Kurz nachdem diese Raumschiffe gestartet waren, landete erneut ein bekanntes, leuchtend rotes Raumschiff vor dem Turm auf dem Müllplaneten.
Levy öffnete die Luke und sprang hinaus; sein Gesichtsausdruck sah nicht gerade gut aus.
Acht Tage waren vergangen, seit er den Mann in Schwarz das letzte Mal gesehen hatte.
Ursprünglich glaubte er, dass es sich bei dem Mann im schwarzen Gewand, den er letztes Mal gesehen hatte, um den wahren Körper des Mannes handelte, und unternahm daher große Anstrengungen, ihn zurück zum Hauptstadtstern zu bringen. Doch es war klar, dass dieser Mann ihn erneut getäuscht hatte.
Nach seiner Rückkehr aus dem medizinischen Zentrum hielt er sich im Roy-Palast auf, doch am siebten Tag kam der Mann in Schwarz nicht wie üblich zu Besuch.
Levy erinnerte sich dann daran, dass der Mann im schwarzen Gewand ihm das letzte Mal eine Geschichte erzählt hatte und gesagt hatte: „Das können Sie als Ende betrachten.“
Ah, das Ende.
Ob er dem Ende zustimmt, hängt von seiner Einwilligung ab.
Levy blickte sich um.
Er war dem Mann in den schwarzen Gewändern schon beim letzten Mal hier begegnet und hatte auch gesehen, wie dieser vom Stromnetz fortgerissen wurde. Er suchte die Umgebung nach den Entladungsvorrichtungen ab, doch diese waren inzwischen abgeschaltet.
Nachdem Levy eine Weile auf dem Müllplaneten umhergeirrt war, fand er nichts.
Der Mann in den schwarzen Roben verschwand entschlossen, ohne ihm auch nur die geringste Spur zu hinterlassen. Vielleicht hatte er von vornherein gar nicht beabsichtigt, dass er ihn finden sollte.
Ein dunkler, obsessiver Glanz blitzte in seinen blauen Augen auf.
Er hat einen Riesenspaß daran, mit ihm spazieren zu gehen, nicht wahr? Warte nur, bis er die Person findet...
Zurück neben dem Flugzeug drehte sich Levi um und warf einen Blick auf den Turm hinter ihm.
Beim letzten Mal war er in Eile gegangen und hatte nicht daran gedacht, hineinzugehen und nachzusehen. Diesmal dachte er darüber nach und fand den Eingang zum Turm.
Die Personen im Inneren hatten das Gebäude bereits verlassen und waren geübt im Gegenspionieren, sodass sie keine Spuren hinterließen.
Levi stieg die Treppe ins Erdgeschoss hinab und stellte fest, dass der Verbrennungsofen bereits erloschen war. Die Temperatur in der Umgebung war noch immer sehr hoch. Levi blickte hinunter und entdeckte einen frischen Riss im Fußboden, offenbar die Spur eines schweren Gegenstands.
Er folgte dem Pfad bis zu den Stufen und runzelte die Stirn, als er sie betrachtete.
An der Seitenwand der untersten Stufe befand sich ein glitzernder Tropfen. Er streckte die Hand aus und rieb ihn mit dem Finger ab; es schien sich um eine Art Nährlösung zu handeln.
Levy blickte sich um und ging die Stufen hinauf.
Als er eine der Etagen erreichte, hielt er inne und atmete tief ein. Die Luftfeuchtigkeit war in dieser Etage etwas höher als in den anderen Bereichen.
Als die Luftfeuchtigkeit zunahm, entdeckte Levy ein provisorisches Badezimmer.
Draußen hatte sich noch etwas Kondenswasser am blickdichten Vorhang gebildet. Er griff danach und riss ihn auf; natürlich war niemand im Badezimmer. Die Dusche war abgestellt, und alle Toilettenartikel waren weggeräumt, nicht einmal ein Handtuch.
Aber... greifbare Dinge können weggefegt werden, während andere, in der Luft gelöste Dinge zurückbleiben.
Levis feiner Geruchssinn konnte einen schwachen, kühlen und frostigen Duft wahrnehmen, der sich mit dem warmen Dampf im Badezimmer vermischte, wie ein kalter Wind, der von einem Eisfeld weht.
Nachdem er zweimal geblinzelt hatte, zog Levi den Vorhang hoch und verließ den Turm.
Außerhalb des Turms wirbelte noch immer Staub in der Luft auf dem Müllplaneten, und die Spuren des Parkplatzes des Raumschiffs waren verschwunden.
Levy blieb stehen und blickte einen Moment nach unten.
Er erinnerte sich daran, beim letzten Mal auf eine rote Pflanze getreten zu sein. Sie war nichts Besonderes, aber Levy war seltsamerweise darauf bedacht, sie zu suchen.
Die Dornen der Pflanze waren im Boden verankert, daher hätte sie nicht so leicht vom Wind weggeweht werden dürfen.
Doch auch nach kurzer Suche fand Levy nichts.
Auf einem anderen Raumschiff in der Nähe des Hauptplaneten saß Qin Chu in einem Abteil und blickte aus dem Fenster.
Er hielt einen leuchtend roten, dornigen Stängel in der Hand, doch die obere Hälfte der Pflanze schien gnadenlos zertreten worden zu sein und hing kraftlos herab.
„Wie war deine Erholung?“ Burke stieß die Tür auf und trat ein. Er hielt inne, als er sah, was Qin Chu in der Hand hielt. „Was machst du da? Ich erinnere mich, dass du dich nie für diese Blumen und Pflanzen interessiert hast. Als wir jung waren, hast du gesehen, wie die Leute überall auf der Welt danach gesucht haben, und du hast mich sogar gefragt, ob man das essen kann.“
Qin Chu warf ihm einen Blick zu und legte dann die Wurzel beiläufig beiseite.
Burkes Gesichtsausdruck wurde plötzlich ernst: „Sie sind doch nicht wirklich eine KI, die jemanden imitiert, oder?“
"..." Qin Chu hob die Hand, rieb sich die Schläfen und sagte kalt: "Obwohl ich gerade erst aus der Schlafkapsel erwacht bin, ist es für mich immer noch kein Problem, dich zu verprügeln."
„Ich habe nur gescherzt“, sagte Burke lächelnd, als er sich neben ihn setzte.
Er warf Qin Chu einen kurzen Blick zu und seufzte dann: „Aber als du dieses Mal aufgewacht bist, hatte ich wirklich das Gefühl, dass du dich ein wenig verändert hast.“
„Was hat sich geändert?“, fragte Qin Chu und blickte auf Noahs Statusanzeige auf seinem persönlichen Terminal.
"Also..."
Burke strich sich nachdenklich über die Stoppeln an seinem Kinn.
Die nationalen Verteidigungskräfte kannten Qin Chu nicht, und als er erwachte, waren sie von seinem kalten Verhalten beunruhigt. Als Burke Qin Chu jedoch sah, empfand er ihn als menschlicher als vor dem Schlafengehen.
Er und Qin Chu kannten sich schon lange. Obwohl Qin Chu in seiner Jugend kühl und jähzornig gewesen war, war er im Grunde nur ein gleichgültiger Junge. Im Gegenteil, nach seinem Eintritt in die Militärakademie wurde er immer strenger und penibler. Seine späteren Wortgefechte mit dem Kabinett ließen ihn zudem wie von militärischen Vorschriften besessen erscheinen.
Der heutige Qin Chu sieht in etwa so aus wie in seiner Jugend.
„Wie dem auch sei, du bist gut so, wie du bist.“ Burke streckte die Hand aus und klopfte Qin Chu auf die Schulter.
„Ist der Trainingsraum fertig?“ Qin Chu stand auf.
„Es ist fertig, ich habe es für Sie vorbereitet“, sagte Burke.
Qin Chu nickte und ging direkt in den Trainingsraum im hinteren Teil des Gebäudes.
Ein längerer Aufenthalt in der Schlafkapsel wird unweigerlich Auswirkungen auf seine Gesundheit haben.
Obwohl sein Körper schlief, war Qin Chus Bewusstsein wach, und er war auch in der virtuellen Welt verletzt worden. Nachdem er einige Stunden im Trainingsraum verbracht hatte, kehrte er in den Ruheraum zurück und schlief tief und fest.
Die Schalldämmung des Flugzeugs war mangelhaft. Sobald Qin Chu wieder zu sich kam, hörte er jemanden im Cockpit vor ihm sprechen.
„Auf dem Hauptplaneten leben zu wenige Menschen. Andere Planeten sind besser als dieser.“
„Der Großrechner ist nicht dumm. Es gibt viele wichtige Persönlichkeiten auf dem Hauptstadtplaneten, die wird er ganz sicher nicht freilassen.“
"Hey, schau mal, ist das nicht Roy Palace? Burke, deine Post ist angekommen!"
Als Qin Chu die Worte „Königspalast“ hörte, sagte er instinktiv: „Stopp.“
Seine Stimme war nicht laut, aber die Besatzung im Cockpit konnte ihn dennoch hören. Das Flugzeug kreiste kurz, bevor es notlandete.
Durch den plötzlichen Stopp geriet das Flugzeug ins Wanken, und Qin Chu setzte sich auf und wachte vollständig auf.
Er warf einen Blick durch das Fenster auf den unten liegenden Königspalast, rieb sich die Schläfen, und ein kaum wahrnehmbarer Anflug von Verärgerung huschte über sein Gesicht.
Als Qin Chu aus der Lounge trat, bemerkte er, dass ihn alle im Flugzeug anstarrten.
„Ist das … eine Landebahn?“, fragte Burke. „Waren Sie geschäftlich im Roy Palace?“
„Das ist nichts“, antwortete Qin Chu sofort.
Seine Weigerung war so entschieden, dass sein vorheriger Befehl umso merkwürdiger erschien.
Unter den fragenden Blicken seiner Untergebenen wandte Qin Chu seinen Blick leicht der weißen Trennwand des Flugzeugs zu.
Nach einer zweisekündigen Pause erklärte er: „Burke arbeitet im Roy Palace. Sollten Sie nicht langsam zurückgehen?“
„Ich könnte ja wieder Wache halten, als du nicht da warst, aber was bringt es mir jetzt, zurückzugehen?“ Burke fuchtelte wiederholt mit den Händen.
Nach Qin Chus Rückkehr hat sich das Militärpersonal entspannt und begann sofort, Burkes eigentümliche Erfahrung, zum Torwächter degradiert worden zu sein, zu verspotten.
Das Flugzeug flog weiter vorwärts, und Qin Chu blickte aus dem Fenster und spitzte die Lippen.
Levi kehrte spät in der Nacht zum Hauptstadtplaneten zurück.
Er ging zuerst zurück zum Roy Palace, fand Cumming und fragte: „Hat mich jemand gesucht?“
Kamin schüttelte benommen den Kopf: „Niemand ist hier. Niemand kommt in den Roy-Palast.“
Levi drehte sich um und wollte gehen, doch Cumming erinnerte sich plötzlich an etwas und setzte sich auf: „Ach ja, da war ja jemand!“
"Wer? Haben sie eine Nachricht hinterlassen?", fragte Levy.
„Es ist jemand aus dem Kabinett.“ Camin wich zurück, aus Angst, Levy könnte verärgert sein. „Man ist gekommen, um Sie darüber zu informieren, dass in drei Tagen eine Sitzung stattfindet, an der Sie teilnehmen müssen.“
„Ich gehe nicht.“ Levi öffnete das Fenster und sprang hinaus.
Ohne Pause begab sich Levi im Dunkeln ins Krankenhaus.
Obwohl er an der Leiche, die der Mann in Schwarz beim letzten Mal benutzt hatte, nichts gefunden hatte, war er noch immer nicht ganz überzeugt.
Aus irgendeinem Grund verspürte er, nachdem der Mann in Schwarz gegangen war, eine vage und unerklärliche Angst.
Der Mann in den schwarzen Roben hatte ihn schon einmal versetzt, aber Levi war sich stets sicher gewesen, dass er zurückkommen und ihn wiederfinden würde. Doch diesmal war sich Levi nicht mehr so sicher.
Nach Überprüfung der Instrumente wurden keine abnormalen mentalen Wellen festgestellt.
Ungeachtet der Tatsache, dass noch jemand auf der Station schlief, schlug Levy mit den Händen heftig auf das Bedienfeld der Maschine.
Der Mann wachte nicht auf, drückte aber versehentlich einen Knopf und gab das Passwort ein. Der Bildschirm des Geräts blinkte zweimal auf und zeigte die vorherigen Krankenakten an.
Levi hatte kein Interesse daran, sich diesen Unsinn anzusehen. Gerade als er das Gerät ausschalten wollte, fiel ihm im Augenwinkel ein bekannter Name auf – Qin Chu.
Das medizinische Zentrum ist derzeit unterbesetzt und die Geräteverwaltung ist chaotisch. Unerwarteterweise stellte sich heraus, dass es sich bei diesem Gerät um dasjenige handelte, das zuvor mit Qin Chus Schlafkapsel verbunden war.
Levy runzelte die Stirn, als er die Krankenakten überflog.
Das Gerät zeichnet die Bewusstseinsschwankungen des Patienten in der Schlafkammer auf. Unerwarteterweise waren die anfänglichen Bewusstseinsschwankungen bei dieser Person namens Qin Chu nahezu null.
Beim Blick auf die Schallplatte musste Levy schmunzeln und dachte sich, dass sie wahrlich die Verkörperung militärischer Vorschriften sei.
Er scrollte weiter nach unten und stellte fest, dass das Bewusstsein dieser „Personifizierung militärischer Vorschriften“ ab einem gewissen Punkt zunehmend schwankte, sich langsam dem Durchschnitt der Daten annäherte und in späteren Phasen sogar einen Höchstwert erreichte, wobei die Kurve dramatisch anstieg und wieder abfiel.
Levimo strich sich übers Kinn, ohne zu ahnen, was Qin Chu in der Schlafkapsel vorgefunden hatte.
Er versuchte weiterzulesen, stellte aber fest, dass die Datenaufzeichnung abrupt abbrach, als ob jemand das Messgerät gewaltsam von der Schlafkapsel getrennt hätte.
Ich warf einen kurzen Blick darauf; es schien nichts zu geben, worauf ich achten musste.
Doch sein Blick fiel plötzlich auf das Personenprofil in der oberen rechten Ecke. Vielleicht, weil der Mann in Schwarz den Namen erwähnt hatte, wurde Levy ungewöhnlich neugierig.
Er öffnete die Daten, und das Foto, das zuvor nur so groß wie eine Münze gewesen war, vergrößerte sich plötzlich und füllte den gesamten Bildschirm des Geräts aus.
Ein Standard-Ausweisfoto; die Person trägt eine Militärmütze, hat dunkle Augen und ein außergewöhnlich attraktives Gesicht mit natürlich perfekten Gesichtszügen. Selbst auf diesem nicht ganz so hochauflösenden Bildschirm wirkt er noch immer überaus gutaussehend.
Levy war einen Moment lang verblüfft.
Er kannte Qin Chu.
Ich bin ihm in der Militärschule begegnet, habe ihn aber nur aus der Ferne gesehen.
Logisch betrachtet dürfte diese Person ihn nicht anziehen; er verabscheut Menschen, die so langweilig sind wie militärische Vorschriften.
Als Levy das Foto jedoch präsentiert wurde, konnte er nicht anders, als es immer wieder anzusehen, ohne zu merken, dass sein Blick verweilte.