandeur der Zweiten Legion.
Es handelte sich um Militärsoldaten, die jahrelang in peripheren Sternensystemen gegen Sternenbestien gekämpft hatten; ihre Aura war der der verwöhnten Nationalen Verteidigungsstreitkräfte weit überlegen. Die Gesichter der umringten Männer verfinsterten sich augenblicklich.
„Wird uns das Militär etwa kollektiv verraten? Qin Chus Körper wurde bereits von künstlicher Intelligenz übernommen. Wenn ihr ihm helft, helft ihr der KI!“
Während der Beamte sprach, machte er eine kleine Geste hinter seinem Rücken.
„Soll ich eine Nachricht senden, um die Personalstärke zu erhöhen?“ Qin Chu warf ihm einen Blick zu und hob leicht die Augenlider.
Der Beamte erstarrte.
Qin Chu senkte erneut die Augenlider und sagte beiläufig: „Ruft sie ruhig an. Ein anderes Regiment anzufordern, wird nichts am Ergebnis ändern.“
Diese unverblümten Worte ließen die Gesichter der anwesenden Soldaten grün anlaufen.
Die beiden Legionskommandeure, die am Eingang standen, stießen sich gegenseitig an, wechselten einen Blick und flüsterten: „Bei so einer scharfen Zunge muss es sich um etwas Ernstes handeln.“
Qin Chu blickte zu den beiden auf, und sie richteten sich schnell auf und taten so, als sei nichts geschehen.
„Gebt mir ein paar Kleidungsstücke“, sagte Qin Chu.
Eine Kampfuniform wurde rasch von der anderen Seite herbeigeschafft. Bevor Qin Chu sich in den inneren Raum zurückzog, um sich umzuziehen, fragte Burke: „Sollen wir sie alle unterdrücken?“
Qin Chu drehte den Kopf, blickte sich um und deutete dann mit dem Kinn auf den Beamten, der zurückwich: „Nehmt einfach einen von ihnen fest.“
Als Qin Chu, nachdem er sich umgezogen hatte, herauskam, war der Kabinettsbeamte bereits abgeführt worden.
Die Situation hatte sich innerhalb weniger Stunden so drastisch verändert, dass die rund ein Dutzend anwesenden Verteidigungssoldaten noch etwas ratlos waren.
Qin Chu öffnete seinen Kampfanzug bis zum Kragen, ging auf den Hauptmann zu und sagte: „Bitte informieren Sie das Kabinett, dass die gemeinsame Kaiserliche Kriegskonferenz in sieben Tagen in der Kaiserlichen Hauptstadt stattfinden wird.“
Der Kapitän schwieg einen Moment lang.
Die Person vor ihm wirkte zu kalt und ernst; er schien nicht die geringste Spur menschlichen Zögerns oder Nachdenkens zu erkennen. Noch immer konnte er nicht sagen, ob diese furchterregend mächtige Gestalt General Qin selbst war oder eine künstliche Intelligenz, die von General Qins Körper Besitz ergriffen hatte.
Doch er erkannte es schnell, denn die Person vor ihm salutierte ihm, die Augen dunkel, aber ernst und aufrichtig: „Das Imperium befindet sich derzeit in einer besonderen Phase, mit einer großen Anzahl von Menschen in Gefangenschaft und der bevorstehenden Bestienflut. Die Nationalen Verteidigungskräfte und das Militär standen sich schon immer feindlich gegenüber, aber ich hoffe, dass wir in dieser Zeit unsere Vorurteile beiseitelegen können.“
„Jawohl, Sir.“ Der Kapitän stand mit geschlossenen Fersen da und salutierte lautstark zurück.
Ein weiteres Dröhnen und Beben folgten, und alle auf dem Müllplaneten geparkten Raumschiffe fuhren davon.