Huo Duan se detuvo repentinamente... El jabón fragante es algo similar al jabón perfumado, mientras que las semillas de baño eran utilizadas por la gente antigua para bañarse.
Gu Fengyan suele ser muy limpio y se ducha y se lava el pelo todos los días, sin importar la hora que sea. ¡Seguro que le gustarían estas cosas!
Huo Duan gastó las 150 monedas en un jabón blanco como la nieve con aroma a ciruela y una caja de sales de baño.
El tendero era un joven, y al oír que iba a regalarle algo a su marido, lo envolvió en papel con dibujos de nieve. Con los dos objetos en la mano, Huo Duan subió a una carreta tirada por bueyes y regresó a la aldea de Heqing, sintiéndose algo inquieto… Era la primera vez que le daba a alguien regalos tan sencillos; ¿y si a Gu Fengyan no le gustaban?
Al llegar a casa, descubrieron que Gu Fengyan aún no había regresado. Le preguntaron a Huo Adie y se enteraron de que seguía en las montañas.
El sol se está volviendo más fuerte y hay muchas serpientes, insectos y roedores. ¿Qué pasaría si asustamos a Gu Fengyan?
Caminaba inquieto por el patio, irritando al padre Huo, quien lo reprendió con el ceño fruncido: «Si estás preocupado, ¡ve a buscarlo! ¡Deja de dar vueltas así y darme dolor de cabeza! Es tu esposo, si tú no lo proteges, ¿quién lo hará?».
—Padre tiene razón —dijo Huo Duan con una sonrisa.
Recogí rápidamente mis cosas y me dirigí a las montañas.
Gu Fengyan y Jiang Xuerui encontraron más hierbas medicinales en el bosque, como sedum rastrero, regaliz y arena dorada marina, las recogieron todas y las guardaron.
Con la idea de invitar a Jiang Xuerui a almorzar, Gu Fengyan encontró algunas verduras silvestres y las recogió, con la intención de añadir un plato al menú del almuerzo.
A medida que el sol arreciaba, los dos hombres llevaron sus cestas, que ya estaban llenas, de vuelta a casa.
En el camino, se encontraron con la tía Zhang de la vez anterior y con algunas ancianas desconocidas. Gu Fengyan y Jiang Xuerui las saludaron obedientemente.
¿No son sedum rastrero y pachulí... Yan'er fue a recoger hierbas? —preguntó la tía Zhang, mirando los racimos verdes en las cestas de las dos y reconociéndolas claramente—. ¿Rui'er también fue con ellas? Sabía que tenían casi la misma edad y que tenían algo de qué hablar. Tengan cuidado con este sol tan fuerte.
Gu Fengyan se sorprendió mucho al ver que ella podía identificar las hierbas medicinales. Sin ocultar nada, dijo: "Es temporada baja para la agricultura y no tenía nada que hacer en casa. Casualmente, hace unos días concerté una cita con la Academia del Bosque de Albaricoques del condado para comprar hierbas medicinales, así que pensé en aprovechar mi tiempo libre para recolectar algunas. Rui Ge'er también me ayudó. Le estoy muy agradecido".
No mencionó el contrato, no porque desconfiara de la esposa de Zhang A, sino porque temía que alguien con segundas intenciones lo escuchara. Al fin y al cabo, su acuerdo comercial con Huo Duan acababa de empezar y no podía tomárselo a la ligera.
"¡Qué bien! No te olvides de tu cuñada cuando ganes dinero." La tía Zhang no se lo tomó en serio.
“Cuñada, eres una persona muy amable. Duan Ge y yo sin duda te recordaremos…” Gu Fengyan sonrió. “Sin embargo, no sabía que supieras reconocer hierbas medicinales”.
La tía Zhang estaba aún más contenta. "Oye, no llevas mucho tiempo casada aquí, así que no lo sabes. Todos conocemos a algunas personas de la aldea de Heqing".
Gu Fengyan asintió... Una idea se estaba gestando en su mente.
“Hace mucho que no veo a Rui-ge… ¿Xiao Zhuo volvió a trabajar en el condado?” Mientras el grupo bajaba de la montaña, Zhang A-sao charlaba con Jiang Xue-rui.
Jiang Xuerui sonrió tímidamente: "Sí, esta vez probablemente serán unos días..."
Gu Fengyan, que estaba atrás, escuchaba la conversación de los dos. De repente, vislumbró a alguien que se movía rápidamente entre los arbustos no muy lejos, pero no pudo verlo con claridad.
Lo confundieron con un pájaro y se olvidaron de él.
...
Detrás de los arbustos, Liu Laosan se desplomó en el suelo, con grandes gotas de sudor que le corrían por la frente.
¡Estuvo cerca!
Estuvieron a punto de ser vistos por la diabólica Gu Fengyan.
Había ido a la montaña a recoger leña, pero se topó inesperadamente con él, así que no tuvo más remedio que esconderse.
¡Mis manos aún están muy débiles, si me vuelven a pegar, quedarán completamente inservibles!
Liu Laosan sintió una oleada de miedo y tardó en recuperarse. Pero entonces recordó al muchacho que estaba con Gu Fengyan. Parecía ser el esposo de Shen Zhuo, la única familia al otro lado del río. Aunque no era tan atractivo como Gu Fengyan, su rostro sonrojado seguía siendo irresistible.
Escondido tras el árbol, escuchó toda la conversación.
Shen Zhuo no está en casa... ¿Significa eso que el chico estará solo esta noche?
Huo Duan subió la ladera bajo el sol abrasador y solo vio a Gu Fengyan cuando estaba casi al borde del bosque.
“Yan-ge’er, ¿no es ese Erdan?” Zhang A-sao, con su aguda vista, fue la primera en reconocer a Huo Duan y se lo señaló a Gu Fengyan.
Cuando la persona se acercó, resultó ser Huo Duan.
Huo Duan se acercó a Gu Fengyan y primero saludó respetuosamente a las mujeres mayores.
La tía Zhang asintió con una sonrisa: "¿Vienes a recoger a tu marido?".
Tras esperar un rato y ver que no regresaba, y con el sol tan brillante, mi padre me llamó para que fuera a ver qué pasaba. Huo Duan no dijo que era su propia preocupación, y con indiferencia vació el contenido de la cesta de Gu Fengyan en la que él había traído.
Estaba repleto; es un milagro que Gu Fengyan pudiera cargar con todo.
Si el negocio de las hierbas medicinales crece cada vez más, tendremos que contratar gente para que suba a la montaña a recolectarlas. No podemos dejar todo el trabajo en manos de Gu Fengyan, un simple hombre.
Gu Fengyan supuso que Huo Adie lo había enviado, así que no dijo nada y tomó algunas de las hierbas medicinales de Jiang Xuerui que estaban en su cesta.
Cuando llegaron a casa, el padre de Huo estaba preparando el almuerzo. Gu Fengyan se lavó las manos y se hizo cargo de la cocina.
Jiang Xuerui se sentía incómoda cerca de Huo Adie y tenía que evitar a Huo Duan, así que fue a la cocina a ayudar, lavando y preparando verduras y atizando el fuego.
La comida era sencilla y estuvo lista en menos de media hora.
Después de que todos comieron, comenzaron a limpiar las hierbas medicinales que habían recolectado. Gu Fengyan se encargó principalmente de procesarlas, mientras que los demás las lavaban, las cortaban y las dividían en trozos. Estuvieron ocupados hasta la tarde antes de terminar la limpieza.
Todas las hierbas medicinales se empaquetaron cuidadosamente en cestas de aventar y se colocaron en rejillas para que se secaran al sol...
Al ponerse el sol y acercarse el crepúsculo, Jiang Xuerui vio que Huo Duan y Gu Fengyan estaban ocupados, así que simplemente se despidió del padre de Huo y regresó.
Para cuando Huo Duan y Gu Fengyan terminaron, ya era completamente oscuro.
En el patio, el padre de Huo A estaba ordenando los taburetes y metiéndolos en la casa. Gu Fengyan fue a buscar agua y le dijo a Huo Duan que se lavara las manos, solo para darse cuenta de que aún no le había pagado el sueldo a Jiang Xuerui.
—Por cierto, padre, ¿dónde está Rui-ge? ¿Se ha ido? —preguntó, secándose las manos—. Todavía no le he pagado el sueldo de hoy, ¿por qué se ha marchado?
El padre Huo no sabía que Gu Fengyan había accedido a pagarle el salario. "Me preguntaba por qué regresaste tan apresuradamente. Resulta que tenías miedo de pagarle... Esto es culpa mía".
"Fue culpa mía por no decírselo a papá. Duan y yo haremos otro viaje... Esta mañana tenía un poco de tos, así que le pediré a Rui un poco de jarabe de níspero ya que estamos aquí." Gu Fengyan sonrió y entró a buscar el dinero.
Al oír que tenía tos, Huo Duan lo siguió hasta la casa. "¿El joven maestro Gu tiene un resfriado? ¿Es grave?"
Hacía tiempo que había dicho que incluso un resfriado o una fiebre podían ser cuestión de vida o muerte en este mundo, y que debería haber tenido más cuidado con Gu Fengyan... Sintió un poco de arrepentimiento.
Gu Fengyan sacó diez monedas del cajón. "Solo tosió un par de veces, no es nada grave, señor Huo, no se preocupe."
Sonrió y sopesó las monedas en su mano, produciendo un tintineo. "Tendré que pedirle al señor Huo que me acompañe. Está muy oscuro, tengo miedo."
"Ah, claro..." Huo Duancai recordó lo que le había comprado a Gu Fengyan, sus ojos recorrieron el lugar rápidamente. "La última vez que fui a trabajar con mi primo, gané algo de dinero, y hoy vi algunas cosas, así que te las compré. No sé si al joven maestro Gu le gustarán..."
Mientras hablaba, sacó el jabón perfumado y las sales de baño envueltos en papel con estampado de nieve y se los entregó a Gu Fengyan.
"Esto es..." La mano de Gu Fengyan que sostenía las monedas se detuvo en el aire. Sonrió y dijo: "El presidente Huo incluso le compra cosas a su esposo ahora... Debes haber gastado mucho dinero, ¿verdad?"
Se abrió el paquete y se desprendió una fragancia fresca. Contenía un jabón perfumado, blanco y delicado... También había una caja de sales de baño.
Huo Duan dijo avergonzado: "No digas tonterías. Solo te agradezco que me hayas ayudado a completar la misión, eso es todo...".
—Sí, no, ya lo sé. Lo que diga el señor Huo es cierto —Gu Fengyan lo tomó, lo olió y levantó la vista con una sonrisa—. Me gusta mucho. Gracias, señor Huo, se ha tomado tantas molestias.
Huo Duanqiang reprimió su euforia y fingió indiferencia. "Esto, esto no es nada. El dinero se puede recuperar... Abre la boca y te daré algo más."
—¿Qué? —preguntó Gu Fengyan, desconcertado, mientras guardaba las cosas.
"Solo abre la boca."
Gu Fengyan hizo lo que le dijeron, y Huo Duan le metió algo en la boca.
"Mmm... ¿azúcar?" Lo probó; estaba dulce.
"Fui a ver a Xiaobao y le compré unos caramelos de piñones. Te guardé uno." Huo Duan se alegró al ver que le gustaba.
"Xiao Bao sabe que debería llorar ahora." A Gu Fengyan no le gustan los dulces; estos le parecen demasiado dulces, lo que le produce una sensación pegajosa y grasosa en el corazón. "Presidente Huo, ¿no va a comer ninguno?"
—¿Por qué un hombre adulto como yo comería caramelos? —dijo Huo Duan con desdén, sacando un abrigo grueso del armario y entregándoselo a Gu Fengyan—. Hace viento por la noche, ponte algo abrigado.
Gu Fengyan terminó de vestirse y dijo con una sonrisa: "Vámonos, se está haciendo tarde y Rui-ge debería estar durmiendo".
Huo Duan siguió a Gu Fengyan y metió la mano en su bolsillo para sacar el papel con dibujos de nieve.
En realidad, tenía otra pieza, pero quería dársela a Gu Fengyan mañana.
Una nota del autor:
¡Muchísimas gracias por vuestro apoyo! ¡Seguiré trabajando duro!
Capítulo quince
Al otro lado del río, las luces de la casa de la familia Shen seguían encendidas.
Shen Zhuo no estaba en casa, así que Jiang Xuerui volvió adentro y recogió la ropa que se secaba en el patio. Cerró la puerta temprano y se puso a bordar junto a la ventana.
Cuando la familia Shen dividió sus propiedades, el hijo mayor se quedó con el antiguo patio. Ahora, él y Shen Zhuo viven en una casa vacía en las afueras del pueblo, con la montaña como telón de fondo. Por la noche reina un silencio absoluto, solo interrumpido por el susurro de los árboles tras la casa y el ladrido de un perro a lo lejos.
Es aterrador.
Jiang Xuerui pensó un momento, guardó el estampado floral y planeó apagar la luz e irse a dormir temprano.
Pero entonces, fuera de la ventana, se oyeron varios haces de leña romperse, y el suave crujido se hizo especialmente perceptible en el silencio.
La leña estaba amontonada contra la pared, y si alguien se subía a ella, podía ver vagamente el interior de la casa.
Jiang Xuerui se puso alerta de inmediato y tomó las tijeras del costurero. "¿Quién... quién está afuera?"
Todo quedó en silencio. Si Jiang Xuerui no se hubiera vuelto aún más sensible al sonido de la respiración debido al miedo extremo, casi habría creído que era producto de su imaginación.
"¡Si no haces ruido, voy a romper algo!" Miró con recelo hacia la ventana.
"No, no, soy yo..." El hombre de afuera se aterrorizó al oír que iba a golpear a alguien e inmediatamente respondió: "Liu Quangui, del extremo oeste del pueblo, estoy comprobando si el hermano Shen está en casa. Me gustaría pedirle que me ayude con un trabajo mañana".
¿Liu Quangui?
Jiang Xuerui pensó por un momento antes de darse cuenta de que Liu Quangui era Liu Laosan.
Pero la familia Shen y su familia nunca habían tenido ninguna relación... Además, esta persona siempre había tenido mala reputación en el pueblo, así que ¿cómo podía él, un simple joven, dejar entrar a alguien en su casa tan fácilmente?
—Así que es el príncipe Liu. Shen Zhuo ya se ha ido a dormir. Por favor, vuelve otro día durante el día. —Jiang Xuerui dejó las tijeras—. Yo también me voy a dormir.
Afuera, Liu Quangui soltó unas risitas y dijo: "Hermano Shen, ¿no fuiste a trabajar al condado? Rui-ge'er solo está bromeando".
Jiang Xuerui se quedó perplejo... ¿Cómo sabía que Shen Zhuo no estaba allí?
Las tijeras que habían sido dejadas en el suelo fueron recogidas de nuevo. "¿Cómo supiste que Shen Zhuo no estaba aquí? ¿Qué estás intentando hacer?"
“¿Qué puedo hacer?” Liu Quangui ya había llegado a la puerta. “Rui-ge’er debe estar asustado. ¿Por qué no abres la puerta y dejas que tu hermano hable contigo…?”
Jiang Xuerui sintió un escalofrío recorrerle la espalda y finalmente comprendió sus intenciones.
"¡Si no te vas, voy a pedir ayuda!" Agarró las tijeras con fuerza en una mano y sujetó la puerta firmemente con la otra.